星辰前哨内的时间仿佛凝滞。
王美丽盘坐在控制室一角，周身笼罩在浓郁的星辰光晕与幽冥气息之中。
精纯的能量如同百川归海，源源不断地汇入她的丹田，被幽冥星核贪婪地吸收、炼化，再反哺至她的四肢百骸，滋养着经过“星途试炼”后略显疲惫的神魂与肉身。
筑基期第三层的境界，在这得天独厚的环境中，以前所未有的速度稳固下来，并且朝着第三层巅峰稳步推进。
她对《星辰炼神术》和《幽冥虚空步》的感悟也加深了一层，尤其是后者，那玄奥的步法轨迹在她脑海中不断推演，虽然距离真正用于长距离遁行还差得远，但短距离的“闪现”挪移，似乎更加得心应手。
她没有沉浸于修炼太久。机遇难得，但更重要的目标是成就星官之躯。紫辰留下的信息明确指出，关键在寂灭沙海之心的“归墟之眼”。
她起身，再次来到控制台前。借助那半球形装置监控外界。光幕中，韩厉三人小队早已离开月牙泉绿洲，消失在了茫茫沙海之中。
绿洲恢复了以往的宁静，只有那银灰色的棕榈树叶在微风中轻轻摇曳。
她调整视角，将监控范围扩大，重点观察东南方向的“幽影之海”以及通往沙海更深处的路径。
光幕中显现的景象令人心悸。金色的沙丘连绵起伏，如同凝固的波涛。炙热的气浪扭曲着空气，形成晃动的虚影。
偶尔能看到一两只体型巨大、甲壳狰狞的沙蝎或潜伏在流沙下的阴影快速掠过，都是相当于筑基期的妖兽。
而更危险的，是那些看似平静，实则暗藏杀机的区域——突然出现的流沙漩涡，毫无征兆喷发的炽热地火，以及……一片片颜色略深、不断散发出微弱空间波动的“寂灭之风”带。
这些寂灭之风无形无质，却比任何有形妖兽都可怕，它们能悄无声息地侵蚀修士的护体灵光，消磨灵力，甚至直接损伤道基。
光幕上，一处寂灭之风带边缘，几具新鲜的、血肉已然干枯萎缩的修士骸骨，无声地诉说着这里的残酷。
“难怪被称为绝地…”王美丽眼神凝重。没有地图和足够的情报，盲目闯入此地，十死无生。
她仔细研究着紫辰留下的残缺星图，结合监控光幕显示的地貌，一点点校正和补充着自己的行进路线。星图上标注的几个古老标识点，在现实沙海中大多已难寻踪迹，但大致方向和几个关键的危险区域还能对应上。
“不能直接飞过去，目标太大，消耗也巨。需要一件代步工具，最好是能规避部分寂灭之风和沙兽感知的…”
她想起在金沙坊时，似乎见过有店铺售卖一种专门用于沙海行走的“沙舟”。
心念一动，她开始在紫辰留下的控制晶牌中寻找。前哨虽然残破，但作为曾经的巡天卫驻地，或许会留下些有用的物资。
果然，在晶牌记载的某个废弃仓库位置，她找到了一些东西。仓库大部分区域都已坍塌，被虚空能量侵蚀，但在一个相对完好的角落，她发现了一艘损坏严重、只有丈许长短的梭形小舟。
小舟通体由一种暗银色的木质材料打造，上面刻满了淡化的风行与隐匿符文，舟首还有一个嵌入灵石的凹槽。它似乎经历过惨烈的撞击，舟体有多处裂痕，符文也黯淡了大半。
“巡天哨艇的残骸？”王美丽判断。这东西等阶不低，可惜损坏太严重。
若是以前，她只能望而兴叹。但此刻，她脑海中浮现出得自地幽宗的《地幽百炼诀》，以及那本“阵痴冯巩批注版”典籍里各种天马行空的修复思路。
“可以试试…”
她将残破沙舟带到控制室，取出收集的各种炼器材料——千年寒铁、赤炼火铜、星辰砂，甚至还有一小块得自百兵冢的“空灵木”芯。
修复过程极其繁琐。她需要先以自身真火熔炼材料，修补舟体裂痕；再以神识为笔，星辰砂为墨，小心翼翼地重新勾勒、补全那些淡化的符文；最后，还要将空灵木芯研磨成粉，融入关键的隐匿符文区域，增强其避风、隐匿的效果。
这对她的炼器水平、神识掌控力和耐心都是极大的考验。期间数次因为符文衔接不畅或能量冲突导致局部失败，险些让整个小舟彻底报废。她不得不停下来，反复推演，参考冯巩那些“离经叛道”却往往切中要害的批注，一点点调整。
足足耗费了三天时间。
