冰冷刺骨的泉水没过口鼻，云薇奋力拖着萧彻，紧跟在苏芷身后，钻入了岩壁后的水下缺口。
一股潜流立刻裹挟住了他们，推动着他们向前。水道狭窄而黑暗，全靠苏芷手中那面勉强反射幽光的青铜镜提供一丝微弱的视野。水压从四面八方涌来，挤压着胸腔，带来窒息般的痛苦。云薇死死抓着萧彻的手臂，另一只手艰难地划水，双腿用力蹬动，对抗着水流的阻力。
萧彻昏迷的身体沉重异常，如同巨石般拖拽着她。每一次换气都变得奢侈而艰难，冰冷的泉水不断呛入鼻腔，引发剧烈的咳嗽，却又被强行压下。苏芷在前方引路，时不时回头焦急地望来，她的情况稍好，但拖着两个人，亦是极为吃力。
黑暗、冰冷、窒息、沉重的负担……死亡的阴影似乎从未远离。云薇的体力飞速消耗，肺部火辣辣地疼，手臂酸软得几乎失去知觉。她全凭着一股不肯放弃的意念在支撑。
不能死在这里！萧彻还需要救治！胤国的真相还未大白！她绝不能倒在这无人知晓的地底水道！
就在她意识开始模糊，力气即将耗尽之际，前方引路的苏芷忽然动作一顿，随即加快了划水的速度，甚至带着一丝激动。
云薇努力抬头望去，只见前方极致的黑暗深处，似乎出现了一点不同寻常的微光！那光芒并非幽蓝，而是一种柔和的、如同月辉般的乳白色！
有光！就有出口！
这个念头如同强心剂般注入了云薇几乎枯竭的身体。她不知从哪里又生出一股力气，奋力拖着萧彻，向着那点微光拼命游去。
光芒越来越近，水流的速度似乎也减缓了一些。终于，她们冲出了狭窄的水道，进入了一片相对开阔的水域。
“哗啦！”三颗脑袋几乎同时冒出了水面，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着虽然阴冷却无比珍贵的空气。
云薇抹去脸上的水珠，急切地环顾四周。只看了一眼，她便怔住了，眼中充满了难以置信的震撼。
她们身处一个巨大的地下湖中，湖水冰冷，散发着与阴泉同源却更为磅礴浩瀚的纯净阴气。而照亮这片巨大空间的，并非是某种发光矿物，而是镶嵌在远处高耸穹顶之上的一片巨大无比的……壁刻？
那似乎是一整片被精心打磨过的岩壁，上面雕刻着繁复无比的星辰图案。每一颗“星辰”都镶嵌着一种能自行发出柔和白光的奇异玉石，它们按照某种玄奥的轨迹排列运行，构成了一个微缩的、缓缓流转的星空穹顶！星辉洒落，将整个地下湖映照得朦朦胧胧，如梦似幻。
湖面广阔，远处隐约可见平坦的岸线。更令人震惊的是，在星辉照耀的湖心中央，竟矗立着几座巍峨建筑的轮廓！那似乎是一座小型宫殿群，飞檐斗拱，样式古朴宏大，绝非北凛风格，甚至与已知的胤国中后期建筑也有差异，带着更为古老苍茫的气息。
“这……这是哪里？”苏芷也被眼前的景象惊呆了，喃喃自语。她从未听说过北凛境内有如此神奇的地下世界。
云薇的心脏却砰砰狂跳起来。作为考古学家，她敏锐地察觉到，这里的建筑风格和星图壁刻，与她穿越前研究的胤国早期乃至建国前的文明遗迹有诸多相似之处！尤其是那星空穹顶，她在一些极其古老的胤国神话传说拓片上见过类似的描绘，据说与胤民族源的星象崇拜有关！
难道……她们阴差阳错，竟然闯入了一处比宸京更为古老的胤文明遗址？
“先上岸！”云薇压下心中的激动与疑惑，当务之急是让萧彻离开冰冷的湖水。
两人奋力拖着萧彻，游向最近的湖岸。岸边的水很浅，脚下是细腻的白沙。将萧彻安置在相对干燥的沙地上后，两人都累得几乎虚脱，瘫倒在地，大口喘息。
