碎石簌簌落下。
维克多拖着一条扭曲的腿，每一步都在地上留下暗红的血印。
半边脸被爆炸灼伤，皮肉翻卷，剩下的那只眼睛死死盯着林风被掩埋的方向，里面燃烧着近乎疯狂的贪婪。
“我的…那是我的…”他声音嘶哑破碎，像漏气的风箱，骨杖断了一半，被他当拐杖拄着，“把它…还给我…”
林风被压在石头下，动弹不得。每一次呼吸都扯得胸口剧痛，眼前阵阵发黑。他看着那怪物一步步逼近，想挣扎，却连抬起一根手指都困难。
腰间的腰带沉寂着，刚才吞噬那缕黑暗能量仿佛只是个错觉。
要完蛋了吗？
就在维克多举起残杖，凝聚起最后一点微弱的黑光，准备给林风最后一击时——
“咻！”
一支尾部绑着刺激草束的箭矢精准地钉在维克多脚前，砰地炸开一团呛人的黄烟！
“咳！咳咳！”维克多被呛得连连后退，本就重伤的身体一阵摇晃。
“老东西…还没死透？”一个沙哑的声音从上方炸响。
老瘸腿赫菲斯站在一处塌陷的斜坡上，手里端着一架重新上弦的弩炮，脸色铁青，独眼里全是血丝。
他旁边，艾米莉脸色苍白，却紧紧握着一把采药的小锄头，眼神决绝。
“你们…找死！”维克多暴怒，试图抬手施法。
“找死的是你！”老瘸腿呸了一口，猛地扣动扳机！
沉重的弩箭呼啸而出，直奔维克多面门！
维克多狼狈地翻滚躲闪，弩箭擦着他的耳朵飞过，带走一片皮肉。
维克多惨叫一声，再也维持不住平衡，滚倒在地。
艾米莉趁机冲下斜坡，不顾碎石绊脚，拼命用手去刨林风身上的石头。
“林风！坚持住！”
老瘸腿丢掉打空的弩炮，拖着他的木腿哐哐哐地冲下来，挡在两人身前，从背后抽出一把厚重的打铁锤，恶狠狠地盯着挣扎想爬起来的维克多。
“来啊！杂碎！看老子锤不烂你的狗头！”
维克多看着这突如其来的两人，又看看几乎被挖出来的林风，脸上闪过极端的不甘和怨毒。
但现在伤势太重，魔力枯竭，唯一完好的那只眼睛狠狠剐了林风一眼。
“等着…我会拿回来的…”他嘶哑地威胁，猛地一拍地面，借助最后一点黑暗能量炸开一团遮蔽视线的烟雾。
烟雾散去，他人已不见踪影，只留下一滩黑血和刺鼻的味道。
“咳…咳咳…”
林风被挖出来，瘫在地上大口咳血。
“别动！”
艾米莉手忙脚乱地拿出药膏和绷带，看到他浑身是伤，眼泪直在眼眶里打转，“怎么…怎么每次见你都这样…”
老瘸腿警惕地巡视了一圈，确认维克多真跑了，才啐了一口带血的唾沫，一瘸一拐走过来。
看了看林风的伤势，又瞥了一眼周围彻底崩塌、能量还在肆虐躁动的废墟，脸色难看至极。
“这地方不能待了，随时可能再塌。”他粗声粗气道，弯腰想把林风架起来。
林风闷哼一声，剧痛让他几乎晕厥。
“轻点！”艾米莉急道。
“轻点个屁！想死就留在这！”
老瘸腿骂了一句，动作却下意识放轻了些，“小子，撑住了！别特么这时候怂！”
两人合力，艰难地将林风架起。
每走一步，林风都感觉骨头像要散架。
回程的路比来时更难走，废墟遍布，能量乱流不时引发新的塌陷。
全靠老瘸腿对矿洞结构的熟悉和艾米莉不时用草药暂时稳定林风的伤势，三人才有惊无险地爬出了彻底报废的矿洞。
外面天光已亮，但小镇依旧笼罩在虫潮过后的惨淡和悲伤中。
看到他们出来，几个守在附近的卫兵立刻围了上来，神色复杂。
