立冬前一日，细碎的雪粒伴着寒风，敲打着朱红宫墙，寒意刺骨。历经军粮案折腾的百官，正盼着明日休沐避寒，乾元殿奏本架上却悄然多了一份急奏——镇国将军府的印鉴下，“苏文渊”三字透着不寻常的急切。
镇国将军府书房内，银丝炭烧得正旺，却化不开沈澄葭眉宇间刻意维持的“病气”。她裹着素白狐裘倚在软榻里，脸色苍白如纸，唯有手中暖炉泛着一点微光。她垂眸敛目，长睫下的视线却冷静如冰，指尖轻轻摩挲着暖炉边缘的缠枝纹，盘算着即将掀起的波澜。
“小姐，”秋菱轻手轻脚走进来，身上还带着室外的寒气，她压低声音，语气带着几分笃定，“苏长史已经和林尚书在宫门外汇合了，奏本应该已经递到御前了。”
沈澄葭闻言，缓缓抬眼，目光落在窗外飘落的雪粒上，声音轻得像雪落无声：“嗯，林尚书肯借势，还特意做了姿态，这一步就稳了。”
乾元殿内，檀香袅袅。当太监将苏文渊的奏本呈上来时，殿内瞬间安静下来，百官的目光都落在那封薄薄的奏本上，连呼吸都放轻了几分。萧衍缓缓展开奏本，苏文渊的字迹力透纸背，字里行间满是“悲愤与诚恳”，墨迹仿佛都带着北疆的寒意。
奏本的核心只三点：先是诉悲情，说北疆将士“衣单粮少，夜宿寒帐”，沈家已倾尽家产，安嘉郡主典当了陪嫁翡翠镯子，连她的珍珠钗环也尽数变卖，却仍填不满军需缺口；再是表忠诚，言沈家“世受皇恩，愿为家国肝脑涂地”，只是如今国力艰难，不忍再烦扰陛下与朝廷；最后才抛出杀招——“臣冒死恳请，允在京官员勋贵‘自愿捐输’，共纾国难！臣虽微末，愿先捐半年俸禄，为同僚之范！”
奏本刚念完，吏部尚书林文彦便快步出列，他撩起朝服下摆，躬身动作利落，语气带着几分激昂：“陛下！苏长史所言极是！沈家父子在北疆浴血奋战，家眷却在京中典当度日，这般忠君爱国，实乃百官表率！臣愿与苏长史一同捐半年俸禄，为北疆将士尽一份绵薄之力！”
林文彦一开口，朝服上绣着的仙鹤仿佛都添了几分正气。朝中中立派官员见状，纷纷出列响应，几位素来谨慎的老臣也点头附和。殿内气氛瞬间倒向“捐输”，形成一股不容反驳的势头。
白党官员坐在队列中，脸色像窗外的天空一样阴沉。白丞相捻着胡须的手指猛地一顿，指节泛白，眼底闪过一丝不易察觉的暴怒。他怎能看不出，这“自愿捐输”分明是冲白党家底来的！可苏文渊把姿态放得极低，句句不离“国难”“忠君”，反对便是“不顾将士死活”，这顶帽子谁也不敢戴。他悄悄扫了眼身边的王岱，见对方一脸憋屈，便知今日这亏吃定了。
……
退朝后，白党官员一窝蜂涌进相府，客厅炭火烧得再旺，也暖不了他们的心思。
一名穿青色锦袍的官员率先拍桌，语气满是焦躁：“丞相，苏文渊此举分明是针对咱们！这捐输数额不小，咱们的周转银钱怕是要吃紧了！”
白丞相坐在主位上，手指无意识地敲击桌面，脸色阴沉得能滴出水来。他沉默片刻，眼底掠过一丝算计——这批捐银，怕是正好抽走了党羽们为来年黄河凌汛囤粮的本金。没了这笔钱，春耕前的粮食差价便赚不到，后续拉拢地方官员的银钱也会短缺。
他端起茶杯却没喝，只冷冷道：“不过是沈家被逼急了的下策，仗着忠名胡来！之前是咱们小看了苏文渊，往后让暗线盯紧他，看看他还有什么后手。”他绝没往那个“病得快死”的沈澄葭身上想——一个连床都下不了的女子，怎会有如此精准打击的手段？
