老人深知朱厚烈的来历与实力，却仍摸不透其深浅。他此言既为试探，亦想印证一事——大明皇帝的实力究竟到了何种境界？
朱厚烈骤然抬手，一招五雷法直袭老人。老人身形飘忽，从容闪避，未硬接一招半式。
“刚猛有余，可若击不中目标，终究徒劳。”老人话音未落，忽觉那道雷光竟随他身形转折，如影随形。
老人瞳孔微缩，当即变招疾退，心中暗惊：此子竟能随心操控攻势方向！
“看来老夫得认真些了。”老人气势陡变，慈祥之态尽褪，身法骤疾如电，浑厚内力澎湃而出。
黄老邪感受到一股前所未有的威压，这股内力之强令他心惊。
“南疆果然藏龙卧虎，单凭我一人之力，恐怕寸步难行。”
“若非朱厚烈相助，我绝无可能抵达此处。”
此刻，他彻底认清了自己与朱厚烈之间的鸿沟。
黄老邪沉声提醒：
“当心，这些招式暗藏玄机，不可大意。”
朱厚烈神色凝重，自然明白其中凶险。
“前辈，您的攻势还奈何不了我。”
“我只求一问，待解惑之后，必当全力出手。”
老者闻言，当即洞悉朱厚烈的心思。
未等对方开口，苍老的声音已然响起：
“不错，老夫正是十二峒之人，且位列栋主之位。”
此言一出，朱厚烈与黄老邪皆面露惊色。
朱厚烈早有猜测，此刻终于得到印证。
然而老者似乎对十二峒之事并不挂怀。
朱厚烈问清缘由后，悍然迎向老者的杀招。
金光咒流转，将攻势尽数化解。
老者收手而立，眼中闪过骇然——这年轻人竟已强至如斯境地。
朱厚烈轻抚衣袖，含笑问道：
“如何？现在可否容我继续前行？”
老者摇头苦笑，自己苦修数十载的大宗师巅峰修为，在对方面前竟如儿戏。
方才那一击直取要害，换作常人早已毙命。
可朱厚烈，却连衣角都未乱半分。
老爷子能清晰感觉到，自己的内力刚触及朱厚烈周身，就被尽数吸纳消融。
朱厚烈方才其实悄然开启了微弱的杀伐领域。这两 ** 领悟到可将杀伐之力凝聚在特定部位，此刻小试锋芒，效果竟出奇地好。
见朱厚烈修为深不可测，老爷子当即坦言：老夫虽是十二峒峒主之一，但想进入十二峒并非易事。每位峒主都会接到通知。
见老人如此坦诚，朱厚烈直截了当问道：这些琐事暂且不提，我想知道十二峒最大的秘密。
这一问直指核心，老爷子却摇头苦笑。非是他不愿相告，而是确实不知内情。他只知晓十二峒不仅藏着南疆冰神怪坛之谜，更与龙泉宝剑有着莫大关联。
得知其中牵扯如此复杂，朱厚烈目光微动：若愿留在南疆，您可在此颐养天年；若想去大明，我保您锦衣玉食，享尽荣华。
老人依旧摇头，显然更钟情这田园闲趣，不愿沾染世俗纷扰。
突然，一枚飞镖破空而来。老人信手接住暗器，朱厚烈厉声喝道：藏头露尾之辈，滚出来！话音未落，偷袭者早已遁去无踪。
“罢了，瞧瞧纸条上究竟写了些什么。”
“妖魔横行烽烟起，苍生何日得安宁？”
朱厚烈反复端详这几行字，始终参不透其中玄机。
“老爷子，您觉得这话与您有何关联？”
他试探着询问，想确认字里行间是否藏有暗号。老者只是摇头沉默——他确实不解其意，亦无从作答。
老人深知往后的路，朱厚烈自有应对之能。
因为这个年轻人的实力，早已远胜于己。
“既然二位去意已决，老朽也不必久留，就此别过。”
“切记莫要寻我，尘世纷扰，我已不愿再涉。”
朱厚烈颔首应允，目送老者背影消失在暮色中。黄老邪按捺不住疑惑，急声追问：
“我们究竟该往何处？那些字句又作何解？”
朱厚烈亦无确切答案，但直觉告诉他，南疆之地必藏着惊天秘密——
足以撼动整个大唐王朝的秘密。
否则不良人怎会如此兴师动众？
“岳父，此事原非我等需虑，乃大唐内务。”
他沉声分析道，“眼下只需寻得契机，探查十二峒 ** 。待时机成熟，再谋后动。”
朱厚烈的谋算如渊似海，纵是黄老邪这般人物，有时也难窥其心思。
“走吧，继续赶路。”
残阳渐沉，两人提速疾行，终在夜幕降临前隐入莽莽山林。
而此时的老者归家，只见屋内箱翻柜倒，一片狼藉。
老头子目光如炬，瞬间察觉四周暗藏埋伏。
既然来了，何必躲躲藏藏？有事相求，就这态度？
话音未落，不良帅已大步现身。
说说看，在此有何企图？不良帅直视老头子，在我大唐疆土上，竟有如此身手，藏得够深。
老头子感受到扑面而来的威压，心知不是对手。但眼见为虚，他决意试探不良帅深浅。
只见老头子身形一闪，掌风凌厉，绵里藏针般拍出，劲道排山倒海。