休息了片刻，苏芷立刻强撑着起来检查萧彻的情况。尸毒依旧被压制着，但长时间浸泡和奔波，让他的脸色更加苍白，气息依旧微弱。
“必须尽快生火，让将军保持体温，也需要热水清洗伤口。”苏芷焦急地看向四周。这地下空间虽然神奇，却空寂无人，除了冰冷的湖水和沙地，似乎别无他物。
云薇也挣扎着坐起，目光扫过湖岸。忽然，她注意到不远处沙地中似乎半掩着什么。她走过去，拨开沙子，发现那竟是一小截朽坏的木料，看形状，像是某种船只的残骸碎片。
有残骸，说明这里并非完全与世隔绝，或许曾经有人来过，甚至使用过！
这个发现让她精神一振。她继续在附近搜寻，果然又找到了更多零散的朽木和石块。甚至，在一处岩壁下，她发现了一个凹陷的小洞，里面竟然堆积着一些干燥的、不知名的苔藓和地衣！
“芷姐姐！这里有能引火的东西！”云薇惊喜地喊道。
苏芷连忙过来，看到这些干燥的引火物，也是喜出望外。她随身携带的火折子用油布包着，竟然还能用！
很快，一小堆篝火在星空穹顶下燃起，驱散了部分的阴寒，也带来了光明和希望。火焰跳跃着，映照着两个女子疲惫却坚毅的脸庞，以及萧彻昏迷中依旧紧锁的眉头。
云薇帮苏芷将萧彻的外衣脱下，放在火边烘烤。苏芷则用云薇找来的、相对平整的石块，从湖边取了水，架在火上烧热，准备为萧彻清洗伤口。
趁着苏芷忙碌的功夫，云薇再次将目光投向湖心那片古老的建筑群。星辉之下，那些沉默的宫殿楼阁静静地矗立着，仿佛在等待着什么。
她下意识地摸了摸腰间的青铜镜。从进入这片空间开始，这面古镜似乎就变得……格外安静？之前在地宫和水道中那种微弱的悸动感消失了，它此刻就像一面真正死寂的破铜烂铁。
是这里的环境隔绝了什么？还是……已经到达了某种“目的地”，所以它沉寂了？
云薇心中疑窦丛生。她站起身，对苏芷道：“芷姐姐，你照顾将军，我沿着湖边走走，看看有没有其他发现，或者……出路。”
苏芷有些担心：“此地诡异，万事小心。”
云薇点头，拿起一根燃烧的木棍当作火把，沿着湖岸小心地探索。
脚下的白沙柔软，走起来并不费力。星空穹顶的光芒虽然柔和，但覆盖范围极广，足以让她看清附近的情况。湖岸线曲折，走了约莫一炷香的时间，她并未发现明显的出口，但却有了新的发现。
在前方一片岩壁上，她看到了并非天然形成的雕刻！
那是一些模糊的壁画，因为年代久远和潮湿环境，已经斑驳不清，但大致还能辨认出内容。壁画似乎描绘了一场宏大的祭祀场景：无数身穿古老服饰的人跪拜在地，朝向湖心的方向。而湖心宫殿的上空，壁画刻意用夸张的手法雕刻了一轮巨大的、散发着光芒的……圆盘？那圆盘的中心，似乎还有一个模糊的符号。
云薇凑近仔细辨认，心中猛地一震！
那个符号，虽然残缺不全，但其基本结构，竟与她腰间青铜镜背上的那个神秘符号有七八分相似！只是壁画上的这个更大，更复杂，仿佛是一切的核心。
就在这时，她腰间的青铜镜毫无征兆地轻轻震动了一下！一股微弱的暖流从中传出，瞬间流遍她的全身，让她因寒冷而有些僵硬的身体舒缓了不少。
云薇吃了一惊，立刻将镜子拿到手中。
只见镜背上那道狰狞的裂痕中，竟然渗透出一点点极其微弱的、与穹顶星辉同源的乳白色光芒！那光芒流转不定，似乎与壁画上的符号，乃至整个穹顶的星图产生了某种遥远的呼应！
与此同时，一段断断续续、模糊不清的意念碎片，如同潮水般猛地涌入云薇的脑海！
