“这些笔和纸，你也拿去。练字最是耗费纸笔，你莫要心疼，大胆地用。”
他知道宋河家里的情况，买这些东西，无异于割肉。
看着眼前的东西，宋河心中涌起一股暖流。
但他没有全部收下。
他推回了那些宣纸和新笔，只拿了那本字帖。
“先生，字帖学生收下，但这纸笔太贵重了，学生不能要。”
他顿了顿，目光落在了李渔书案旁一个不起眼的竹筒里。
那里插着一堆用旧了的毛笔，笔头已经磨损，有的甚至开了叉，像一丛枯黄的杂草。
宋河鼓起勇气，指着那个笔筒，小声问道：“先生，您那些……不要了的笔，能让学生拿几支走吗？”
李渔顺着他手指的方向看去，愣住了。
那都是他用秃了、准备扔掉的废笔。
这孩子……
一瞬间，一股难以言喻的情绪涌上李渔的心头。
是感动，是心酸，也是敬佩。
他见过太多伸手索要的，却第一次见到只要废物的。
这孩子，懂事得让人心疼。
“傻孩子！”
李渔眼眶有些湿润，“老夫不缺这几支新笔！你拿着去用！好笔才能写出好字！”
宋河却固执地摇了摇头。
“先生，学生不想欠您太多人情。您给的五两银子，引荐学生入学，已经是天大的恩情了。”
他拿起一支秃笔，在手里比划了一下，认真地说：“而且，学生准备先用清水在石板上练字，磨磨性子。”
“用不着这么好的笔，这种秃笔，反而趁手。”
用清水在石板上练字？
李渔彻底怔住了。
他仿佛看到一个瘦弱的少年，在清冷的月光下，一遍又一遍，用秃笔蘸着清水，在冰冷的石板上，书写着自己的未来。
那该是何等的坚韧与执着！
“唉……”
李渔慨然长叹，拍了拍宋河的肩膀，“好！好孩子！宋家祖坟，不知是哪座山头冒了青烟，竟出了你这么个麒麟儿！”
这一刻，他对宋河的所有期望，都化作了无比的珍视。
“去吧，有什么不懂的，随时来问老夫。”
“多谢先生！”
宋河再次深深一揖，拿着字帖和一把秃笔，退出了房间。
李渔看着他的背影消失在夜色中，久久没有言语。
他回到书案前，拿起宋河那篇“狗屁不通”的文章，又看了一遍，脸上的笑意再也藏不住。
只是，他还是想不通。
这么一个谦逊有礼、坚韧懂事的孩子，白天在学堂上，那张嘴怎么就那么毒，怼起人来能把人气得七窍生烟呢？
……
回到住处，宋河长舒了一口气。
总算把李老探花这边稳住了。
“穷苦好学”的人设，应该立得差不多了。
他将那本《九成宫》字帖摊开，又找来一块平日里垫桌脚的青石板，用布擦拭干净。
然后，他倒了一砚台的清水，拿起那支最秃的毛笔，开始一笔一画地练习。
初期，手腕完全不听使唤。
脑子里知道这一笔该怎么走，可手上的动作却僵硬无比，写出来的字歪歪扭扭，比他之前的“鸡爪体”还要难看。
但他没有气馁。
系统提升的是他的上限，而练习，则是为了抵达这个上限。
白天，他在学堂上继续扮演着“十万个为什么”的杠精角色，将一众同窗和先生们搞得鸡犬不宁，负面情绪刷得飞起。
【收到来自王长明的负面情绪：头痛＋22】
【收到来自宋玉的负面情绪：嫉妒＋18】
……
到了晚上，他便将自己关在房间里，谢绝一切访客，一遍又一遍地蘸水练字。
石板上的水渍，干了又湿，湿了又干。
从日落到深夜，三四个时辰，从未间断。
起初，卢晚、墨卿这几个纨绔还总来找他。
“宋河，走了，醉仙居新来了一批南边的歌姬，带你去开开眼！”
“宋河，城西马场来了几匹好马，去不去？”
宋河每次都以“要温习功课，准备童生试”为由拒绝了。
一次两次，他们还当宋河是客气。
次数多了，他们也看出来了。
宋河是来真的。
科举，是这个泥腿子出身的朋友，唯一能改变命运的道路。
他们虽然是纨绔，但也明白这个道理。
渐渐地，他们也就不怎么来打扰宋河了。
……
青州城，醉仙居，天字号雅间。
珍馐满桌，酒香四溢。
墨卿作为东道主，正招呼着几个狐朋狗友大快朵颐。
青州卫都指挥佥事之子李魁，抓着一只烧鸡腿啃得满嘴是油。
青州首富之子赵雷，正把玩着手里的玉质酒杯，对桌上的菜肴兴趣缺缺。
而卢晚，则显得有些心不在焉，有一口没一口地喝着闷酒。
“怎么了，卢大少？”
墨卿放下筷子，给他斟满一杯酒，“谁惹你了？这副死了爹的表情。”
卢晚叹了口气，将杯中酒一饮而尽。
“还不是宋河那家伙。”
一听，来了兴致，含糊不清地说道：“宋河？他又怎么了？是不是又在学堂上把王秀才给问哭了？”
“那倒没有。”
卢晚摇了摇头，脸上写满了忧虑，“你们是没看见，他最近用功得都有些吓人了。”
“我前天晚上去找他，三更半夜了，他房间灯还亮着。我从门缝里看了一眼，你猜他在干嘛？”
“干嘛？”
赵雷也好奇地凑了过来。
“他在用一支破毛笔蘸着水，在一块破石板上练字！那石板都快被他写出包浆了！”
卢晚夸张地比划着，“我喊他，他跟没听见一样，跟个魔怔了似的！”
墨卿闻言，无奈地苦笑一声。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“这不挺好么？他跟咱们不一样。咱们考不上，回家各有各的路。他考不上，就得回龙泉村的染布坊里，跟染缸过一辈子。”
他呷了一口茶，仰头靠在椅背上，神情有些落寞。
“我爹送我来官学，就一个目的，让我学学算账，学学断文识字，将来好接手府衙里的事务。他说了，我们墨家，出不了读书的种子，能当个不睁眼的瞎子，把祖宗的基业守住，就算烧高香了。”