“总统先生——不，”
我略作停顿，为他斟酌了一个更精确的词汇，
“考虑到称谓所附带的行政权力已在事实上完成转移，或许我们该回归一种更为古典，也更为纯粹的传统。
自一七九二年的法兰东始，当君主制及其附庸被扫除后，对个体最崇高的定义，‘公民’。”
克兰普不置可否。
“那么，公民康拉德·克兰普，出于我们之间的私人交情，我可以为你答疑解惑，为你介绍复兴部的运作机理——一项有趣的设计。”
“私人交情？”
克兰普的声音非常不善，像一截被强行弯折的、干燥的枯枝，音节带着即将断裂的脆响。
“至少对我而言，我承认这一点。”
我坦然回应。
他发出一声短促的、混合着难以置信与轻蔑的嗤笑。
“也亏你能说出口。那么，西拉斯，出于这份‘私人交情’，我能获得和他，”
他用下巴指向绝望的乔瓦尼·沃尔普，
“不一样的待遇吗？”
“权力斗争不会影响私人交情，”
我的唇角牵起礼貌与宽容的弧度，
“同样的，私人交情也不会影响权力斗争。
用一句更为人所知的注脚来说明：‘这不是私人恩怨，这纯粹是生意。’”
“这句话有出处吗？”
克兰普的质询带着好奇。
“出自维托·柯里昂的门生之口。
迈克尔·柯里昂在处决法布里奇奥与卡洛前，对汤姆·黑根作出的解释。
我想，您看过那部电影，公民克兰普。”
“当然。”
他立刻回答，带着那种唯恐被视作无知的、过分肯定的姿态，下巴微微扬起，
“我看过所有伟大的电影，最好的电影。科波拉，他是天才，一个真正的天才。几乎每个人都看过。”
“它确实在美学上达到了一个里程碑，”
我微微颔首，目光似乎穿透了蓝厅的墙壁，望向一段逝去的时光，
“科波拉为那些本该在阴沟里腐烂的暴行，披上了一层歌剧般的庄严。
在那之后，整整一代不法之徒，都试图模仿那种悲剧英雄的宿命感，将贪婪与谋杀演绎成某种沉重的家族责任。
可悲的是，他们如今又重新回到了过去——粗糙，直接，丢弃了所有的包装。
友利坚花费了近两个世纪，才勉强为自身的暴力披上文明的外衣，却在近十年来彻底失败。
而现在，它将倒退回去——但会继续向前，以一种更高效的姿态。”
“够了，西拉斯。”
克兰普打断了我，他显然对这种考古式的文艺探讨失去了耐心。
“别告诉我，你是通过给他们循环放映科波拉的电影来确保忠诚的。
那部电影本身，就充斥着无数的背叛。”
我没有直接回答他。
一个过于复杂的答案需要一个更具象的载体来呈现。
“妮雅，过来。”
我的声音穿透了凝固的空气。
那尊侍立在墙边的、顶着胡狼头盔的钢铁女郎应声而动。
动力甲的关节发出微响，她从阴影中靠近，踩着不可思议的轻盈步伐，踏过覆盖地毯的地面，走到我们的旁边。
“您有什么吩咐，西拉斯先生？”
克兰普的目光中显露出询问。
我为他作了解释：
“想知道他们忠诚的原因，不如去问问他们自己。
妮雅，你为何忠诚于我？”
“您对公司的每个英雄都给予了足够的恩情，我们需要用忠诚偿还。”
我的眉头蹙了一下。
这个答案缺乏价值，并不让人满意。
“这是谁教你说的？”
“最近一期宣传教学手册上的内容。说是在应对访客时可以使用。”
“这里没有访客，”
我的声音变得沉静，
“你只需要保持诚实。
‘忠于理性，坦于现实，诚于自我，为我们共同的伟大目标而献身。’
记得这句吗？把头盔摘下来，像在阿卡姆那样。”
“是。”
她抬起双手，在颈侧的卡扣处熟练地操作。
伴随着一连串轻微的气密阀泄压声，那顶象征着神只与死亡的胡狼头盔被向上托起，然后被她抱在臂弯。
她的黑色长发如同一匹被骤然释放的丝绸，顺着颈部的曲线滑落。
某种意义上，这是一个堪称惊心动魄的时刻。
