粗糙的路面以一种唐突的姿态，迎接了扎亚茨的鞋底。
将他从后座上“请”下来的，是那个戴着礼帽的男人。
他的声音试图模拟一种久经沙场的凶狠，却因过度拿捏而显得有几分滑稽，像是社区戏剧社里扮演黑帮头目的业余爱好者。
“眼睛，看着地面。身体别乱动。
任何多余的动作，都会被解读为挑衅。
我们处理挑衅的方式一向很直接。”
扎亚茨顺从地照做了。
他能感觉到对方并非在开玩笑。
但那种刻意营造的压迫感，却因为表演痕迹过重而打了折扣。
一条触感粗粝、带着尘土气息的黑布条蒙上了他的眼睛。
视野瞬间被一种纯粹的、不含任何信息的黑暗所吞噬。
他被推搡着，脚下从平整的地面变成了松软的泥土，四周的空气也由汽车尾气的余温，转变为林地里植物根茎与湿润土壤混合的清冷气息。
他们一头扎进了林地。
这不是一次简单的行军。
扎亚茨能清晰地感知到，这支队伍的行进路线经过了精心的设计。
他们并非走在一条既定的路径上，而是在林间穿梭，频繁地、毫无预兆地变换着方向。
向左急转，再向右迂回，甚至有几次，他感觉自己几乎是在绕着一棵巨大的树木打转。
这是一种古老而有效的反追踪技巧，其目的只有一个
——彻底剥夺被俘者对方向和位置的感知能力，让他的大脑在无尽的旋转和折返中，变成一团失去坐标的浆糊。
沉默是这段旅程的主旋律。
除了脚踩在落叶与断枝上发出的“沙沙”声，以及偶尔几声被刻意压低的咳嗽，整支队伍仿佛是一群被施了禁言术的幽灵。
直到大约二十分钟后，队伍停下，进行了一次短暂的休整。
“等回去之后，我能先去财务那边支一笔行动经费吗？”
一个听上去很年轻，应该就是开萨博班的司机青年的声音响起，打破了凝滞的空气。
“哪场？”
是礼帽男的声音，简短而冷漠，不带任何感情色彩。
“下周二，洛杉鸭河人队（Los patos Rivermen）对阵金州谋士队（Golden State Strategists） ，西部决赛第二场。”
青年的声音里带着一种压抑不住的兴奋，
“天啊，那可是勒布朗·詹宁斯（Lebron Jennings）和斯蒂芬·柯里昂（Stephen corleone）的对决！
你知道的，一个活着的传奇和一个改变了时代的射手，他们的每一次交锋都可能是最后一次。”
“非常好。你可以自己去。”
对方的回应如同落入热水的冰块。
“你不去吗，丹尼尔？”
青年的语气瞬间垮了下来，带着一丝恳求，
“你不去的话，我自己一个人可申请不到预算。”
礼帽男叫丹尼尔，扎亚茨想。
没有回应。
丹尼尔似乎不打算继续这个话题。
远处传来了几声低沉的呼唤，像是某种约定的信号，提醒休息时间结束。
扎亚茨感觉身边两人的身体动了动。
随后，一只手再次搭上他的后背，以一种不容置疑的力道，催促他继续这趟没有方向的旅程。
又过了大约半小时，当他脸上的黑布终于被扯下时，视野由纯粹的黑暗猛然切换到被午后阳光过滤后的斑驳光影。
他下意识地眯起眼睛，适应着光线的回归。
几秒后，当瞳孔重新聚焦，他终于看清了这群人此行的最终目的地。
那景象，与他脑海中任何关于“秘密基地”的想象都相去甚远。
没有冰冷的混凝土碉堡，没有伪装成山体的巨大闸门，更没有荷枪实弹的哨兵在铁丝网后巡逻。
映入眼帘的，是一座宁静而优雅的乡间农庄。
主体建筑是一栋两层楼高的建筑。
墙体由一种色泽温润的淡黄色石灰岩砌成，岁月在其表面留下了浅淡而均匀的痕迹。
屋顶是陡峭的四坡屋顶，覆盖着一层层鱼鳞状的、深灰色的石板瓦。
