夜色深沉卓凡伫立于公司大楼前，冰蓝色的眼眸在月光下泛着微不可察的光芒。孤寂的身影被皎洁的月光拉长仿佛一道与世隔绝的剪影。他的目光深邃而复杂像是在凝视眼前的黑暗又似穿透了时间，回到了那些令他不愿回首的过往。
今天又是西氏四年一度的考核期——一个卓凡最痛恨的日子。
为了地位争夺甚至不惜与至亲之人刀兵相向……这样的轮回他已经历过无数次。所幸上天垂怜前几次的对手并非他心中愧疚的人——那位温柔却坚韧的厨师长也不是他视为好友的达娜。
然而这一次按照既定的顺序他无论如何也避不开她们了。
两难之间命运将他逼入死角。卓凡紧握双拳指甲几乎嵌入掌心。
他从未想过要伤害任何人可残酷的现实却一次次压得他喘不过气来。
为了留在这里，为了保住自己的位置，他不得不拿起武器迎战那些本该珍视的生命。
“至少……使用SE3分化能力的一半应该足够。”他喃喃自语声音低哑，“但如果中途失去意识……我该如何控制局面？”
他内心充满矛盾和挣扎那种对未来的恐惧如毒蛇般缠绕着他。
他不愿看到自己失控时那冰冷的武器指向她们的瞬间；更害怕清醒后看到她们脸上的表情——绝望、痛苦、抑或彻底的失望。
他曾答应过他们会好好地保护她们而不是成为威胁她们的存在。但现在一切承诺似乎都变得摇摇欲坠。
“一年未见姐姐我已无从得知她们修行到了何种境界。这规矩为何一定要存在？”卓凡的心中涌起难以抑制的疑问。多年前当他还只是个刚踏入西氏不久的孩子时这个疑惑就曾盘踞他的脑海。彼时他初来乍到尚未适应这里的环境却被那血淋淋的一幕猛然惊醒。
那一天他偷偷跟随厨师长目睹了考核中冷酷无情的真实模样。
他问过西言那个看似冷漠却又偶尔流露出关怀的领导者。然而西言什么也没说只是默然拉着他离开了现场。
直到卓凡十一岁真正踏上考核之路时他才明白这片表面光鲜的土地隐藏着多少伪善与欺骗。
美好不过是伪装，所有的温情不过是假象罢了。
十多年来卓凡始终没能解开这个潜藏在西氏深处的密码。
他只知道每一次失败者都将付出惨重代价：有人侥幸全身而退但更多的人残缺离去甚至当场丧命。
这些结局不过是分级能力差异的体现罢了。而如今他已突破了原有的界限在一年前晋升为特殊分级别。
但即便如此面对即将到来的试炼他依旧感到无尽的迷茫与悲哀。
站在月光下的卓凡如同一柄出鞘的利剑锋芒毕露却无人知晓它内心的沉重与孤独。
卓凡微微叹气正欲转身歇息身后却忽然传来一阵轻缓却急促的脚步声。
他瞬间警觉起来内心的警铃骤然拉响。他缓缓转过身双手不动声色地背在身后悄然召唤出了武器。脚步声渐近卓凡已将武器准备就绪。
然而当他看清来人时紧绷的姿态如泄了气般松垮下来他的身体僵硬地背过原本警惕的面容也迅速垮塌只剩下一片冷淡与疲惫。
“小凡我有话想要和你说。”西斯年的声音低沉带着些许恳求。
“我与你无话可说。”卓凡冷冷回道语气中没有一丝温度。
“小凡你听我解释，事情不是你想的那样。”西斯年的语调中透着焦急似是想极力挽回些什么。
“不是那样？那是哪样？”卓凡嗤笑一声目光如刀般刺向对方，“西斯年从你嘴里吐出来的话我还有必要相信吗？”
“小凡其实关于霖霖我可以解释的。我们坐在一旁好好聊一聊吧。”西斯年的表情有些哀求语气中夹杂着痛楚。
“够了！”卓凡的声音陡然拔高冰冷而决绝，“你别再和我提霖霖！你不配当他的父亲，也不配拥有她！我当年真是瞎了眼竟去撮合你们两个！”他的声音如同寒冬的霜刃一字一句刺入空气。冰蓝色的眼眸里翻涌着厌恶与痛楚，那痛楚深埋心底却无法掩饰。
面前的男人他曾是自己最信任的兄弟如今却成了他憎恨的根源。