不良帅从容侧身，银针已精准刺入老头子天灵穴。纵有内力护体，老头子仍避无可避。
不良帅果然名不虚传。老头子沉声道，大唐有望，天下可定。若有差遣，但说无妨。
不良帅闻言大笑：哈哈哈......笑声戛然而止，面色骤冷：我要知道那二人下落，更要十二峒的秘密。第四峒主，你懂我意思。
老头子心头一震，没料到他连这层身份都已知晓。
十二峒真正的秘密，连我这第四峒主也不得而知。唯有总峒主才掌握控虫秘术。老头子坦言。
不良帅微微颔首，似已辨明真伪。
老头子还有大用，眼下不能让他死。
不良帅盯着他，冷冷抛出第二个问题。
见对方步步紧逼，老头子苦笑：第二件事恕难相告，老朽立过誓绝不泄露他人行动。
若大帅非要强逼，老朽唯有以命相抵。
话音未落，不良帅周身气势骤变，如渊似狱的威压轰然爆发：本帅奉天子诏令，地位尊崇至极。
你这等草民能与本帅对话，已是三生有幸。
既然不肯说，那便永远闭嘴吧。
老头子暗中催动内力，试图逼出天灵穴的银针——这是他最后的机会。
见其沉默反抗，不良帅眼中杀意暴涨。凡危及大唐者，他必亲手铲除。
残影闪过，不良帅已瞬至少人跟前。老头子瞳孔骤缩：这身法竟快得肉眼难辨！
随着一掌轻拍，老头子毕生内力竟被生生抽空。更骇人的是，两道黑影顺着不良帅指尖钻入其体内——竟是两只狰狞蛊虫！
控虫术？！老头子面如死灰。
与此同时，朱厚烈正对黄老邪低语：今夜在此休整，须保持戒备。
若因疲惫遭袭，悔之晚矣。
（
黄药师觉得朱厚烈言之有理，当即寻了处僻静之所歇息。
另一边，老者猛然跪倒在地，颤声质问不良帅：
阁下究竟何人？为何通晓十二峒秘术？
不良帅轻笑一声，嗓音幽冷：
知道太多对你没好处。
笑声未落，老者视线逐渐模糊，眼瞳尽数化作漆黑。颅中银针被不良帅凌空摄出，老者顿时俯首称臣：
大帅有何指示？
去盯紧朱厚烈，还有他身边那老家伙。
老者领命疾驰而去，身形快若鬼魅。
暗处忽有窥视目光刺来，不良帅翻掌间便将窥视者擒至跟前：
十二峒余孽，还是毒公走狗？
黑衣人浑身战栗，伏地应答：
属下...隶属毒公麾下。
带路。
获知毒公藏身处后，不良帅身影骤散。黑衣人突然捂住心口，喷血而亡——有些秘密，知道便是死罪。
晨光微熹时，朱厚烈与黄药师相继醒来。
岳父，趁夜色未尽赶路，或可避开追踪。朱厚烈提议道。黄药师摩挲着腰间玉箫，连日来的行踪泄露之谜令他眉间深锁。
（后续章节标题《神秘山寨》保留原貌，不在此呈现）
莫非身上被人下了追踪之物，或是气味，亦或是某种隐秘印记？
黄老邪沉吟片刻，目光转向朱厚烈。
老夫知晓一种秘术，若将此气引入人体——
所经之处，草木色泽皆会悄然变化，细微难辨。
朱厚烈听罢，了然黄老邪的顾虑。
岳父之意小婿明白。但此事尚无实据，您可曾想过？
黄老邪一时语塞。事实如此，确难辩驳。
朱厚烈忽运内力，周遭林木尽数摧折，以绝后患。
好手段！黄老邪颔首，可这般动静，岂非昭告行踪？
朱厚烈本就不欲隐匿踪迹，唯求混淆去向。
只见他掌风骤起，降龙十八掌分击四方。
轰然巨响中，巨木齐断。
如此当可暂保无虞，速速启程罢。
朱厚烈却摇头。此法仅能拖延须臾，瞒不过真正的追踪高手。
但凡他们盯上的人，纵使藏得再深，终会露出破绽。
二人疾行至密林深处，忽见山寨矗立。
此地距十二峒已近，怎会凭空多出个寨子？
朱厚烈顿生警觉，此寨必有古怪。
岳父，且随小婿探个究竟。
或能寻得有用之物。
黄老邪略一颔首，随朱厚烈径直踏入寨门。
山寨门前，两名守卫横刀拦住去路。
站住！其中一名络腮胡守卫厉声喝道，知道这是什么地界吗？活得不耐烦了？
朱厚烈冷眼扫过守卫，未发一言。黄老邪缓步上前，袖袍无风自动：贵寨便是这般待客之道？
守卫们交换眼色，显然被这气势所慑。忽见黄老邪掌心闪过一道寒光——不良人的令牌在夕阳下泛着暗芒。
原来是官爷。守卫语气顿时软了三分，却又透着古怪的腔调，容小的通禀寨主。
待守卫转身离去，朱厚烈低声道：这令牌倒比刀剑好使。黄老邪抚须轻笑：只怕是请君入瓮。
不多时，寨门内传来豪迈笑声。只见个锦袍大汉快步迎来，腰间银铃叮当作响：二位大人远道而来，快请入内吃酒！
朱厚烈盯着寨主脸上堆起的笑容，暗地捏紧袖中暗器。黄老邪以传音入密道：十二峒附近的寨子，哪会有善茬？