铜灯的火苗跳了一下，映在墙上的人影猛地一颤。
密室中，聂影将一张拓印平铺在案上。那是一枚虎符的印痕，边缘刻着北狄文字，线条粗犷而森严。他指尖轻点，声音低沉：“三千铁骑，可借你用。”
高允坐在对面，手指缓缓抚过拓印边缘。他面色如常，眉眼低垂，仿佛只是在查看一份寻常公文。可袖中的手已收紧，指节微微泛白。
“北狄人从不白出力。”他终于开口，语气平稳，“他们要什么？”
“南诏西南三城。”聂影直视着他，“事成之后，划界为盟，互不相侵。”
高允沉默片刻，忽然笑了：“王待我不薄，官居尚书左仆射，爵封永安侯。你说，我为何要反？”
“因为你恨。”聂影毫不避让，“十年前你率军平定峒蛮之乱，斩首两千，俘获八百。班师回朝，陛下赐酒三杯，赏绸缎百匹。可当夜，你的长子就被贬为庶民，发配边疆，途中‘暴病而亡’。”
高允的笑容凝住。
“三年前，你次女入宫为妃，才情冠绝六宫。可不到半年，便以‘私通外臣’问罪，赐白绫。真相如何，你我心里都清楚。”
密室里静得能听见呼吸声。
“你说这些……是为了激我？”高允缓缓抬头。
“是为了告诉你，你早已没有退路。”聂影压低声音，“你以为你在朝堂立足，是因为功绩？不，是因为你能被拿捏。南诏王需要一个听话的老臣，来装点门面。等哪天你连这点价值都没了，就是第二个云家。”
高允瞳孔微缩。
云家，曾是南诏第一世家，三代出将相。如今满门抄斩，宅邸夷为平地，连祠堂都被犁了三遍。
“所以你要我怎么做？”他终于松口。
“三策并举。”聂影摊开一张舆图，“第一，控军权——你侄子高砚现任户部主事，可奏请巡查西南粮储，趁机混入边军大营；第二，断粮道——我已派人假扮流民，在泸水一带制造骚乱，逼驻军请求后勤调度，届时安插亲信接管运粮队；第三，伪诏书——待时机成熟，仿造王诏，宣布‘圣体违和，禅位于摄政大臣’。”
高允盯着地图，目光落在泸水与苍岭之间。
“兵部侍郎周元礼不会答应。”
“他会死。”聂影说得平静，“下月十三，他将随王驾出城狩猎。山道险峻，一块落石，就能结束一切。”
“若王拒不出宫呢？”
“那就让他出。”聂影从怀中取出一个小瓷瓶，“此药无色无味，混入酒中，不过半盏，便可令人神志昏沉，言行失控。届时他在宴上失态，群臣自会担忧圣体，你再顺势提议移驾别宫静养……权力，从来不是抢来的，是一步步让出来的。”
高允久久未语。
良久，他伸手，将拓印翻了个面，又仔细看了看背面的纹路。
“七日后，王将在城外猎场设宴，庆贺春狩。”他缓缓道，“我会当众奏报西南旱情，请开仓放粮。若获准，便可名正言顺派员接管粮道。”
“好。”聂影收起瓷瓶，“我会让死士在泸水制造混乱，逼边军求援。你只需确保粮道调度令由你的人签发。”
两人对视一眼，无需多言。
合作已成。
三日后，南诏西部重镇泸水。
两名流民模样的男子混入集市，在粮铺前争执起来。一人突然抽出短刀，刺向另一人肩头，随即大喊：“官府克扣赈粮！我们一家老小都要饿死了！”话音未落，便有数十人围拢过来，有人砸了粮铺门槛，有人攀上粮车欲抢粮。
巡防兵闻讯赶来时，骚乱已蔓延至码头。
消息传回都城，兵部紧急调令：命泸水守将加强戒备，同时请求户部增派粮草支援。
当晚，高允在朝会上奏：“西南大旱，百姓饥馑，恐生民变。臣愿遣侄儿高砚为副使，赴泸水督运粮草，安抚军心。”