但这份憎恨的背后或许更多的是他对自己当年错误选择的深深否认。
西斯年本是抱着讲和的目的而来他希望借此机会将当年的真相尽数解释清楚。
然而当卓凡直言他认为西斯年不配成为沈毅霖的父亲、不配成为沈恬芯的丈夫时一股怒火顿时冲上心头。他毫不退让地怼道：“卓凡不管你怎么想芯儿是我的妻子，霖霖是我的亲生儿子！别说他已经不在了就算发生任何事他也永远是我儿子！”
“剔骨还父！”卓凡的声音冰冷彻骨每个字都如同尖锐的利刃，“他早已不欠你的了！你们之间没有任何关系！”
“滚出我的视线！我不想听你的辩解，也不想听你的借口！”卓凡的眼中寒意更甚那抹痛苦被他强行压下却让整个人显得愈发决绝。
西斯年的神色复杂他知道此刻再争辩下去只会适得其反。
他深吸一口气忍下心中的不甘最终选择离开卓凡的视线。
但在他心中依然存有一丝希望——只要卓凡还留在他身边一天他便还有机会。总有一天卓凡会愿意听他解释，会明白他所承受的苦衷与无奈。
西斯年离去后，卓凡无力地瘫倒在地，身体仿佛被抽空了一般。
片刻之后他才缓缓平复了情绪，但心底却掀起更汹涌的波澜——刚刚那个握紧武器、怒火焚心的自己，是真的想要杀了西斯年。
如果西斯年没有及时离开，此刻他手中锋利的刃恐怕早已对准了对方胸膛，只待最后一击。
可恨，极度的恨意充斥着他的内心。
他对西斯年的仇恨如同烈焰般炙烤着他每一寸神经，让他几乎喘不过气来。
然而，就在这种无法抑制的愤怒之中还夹杂着另一种复杂的情绪——多年的兄弟情谊，以及西言养育之恩所铸成的羁绊，像一道无形的锁链将他拉回理智边缘，令他迟迟无法下手。
“杀了西斯年后，我又该如何面对西言叔叔？”卓凡喃喃自语声音带着颤抖，“即便他能原谅我……但我真的会因此感到解脱吗？”
越想越深悔恨与矛盾交织成一团乱麻。
“我好没用……好懦弱……”卓凡低垂着头，泪水无声滑落浸湿了脸颊。
而当那滴泪穿过指缝轻轻落在达娜额头上时，他似乎连一丝挣扎的力量都失去了。
房间内达娜揉着惺忪睡眼醒来。
那份悲伤和压抑如同冰冷的潮水扑面而来让她瞬间清醒。她敏锐地察觉到了卓凡低落的情绪，不禁皱起眉头：“是小卓凡的眼泪吗？难道他还为优优的事情伤心？”
其实达娜早就想过去安慰卓凡，可厨师长却始终拦住她，不让她靠近半步。而现在感受到卓凡此刻如此沉重的心绪，她怎可能袖手旁观？
这不刚迈出床沿一股无形的结界猛然将她弹回床上。
“这结界是惊恐设下的！竟然这么谨慎……”
达娜不满地踢了踢身前透明的屏障，双手叉腰质问道：“姐姐你也应该察觉到了吧？再不去看看他，万一出什么事怎么办？你不是一直最关心他、最在意他的吗？为什么要拦着我？”
沉默片刻厨房另一侧传来了厨师长淡然中略显疲惫的声音：“娜娜并不是因为优优的事。卓凡现在的心情，根本不是为了优优。”
“那就是西斯年！”达娜脸色一变焦急道：“既然如此，更应该去看看他啊！你快放我出去！”
“娜娜，西斯年的事情只能由卓凡自己做决定我们谁都不该插手。”厨师长语气平静却透着不容反驳的坚定。
“你明明知道，”达娜喊道，“小卓凡之所以没有当场杀掉西斯年是因为他在顾念西言！难道你就忍心看着这一切发生？”
“正因为如此我们更不能插手。”厨师长幽幽叹了一口气，“我想看看——最终他究竟会不会选择杀死西斯年。”达娜愣住了双手扶着结界眼中满是不可置信：“你变了……你以前才不会这样。”
厨师长苦笑着回应：“或许吧。”随后又补充了一句，“已经不早了八点还有考核，早点休息吧。”
话音未落她的声音便消失在空气中。