……
与相府的压抑不同，市井间一场无声的舆论风暴正借着雪势蔓延。城南“聚贤茶馆”里，暖炉烧得通红，说书人穿半旧蓝布长衫，醒木“啪”地一拍：“列位客官！今日咱不聊江湖侠义，就说那镇国将军府的沈小姐！听闻军粮被贪，北疆父兄无粮，沈小姐竟急得呕血病倒！这份孝行，便是七尺男儿也难及啊！”
台下茶客瞬间炸开锅，有人叹息：“原来沈小姐是为父兄病倒的！之前说她拒婚太子耍脾气的闲话，定是有人故意传的！”还有人拍桌：“白党奸臣连忠良小姐都诋毁，真是丧尽天良！”
街角酒肆里，几个穿青布长衫的书生围坐一桌，温好的黄酒冒着热气，酒盏却被晾在一旁。一个戴方巾的书生猛地攥紧拳头，指节泛白，“啪”地拍在桌上，酒壶震得晃了晃，热酒溅出几滴：“诸位兄台！沈小姐拒婚太子，岂是‘恃宠而骄’？她是守着沈家世代忠良的清白，不愿攀附东宫权势！如今听闻军粮被贪、父兄受困，竟急得呕血病倒，这份家国心、忠孝意，哪点配不上‘巾帼英雄’？！那些诋毁她的流言，分明是白党爪牙散布，就是想打压沈家这股忠良气，其心可诛！若任由他们倒行逆施，克扣军粮、污蔑忠良，我朝纲纪何在？民心何安？”他越说越激动，额角青筋凸起，邻桌酒客也凑过来听，时不时点头附和，骂声此起彼伏。
这些声音仿佛拥有了生命一般在寒风雪粒中穿梭，迅速地扩散开来，一日之间便传遍了整个京城。沈澄葭的形象，从“心机拒婚女子”彻底扭转为“被奸臣迫害的孝女”，过往流言反噬成白党罪证，民心如雪地暖阳，彻底倒向沈家。
谁也不知，这场风暴的推手正是沈澄葭。她不用刻意煽动，只凭“忠孝”二字，便让舆论自发倒向沈家。
……
深宫中的乾元殿，萧衍坐在御案后，手里拿着周济民的密报：白党共捐三万余两，中立派踊跃，老臣捐祖传玉器；市井舆论动向也一一列明，连茶馆说书词片段都在其中。
萧衍放下密报，指尖轻敲御案，嘴角勾出一丝笑意。周济民在军粮案的表现已让他满意，沈澄葭这“逼捐+舆论”的组合拳更超出预期。既削弱白党财力，又赢取民心，还让沈家站稳“忠良”立场，一举三得。
“这个沈澄葭，倒真是可塑之才。”他低声自语，目光落向窗外雪地，“与沈家的联盟，得再稳固些。”他召来李德全：“传旨，赏镇国将军府上等银丝炭百斤、人参十支，慰劳沈家忠君爱国，让沈小姐安心养病。”
……
将军府东院因御赐的银丝炭与人参更显暖意，安嘉郡主捧着人参，眉眼间是连日来难得的舒展：“陛下此举，既是嘉奖，也是撑腰，往后白党该不敢轻易拿捏咱们了。”
沈澄葭靠在软榻上，指尖拂过暖炉，笑意浅淡：“娘，这只是陛下的平衡，咱们若松了劲，好日子也长不了。”她顿了顿，目光扫过案上刚送来的汤药——青瓷碗里的药汁冒着袅袅热气，药香醇厚，是李太医新调整的方子。
她话音刚落，院外传来秋菱压低的声音：“小姐，西院那边吵起来了，张妈正劝着哭闹的二小姐，隐约听见……‘首饰’‘赏雪宴’的字眼。”
沈澄葭端起药碗的手微微一顿，眸色掠过一丝冷光，随即又恢复了病弱的平静：“不必管，让她们闹去。”
只是那碗温热的汤药，她却迟迟没有送到唇边。她太清楚西院的性子，被逼到绝境时，从来不会只做“哭闹”这一件事。