当最后一道隐匿符文被她以精纯的幽冥星力成功点亮，整艘暗银色小舟发出一声低沉的嗡鸣！舟身上所有符文如同呼吸般闪烁起来，流转着淡淡的银灰光泽，虽然远未恢复巅峰，但那股破败之气已然一扫而空，取而代之的是一种内敛的灵动。
王美丽长舒一口气，脸上难掩疲惫，却也带着一丝成就感。
她将这艘修复好的小舟命名为“幽影梭”。
嵌入几块中品灵石，她操控幽影梭在残破的前哨大殿内低空飞行了一圈。速度不算太快，但胜在灵活、平稳，尤其是激发隐匿符文后，梭体颜色会变得与周围环境相似，并能一定程度上吸收自身散发的灵力波动和气息。
“足够应对大部分情况了。”王美丽满意地点点头。
休整半日，将状态调整到最佳后，她不再犹豫。
对着紫辰坐化的高台方向再次一拜，王美丽收起幽影梭，按照控制晶牌的指引，来到了前哨另一处相对完好的偏殿。这里有一个小型的单向传送阵，能量已然不多，但足够将她传送至月牙泉绿洲附近的一处隐蔽沙丘之后。
激发传送阵。
短暂的眩晕后，炙热干燥的空气扑面而来。她已身处一片巨大的沙丘阴影之下，回头望去，月牙泉绿洲在远处只是一个模糊的小点。
祭出幽影梭，注入灵力。丈许长的梭体悄无声息地悬浮在离地尺许的空中。王美丽踏入其中，心念一动，隐匿符文激发，幽影梭的颜色迅速变得与周围黄沙无异，气息也几乎完全收敛。
它如同一条贴地游走的沙蛇，朝着东南方向，寂灭沙海的深处，悄无声息地滑去。
有了幽影梭代步，王美丽轻松了许多。她可以分出一部分心神持续修炼，同时警惕四周。
沙海的广袤与死寂超出了她的想象。连续行驶了数日，除了无边无际的黄沙、酷热、以及偶尔遇到的低阶沙兽，几乎看不到任何生机。天空永远是那种缺乏暖意的苍白，连风都带着灼人的温度。
按照星图和监控信息的指引，她小心地规避着几处大型的寂灭之风带和流沙区。
这一日，正当她操控幽影梭绕过一片怪石林立的风化岩区时，神识边缘忽然捕捉到了前方传来的剧烈灵力波动，以及……隐约的厮杀声！
有人在前方战斗？
王美丽立刻降低幽影梭速度，将隐匿效果开到最大，如同幽灵般悄然靠近。
穿过一片高大的沙脊，前方的景象映入“眼帘”——透过幽影梭有限的前视窗口和神识感知。
那是一片巨大的、半掩在沙土中的遗迹废墟。断裂的巨大石柱，倾颓的宫殿残垣，依稀能看出此地曾经的宏伟。而此刻，在废墟中央一片相对平坦的广场上，两方人马正在激烈交战！
一方，正是她之前有过一面之缘的韩厉、铁山、柳莺的“沙狼”小队。三人背靠着一堵断墙，结成一个小小的三才阵，苦苦支撑。韩厉脸色苍白，胸前皮甲有一道焦黑的痕迹，显然受了伤。铁山巨盾上布满了裂痕，嘴角溢血。柳莺的翠绿短杖光芒黯淡，施放出的藤蔓护罩不断被撕裂。
他们的对手，是五名身着统一黑色劲装、面带黑巾的修士。这五人修为皆在筑基中期，出手狠辣刁钻，配合默契，使用的法术和法器都带着一股阴邪诡谲的气息，显然是擅长合击之术的精英。
地面上，已经躺倒了三四具尸体，看穿着，似乎是沙狼小队的其他成员。
“暗影阁！”王美丽立刻认出了那黑色劲装的来历。这是碎星丘陵一个令人闻风丧胆的杀手组织，他们出现在这里，绝非偶然。
“韩厉！交出‘星钥碎片’，给你们一个痛快！”为首的一名暗影阁修士，声音沙哑冰冷，手中一柄蛇形短剑如同毒蛇吐信，每一次攻击都直指韩厉要害。
韩厉咬牙硬撑，怒吼道：“放屁！你们暗影阁背信弃义！我们发现了这处古修遗迹，约定共同探索，你们却暗中下手！”
“哼，匹夫无罪，怀璧其罪。要怪，就怪你们运气不好，找到了不该找到的东西！”另一名暗影阁修士阴恻恻地笑道，挥手打出一道乌光，将铁山震得连连后退。
王美丽隐藏在幽影梭内，冷眼旁观。
星钥碎片？听起来似乎与星辰、遗迹有关。难道……
她目光扫向战场后方，那座半塌的宫殿深处。在那里，她感应到了一丝微弱的、却与幽冥星核隐隐共鸣的波动！
这处遗迹，恐怕也不简单！
是趁乱潜入遗迹深处，探寻那丝共鸣之源？还是……就此离开，避免卷入麻烦？
王美丽的目光在苦苦支撑的韩厉三人，以及那五名杀气腾腾的暗影阁修士之间扫过，眼神闪烁不定。