达娜躺在床边辗转反侧怎么也无法入睡。
虽然认同厨师长的话但她心里却隐隐不安。
卓凡确实是坚强的人可在感情问题上，尤其是涉及西斯年时他总会显得格外脆弱。
换作其他敌人，卓凡早已干净利落地解决，又怎会像今天这般纠结？
夜渐深达娜不知道自己何时闭上了眼睛，而卓凡则依旧保持着原来的姿势，在原地沉沉睡去。
另一旁高清念正凝望着洒落窗前的清冷月光眉宇间写满了担忧，静候着卓凡的归来。
她心中明白自己今日确实错了。
那番谎言或许在卓凡心中掀起了难以平复的波澜。
此刻懊悔如潮水般将她淹没，她的指尖不自觉地绞在一起试图平复内心的不安。
为了弥补过失那已整整一年未曾踏入厨房的她今天却破天荒地忙碌起来，精心烹制了一桌卓凡最爱的菜肴。
然而时间像沙漏般悄然流逝七个多小时过去了，桌上的饭菜早已冷却，屋内依旧空荡荡唯余她孤独的身影与窗外的月色相伴。
疲惫和困意几乎将她吞噬但她仍强撑着眼皮不愿放弃最后一丝希望。
最终她的意志还是败给了肉体的极限，颤抖着拿起手机向卓凡发去了一条简短的信息。
随后她拖着沉重的脚步回到房间，倒在床铺上沉沉睡去，只留下未尽的歉意萦绕心头。
翌日清晨阳光透过窗帘的缝隙洒在卓凡的脸上刺眼的光辉令他微微蹙眉。他揉了揉惺忪的双眼，这才发现太阳已经高挂天空。 回到房间洗漱完毕后，卓凡的目光落在床柜上那静静躺着的鞭子上。
那是他的武器——九节鞭，一件能够根据主人心意随意变换长短的奇物。不论是远攻还是近战皆可游刃有余。
卓凡为它取名为“星辰链鞭”。不为其他只因它的构造宛如漫天星辰般璀璨夺目。
“一年多了，老朋友。”卓凡轻声低语，手指拂过冰冷的鞭身，“这一年不见，想必你也憋坏了。今天正好开斋。”
早餐时达娜一直盯着卓凡目光如炬。
卓凡抬起头迷茫地看着她，手中的动作却未停。
片刻后达娜突然握紧拳头神情坚定地站起身来：“小卓凡，昨晚你是不是……”
话音未落卓凡嘴里的牛奶瞬间喷出，他连忙咳嗽着摆手：“咳——食不言寝不语姐姐有什么事还请饭后再谈吧！”
达娜的气势顿时消散只能闷头继续吃饭。
而另一边一个少年用拳头重重拍打着桌子，隐忍着怒气喊道：“卓凡前辈！”
卓凡闻声转过头，连忙道歉：“实在抱歉，我帮您擦干净。”
他说完便拿起纸巾走向楚飞凡试图靠近时却被对方一巴掌拍开了手。
卓凡的动作顿住了只见楚飞凡抽出一张纸巾随意地擦了擦脸颊，随后起身离去。
就在楚飞凡即将迈出房门的一刹那卓凡迅速伸手拉住了他：“飞凡少爷，您要去哪里？”
楚飞凡停下脚步无奈地叹了口气，甩开卓凡的手，语气略显烦躁：“今天是考核的日子，今年的考核与往年不同我需要测试新仪器是否合格。”
卓凡没有松手他的目光紧紧追随着楚飞凡的背影不愿移开视线。
然而楚飞凡早就挣脱了他的束缚径直向屋外走去。
短短几天卓凡对楚飞凡的感情似乎已经超越了普通同事之间的羁绊。
然而此刻那渐行渐远的身影却让卓凡心底升腾起一股难以言喻的恐惧。
那种熟悉的感觉让他想起了沈毅霖——那个曾经陨落的人。
当年他没能拉住沈毅霖的手，只是这次······这一次······卓凡决定不再重蹈覆辙。
他悄然唤出星辰链鞭，鞭身化作一道流光缠绕住楚飞凡的手腕将他牢牢定在门前。
卓凡不想伤害楚飞凡因此控制着力道，只求阻止。
“卓凡前辈你这是为何？”
楚飞凡低头看了看被缠住的手腕又抬眼看向卓凡，眼底闪过复杂的情绪。
厨师长见状立刻上前阻拦：“小凡你怎么了？考核开始前使用武器可是违规的！”
“对……对不起，我只是……有些害怕罢了。”