南诏王倚在玉榻上，手中酒杯晃荡。
他刚听完一曲《霓裳破阵》，额角沁汗，脸颊泛红。舞姬们退下后，殿内还残留着脂粉香气。
“旱？年年都旱。”他懒洋洋道，“开仓便是。反正今年税也收不上来，留着喂老鼠？”
“可兵部尚未批复调令……”有大臣低声提醒。
“兵部管打仗，朕管天下！”南诏王一拍扶手，“准了！明日就发文书，让高爱卿的侄子去办。办得好，回来升官；办不好，让他叔顶罪。”
满殿哄笑。
高允低头谢恩，嘴角微不可察地扬起。
五日后，猎场外围。
高允骑马缓行，身后跟着十余名家丁护卫。他今日穿了一身素色锦袍，未戴官帽，只束玉簪，看上去像个闲散富翁。
远处林间小道上，一辆青帷马车静静等候。
车帘掀开一角，聂影的身影一闪而没。
高允策马上前，两人隔着车窗低语。
“周元礼已接到狩猎名单，必定随行。”高允道，“我会在宴前奏报灾情，争取让他负责粮道押运。一旦他离开主营，你们就动手。”
“落石已备妥。”聂影点头，“另有两人扮作猎户，会在他换马时靠近。只要他倒下，押运副将便是你的人。”
“王若追问？”
“意外而已。”聂影冷笑，“狩猎本就有风险。难道陛下还能查到山石为何松动？”
高允沉默片刻，忽道：“太子那边……”
“不必担心。”聂影打断，“他不过是傀儡，连东宫卫队都由你的人掌控。只要王一病，立刻封锁宫门，对外宣称‘闭宫祈福’。等新诏一出，木已成舟。”
风穿过林梢，吹动马车帷幔。
高允望着远处猎场旌旗，低声说：“我这一生，从未做过错事。忠君、爱民、清廉、勤政。可为什么，到最后，却要靠谋逆才能活命？”
“因为这世道，从不奖赏好人。”聂影的声音冷得像铁，“它只认赢家。”七日后，猎场大帐。篝火熊熊燃烧，烤肉香气弥漫。南诏王坐在主位，左右各有一名美人斟酒。乐师奏起《凯旋乐》，舞姬翩翩起舞。
高允立于帐下，双手捧着奏折。
“陛下，西南三州大旱，田地龟裂，百姓易子而食。泸水守将急报，若再无粮至，恐有兵变。”
南诏王眯着眼，咬了一口鹿肉，含糊道：“哦？那你打算怎么办？”
“臣请开仓放粮，并派员督运，确保赈济到位。”
“准。”南诏王挥手，“反正国库也没几个钱，全发了也饿不死朝廷。”
“另，兵部侍郎周元礼熟悉边务，臣荐其押运粮草，以安军心。”
王喝下一杯酒，摆手：“随你。叫他去，正好躲这儿的烟熏火燎。”
高允躬身谢恩。
就在这时，一名内侍匆匆进来，在王耳边低语几句。
王哈哈大笑：“周元礼摔下马了？伤得重不重？”
“右腿骨折，恐需休养月余。”
“蠢货！”王骂了一句，随即转向高允，“那你推荐谁去？”
“户部主事高砚，臣之侄，熟稔账目，且曾随军理粮，堪当此任。”
“行吧。”王打了个哈欠，“你家的事，你自己定。”
高允再次谢恩，退至席末。
他端起酒杯，仰头饮尽。
酒液滑过喉咙，灼热如火。
帐外，夜色深沉。一道黑影悄然掠过营帐顶端，消失在林间。
片刻后，一封密信被塞进驿站暗格，封泥上盖着血魔教独有的蛇形印记。
信中只有八字：
**粮道将断，静待东风。**
高允站在帐外，望着天边残月。
他解下腰间玉佩，轻轻摩挲了一下，又重新系好。
那是先父留给他的唯一遗物。
他曾发誓永不背叛南诏。可如今，他已亲手撕开了王朝的第一道裂口。