佐藤健司沉凝的话语在主厅内缓慢散去，白鸟岩感受到那份经由佐藤健司描述而显得异常沉甸甸的责任。
“如此，”白鸟岩的声音打破了厅内短暂的寂静，干脆利落地打断了可能延宕的休整提议，“便着手开始吧。”他扶着膝头站起，身姿挺拔如松，不容置疑，“烦请健司先生带路，往任务厅。”
佐藤健司眼中掠过一丝迟疑：“白鸟大人，您千里迢迢，舟车劳顿，还是多休息两天，熟悉此地后再…”
“无碍，”白鸟岩的回应简短直接，深邃的眼中平静无波，仿佛长途跋涉不过是拂去了衣衫上的一点浮尘，“此时状态正好。”他顿了顿，语气里掺杂着一丝微不可查的、近乎怀念般的锋锐，那是久别战阵者对热血的召唤，“我已经，休息太久了。”这细微的情绪波动转瞬即逝，复归坚定，“开始吧。”
佐藤健司见他意志已决，不再多言，只得微微欠身：“是，请随我来。”
两人步出庄重的主厅，迎面却撞见一幅冬日暖阳下的小景。铺着薄雪的庭院一隅，樱乃半蹲在地，小小的身子裹在厚实的棉服里，像一朵毛茸茸的蒲公英。她正小心翼翼地捧着一小把谷物，试图喂食那只神气活现地高仰着脑袋的乌鸦——将军。
将军漆黑的羽翼在熹微晨光下闪着冷硬的金属光泽。它对樱乃小心翼翼递到喙边的谷物颇为不屑，高傲地偏着头，只是偶尔极其敷衍地低头啄食一两粒，姿态睥睨。
这幅宁静的画面被脚步声打破。
樱乃闻声抬头，脸上瞬间绽开天真纯粹的笑容，脆生生地喊道：“白鸟大人！健司大人！”
健司向她颔首示意。
白鸟岩的目光落在那只立刻变得肃然、瞬间丢下谷物振翅飞来的鎹鸦身上。“将军”稳稳地落回主人宽阔的肩膀位置，喙尖轻轻梳理了一下羽毛，发出短促而骄傲的啼鸣，似乎在宣告自己未曾被“收买”。
“谢谢小樱乃，帮我喂了鎹鸦。”白鸟岩道，声音平稳低沉。
樱乃听到白鸟岩的道谢双手不好意思地绞在一起，眼睛亮晶晶地弯着：“不、不客气！将军大人很厉害呢！”她看着两人似乎准备离开院落，好奇地问：“白鸟大人和健司大人要去哪里呀？”
“哦，”健司代为回答，语气轻松，“带白鸟大人去任务厅看看。”
“任务厅！”樱乃的眼睛瞬间瞪得溜圆，像发现了新大陆的兴奋小鸟，“是…是去选任务砍鬼吗？我…我也要去看看！我认路！我可以帮白鸟大人解说啊！”她几乎是原地蹦跳起来，小小的身子急切地凑到健司身边，那双圆溜溜的大眼睛里满是恳求和按捺不住的新奇。
健司被这小丫头吵得有些无奈，习惯性地抬手按了按太阳穴，脸上带着长辈对调皮小辈的宠溺和一丝小小的头疼：“你啊…真是吵得人头昏。”他看向白鸟岩，寻求最后的裁决，“白鸟大人，若您不介意这小丫头聒噪，便允了她吧？”
樱乃像瞬间抓住了救命稻草，猛地转向白鸟岩，整个人像被点亮的小灯笼，红扑扑的脸颊仰起，一双杏眼睁得大大的，里面盛满了期盼，如同摇曳的星光，几乎要将人融化了：“白鸟大人…可以吗？就一次！我保证很乖的！”
那份毫无保留的热切和渴望让白鸟岩硬朗的嘴角线罕见地软化了一分。他肩上的将军歪了歪脑袋，小黑豆般的眼睛似乎也带上了点看戏的意味。
“嗯，”白鸟岩低声应允，目光在樱乃骤然盛放出欢喜光彩的小脸上停留了一瞬，“那就跟来吧，小樱乃也来帮着参谋参谋。”
“太好啦！谢谢白鸟大人！”樱乃欢呼雀跃，兴奋地原地转了个小小的圈，棉服下摆旋起微弱的雪花，随即快步跟在了白鸟岩的身侧后方，小小的身躯努力挺直，像是要执行一项无比光荣的任务。
一行三人穿过后院回廊。任务厅的门扇虽厚重，却也难以完全隔绝其内终年萦绕的低气压。推门而入的瞬间，一股混合着陈旧纸张、墨迹、木头发霉与淡淡的、仿佛渗入墙壁般的铁锈气味的复杂气息便扑面而来。这绝非寻常的灰尘气味，更像是一种凝固了太多无望挣扎和沉重叹息的陈腐。