卓凡的脸色苍白声音低哑，眼神深邃而孤寂。
他在道歉的同时已悄然收回星辰链鞭仿佛刚才的一切只是错觉。
其他人不明白卓凡的意图，但楚飞凡心知肚明。
不过楚飞凡并不希望自己的秘密这么早就被揭露，于是露出一抹似笑非笑的表情转身离去。
“小卓凡，你怎么了？”达娜的语气中带着一丝担忧，“该不会是体内的……如果是这样为了你的安全，考核你还是别参加了。”
“没有······我没事······我只是···又一次将他看成了霖霖罢了······”卓凡喃喃自语，语气中透着无限疲惫。
听到这句话达娜和厨师长顿时噤声。
关于沈毅霖的死她们两人同样难辞其咎。
当年的往事……还是算了，那是卓凡不愿提及的伤疤。
屋外楚飞凡心不在焉地测试着考核仪，脑海里却不断回放着卓凡挥舞星辰链鞭的画面。
“那就是卓凡前辈的武器吗？”他嘴角勾起一抹冷笑，“看来事情比原计划更有意思了。”
“不过话说回来他不舍得伤我，还有那痛苦的表情……是否在见到我的死亡时也是这样的表情呢？”
“哼，究竟是将我看作了那个废物吧。”楚飞凡喃喃道，眼底闪过一丝阴霾，“可惜我的复仇计划不仅仅针对西斯年。”
“卓凡前辈希望我为你制造的幻境足够精彩千万不要让我失望啊。”
清晨八点考核在一片静谧中拉开帷幕。
前半场的单人考核如约而至每个人的敌人、幻境皆不相同犹如命运为每个人编织的独特迷宫。
而这单人考核分为三场，首场出自厨师长的精心设计。
“今日，我将为你们每个人弹奏一曲，各不相同。顺着那旋律前行吧。”她的声音如同清泉流过众人耳边带着一丝无法言喻的温柔与威严。
“为了这考核姐姐可是忍受着剧痛弹奏的，希望你们别辜负了这份用心，认真完成考核。”达娜站在一旁补充着，语调中透着几分期待。
然而，场中的众人大多对音乐并无太多敏感。
卓凡却不同他自幼便与厨师长有所交集对她的琴音早已熟悉得如同自己的脉搏。
他循着旋律稳步向前每一个步伐都精准地踩在节奏之上。
楚飞凡自然不甘落后几乎是与卓凡同时抵达终点。
“诶？真是意外啊没料到你们俩会同时出来。”厨师长微微挑眉目光中透着几分玩味。
“这些年在一起我对你的曲音早已了然于心。”卓凡轻叹一声目光深邃。
“不过下一次可别再用这首旋律了。”
片刻后达娜从出口走出脸上带着一抹期待的笑容：“看来我是第三个出来的。姐姐，我是不是比以前进步了很多？”
厨师长温柔地抚摸着她的头发，语气中满是宠溺：“嗯，你真棒。”
“那我为你设计的机关，也别让我失望哦！”达娜调皮地眨眨眼。
“好～”厨师长笑着应允。
第一场考核结束后，十几名员工被无情淘汰但这结果尚在意料之中。
紧接着第二场考核拉开序幕这一场由达娜亲自设计。表面看似简单粗暴实则暗藏玄机。
许多人在这一场考核中受伤而达娜只是冷眼旁观，一边默默数着人数一边盘算着以往的数据。
她神色忽然一凛——这一次的淘汰比例竟比以往高出整整百分之七十。
“真是一群蜜罐里长大的人啊，这种数据要是放在以前……”她低声喃喃。
“娜娜，别这样嘲笑他们了。至少……至少我们觉得不该受伤的人都没有受伤不是吗？”
厨师长安慰道。“你说得没错姐姐。希望下一场考核我能与你一战。”达娜眼中闪过一抹亮光。
“与我一战？那到时候我可不会手下留情的噢！”厨师长的笑意中多了几分危险。
“嗯！一样！”达娜握紧拳头战意盎然。
楚飞凡并不太喜欢热闹，结束了第二场后独自找了个角落坐下休息。
两次考核中他与卓凡几乎同时进出。然而真正的噩梦还藏在最后的第三场，那是让所有人谈之色变的一关。
尽管楚飞凡自称是在检查仪器但实际上这场考核的真正来源另有其人。