面具下，一张具备了某种古典逻辑的面孔，融合了尼罗河流域壁画的神秘线条。
五官立体、协调、停摆，每一处转折都仿佛经过黄金分割率的计算，皮肤呈现出均匀而富有层次感的蜜色，光滑得如同被大海耐心地珍藏了千年的珠贝，在光线下反射着一层柔和而明媚的光晕。
她摘下头盔后，第一时间看向了克兰普与沃尔普。
“他们不需要回避吗？”
“他们是公司的财产。”
我平静地陈述。
“明白。”
妮雅点点头，不再有任何疑问。
她略微思索，准备回答我的问题，却又摇了摇头，
“‘忠诚’所代表的内容太宽泛了，西拉斯先生。
请您告诉我，您想听哪方面的实情？”
“相较于真正为复兴部提供了绝大部分经费的合众国政府，你们为什么会选择忠于公司，或者说，忠于我个人。”
我复述了克兰普方才所问问题的核心逻辑，
“如果这依然太宽泛的话——告诉我，在刚才，你为什么拒绝执行奥马利和克兰普的命令，放弃了对我攻击的机会。”
克兰普的身体前倾，像一头殊死搏斗的衰老雄狮，全神贯注到了凶狠的地步。
他盯紧了妮雅的嘴唇，生怕漏过任何一个音节。
但妮雅只是轻微地思考了一两秒，就轻描淡写地给出了答复。
“之所以不执行，是因为您更重要。
至于比较——合众国政府、公司，以及您个人，恕我直言，从我们的角度看，这并不是一回事，不存在比较的空间。”
这个答案对于克兰普而言，显然不够清晰。
我再次开口。
在继续追问前，我需要对一些前提稍作确认。
“你的行政管理和公共关系能力课程考核通过了吗？”
“通过了，b级与c级的考核都完全达标。”
“没想到你的英雄还要学这个，”
克兰普喃喃自语，语气里有着一丝荒谬感，
“从什么时候开始的？”
“三年前。”
我轻描淡写地将这个数字抛出。
他的表情立时显露出惊讶与震动，仿佛有人在他面前证明了一个早已被他视为公理的定律的错误。
但他没有再继续深究，只是沉默地等待着。
“那很好，妮雅，”
我示意她继续，
“告诉我们的公民康拉德，为什么那不是一回事。”
“是，先生。”
妮雅颔首，她的目光转向克兰普，不再有任何回避。
阐述的声音温和而清晰，像一位耐心的讲师在阐述一个基础但关键的概念。
“公民克兰普。
这其中的关系在于价值的归属与结构的稳定性。
虽然合众国政府的财政支出了复兴部构筑与运作的财富，但在这笔交易被执行的瞬间，其所创造的价值就不再归属于支付方，而归属于其所构建的那个‘系统’本身。
财富只是系统的要素之一，而系统的持续运转，才是价值的真正源头。”
“无论交易的组成部分如何变动，只要这个系统结构稳定，其价值便能维持。
在衡量要素重要性时，‘占比’、‘分布’，或者单纯的‘数量’与‘质量’，都不是决定性的。
真正决定性的因素，是该要素对于‘系统’的稳定性所起到的作用
——也就是它的独特性、不可替代性，与必要性。”
她顿了顿，确保克兰普能跟上她的逻辑。
“对于我们这些英雄所依赖的，这个‘付出服务以换取收益’的结构而言：
第一，政府。
它虽然提供了最多的财富，但它在结构中的可替代性最高。
任何一个能扮演国家利维坦角色、提供稳定税收、并愿意为公司支付开支的机构，都可以取代它的位置。
更直白地说，理论上，任何一个稳定、能够持续提供足量预算的经济实体，都可以将其取代。
第二，公司。
它的不可替代性远高于政府。
我们的一切收入、技术支持、后勤保障乃至身份合法性，都需要公司的系统来确认和支持。
并且，伊米塔多英雄体系作为一个在特定历史时期、特定技术环境下诞生的产物，其组织架构和发展路径，几乎难以被复刻。”
