第21章：补交月例见王麻子，言语交锋占上风
通往管事处的青石小径，苏纤纤走了无数遍。
从前，每一次踏上这条路，她的心都像被无形的手攥着，脚步沉重，连头都抬不起来。小径两旁的杂草，似乎都在嘲笑她的卑微。
今日，依旧是这条路，依旧是那些杂草，可一切都不同了。
她步履轻盈，脊背挺得笔直。新生的灵力在经脉中如溪水般缓缓流淌，带给她一种前所未有的掌控感。世界在她的感知中，也变得鲜活起来。她能清晰地听到风拂过树梢的低吟，能嗅到泥土深处混杂着草根的腥甜气息，甚至能感觉到路边一块石头上，一只蚂蚁正拖着半片枯叶，艰难前行。
沿途遇到的杂役弟子，不再像往常一样对她视若无睹。他们的目光，像被磁石吸引的铁屑，纷纷投射过来。那目光里混杂的东西太多了——震惊、探究、难以置信，以及一丝丝怎么也掩盖不住的嫉妒。
苏纤纤没有理会，她的脸上挂着淡然的浅笑，那笑容既不疏离，也不亲近，恰到好处地隔绝了所有不必要的麻烦。
她知道，从她筑基成功的那一刻起，她与这些人之间，便已经隔了一道无形的墙。
管事处的小院内，一株歪脖子老槐树下，王麻子正靠在一张竹椅上，眯着眼，手里端着一杯热气腾腾的灵茶。茶是最低劣的灵茶，只带着一丝若有若无的灵气，但他却品得有滋有味，仿佛那是什么琼浆玉液。
昨夜的惊骇与不安，已经被他强行压了下去。他想了一夜，终究觉得那丫头不过是走了狗屎运，侥幸成功罢了。一个根基浅薄的炼气一层，能翻起什么浪？自己好歹也是炼气一层，又是宗门管事，拿捏她还不是手到擒来。
他要让她明白，就算成了修士，在这外门，谁说了算。
听到脚步声，王麻子眼皮都未抬一下，只是慢悠悠地吹了吹茶杯里的浮沫，用一种拿腔拿调的语气说道：“哟，这不是我们杂役院新晋的‘高人’吗？怎么，筑基成功了，就忘了自己姓什么，忘了自己还欠着什么了？”
他的声音不大，却带着一股刻意拉长的、居高临下的意味，每一个字都透着刺。
苏纤纤在他面前三步远处站定，并未因他的话而有任何情绪波动。她只是静静地看着他，那双清亮澄澈的眼睛里，映着王麻子那张写满优越感的麻子脸。
“王管事。”她开口，声音清脆，不疾不徐，“纤纤言出必行，从未忘记。”
说着，她伸出手，三块晶莹的下品灵石静静地躺在她白皙的掌心，在晨光下折射出淡淡的光晕。
王麻子的眼角抽动了一下。他预想过苏纤纤可能会哭穷，可能会讨价还价，甚至可能会仗着新晋修士的身份顶撞他，却没想过她会如此平静，如此干脆。
这让他准备好的一肚子敲打的话，都堵在了喉咙里，不上不下，有些难受。
他没有立刻去接，而是将茶杯重重地放在旁边的小几上，发出一声闷响。他坐直了身子，皮笑肉不笑地盯着苏纤纤：“三块？苏纤纤，你记性不太好吧？当初在我面前跪着哭的时候，你是怎么说的？你的月例，可都是我的。”
他特意加重了“跪着哭”三个字，试图用过去那不堪的一幕来刺穿她此刻的平静。
苏纤纤的睫毛轻轻颤动了一下，随即恢复了平静。她将灵石放在小几上，与那杯灵茶并排，然后抬起眼，直视着王麻子的眼睛。
“王管事，此一时，彼一时。”
她的声音依旧平静，但那份平静之下，却藏着不容置喙的坚冰。
“之前，纤纤是杂役，身无长物，别说月例，便是性命也朝不保夕。为了活命，别说下跪，便是做牛做马也心甘情愿。管事愿意助力，纤纤自然感激不尽，愿以所有报答。”
她顿了顿，话锋一转，那股隐藏的锋芒终于显露出来。
“但如今，纤纤侥幸筑基，已是宗门在册的炼气修士。按照青云宗门规，外门弟子每月只需上交三块下品灵石作为供奉，其余月例，归弟子自行支配，用于修炼。这一点，想必管事比我更清楚。”
王麻子的脸色瞬间变得有些难看。
苏纤纤的话，滴水不漏。她先是承认了过去的卑微，将那场“下跪”归结为求生的无奈，化解了羞辱。紧接着，她便抬出了“宗门规矩”这座大山。
“若管事觉得这规矩有什么不妥，或是宗门最近颁布了新规，纤纤修为低微，消息闭塞，还请管事明示。若有必要，纤纤也可亲自去一趟执事堂，向张长老问询一番，免得日后坏了宗门规矩，给管事添麻烦。”
