中平三年冬，庐江的雪来得比往年早。一场初雪过后，舒城周府的庭院银装素裹，书房内却暖意融融 —— 许褚与周瑜相对而坐，案上摆着那副象牙乌木军棋，棋盘上黑白棋子交错，正处于一局胶着的推演之中。
“瑜弟，你这‘诱敌深入’之计虽妙，却忘了防备侧翼。”许褚指着棋盘上的“斥候”位置，笑着摇头，“若我派骑兵从右侧山道绕后，截断你的粮道，你这主力部队便成了无根之木，不出三日必败。”
周瑜盯着棋盘看了片刻，眼中闪过恍然大悟的光芒：“兄长所言极是！我只想着正面突破，竟忽略了粮道安危。这就像去年陈策之乱，若不是兄长提前派影卫摸清他的粮草囤积地，咱们也难如此顺利破寨。”
“说起陈策之乱，”许褚执起一枚棋子把玩，“你可知道，战后我在安置山越时，发现他们中竟有不少人精通山地作战之法。这些技艺若是善加利用，将来必有大用。”
周瑜若有所思：“兄长说的是。山越人世代居住山林，对地形了如指掌。若能得其真心归附，将来用兵江南山地，必能事半功倍。”
“正是此理。”许褚点头，“所以我特意在越骑营中保留了他们原有的作战方式，只加强军纪训练。前日演武，他们展示的攀岩越涧之术，连文稷这个皮猴子都叹为观止。”
两人相视一笑，将棋子归位。侍女端来热茶，许褚捧着茶盏，望着窗外的雪景，忽然开口：“瑜弟，你觉得这天下，还能回到灵帝初年的安稳吗？”
周瑜放下茶盏，神色变得凝重：“难矣。如今黄巾虽平，却余孽未清；朝堂之上，十常侍专权，大将军何进与士族矛盾日益加深；地方豪强则拥兵自重，各怀异心。依我看，未来数年，天下必乱，群雄逐鹿之局恐难避免。”
“不仅如此，”许褚轻叹一声，“我近日收到消息，凉州羌乱又起，并州匈奴也在蠢蠢欲动。外患当前，朝廷却仍在争权夺利，长此以往，恐怕......”
周瑜接口道：“恐怕会天下大乱，如同春秋战国？”
许褚微微一惊，没想到周瑜竟能预见到这一步，随即释然：“瑜弟果然见识不凡。不错，若长此以往，必生大乱。所以我们更要早做准备。”
“你看得通透。”许褚点头，语气中带着几分悲悯，“只是乱世苦的，终究是百姓。去年我在固镇乡亭，见流民食树皮、穿破絮，孩童饿死路边，心中便暗下决心，定要守住庐江这方净土，让百姓能安稳度日。”
“兄长可知道，”周瑜神色黯然，“上月我随叔父巡视皖城，在城郊见到一群从豫州逃难来的流民。其中有个孩童，因饥饿偷了店铺的饼，被店主追打。我上前询问才知，那孩子父母皆死于战乱，独自带着六岁的妹妹逃难至此。”
许褚握紧茶盏：“后来呢？”
“我替他们付了饼钱，又将他们安置在城西的义舍。”周瑜语气沉重，“这样的流民越来越多，仅上月就有三批从豫州来的，约二百余人。若天下大乱，恐怕......”
