晨光熹微，透过百草堂窗棂，洒下一地斑驳。
凌弈脸色依旧带着一丝失血后的苍白，但眼神却清亮有神。他盘坐于静室，缓缓收功，体内因炼制枯荣丹和葬兽谷旧伤而翻腾的气血，终于初步平复。虽然距离痊愈尚需时日，但已不影响行动与谋划。
前堂传来些许动静，墨承恭敬的声音响起：“凌先生，叶尘公子来了，已等候多时。”
凌弈整理了一下衣袍，神色恢复平淡，缓步走出。
叶尘正局促不安地站在前堂，依旧是那身洗得发白的旧衣，但眼神中却比昨日多了一分难以抑制的期盼与紧张。见到凌弈出来，他连忙上前，深深一揖：“凌先生。”
“叶公子不必多礼。”凌弈微微抬手，目光在他身上扫过，语气平和，“随我来内室吧。”
内室之中，仅有二人。凌弈取出那个玉盒，盒盖开启的瞬间，一股奇异的、混合着枯槁与生机的丹香弥漫开来，让叶尘精神一振，只觉得体内那沉寂已久的元气都似乎活跃了一丝。
“此丹名为‘枯荣’，乃是我耗费心血，特意为你炼制。”凌弈将其中一颗半灰半绿的丹药递到叶尘面前，“它或许无法立刻根除你体内之毒与旧疾，但足以平衡阴阳，激发你自身潜藏生机，为你争取至少数月时间，甚至…可能让你停滞的修为，有所松动。”
叶尘看着那枚纹路玄奥的丹药，呼吸骤然急促起来，双手微微颤抖地接过。数年来的绝望与屈辱，仿佛在这一刻看到了裂隙中的微光。他猛地抬头，眼圈微红，声音哽咽：“先生大恩…叶尘…叶尘不知何以为报！”
“服下吧，我为你护法。”凌弈淡淡道，“记住这份力量感，记住生机焕发的滋味。你的路，不该止步于此。”
叶尘重重点头，不再犹豫，盘膝坐下，将那颗枯荣丹纳入口中。
丹药入口即化，一股难以形容的洪流瞬间涌入四肢百骸！那并非单纯的温暖或冰寒，而是一股极其复杂的、蕴含着枯寂与新生两种意境的力量！
一瞬间，叶尘感觉自己仿佛坠入了无边荒芜的沙漠，生命力在飞速流逝，身体变得干瘪枯萎；下一秒，又仿佛被投入了生命泉眼，磅礴的生机疯狂涌入，滋养着每一寸干涸的经脉和细胞！
这种极致的痛苦与舒爽交织的体验，几乎要让他的意识崩溃！
“守心凝神！引导药力，冲击关隘！”凌弈的低喝如同暮鼓晨钟，在他脑海中响起。
叶尘猛地一咬舌尖，剧痛让他保持清醒，急忙运转家传的基础功法，艰难地引导着那狂暴的药力。
奇迹发生了！
那盘踞在他经脉深处、如同附骨之疽的灰色毒素，在枯荣丹生死交替的药力冲刷下，竟如同冰雪遇阳般，开始一点点消融、瓦解！虽然速度缓慢，且深处毒素依旧顽固，但这却是三年来第一次真正意义上的清除！
更令他激动得几乎要颤抖的是，那一直疯狂汲取他元气、如同无底洞般的丹田深处的封印，在枯荣丹生机力量的刺激下，竟然微微松动了一丝！虽然仍在汲取，但速度明显减缓了一成左右！而那一成元气，足以让他停滞已久的修为，出现久违的增长！
轰！
开元境三重巅峰的壁垒，在这股新生力量的冲击下，轰然洞开！
强大的元气波动自叶尘体内扩散而出，虽然依旧不算强横，却充满了蓬勃的朝气！他的修为，赫然突破到了开元境四重！
并且，势头未尽，直接稳固在了四重中期！
叶尘猛地睁开双眼，眼中精光四射，难以置信地看着自己的双手。力量！久违的力量感重新回到了身体里！虽然比起同龄天才依旧弱小，但这却是实实在在的希望！
他激动地站起身，对着凌弈便要行大礼。
凌弈却伸手虚托，阻止了他：“不必如此。修为恢复只是开始，你体内的毒并未根除，那汲取你元气之物也依旧存在。切记，今日之事，绝不可对外人提及，包括你叶家之人，尤其是…你那位二叔。”
叶尘闻言，激动的心情瞬间冷却大半，取而代之的是冰冷的愤怒与后怕。他不是傻子，三年来的种种遭遇，加上凌弈的提点，他早已将怀疑目标锁定在了二叔叶威身上。
“先生教诲，叶尘谨记！”他重重抱拳，眼中闪过一丝决绝，“这份恩情，叶尘永世不忘！日后若有所命，万死不辞！”
谋划点+150：成功施恩于叶尘，大幅提升其好感与信任，为其后续成为重要“工具人”奠定坚实基础。