领主很快赶到了，他看着重伤的林风和同样狼狈的老瘸腿、艾米莉，又看向那彻底塌陷、不时传来沉闷爆炸声的矿洞，沉默了许久。
“维克多呢？”他最终开口，声音疲惫。
“跑了。”
老瘸腿哼了一声，“那杂碎命硬得很。”
领主目光落在林风腰间的腰带上，眼神深邃：“下面…到底发生了什么？那‘东西’…”
“没了。”
林风忍着痛，声音沙哑，“炸了。维克多想吸收它的力量，失败了。”他省略了腰带吸收那一缕能量的细节。
领主深深看了他一眼，似乎判断着话的真伪。
最终，他叹了口气，像是卸下了千斤重担，又像是陷入了更大的忧虑。
“没了也好…那种力量，不是霜叶领能承受的。”
领主挥了挥手，对卫兵道，“带他们去疗伤。今天的事，封锁消息。任何人问起，就说税务官维克多探查矿洞时遭遇意外，失踪了。”
这是要压下一切。无论是维克多的罪行，还是林风的力量。
卫兵上前想要搀扶林风。
老瘸腿却挡了一下，独眼盯着领主：“领主大人，这事…就算完了？”
领主脸色一沉：“赫菲斯，你是在质疑我的决定？”
“不敢。”
老瘸腿嘴上说着不敢，腰板却挺着，“就是提醒您，维克多背后肯定还有人。他跑了，麻烦就没完。”
领主脸色变幻，最终疲惫地揉着眉心：“我知道…但霜叶领经不起更大的动荡了。先治好伤，其他的…以后再说。”他转身离开，背影显得有些佝偻。
林风被抬回了老瘸腿的铁匠铺。艾米莉坚持要留下照顾他，老瘸腿骂骂咧咧地同意了，转头却去熬了最苦但也最有效的伤药。
处理伤口、喝药、躺下。剧烈的疲惫和伤痛终于击垮了林风，沉沉睡去。
不知睡了多久，突然感受一阵剧烈的灼痛中惊醒。
腰带此刻微微发烫，中心琥珀宝石深处，一丝极其细微的、几乎看不见的黑色能量如同活物般缓缓蠕动，试图向外渗透，却被宝石本身的力量死死束缚着，两者形成一种脆弱的平衡。
灼痛感正是来源于这种对抗。
【检测到未知高纯度黑暗能量残留…正在进行分析…】
【能量性质：高度惰性，蕴含微弱‘大地’与‘精神’属性变异规则…】
【状态：被封印压制（亚古鲁核心），无法吸收，无法驱散。】
【警告：该能量可能对宿主及腰带后续形态解锁产生未知影响。】
系统的提示冰冷而客观。
林风摸着发烫的腰带，感受着那丝黑暗能量的顽固，心情沉重。
维克多没死，他背后可能还有更庞大的势力。
领主选择息事宁人，未来充满变数。而这意外吸入体内的黑暗能量，更像是一颗定时炸弹。
这时，门外传来艾米莉压低的声音：“…他醒了吗？药温好了。”
老瘸腿含糊地应了一声，推门进来，看到林风摸着腰带发呆，粗声问道：“咋了？伤口又疼了？”
林风摇摇头，沉默了一下，问道：“那种力量…被污染的神圣之核…到底是什么？”
老瘸腿动作一顿，脸色沉了下来。他走到床边坐下，摩挲着他那条木腿，良久才开口：“…据我祖父留下的残缺记载，那可能是…上古时期，某个试图沟通大地的古代文明留下的‘遗产’，本是纯粹的大地之力凝结，但似乎…被什么东西污染了，变成了那副鬼样子。维克多，或者说他背后的人，想要的恐怕就是那种被污染后变异的力量。”
看向林风腰间的腰带，独眼复杂：“你的‘伙伴’，和它算是同源…但不同路。以后…尽量离这种破事远点。”
远点？林风苦笑。从他觉醒系统的那一刻起，恐怕就再也无法远离了。