列车在松明驿的月台彻底停稳，沉重的钢铁喘息着喷吐出最后一股白茫茫的蒸汽，瞬间被凛冽的寒风撕扯得粉碎。车门开启，一股混合着浓重海腥、冰雪碎屑和煤烟味道的极寒空气如同冰水般兜头浇下，刺得人脸颊生疼，连呼吸都为之一窒。白鸟岩紧了紧立领外套，那厚实的防风夹层也无法完全隔绝寒意。
踏下阶梯，脚下是冻结得坚硬如铁的站台地面，覆盖着一层被踩踏得乌黑的薄冰。站台上人影稀疏，大多裹着臃肿的棉服或厚实的兽皮，行色匆匆，呼出的白气在昏黄的煤气路灯下迅速消散。空气里弥漫着一种与东京截然不同的气息——海水的咸腥、湿地的腐殖土味、远处森林松针的冷冽清香，以及一种……属于荒原的、未经驯服的粗犷与孤寂。
松明城，这座北海道西南部临海的城町，在暮色四合中显露出它的轮廓。不同于东京的繁华喧嚣，这里的灯火稀疏而昏黄，如同挣扎在巨大雪原灰色暗影中的狭长光带。低矮的木结构房屋紧密地簇拥在一起，屋顶覆盖着厚厚的积雪，像一个个巨大的白色蘑菇。街道狭窄曲折，被踩踏得泥泞不堪的积雪在路边堆积成灰黑色的冰坨。远处，隐约可见港口方向桅杆林立的模糊剪影，以及更远方在铅灰色天幕下沉默起伏的、覆盖着皑皑白雪的山峦轮廓。整个城市透着一股拓荒时期的坚韧与荒凉，空气中仿佛都凝结着冰晶。
天色已晚，灰暗的暮色迅速被浓重的夜色吞噬，寒风愈发刺骨。白鸟岩放弃了立刻探索这座陌生北境之城的念头。当务之急是找到落脚点——松明紫藤花之家。这不仅是他此行的据点，更是整个北海道情报网络的核心节点。
根据行前获得的信息，北海道的紫藤花之家远不如本州岛那般星罗棋布。广袤苦寒、人烟稀少、鬼杀队力量薄弱，使得据点建设异常艰难。松明城这座，因其地处相对重要的港口位置，且是北海道西南部最大的聚居地，才得以建立并发展成为规模最大、掌握信息最全的据点。这也是主公调遣白鸟岩前往此地作为驻守中心的原因。
他沿着被积雪和冰凌覆盖的狭窄街道前行，步履沉稳，靴底踩在冻硬的雪地上发出“嘎吱嘎吱”的声响。寒风如刀，卷起地上的雪沫抽打在脸上。路旁偶有挂着“汤”字布帘的简陋澡堂或飘着食物热气的居酒屋，透出昏黄的光晕和模糊的人声，是这寒冷冬夜里仅有的暖意。
约莫走了三十分钟，在一条相对僻静、靠近城町边缘的街道尽头，一座与周围低矮民居截然不同的建筑出现在眼前。
松明紫藤花之家。
它并非本州常见的那种深藏于繁华街巷、低调内敛的宅院。眼前这座建筑，更像是一座坚固的堡垒，带着鲜明的北地特色。高大的石砌围墙厚重敦实，明显比本州的同类建筑高出许多，用以抵御暴风雪和彻骨的寒风。围墙顶端覆盖着厚厚的积雪，如同戴了一顶白色的帽子。巨大的、深色的木制大门紧闭着，门板上镶嵌着巨大的铜质铆钉，在门檐下悬挂的、散发着昏黄光晕的灯笼映照下，泛着冷硬的光泽。门楣上方，悬挂着一块黑底金字的牌匾，上书“紫藤”二字，字体遒劲有力，透着一股沉甸甸的份量。
整座宅邸占地颇广，透过围墙的缝隙，能看到里面主屋高耸的、覆盖着厚重积雪的坡屋顶轮廓，以及几座附属建筑的影子。一股混合着紫藤花特有的淡雅香气和某种沉稳木料气息的味道，在寒冷的空气中若有若无地飘散过来，带来一丝奇异的安定感。
白鸟岩上前，握住沉重的黄铜门环，用力叩击了三下。
“咚！咚！咚！”
声音在寂静的寒夜里传得很远。
片刻后，门内传来细碎急促的脚步声，伴随着门闩被拉开的“咔哒”声。沉重的木门向内拉开一道缝隙，一张稚嫩的脸庞探了出来。
那是一个约莫十三四岁的小姑娘。梳着整齐的齐耳短发，发色是柔和的栗棕色，衬得一张小脸白皙干净。圆圆的杏眼如同浸在清泉里的黑葡萄，此刻正带着几分好奇和警惕打量着门外高大的陌生人。她身上穿着一件浆洗得干干净净、带着淡淡紫藤花刺绣纹样的浅紫色棉袄，领口和袖口滚着白色的绒毛边，看起来既保暖又可爱。寒风灌入门缝，吹得她缩了缩脖子，鼻尖冻得微微发红。
“这位先生……请问您有什么事吗？”小姑娘的声音清脆，带着少女特有的软糯，但语气却努力维持着符合“紫藤花之家”门面的庄重。