“去吧，回去后谨慎行事，暗中巩固修为。”凌弈摆摆手，“若有异状，随时可来寻我。”
叶尘再次躬身，这才怀着激动与警惕交织的复杂心情，悄然离开了百草堂。他离去的背影，虽然依旧单薄，却挺直了许多，仿佛一株即将焕发生机的枯木。
送走叶尘，凌弈嘴角勾起一抹弧度。种子已经种下，并且开始发芽。只待一个合适的时机，这颗种子就会爆发出惊人的力量，推动他的“退婚”剧本走向高潮。
然而，树欲静而风不止。
叶尘刚走不到一个时辰，百草堂外便传来一阵清脆悦耳的环佩叮咚之声。
“凌先生可在？苏妙瑾冒昧来访。”
凌弈眉梢微挑，整理了一下仪容，迎了出去。
只见苏妙瑾今日换了一身淡雅的鹅黄色长裙，少了几分清冷，多了几分明媚。她并未带太多随从，只携着那名贴身侍女，侍女怀中抱着一架以梧桐木制成的古琴。
“苏小姐大驾光临，有失远迎。”凌弈拱手笑道。
苏妙瑾浅浅一笑，宛如春花初绽：“凌先生客气了。昨日赏花宴，多亏先生出手，才免去一场大祸。妙瑾特备薄礼，以表谢意。”
她示意侍女将礼物奉上，是一些上好的灵茶和药材，价值不菲。
凌弈坦然收下：“苏小姐有心了。救死扶伤乃医者本分，不必挂怀。”
“对先生是举手之劳，对王家却是再造之恩。”苏妙瑾语气真诚，美眸流转，落在凌弈脸上，带着一丝好奇与探究，“昨日见先生医术通神，妙瑾佩服不已。今日前来，一是道谢，二是…心中有些许音律与经脉关联的困惑，想向先生请教，不知是否冒昧？”
凌弈心中了然，请教是假，进一步试探和拉近关系是真。他自然不会点破，笑道：“苏小姐于音律一道造诣非凡，在下岂敢称请教？相互探讨罢了。请内室用茶。”
两人进入内室，分宾主落座。墨承奉上香茗后便识趣地退下。
苏妙瑾果然将话题引向了音律与人体气血、经脉、神魂的玄妙联系上，问题刁钻而深入，显然浸淫此道已久。
凌弈虽不专精音律，但他医术通神，对人体奥秘的理解远超常人，更兼拥有前世广博的见识和系统辅助，往往能从一个独特的医学角度切入，给出令人茅塞顿开的见解，甚至反向提出一些让苏妙瑾都陷入沉思的假设。
交谈之中，凌弈能清晰地感觉到，苏妙瑾身上那股独特的灵韵与自己的凤凰真火产生着微弱的、舒适的共鸣。而苏妙瑾似乎也若有察觉，看向凌弈的目光愈发显得不同，那是一种遇到知音般的欣喜与好奇。
就在两人相谈甚欢之时，堂外突然传来一阵喧哗吵闹之声！
“让开！让凌弈滚出来！”
“百草堂卖假药！吃死人了！今天必须给个说法！”
“砸了这黑店！”
凌弈与苏妙瑾对视一眼，眉头同时蹙起。
两人起身来到前堂，只见店门外已被一群凶神恶煞的大汉围住，为首者竟是回春阁的大掌柜赵启明！他身边还放着一副担架，上面躺着一个面色发黑、气息奄奄的壮汉。
墨承正带着伙计竭力阻拦，脸色焦急无比。
“赵大掌柜，你这是何意？”凌弈排众而出，面色平静。
赵启明看到凌弈，眼中闪过怨毒之色，指着担架上的汉子厉声道：“凌弈！你还有脸问？我回春阁的护卫昨日在你百草堂买了三副‘强血散’，回去服用后便成了这般模样！分明是你百草堂药材劣质，甚至以次充好，炼制毒药害人！今日你若不给我回春阁一个交代，就休怪赵某砸了你这招牌，押你去见官！”
栽赃陷害！赤裸裸的报复！
墨承气得浑身发抖：“胡说！我们根本没卖过‘强血散’给回春阁的人！你们血口喷人！”
赵启明冷笑一声，掏出一张药方收据：“白纸黑字，还有你百草堂的印记！还想抵赖？”
那收据做得极为逼真，连墨承一时都难以分辨真假。
周围看热闹的人群顿时议论纷纷，指指点点。刚刚因为凌弈救人而积累起来的名声，瞬间受到了质疑。
苏妙瑾秀眉紧蹙，上前一步，清冷开口：“赵大掌柜，此事恐有误会。凌先生医术高超，岂会做出此等之事？不妨仔细查验，以免冤枉好人。”
赵启明见苏妙瑾为凌弈说话，脸色更加难看，阴阳怪气道：“苏小姐，知人知面不知心啊！有些人看似道貌岸然，背地里为了利益，什么事做不出来？苏小姐还是莫要被某些人骗了才好！”