“执事堂”、“张长老”这几个字，像一根根细针，精准地扎在了王麻子的死穴上。
他一个外门管事，说白了就是个大号的杂役头子，平日里欺负欺负那些没背景的杂役还行，真要闹到执事堂，他那点权力算个屁？为了一点蝇头小利，去得罪一个前途未卜的新晋修士，还可能在张长老那里留下一个“欺压同门、破坏规矩”的坏印象，这笔账，他还是会算的。
王麻子的呼吸，不由自主地粗重了几分。他死死地盯着苏纤纤，想从她脸上找出一丝一毫的胆怯或心虚。
但他失望了。
那张清秀的脸上，只有坦然。那双明亮的眼睛里，只有平静。她就那么站在那里，不卑不亢，像一株迎风而立的青竹，看似纤弱，却带着一股折不断的韧劲。
这丫头，已经不是那个可以任他拿捏的软柿子了。
一股深深的无力感，混杂着不甘与后怕，涌上王麻子的心头。他忽然有些后悔，后悔当初为什么要把她逼得那么紧。如果当时稍微留一线，今日或许就能收获一个炼气修士的人情。
可现在，说什么都晚了。
院子里的空气仿佛凝固了。歪脖子老槐树上，一只蝉不知死活地叫了一声，又很快没了声息。
良久，王麻子脸上的肌肉一阵抽搐，最终挤出了一个比哭还难看的笑容。
他伸出那只粗糙的手，将桌上的三块灵石慢吞吞地拢进自己怀里，动作显得有些僵硬。
“呵呵……呵呵呵……”他干笑了两声，声音嘶哑，“苏……师妹，说的是哪里话。我……我这不是看你刚筑基，怕你修炼资源不够，跟你开个玩笑嘛。”
这一声“苏师妹”，叫得极其别扭，却也标志着他彻底的妥协。
苏纤纤在心里冷笑一声。开玩笑？这玩笑开得可真够大的，差点把她的命都开没了。
面上，她却微微垂下眼帘，做出恭顺的姿态：“是纤纤愚钝，没听出管事的好意。多谢管事关心。”
她没有再称呼他“王管事”，而是随着他改口，也叫了声“管事”，既不显得生分，也不过分亲近。
王麻子见她给了台阶，心里顿时松了一大口气。他从竹椅上站起身，脸上的笑容也变得自然了许多，甚至还带着几分刻意的热络。
“哎，应该的，应该的。以后大家都是同门师兄妹了，理应互相照拂。”他搓着手，目光在苏纤纤身上转了一圈，客套道，“苏师妹真是好资质，这才几天，气息就如此稳固，未来必定前途无量啊！以后若是在内门发达了，可千万别忘了我们这些外门的师兄啊。”
苏纤纤心中暗道，这变脸速度，不去凡间唱戏真是屈才了。
她只是浅浅一笑，回道：“师兄说笑了，纤纤不过是运气好罢了。日后的路还长着呢，修行不易，还望师兄以后多多指点。”
场面话谁不会说。花花轿子人抬人，既然对方已经服软，她也乐得维持表面的和平。毕竟，多一个朋友总比多一个敌人好，哪怕这个“朋友”只是暂时的。
“好说，好说。”王麻子连连点头，心中最后那点不甘也烟消云散了。他现在只想着赶紧把这位瘟神送走。
“既然月例已经交了，那纤纤便不打扰师兄清修了。”苏纤纤福了一礼，转身便走，没有丝毫拖泥带水。
看着她离去的背影，王麻子长长地舒了一口气，感觉后背不知何时已经渗出了一层冷汗。他一屁股坐回竹椅上，端起那杯已经凉了的茶，一口灌了下去，却丝毫没品出味道。
他望着苏纤纤消失在院门口的纤细身影，眼神复杂到了极点。
而走出管事处的苏纤纤，终于忍不住，嘴角翘起一个大大的弧度。
她赢了。
这不仅仅是保住了几块灵石，更是她第一次，以一个修士的身份，堂堂正正地为自己争取到了应有的权利和尊重。丹田内的灵力气旋仿佛也感受到了她的喜悦，欢快地旋转起来。
就在这时，一股充满恶意的视线，如同芒刺在背，从不远处的演武场方向投射而来。
苏纤纤脚步一顿，缓缓转过头，望了过去。
只见演武场边缘，赵虎正站在那里，隔着遥远的距离，一双眼睛死死地盯着她，那眼神阴鸷而冰冷，充满了不加掩饰的嫉妒与怨毒。
他身旁的小跟班，正对着他，指着苏纤纤的方向，不知道在说些什么。
苏纤纤的笑容，缓缓收敛。
看来，麻烦，才刚刚开始。