厅内空间不大，陈设简单。正对门的木质墙壁上，贴着十数张颜色深浅不一的陈旧宣纸，每一张都用粗犷的笔触和朱砂写就。最上方悬挂着几个特制的木架卷轴，用染成深紫色的丝绦系着，透着不详的厚重感。
这便是松明城的“告死之墙”。
樱乃一踏入这个空间，脸上刚才的兴奋瞬间像是被寒风刮走了一半，取而代之的是一种掺杂着本能恐惧和敬畏的凝重。她小小的肩膀不自觉地缩了缩，下意识地更靠近了白鸟岩一点点。
白鸟岩的目光，迅速扫过整面墙壁。他的视线最终定在了最上方、那份颜色最为黯淡、丝绦几乎褪成灰白的卷轴上。
佐藤健司顺着他的目光看去，深深地叹了口气，那叹息沉重得仿佛能砸碎地砖。“那是函馆山的任务。”他指着卷轴旁同样泛黄发脆的宣纸注释，声音带着刻入骨髓的苦涩，“迄今已近一年了，是最早、也最邪性的一块悬疣。”
“函馆在松明西南方向，五十公里左右，函馆的腹地有座函馆山。大约一年多前，起初是山脚村庄里几个老猎人跑来哭告，说是深山里闹起了‘雪中幽灵’。”健司的语调压得很低，像是在复述一个被诅咒的传说，“他们说那根本不是自然的暴风雪。但凡活物胆敢踏入函馆山的主峰雪谷，立时就会在晴天白日里凭空刮起狂风暴雪，雪片打得人睁不开眼，冰风冷得能冻进骨头缝里。最邪门的是，凡是陷在雪雾中的人…转瞬就消失得无影无踪，连尸体都找不回来。”
健司顿了顿，脸上肌肉微微抽搐，眼中痛色难掩：“我们前后派去五批队员，从经验老练的丁级，到最后咬牙赌上的甲级好手…全都一样。”他艰难地吐出那个结果，“有去无回。这鬼东西，盘踞山腹，像盘踞在一个活着的暴风雪坟墓里。自甲级队员也失败后，此任务…便悬置至今。”他那布满老茧的手指划过同样悬在函馆区域的另外两个略新的任务卷轴：“这两个，也是近几个月函馆城周边报上来的，一在城外旧船厂，一在近郊乱坟岗。鬼气猖獗，人心惶惶。”
白鸟岩沉默地听完，视线扫过这三枚指向函馆的毒钉，最终定格在那最陈旧的一枚上。“这三个任务，”他的声音在寂静压抑的任务厅里响起，斩钉截铁，“便交给我吧。”
这平静的话语却如同落进深潭的重石，激起暗潮汹涌！
健司先是一怔，随即脸上血色褪尽，眉头拧成了死结：“大人！万万不可如此…！”他的声音因激动和难以置信而陡然拔高，带着恳求，“一个函馆主峰就凶险至此，吞噬了我们数十好手！如今您要同时接下三个？那里面的可是盘踞年余的积年老鬼啊！人力有穷，何至于如此急迫？”他急切地向前一步，话语里满是忧虑焦灼。
樱乃不知是被这决定吓得还是被健司先生的夸张表现吓到了，小脸瞬间煞白，刚才那点靠近的勇气又跑得精光，她情急之下也忘了分寸，小手一把揪住了白鸟岩黑色羽织的袖口，像是怕他下一刻就会消失在眼前去赴死：“白鸟大人！那个雪鬼真的很可怕很可怕的！村子里的人说那东西能唤来整座山的冰雪！您…您别一个人冒险…”她的声音里带着哭腔，圆圆的眼睛瞪得大大的。
任务厅里其他几个整理卷宗的队员也被这动静吸引，全都屏息凝神地看了过来。
白鸟岩的目光落在揪着自己袖口那只冻得有些发红的小手上。那触感脆弱又温热。他并未拂开，只是极其短暂、几乎无法察觉地停顿了一下。然后他抬起眼帘，目光掠过面前急切的健司，扫过樱乃小脸。
一丝极淡、几乎转瞬即逝却又真实存在的弧度，在他冷峻的唇边漾开。那并非安抚，而是自信。
“无妨，”他的声音依旧是那种穿透性的稳定低沉，却奇异地让任务厅里几乎凝滞的沉重空气开始重新流动，“只要实力未达上弦……”他的目光最终落回健司因震撼而微张的双眼上，那视线如同实质的冰芒，将后者所有的忧虑质疑冻结在原地，“再多的数量，对于柱来说也毫无意义。”平静的话语里，蕴藏着不容置疑的、碾压性的尊严与力量。