“所以我们更要加快准备。”许褚目光坚定，“不仅要练兵积粮，更要收拢民心。得民心者，方能在这乱世立足。”
周瑜眼中闪过敬佩：“兄长设义舍、开医馆，又平定山越、安置流民，早已是庐江百姓心中的‘青天’。只是乱世之中，仅守一郡之地，终究不够。若想让更多百姓安稳，还需有更大的力量，扫清寰宇，再造太平。”
“瑜弟可知我为何要在庐江推行新政？”许褚忽然问道。
周瑜思索片刻：“是为了富民强兵？”
“不止如此。”许褚起身走到窗前，望着院中积雪，“我要在庐江建立一个典范，让天下人看到，在这乱世中仍有一方乐土。待他日天下大乱，百姓们就知道该往哪里去，有志之士就知道该追随谁。”
周瑜眼中闪过明悟的光芒：“原来兄长早有深意！如此一来，将来我们出兵征讨，所到之处必是箪食壶浆以迎王师！”
许褚心中一动，知道时机已到。他起身走到书架前，取出一卷《诗经》，翻到《秦风?无衣》篇，轻声吟诵：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！”
吟诵声铿锵有力，满是同仇敌忾的豪情。周瑜听得心潮澎湃，忍不住起身附和：“岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
吟罢，许褚感慨道：“这首诗让我想起去岁与将士们同甘共苦的日子。在军营中同吃同住，在战场上并肩杀敌，这份情谊，胜过金银万两。”
“兄长待部下以诚，自然能得将士效死。”周瑜由衷赞叹，“我听说去年寒冬，兄长特意命人给驻守边境的将士送去棉衣，还亲自巡视各营，查看防寒措施。如此体恤部下，难怪军中上下无不感念。”
待两人吟诵完毕，许褚看着周瑜，眼神真诚：“瑜弟，这首诗道尽了战友之情、兄弟之义。我与你相识半载，从棋弈论兵到诗文相和，每一次交谈，都觉相见恨晚。在我心中，早已视你为平生唯一知己 —— 天下之大，懂我志、知我心者，唯你一人耳。”
周瑜心中激荡，眼眶微微发热：“兄长所言，亦是瑜心中所想！自兄长赠我军棋，教我兵法，我便知兄长非寻常武夫，而是有大志向、大仁心之人。能得兄长赏识，与兄长论道，是瑜此生之幸。”
“还记得我们初次对弈吗？”许褚眼中带着笑意，“那时你才十一岁，却已显露出不凡的才智。我当时就想，此子将来必非池中之物。”
周瑜也笑了：“那时兄长连让三子，我还以为是小瞧于我。后来才知道，兄长是在试探我的棋路。那局棋让我明白，用兵之道，重在知己知彼。”
“不错，”许褚点头，“这半年来，我看着你从聪慧少年成长为睿智谋士。你为水军设计的训练方案，也让凌操赞不绝口。”
周瑜谦虚道：“都是兄长教导有方。若不是兄长给我实践的机会，我这些纸上谈兵的想法，又如何能见成效？”
许褚上前一步，握住周瑜的手，语气郑重：“瑜弟，我有一愿 —— 欲与你结为通家之好，登堂拜母，义结金兰。自此之后，你我便是异姓兄弟，休戚与共，祸福同当，生死不负！不知你意下如何？”
周瑜浑身一震，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒。他从未想过，许褚竟会主动提出结义 —— 在汉末，“登堂拜母、义结金兰”是最郑重的承诺，远超寻常朋友。他几乎没有犹豫，当即躬身行礼，声音因激动而颤抖：“兄长！瑜早有此心，只是不敢唐突！能与兄长结为兄弟，瑜… 瑜此生无憾！”
“好！”许褚用力握住周瑜的手，“既然如此，我们不如现在就拟定结义的细节。我记得你家祠堂供奉着周氏先祖周勃、周亚夫的牌位，可在那里举行仪式，以示郑重。”
周瑜惊喜道：“兄长连这个都知道？不错，家母最重此事，若能在祠堂结义，她必定欣慰。”
“还有，”许褚思索道，“结义之后，我想请你正式出任郡府参军，领军事谋划。你年纪虽轻，但才智足以胜任。有你在身边参赞军务，我才能安心。”
周瑜深深一揖：“蒙兄长信任，瑜必竭尽全力，助兄长成就大业！”
许褚大喜，扶起周瑜，拍着他的肩膀笑道：“好兄弟！明日我便备礼，正式向周伯母与周公提亲… 不，是提结义之事！”