白鸟岩看着眼前这个努力装出大人模样的小女孩，目光平静无波：“在下白鸟岩，来自本州岛，鬼杀队剑士。”他的声音低沉平稳，如同叙述一件再平常不过的事情，“现任鬼杀队‘破戒柱’之职。奉主公产屋敷耀哉之命，前来驻守北海道松明城。”
“鬼杀队剑士……破戒柱……”小姑娘樱乃（后来得知的名字）的眼睛随着白鸟岩的话语越睁越大，黑葡萄般的瞳孔里充满了难以置信的震惊。当听到“破戒柱”三个字时，她的小嘴微张，倒吸了一口凉气，仿佛听到了什么惊天动地的名号！她猛地低下头，小小的肩膀似乎都紧张得绷紧了，声音也变得结结巴巴，带着明显的慌乱：
“抱……抱歉！我……我叫樱乃！刚刚是我失礼了！破戒柱大人！欢……欢迎您的到来！”她一边说着，一边手忙脚乱地拉开大门，小小的身体几乎要躬成九十度，对着白鸟岩深深鞠躬行礼，栗棕色的短发随着动作滑落下来，遮住了她通红的脸颊。
白鸟岩看着她这副紧张得如同受惊小兔子般的模样，眼底掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。他微微抬手虚扶了一下：“不必多礼。带我去见此地负责人即可。”
“是！是！”樱乃连忙直起身，小脸依旧红扑扑的，不敢抬头看白鸟岩，只是飞快地点头，“您快请进！我……我这就去请健司大人！”她说着就要转身往里跑。
“不必特意去请了，”白鸟岩出声阻止，声音依旧平淡，“带我过去便是。”
“啊？好……好的！”樱乃愣了一下，随即用力点头，像小鸡啄米似的。她侧身让开道路，等白鸟岩迈步进来，才小心翼翼地关好沉重的大门，将那刺骨的寒风隔绝在外。
门内，是一个被高大围墙环绕的宽敞前院。地面铺着平整的石板，积雪已被清扫干净，堆在墙角形成小小的雪丘。院中几株高大的、光秃秃的树木枝桠上挂着晶莹的冰凌，在屋檐下灯笼的映照下闪烁着微光。空气中那股紫藤花的淡雅香气更加清晰了些，混合着一种……淡淡的汗味、泥土味和金属摩擦的气息。
樱乃低着头，迈着小碎步在前面引路，全程不敢回头，仿佛身后跟着的不是一个人，而是一头会吃人的猛兽。她只顾着闷头朝前走，穿过前院，踏上通往主屋的回廊。
回廊宽阔，木质地板擦得光洁。廊下悬挂着防风灯笼，散发着稳定的暖黄光芒。廊外一侧是精心打理过、此刻被厚厚积雪覆盖的枯山水庭院，另一侧则连接着几座附属建筑。
刚走过转角，迎面便撞见一个穿着深蓝色剑士服、正拿着竹扫帚清扫廊下积雪的男子。他看到樱乃，笑着打招呼：“哟，小樱乃，这么晚了还……”话未说完，他就看到了樱乃身后高大挺拔、气息沉凝的白鸟岩，脸上的笑容瞬间凝固，眼神变得惊疑不定，下意识地站直了身体。
樱乃却像没听见一样，头埋得更低，脚步更快地从他身边“嗖”地一下溜了过去，留下那年轻剑士一脸错愕地站在原地。
白鸟岩目不斜视，步伐沉稳地跟上。
穿过几道回廊，樱乃在一座最为高大、气派的主屋前停下脚步。她拉开厚重的格子门，示意白鸟岩进入，然后自己也跟了进去。
主屋大厅宽敞明亮，地面铺着厚实的榻榻米，空气中弥漫着上好的线香气息。正对门是一幅巨大的水墨山水挂轴，下方摆放着紫檀木的条案和一对青瓷花瓶。两侧是待客用的矮几和坐垫。整体风格古朴庄重，透着一种沉淀的底蕴。
“您……您请稍坐片刻。”樱乃小声说着，指了指旁边的坐垫，然后像只受惊的小鹿般，飞快地拉开侧面一扇通往内室的障子门，身影一闪便消失在里面。
白鸟岩依言在靠近主位的坐垫上盘膝坐下，腰背挺直如松，目光平静地扫视着大厅的陈设。这里没有浮华的装饰，处处透着实用与力量的痕迹——墙角摆放着擦拭得锃亮的刀架，上面空着；壁龛里供奉的不是佛像，而是一柄古朴的太刀；角落里甚至还有一个巨大的、用于练习臂力的石锁。
不到一分钟，内室方向便传来了急促而沉稳的脚步声，由远及近。
障子门被拉开，樱乃率先走了出来，脸上还带着未褪尽的红晕，乖乖地站到一旁。紧接着，一个高大的身影出现在门口。
