次日黎明前，整个曹家屯还沉浸在睡梦中。
曹云飞已经起身，正在油灯下检查装备。
他先拿起那杆老猎枪，用鹿皮仔细擦拭每一个部件。
枪托上的磨损记录着无数次狩猎的经历，金属部件在灯光下泛着冷光。接着他检查箭囊里的箭矢，每一支都亲自削制，箭羽用的是猎获的大雁翎毛。
带上这个。曹有才不知何时站在了门口，手里捧着个陈旧的皮囊。老人走进来，从皮囊里取出一个桦树皮做的哨子，求偶哨，你太爷爷传下来的。哨子表面已经泛黄，但雕刻的纹路依然清晰。
曹云飞郑重地接过，放在唇边轻轻一吹。哨声清越悠扬，在黑夜里传得很远。黑虎立刻竖起耳朵，尾巴轻轻摇晃。
记住，曹有才的声音低沉，带外人打猎，安全第一。老人的手搭在儿子肩上，力道很重，赵家小子不懂规矩，你得看紧了。
院门外，吉普车的灯光刺破了黑暗。赵铁军比约定时间早到了半小时，这让曹云飞有些意外。更意外的是，赵铁军今天穿了一身半旧的猎装，虽然那杆崭新的双筒猎枪和锃亮的皮靴还是暴露了他的身份。
曹哥！赵铁军殷勤地递上一个油纸包，我娘烙的肉饼，路上吃。他的眼睛里布满血丝，显然一夜未眠。
老黑山的背阴处，积雪依然有三尺厚。曹云飞踩着自制的熊掌雪踏子走在前面，每一步都陷进雪里半尺深。这种雪踏子是用坚韧的柞木做框架，中间绷上鹿皮绳，能有效分散体重，防止陷入深雪。
赵铁军跟在后面，虽然换了猎装，但走起山路来依然笨拙。他的呼吸越来越重，白气在寒冷的空气中一团团地冒出来。曹哥，咱们去哪找鹿啊？才走了二里地，他就气喘吁吁地问。
曹云飞没有回答，突然蹲下身，拂开一处雪面。赵铁军凑过来，只看到几个模糊的凹痕：这有啥？
狍子，半小时前经过。曹云飞用指尖丈量着足迹，他的手指修长有力，指节处有几道冻伤的疤痕，公的，右前腿有旧伤。他捻起一撮雪末闻了闻，眉头微皱，被狼追过，吓尿了。
赵铁军瞪大眼睛，满脸不可思议：这都能看出来？
看步距和深度。曹云飞指着雪地上的痕迹，耐心解释，受伤的腿不敢用力，脚印浅。被追的猎物跑直线，不会绕弯。他抓起一把雪，闻到尿骚味了吗？恐惧时排泄物气味不同。
赵铁军学着样子闻了闻，却只打了个喷嚏。曹云飞摇摇头，从怀里掏出那个桦树皮哨子。
哨声像极了母鹿的叫声，在山谷里回荡。不多时，远处竟传来回应般的鹿鸣！赵铁军惊得差点摔个跟头，慌忙抓住身边的树干：神了！这...这是...
求偶季的母鹿哨。曹云飞示意他噤声，声音压得极低，公鹿听见就会来。他的眼睛紧盯着远处的林子，像鹰一样锐利。
两人悄悄摸上一处山梁。下方谷地里，五头梅花鹿正在觅食。为首的雄鹿体型硕大，肩高足有一米五，鹿角在晨光中如同玉雕，足有十六个叉。它不时抬头张望，耳朵转动着捕捉周围的声响，警惕性极高。
打那头瘸腿的。曹云飞低声道，指了指鹿群边缘一头走路不稳的母鹿，种鹿不能碰。他的声音带着不容置疑的坚决。
赵铁军哆哆嗦嗦地举枪，瞄了半天却不敢扣扳机。汗水从他额头滑落，在枪托上留下深色的痕迹。他的手指在扳机上颤抖，呼吸变得急促起来。眼看鹿群要离开，曹云飞一把夺过猎枪，动作快如闪电。
只见他屏息凝神，眼睛微眯，枪管稳如磐石。一声枪响划破山谷的寂静，瘸腿母鹿应声倒地。其余鹿群四散奔逃，雪地上留下一串凌乱的脚印。
赵铁军激动得直拍大腿：曹哥！你这枪法绝了！二百米啊！他的脸涨得通红，像个看到新奇玩具的孩子。
曹云飞却皱起眉头：只打中后腿。他迅速装弹，动作干净利落，看好了，补枪要快，不能让猎物受苦。说完就追了上去。
母鹿拖着伤腿往密林里钻，雪地上留下一道刺目的血痕。曹云飞从腰间解下套索，在头顶抡了两圈，绳套如灵蛇般飞出，精准地套住鹿角。他一个箭步上前，猎刀精准刺入鹿的心脏。整个过程行云流水，没让鹿多受一点痛苦。
赵铁军看得目瞪口呆，手里的烟掉在了雪地上：曹哥...你这手艺...他的声音里充满敬畏，我爹说的没错，你真是这方圆百里最好的猎手...
处理鹿尸时，曹云飞手法娴熟地放血、剥皮。当剖开鹿胃时，他突然了一声：难怪瘸腿，胃里有铁钉。他挑出一根生锈的钉子，在雪地上擦了擦，应该是偷吃农户的草料时吞的。
阳光透过林间的缝隙照在血水上，折射出妖异的红光。赵铁军突然单膝跪地，把曹云飞吓了一跳：曹哥，我拜你为师吧！他的眼睛发亮，声音激动得发颤，我让我爹给你办林场正式工！吃商品粮！
曹云飞手上动作一顿，刀尖悬在半空：我不需要。
那...那给你爹办！赵铁军压低声音，像是怕被什么人听见，老曹叔在林场干了十几年临时工，该转正了...我知道老爷子最惦记这个...
这句话像刀子一样戳中了曹云飞的软肋。前世父亲直到去世都是临时工，临终前还念叨着要是能转正，死了也能闭眼。他的手微微发抖，刀尖在鹿皮上划出一道口子。
再说吧。他含糊地应道，将鹿心血小心地装进竹筒。筒口用蜂蜡密封，确保新鲜。阳光照在他的侧脸上，投下一片阴影，让人看不清他的表情。