克兰普若有所思，他似乎理解了这部分。
我适时地为他作了补充说明，这是我在学习教学中的习惯，
“这是公司社会战略成功学教材第二卷第三章的核心内容，每个b级以上员工都会学习到这一部分。
其思想灵感，源自对尼克拉斯·卢曼社会系统论的一种功利化、实用化的改造与提纯。”
“那为什么要忠于西拉斯呢？”
克兰普终于开口，他抓住了逻辑链条上的下一环，
“他，作为创始人，似乎也并非这个结构的必要组成因素。
公司首脑的位置可以被替代。
假如你们真是一群只爱好财富的贪婪之徒，他完全可以被一个更有力的领导者——比如说我——所取代。”
妮雅看向我，目光中带着问询。
我微微点头，授权她继续。
“公民克兰普，这涉及到了另一个层面的内容——同一生态位的比较。
西拉斯先生为这个系统提供的，不止于‘稳定’，更包括一个更重要的东西：‘预期’。”
她的声音染上了激昂的热度，仿佛一位刚刚被拯救下的信徒，在阐述神启的真理。
“我们全体英雄，只要经历了公司的改造，一定程度上可以被视作经济学模型中的‘理性人’。
而对于理性人构成的市场模型而言，最重要的变量，并非当前收益，而是对未来收益的‘预期’（Expectation）。
系统的‘稳定’是基础，对系统未来增长的‘预期’，则成为了忠诚的最终指向。”
“也就是说——”
我接过了话头，将这番学术化的高谈阔论，翻译成克兰普更能理解的现实，
“也就是说，公民克兰普，在他们心中，我作为公司的控制者，能为他们的未来带来的‘预期收益’，远大于您，也大于其他任何人。
所以他们会尽一切可能保证我的安全，以维持他们对未来的想象。
同样的，他们之所以会选择背叛您的政府，协助我建立新政权，也正是基于相同的逻辑。
在他们看来，我坐在这个位置上，用我的意志取代您的意志，甚至合众国的意志，能为整个系统带来的增长预期，会远高于您继续留任，或合作国继续存续。”
“为什么？”
克兰普发出了最后的、近乎倔强的发问，
“你是如何说服他们的，西拉斯？
靠的是什么？地位？权力？
还是什么其他的手段？
如果他们是真的理性人，难道不该参考其他因素吗？
不应该切身实地、追根溯源地考察吗？
更多的、技术性的因素，就像投资一家公司、一只股票一样！
比如我的执政基础，我的民众支持率，我的政治盟友……”
他一口气报出了一大堆传统的政治资本。
像一个即将破产的商人，徒劳地向银行展示自己早已贬值的资产清单，试图为自己的失败做出最后的辩解。
我没有直接回答，而是再次看向妮雅。
“妮雅，对这个问题，你有答案吗？”
“我们在课上讨论过，西拉斯先生。
我们最终得出了一致的结论。”
“是什么？”
“信用。”
这个词从她口中吐出。
简洁、轻柔，却又重如磐石。
“您一直做得非常好，先生。
从无到有，您为我们建立了这一切。您的智慧与远见，既是最高信用的担保，也有可靠的历史进行保证。”
克兰普目瞪口呆，一时，也许永久地再无话可说。
说完这句话后，妮雅的脸上绽放出一个谦卑而又极为热烈的微笑。
那是一种混合着羞涩与极度崇拜的、近乎于热恋与狂热的表情。
她的目光牢牢地锁定着我。
在那双如猫眼石般明亮的瞳孔里，
整个蓝厅，连同我身后作为背景的克兰普与沃尔普，仿佛都在瞬间溶解、淡化，最终消失不见，无影无踪。
在她的视野里，整个世界似乎都被简化了。
只有我，才是那唯一的上帝；或是那唯一上帝，派往人间的使者。
“说得不错，妮雅。”
我肯定了她这最后的答案，“再接再厉。”
“是，西拉斯先生。”
一句恭敬的回应，为这次会面、这场政变中高层的故事，画上了完美的圆满句号。