来人约莫五十岁上下，身形异常高大健硕，甚至比白鸟岩还要高出小半头，肩宽背厚，如同北地生长的巨杉。他穿着一身深灰色的和服便装，外面随意披着一件同色的厚实羽织。头发已有些花白，向后梳得一丝不苟，露出宽阔饱满的额头。脸庞方正，肤色是常年风吹日晒的古铜色，深刻的皱纹如同刀刻斧凿，记录着岁月的风霜。然而，那双浓眉下的眼睛却异常明亮有神，带着一种阅尽沧桑后的沉稳与温和，此刻正含着笑意和毫不掩饰的审视看向白鸟岩。
他大步流星地走到白鸟岩面前，步伐间带着军人般的利落与力量感。
“这位就是破戒柱大人吧？”他的声音洪亮爽朗，带着北地特有的浑厚口音，伸出手，“在下佐藤健司，忝为此地紫藤花之家的管事，欢迎您的到来！”那蒲扇般的大手布满老茧，握力惊人，却带着恰到好处的热情。
白鸟岩站起身，同样伸出手与之相握：“白鸟岩。”他感受到对方掌心的力量与温度，微微颔首致意。随即从怀中取出一封盖有产屋敷家徽火漆印的信函，双手递上：“这是主公大人的任命书。”
佐藤健司郑重地接过，并未立刻拆开，而是借着灯光仔细检查了火漆印的完整性，然后才小心地拆开信封，取出信纸快速浏览起来。他的目光锐利而专注，片刻后，脸上露出释然与敬重的神情。
“白鸟大人，一路辛苦了！”他将任命书仔细收好，语气更加恭敬，“天色已晚，加上您舟车劳顿，不如我先安排您住下？关于北海道的情况，鬼物分布、以及我们这里的一些……特殊之处，”他顿了顿，意有所指地看了一眼这宽敞的主厅，“我们明日再详谈如何？也好让您先歇息整顿。”
白鸟岩点了点头，长途跋涉加上极寒天气，确实需要休整：“有劳健司先生。”
“好！”佐藤健司爽朗一笑，转头看向一旁垂手侍立、努力降低存在感的樱乃，“小樱乃，带白鸟大人去‘雪见居’安顿下来吧。”
“是！健司大人！”樱乃连忙应声，声音清脆却依旧带着一丝紧张。
“白鸟大人，请随我来。”樱乃对着白鸟岩再次躬身，然后转身引路。
白鸟岩对佐藤健司微微颔首，便跟着樱乃离开了主厅。
就在两人踏出房门的瞬间，身后隐约传来佐藤健司带着笑意、压低了些许的自言自语：“这丫头平日里叽叽喳喳像只小雀儿，怎么今天这么安静，倒像只被冻僵的小鹌鹑了？哈哈……”
樱乃的脚步似乎踉跄了一下，耳根瞬间红透，头埋得更低了，几乎要埋进衣领里。
白鸟岩嘴角几不可察地向上弯了一下，随即恢复如常。
樱乃带着白鸟岩沿着主屋旁的回廊向深处走去。穿过一道月亮门，眼前是一个相对独立的小庭院。庭院不大，同样覆盖着厚厚的积雪，几块形态各异的巨石点缀其间，积雪下隐约可见精心修剪过的灌木轮廓。庭院尽头，是一座小巧精致的独栋和屋，门楣上挂着一块小小的木牌，上书“雪见”二字。
“破戒柱大人，这里就是‘雪见居’了。”樱乃推开拉门，一股温暖干燥、带着淡淡松木清香的空气扑面而来，“里面已经收拾干净了，被褥都是新换的，炭炉也点好了。您看看还需要什么？”
屋内陈设简洁雅致。外间是小小的起居室，有矮几、坐垫和取暖用的被炉（里面炭火正旺）。里间是卧室，铺着厚实柔软的榻榻米，被褥整齐叠放在壁橱里。一扇纸拉门通向一个小小的观景露台，此刻露台的门紧闭着，但可以想象白天能欣赏到庭院雪景。
“很好。”白鸟岩环视一周，点了点头，“辛苦你了，樱乃。”
听到白鸟岩叫自己的名字，樱乃的小脸又红了红，连忙摆手：“不辛苦不辛苦！大人您好好休息！晚饭……晚饭稍后会有人送来！如果……如果有什么需要，随时可以摇这个铃！”她指了指矮几上一个黄铜小铃铛，然后飞快地躬身行礼，“那……那我先告退了！”
说完，她像只受惊的小兔子般，飞快地转身拉上门，脚步声迅速消失在回廊尽头。
屋内彻底安静下来。炭火在炉中发出细微的噼啪声，温暖的气息驱散了从门外缝隙钻入的丝丝寒意。白鸟岩走到窗边，轻轻拉开一道缝隙。
寒风裹挟着细碎的雪沫瞬间涌入，带来刺骨的凉意。窗外，是松明城沉入深冬寒夜的寂静轮廓，零星灯火在无边的雪野和浓重的黑暗中顽强闪烁。