佐藤健司被这一句话钉在原地，喉咙像是被堵住，一个字也说不出来。足足过了好几息，他才猛地吸了一口带着霉味的冷气，脸上的震骇渐渐化作一种恍然的苦笑：“呵…呵呵…”他用力拍了下自己的额头，发出清脆的声响，震落几根花白的头发，“糊涂了…糊涂了！怎么就…怎么就忘了您可是柱啊！”他摇着头，眼中的担忧如潮水般退去，终于被一种尘埃落定和深沉的敬畏所取代，“白鸟大人的年纪总让我觉得您还是个孩子，请恕失言！”
樱乃一脸懵，怎么刚刚还一脸焦急的健司大人突然换了一副面孔，揪着袖口的小手也下意识地松开了。她仰着小脸，呆呆地看着眼前高大的身影。白鸟大人那平静的话语，像有魔力一样，一种更宏大、更坚固的东西开始填充她的感知——那是绝对的信念，是对眼前这个背影近乎盲目的信赖。
……
雪见居的和室内，白鸟岩大致收拾了一下行装。
他推开门，深冬凛冽的空气立刻涌入。
庭院里，一个裹着厚厚棉衣的小小身影早已等在那里，脚边的积雪上印满了她来回踱步的小小脚印。樱乃远远地一看见他出来，立刻像只笨拙的小雀鸟一样扑腾着小短腿跑了过来，气喘吁吁地停在他身前一步开外。小脸被寒风吹得通红，眼睛却亮得惊人。她深吸了好几口气，像是要鼓起全身的勇气，才在越来越低的寒风中，仰着头，无比认真地叮嘱：
“白鸟大人…雪谷很滑很滑，您走路千万要小心脚下…！还有…还有…”她的小手在袖口里紧张地捏了捏，掏出一个小小的、用油纸仔细包好、用一根细细麻绳捆着的小小布包，双手捧到胸前，用力往上举了举，“这个！是…是我晒的紫藤花干！虽然可能不如白鸟大人平常用的好…但是…但是它香香的…也能驱鬼气！您带着…带着！”她的声音因为冷风打着颤，带着点孩子气的固执和无法作假的赤诚担心，小手举得高高的，固执地坚持着。
白鸟岩低头看着她举着的小布包，还有无比坚定的眼神。
风很冷，小丫头被吹得缩着脖子，连小巧的鼻尖都冻得通红。那小布包在她微微颤抖的手里，像一株在冰原寒风里倔强昂头的花苗。
白鸟岩伸出手。他的动作甚至称不上是接，只是摊开宽大而带着厚茧的手掌，平静地放在樱乃捧起的礼物之下。樱乃像是完成了某项重大使命般，立刻松手，看着那个轻飘飘的小布包轻轻落入白鸟大人带着薄茧的掌心，被他拢住。一股暖暖的、干燥的藤花香，似乎在冰寒的风里极淡地飘散开一缕，稍纵即逝。
“……嗯。”白鸟岩应了一声，声音低沉依旧。他将布包收进羽织内侧胸前最靠近心口的位置，然后手掌抬起，似乎想揉一揉眼前那颗戴着毛茸茸帽子的发顶。但动作在半空微不可察地顿了一下，终是改变了轨迹，只落到她同样单薄的右肩上，隔着厚厚的棉服，极其克制地轻轻一按。那是一个纯粹属于柱级战士，给留守后方的队员以绝对力量的承诺手势。
“待着。”白鸟岩的声音穿透寒风。两个字，干脆利落，再无多言。
他没有回头，只是侧目瞥了一眼肩头。
将军立刻发出穿透力极强的长啼：“呱啊——！”随即化为一道凌厉的黑影，振翅窜入高天，向着任务卷轴标注的方向，笔直地消失在白霜弥漫的云层之中。
白鸟岩踏出紫藤花之家被积雪半埋的高大门槛，径直前行。步履沉稳有力，深黑的身影融入茫茫雪原。在他身后，樱乃还保持着仰头张望的姿态，小小的身影立在门廊的阴影下，像一枚被遗落在巨大雪白画布上的小小墨点。直到那一点玄色终于在远处无尽的白与灰中彻底化入凛冽的风雪，完全隐没在通往函馆的茫茫冰道尽头，她才慢慢地、慢慢地低下头。