它是每个人内心阴暗面与最深恐惧的具象化，宛如一面镜子逼迫所有人直视自己最不愿面对的一切。
许多人因此丧命无一幸免地受了些许伤痕。
考核时间逐渐流逝卓凡却迟迟未出来。
异常的情况让所有人的心悬到了嗓子眼。
“还有最后十秒小卓凡该不会……死在里面了吧？”达娜忍不住低声嘀咕。
“这考核……是以每个人最恐惧的东西为考卷。卓凡大人他该不会……”另一人接话，声音中透着几分担忧。
只有蔡景天依旧坚信卓凡没事，而楚飞凡则如同看戏般目送时间一秒一秒地消逝。西斯年绷紧了拳头目光紧紧锁定卓凡的出口，心中涌动着一种难以名状的情绪。
终于在门即将关闭的最后一秒卓凡的身影踉跄而出。
众人瞬间松了一口气，但卓凡的表情却痛苦异常浑身血迹斑斑，尤其脸上更是触目惊心。
“卓凡大人您还好吗？”有人急忙上前询问。
“我没事……我……我成功了……”卓凡声音虚弱仿佛用尽了最后一丝力气。
“那这些血……是从哪里来的？您受伤了吗？”众人关切不已。
“这不是我的血，而是里面人的。”卓凡声音低沉眼神中透着一丝挣扎。
“你是说，你把里面的人给……”达娜试探性地问道。
卓凡轻轻点了点头随后像是逃避什么似的迅速离开了场地。
他的身影消失在众人的视线中徒留一片沉默。
原计划中三场考核结束后本应有短暂的休息，因此人们对卓凡的离去并未起疑心。
这场考核以惨烈告终伤亡人数令人触目惊心。
结束之后伤者被送往医院救治，而那些未能归来的身影则被直接宣告死亡。
然而对于他们的亲人而言这绝非一句冰冷的话语可以轻易接受的现实。
西斯年将未归之人的遗体带回，一一交予家属手中。
他神情漠然用不带温度的“工作失误”概括了死因，并按法律程序给予了最高额度的赔偿。
卓凡的房间内空气似乎凝滞了一般。他蜷缩在角落里身体微微颤抖着像一片风中摇曳的枯叶。
脑海里不断闪现的画面如刀锋般刺痛——那令人窒息的一幕挥之不去，他无论如何也无法说服自己忘记：他竟然真的下了杀手。更可怕的是当时他并未借助星辰链鞭的力量，也没有受到任何外界武器的蛊惑。
他是在完全清醒的状态下亲手终结了一条鲜活的生命。
过去的战斗中卓凡虽曾面对无数敌人却总是依靠星辰链鞭的助力或是某种外力驱使，才跨过杀戮的边界。
但这一次……没有任何预兆，没有任何挣扎，他毫不犹豫、毫不留情地夺走了一个生命。
这种前所未有的清醒与冷酷，让他感到前所未有的恐惧。
“我竟然连自己都控制不住……那总考核的时候，我又该怎么办？”卓凡喃喃自语，声音低沉而颤抖仿佛每个字都带着无尽的寒意和绝望，“根据前两次的数据分析，我的对手很可能是厨师长姐姐或者是飞凡少爷……他们中的任何一个……我都不想伤害。”卓凡如同一只困于牢笼的野兽，在黑暗的角落里挣扎矛盾与悔恨将他的内心压得喘不过气。
门外蔡景天伫立良久，手指几次抬起又放下最终还是没有敲响那扇门。
他害怕再次听到拒绝的声音，那种难以言喻的挫败感已吞噬过他一次，他不愿再承受第二次。
时间一点点流逝直至午饭时分厨房的方向传来轻微的叩门声。
卓凡缓缓站起身动作迟缓得像是经历了一场漫长跋涉。
他深吸一口气强忍住内心的波澜打开房门，迎接厨师长关切的目光。
为了不让众人担忧，他努力让自己的表情恢复平静甚至嘴角扯出一个勉强的微笑，坐在餐桌旁默默用餐。
然而无论他如何掩饰那低垂的眼眸与略显僵硬的动作依然泄露了一丝压抑的情绪。
桌上的饭菜散发着温热的气息但在他口中却如同嚼蜡一般索然无味。
而最后的总考核……才是笼罩在每个人心头的真正噩梦。