那并非声音，更像是一种情感的投射和画面的闪回！
……无尽的黑暗……悲壮的嘶吼……“守护……”“……绝不能落入……”“以吾之血，封禁于此！”……星辰坠落……大地悲鸣……一座巨大的、刻满符文的石门缓缓闭合，将某种恐怖的存在隔绝在外，门缝中最后透出的，是一双疯狂而贪婪的眼睛……紧接着，所有的画面戛然而止，只剩下一种深沉如海、跨越了漫长岁月的……悲伤与决绝！
“啊！”云薇低呼一声，手中的青铜镜差点脱手落地。那股庞大的情感冲击让她心神剧震，踉跄着后退几步，背靠在了冰冷的岩壁上，额角渗出冷汗，大口地喘息。
那是什么？！是这面镜子残留的记忆？还是这片遗迹古老的回响？
守护？封禁？石门？那双可怕的眼睛……这一切，与胤国的灭亡，与北凛的入侵，与玄冥的邪术，又有什么关联？
她感觉自己仿佛触摸到了一个巨大谜团的边缘，而这个谜团，远比她想象的更加古老和恐怖。
“薇儿？你怎么了？”远处传来苏芷担忧的呼喊声。云薇离开得有点久了。
云薇深吸几口气，强行压下心中的惊涛骇浪，将仍在微微发烫的青铜镜紧紧握在手中，转身往回走。
她必须回去，将从湖心取水烧热的苏芷或许也发现了什么。而且，萧彻还需要照顾。
当她回到篝火旁时，发现苏芷脸色凝重地看着刚刚烧开的热水。
“薇儿，你看这水……”苏芷指着石锅里微微沸腾的湖水。
云薇凑近一看，只见清澈的湖水中，竟然悬浮着极其细微的、肉眼几乎难以察觉的金色光点！这些光点在热力的作用下，似乎更加活跃，散发着一种令人心安神宁的奇异气息。
苏芷用银针探入水中，取出后，针尖毫无变黑的迹象。“无毒，似乎……反而蕴含一种温和的滋养之力。我方才尝了一点点，感觉疲惫都减轻了些许。”
她小心地舀起一勺，吹凉后，尝试着喂给昏迷的萧彻。
清水润湿了他干裂的嘴唇，少许流入喉中。片刻后，萧彻原本紧锁的眉头似乎舒展了一些，连呼吸都仿佛顺畅了些许！
这湖水，竟似乎对伤势有裨益！
云薇和苏芷对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。这无疑是雪中送炭！
云薇帮忙扶着萧彻，苏芷小心地、一点点地给他喂着蕴含金芒的湖水。同时，云薇压低声音，将自己刚才的发现——壁画、符号以及青铜镜的异常和那段模糊的意念碎片，简要地告诉了苏芷。
苏芷听完，脸上满是震惊与不可思议：“古老的遗迹……守护与封禁？这……这难道与胤国传说中的‘先祖之地’有关？我曾听宫里的老嬷嬷提起过，胤国皇室的起源，与一片受星辰庇护的地下圣湖有关，但一直以为只是神话……”
线索似乎越来越多，却也更加扑朔迷离。
这片神秘的地下遗迹，这面来自殉葬坑的残破铜镜，那被篡改和抹去的历史，以及玄冥所觊觎的“国运”……它们之间，究竟隐藏着怎样一条贯穿古今的隐秘连线？
就在两人沉思之际，云薇手中的青铜镜忽然又轻微震动了一下。
这一次，镜面不再是散发微光，而是如同涟漪般波动了一下，隐约映照出湖心宫殿群的倒影。而在那倒影之中，似乎有一座偏殿的窗户内，极快地闪过了一抹非自然的光亮！
就好像……那里有烛火被点燃了一下？
有人？！
或者说……有什么东西，在那片沉寂了不知多少岁月的古老宫殿里，被她们的到来……惊动了？
一股寒意，瞬间爬上云薇和苏芷的脊背。
星空依旧，湖水微澜，古老的宫殿群沉默地倒映在湖水中，静谧之下，暗流汹涌。