这话已是极其不客气，暗指苏妙瑾被蒙蔽甚至与凌弈有私。
苏妙瑾俏脸一寒，正要反驳，凌弈却轻轻拦住了她。
他走上前，目光平静地扫过担架上那“中毒”的汉子，又看了看赵启明，忽然笑了笑：“赵大掌柜，你说他是因为服用了百草堂的‘强血散’才中的毒？”
“当然！”
“何种毒？”凌弈追问。
“自然是…是药中的毒性杂质过量！”赵启明硬着头皮道。
“哦？”凌弈走到那汉子身边，蹲下身，手指看似随意地搭了一下他的脉搏，随即起身，语气淡然，“这位兄台中的，乃是‘黑鸠散’之毒。此毒毒性猛烈，发作极快，中毒者半个时辰内必定全身发黑，气绝身亡。而且…”
他话音一顿，目光锐利如刀地射向赵启明：“此毒有一股极其特殊的腥甜之气，经久不散，通常会沾染在下毒者的指甲缝隙或衣袖之上！赵大掌柜，不如让我们看看你的手，或者…闻闻你的衣袖？”
赵启明脸色瞬间剧变，下意识地将手缩回袖中，厉声道：“你…你胡说什么！休要转移话题！”
凌弈却不再看他，转身对周围围观的人群朗声道：“诸位若不信，可上前细闻，这位中毒的兄台口中呼出的气息，是否带有一丝若有若无的腥甜之味？再请一位德高望重的丹师来查验，便知我所言真假！至于这收据…”
他随手拿起那张收据，指尖一缕微不可察的元气掠过（模拟凤凰真火的灼热之力），冷笑道：“墨迹犹新，印章边缘的朱砂甚至尚未完全干透！这分明是半个时辰内伪造之物！赵大掌柜，你回春阁陷害人的手段，未免也太拙劣了些！”
哗！
人群瞬间哗然！
仔细看去，那收据的墨迹和印章果然显得过于“新鲜”！再结合凌弈言之凿凿的毒药特征，真相几乎呼之欲出！
赵启明脸色煞白，冷汗直流，指着凌弈“你…你…”了半天，却一句话也说不出来。他没想到凌弈的观察力和医术竟可怕到这种程度，一眼便看穿了一切！
“够了！”一声威严的冷喝响起。
只见一队城主府的卫兵分开人群走了进来，为首的统领对着凌弈和苏妙瑾拱了拱手，然后冷脸看向赵启明：“赵大掌柜，城主大人已知晓此事。你回春阁屡生事端，先是丹药出问题，如今又公然诬陷他人，扰乱城中秩序！城主有令，即刻起，回春阁停业整顿半月！赵大掌柜，跟我们走一趟吧！”
赵启明顿时面如死灰，瘫软在地。他知道，这回春阁是真的完了！城主府显然早已对回春阁不满，此次正好借题发挥！
**（谋划点+200：成功反击回春阁陷害，揭露其阴谋，借城主府之手给予其沉重打击，威望再次提升。）**
一场闹剧，就此收场。城主府卫兵押着失魂落魄的赵启明和那群闹事大汉离去，围观人群也带着对回春阁的鄙夷和对凌弈的敬佩渐渐散去。
苏妙瑾看着凌弈，美眸中异彩更盛。她轻声道：“凌先生不仅医术通神，这洞察人心、破解阴谋的本事，更是令人惊叹。”
凌弈谦逊一笑：“不过是些自保的小手段罢了，让苏小姐见笑了。”
经过此番变故，两人之间的关系无形中又拉近了许多。
送走苏妙瑾后，凌弈回到内堂，脸色却并未放松。
回春阁的报复在他意料之中，但城主府的反应速度，却有些过于快了。仿佛一直有人在暗中关注着百草堂的动静。
是出于对人才的看重？还是…另有目的？
联想到赏花宴上的诡异毒杀案，以及那夜在葬兽谷感受到的、掠过全城的强大神识，凌弈觉得，黑岩城这潭水，越来越浑了。
**（伏笔加深：城主府的过度关注，暗示其可能另有所图，黑岩城局势愈发复杂。）**
他取出那枚得自葬兽谷的上古焱族残碑，手指抚过那些冰冷的古老文字。
“叛徒…窃取圣火…通道封闭…守望者…罪血一脉…”
这些词语在他脑海中回荡。或许，真正的风暴，还未开始。
而他这位导演，需要在风暴来临之前，将舞台上的重要戏份，一一安排妥当。
第一场大戏，便是那场万众瞩目的——“退婚”！
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