龙吟风走出集义堂时，夜风正吹过街口。他脚步没停，直奔西街方向。诸葛雄紧跟在后，手里攥着一张纸条，上面写着几处小巷的名称。
他们已经知道那名死士会走哪条路。那人刚完成传谣任务，必须赶往城南渡口复命。而通往渡口的路线中，只有西街这条窄道两面是墙，无处可逃。
四更天未到，巷子深处还黑着。龙吟风挥手示意身后两人散开埋伏。他自己蹲在一处屋檐下，从袖中取出机关弩，检查缠丝索是否完好。
一刻钟后，远处传来轻微的脚步声。一个黑影贴着墙根靠近，身形瘦削，步伐稳健。他穿着深色夜行衣，腰间鼓起一块，像是藏着东西。
人影刚进入巷口，龙吟风扣动扳机。缠丝索飞出，在空中划出一道低响，准确套住对方脚踝。那人反应极快，立刻弯腰欲抽刀，却被猛然一扯摔倒在地。
他翻滚起身，左手撑地时明显一顿，似有旧伤发作。诸葛雄趁机冲出，手中银针疾射而出，点中其脖颈侧方。那人张嘴想喊，却发不出声音，只能瞪大眼睛挣扎。
“别白费力气。”诸葛雄上前按住他肩膀，“你今夜跑了三条街，每句话都说得一模一样。你以为没人听得出来？”
龙吟风走上前，蹲下身，伸手探入对方怀中。手指碰到一块硬物，抽出一看，是一枚铜质令牌，正面刻着蛇首衔尾图案。
围观的人群这时也聚到了巷口。有人举着灯笼，照见地上被绑住的黑衣人，低声议论起来。
“这不是刚才在茶馆说话的那个吗？”
“他说龙大侠进了破庙接密令……原来是他自己在造谣？”
龙吟风站起身，将令牌高举过头：“你们都看清楚。这是运天宗内卫专用信物，二十年前就已被朝廷列为禁物。他身上带着这个，却说是我派他来传话，是不是荒唐？”
人群中一片哗然。几个原本站在远处观望的百姓往前挤了两步。
诸葛雄打开随身布包，取出一张拓印残片，与令牌背面纹路对照。“这裂痕走向一致，说明此令牌曾与另一块模具同时铸造。而那模具，正是李老铁三十年前留下的标记。”
“你撒谎！”那死士突然嘶吼，声音沙哑，“我是奉命行事！是聂影让我去说的！我不说，我娘就得死！”
这话一出口，四周顿时安静下来。
龙吟风低头看他：“所以你就把脏水泼给我？让你家活命，让全城百姓跟着你一起糊涂？”
“我没有选择！”死士挣扎着抬起头，“你们不知道他有多狠……他连孩子都不放过……”
“那你也不该帮着他骗人。”龙吟风声音沉了下来，“你说我指使你杀人灭口，那你身上的毒针在哪？我的暗器呢？有没有人看见我和你碰过面？”
诸葛雄已搜完全身，摇头表示未发现任何可疑物品。
“你只有一枚运天宗的令牌。”龙吟风把令牌扔给旁边一名衙役，“交上去验。”
那衙役接过令牌，仔细看了看，又凑近闻了闻，点头道：“的确是禁物，火漆封印虽新，但铜料质地老旧，应是藏了多年的老物件。”
“那就按律办。”龙吟风说，“散布谣言、扰乱民心，足以定罪。”
两名衙役上前拖人。死士被架起时还在扭动身子：“你们抓我没用！明天还会有别人来说！只要他一句话，谁都得听！”
“那就一个个抓。”龙吟风转身面向人群，“今天你们看见了，是谁在传假话，是谁在查真相。以后再听到类似的话，先想想今晚的事。”
百姓们沉默着，有人低头思索，有人互相交换眼神。
一名老者拄着拐杖走出来：“我住在西街口，今夜亲眼见他从赌坊出来，一路走到这儿。他每进一家店，出来就有人大声嚷嚷龙大侠背叛江湖。这可不是巧合。”
“我也看见了！”一个卖炊饼的年轻人喊，“他在酒楼门口停下，跟人说了几句，那人转身就拍桌子骂你！”
议论声越来越大。原先半信半疑的人开始动摇。
诸葛雄低声对龙吟风说：“不用我们解释，他们自己会想明白。”
“关键是要让他们亲眼看见。”龙吟风看着被押走的死士，“看不见证据，说什么都没用。”
衙门前的石阶上，主簿亲自接了案子。听完陈述，查验令牌后当场下令：“掌嘴五十，打入死牢，待朝廷批复后再作处置。”
衙役动手时，那死士咬紧牙关不吭声。打到三十下，他嘴角渗出血，仍没有求饶。
围观人群越聚越多。有人开始小声说：“难怪最近总有怪事发生，原来是有人专门在挑拨。”
“要是没有龙大侠追查，咱们是不是一直都被蒙在鼓里？”
龙吟风站在台阶右侧，目光扫过人群。他知道这些人里还有怀疑者，但他不再急于争辩。
事实摆在眼前。人抓到了，物证交出去了，官府也认定了罪名。剩下的，只需要时间。
“接下来怎么办？”诸葛雄问。
“等。”龙吟风说，“他会供出更多。只要他开口，线索就不会断。”
“你也想到他会招？”
“人在牢里，没人拿家人威胁他了，自然会想活命。”
正说着，一名差役匆匆跑来，递给主簿一封文书。主簿看完后抬头看向龙吟风：“刑部回文明日午时前必到，要求全程记录此案审讯过程，不得私自动刑。”
“好。”龙吟风点头，“光明正大才不怕对质。”
人群渐渐散去。有些人边走边谈，声音不大，但语气已和先前不同。
一个妇人拉着孩子经过，抬头看了龙吟风一眼，轻声说：“谢谢你。”
龙吟风没说话，只是微微颔首。
诸葛雄望着远去的背影，低声道：“今天之后，不会再轻易有人相信那些话了。”
“但还会有人说。”龙吟风目光落在街角一处未熄的灯笼上，“只要利益还在，就会有人替他上场。”
“那我们就继续抓。”
“嗯。”
夜更深了。街上只剩零星灯火。衙门前的石狮子静静蹲着，一只脚边落下了一片枯叶。
龙吟风站着没动。他的右手垂在身侧，指尖轻轻碰了下剑柄。
剑鞘上沾了点灰，是从巷子里带出来的。他没擦，也不打算擦。
远处传来打更的声音，三声响过，夜值交接。
一名年轻差役抱着案卷走过，看见他还站在那儿，犹豫了一下，开口问：“龙大侠还不回去休息？”
龙吟风转头看他一眼：“你刚来衙门多久？”
“三个月。”
“记得刚才那个死士说的话吗？”
“记得。他说他是被迫的。”
“那你记住另一件事。”龙吟风声音不高，“不是所有穿夜行衣的人都叫死士，也不是所有奉命行事的人都能脱罪。”
差役怔住，随即点头。
龙吟风迈步向前，脚步落在青石板上发出清晰声响。诸葛雄跟在他身后，两人并肩走入街道深处。
前方一家茶肆还未关门，窗内透出暖光。有人坐在桌边喝茶，桌上摊着一份抄写的告示。
那是今夜事发经过，刚刚由衙门统一誊写张贴。
一人念道：“……高家死士假冒江湖人士，散布虚假言论，意图污蔑忠良。现已被擒，物证确凿。”
念完后，那人放下纸，端起茶杯吹了口气。
门外，一阵风吹过，卷起地上的碎纸片。
其中一片落在门槛上，墨迹未干，正好盖住了“龙吟风”三个字。