几扇通往二楼的窄窗外，探出线条优美的黑色熟铁朱丽叶阳台，上面空无一物，却凭空增添了几分罗曼蒂克的想象。
别墅周围，是大片的果树林，苹果、樱桃、梨树……枝叶繁茂，构成了一道绿色的天然屏障。
一道由白色木板条构成的低矮篱笆，松散地环绕着整个庄园的核心区域。
篱笆内，能看到几张漆成白色的木制野餐桌和配套的长椅，随意地摆放在草坪上。
远处，甚至还有一个人工湖的轮廓，只是池水呈现一种无人打理的浑浊绿色，水面上漂浮着几片落叶，像一潭被遗忘的、镶嵌着蓝宝石边框的睡莲池。
整个庄园，唯一能与“暴力组织”扯上关系的，或许只有远处仓库旁开辟出的一片简易靶场。
几个严重损毁的人形靶孤零零地立在那里，旁边的一个开放式枪架上，挂着几支保养得当的枪械
——一支改装过的AR-15，一支雷明顿870泵动式霰弹枪，还有一把带着高倍瞄准镜的栓动步枪。
即便如此，这里依旧显得过分安逸、祥和。
它不像一个阴谋团体的巢穴，反倒更像一个由某位品味独特的投资人开设的、以射击运动为主题的高端乡村俱乐部。
“‘巴扎尔农庄’，组织的驻地。”
方才那个留着络腮胡的男人从别墅的侧廊走了过来，他换上了一件干净的亚麻衬衫，步伐沉稳，
“很不错的地方，对吗？”
“是的，”
扎亚茨的声音包含着戏谑，“很适合度假。”
“这里最开始是一位罗斯国富豪的私人产业。”
男人走到扎亚茨身边，与他并肩，沿着一条由碎石铺成的小径，缓缓走向主屋。
“前年的东鸥战争爆发后，他无偿地将这里捐赠给了我们的投资人，而投资人又将它交给了我们。
我们对这里进行了一些小小的、符合审美的重新装修。”
他瞥了一眼扎亚茨手腕上那副闪着金属冷光的手铐。
眉头戏剧性地皱了起来，脸上流露出一种恰到好处、却又虚情假意的不快。
“帮马尔采夫先生去掉这玩意儿。”
他头也不回地命令道。
“是。”
名为丹尼尔的礼帽男和那个留着狼尾发型的青年立刻上前，动作麻利地为扎亚茨解开了手铐。
手腕处传来的解放感，让淤积的血液重新开始奔涌，带来一阵轻微的刺痛。
随后，除了他们三人，其余的成员都被络腮胡男人挥手遣散，各自走向农庄的不同角落，三三两两地聚在一起，开始了他们的自由活动。
当然，扎亚茨很清楚，这并不意味着他获得了任何自由。
他能感觉到，至少有四五道隐蔽的视线，如同无形的探照灯，始终锁定着自己。
“他是丹尼尔·米勒。
这个留狼尾的小子叫莱克。”
男人随意地指了指身边的两人，语气中带着一种居高临下的熟稔，
“我的手下们可能不怎么懂规矩。
对于敌人、威胁，我们需要保持警惕，伺机待发，而对于朋友，我们要知道礼节，包容，以及保持分寸。
我是乔瓦尼·沃尔普。
组织里的人喜欢叫我‘老大’或者‘头儿’，不过，我个人更喜欢被称作沃尔普先生。”
扎亚茨看了他一眼，没有说话。
沉默依旧是他此刻唯一的、也是最安全的铠甲。
“我们邀请你来这里的意思很简单，我们希望你加入我们。
正如我方才所说，我们有相同的目标，伊米塔多公司，你的仇人是他们的英雄。”
“‘天使’莱拉。
莱拉·瑟拉菲娜·沐恩。”
扎亚茨一字一顿地念出这个名字。
“没错。
而我们的敌人，是整个公司，包含她在内，所有人。”
“我只是想杀一个人。”
扎亚茨毫不客气地迎上对方的目光，
“你的目标是整个公司，而我，只想完成我自己的复仇。
加入你们，对我而言，只是在为一个敌人复仇的道路上，平白无故地树立起成百上千个新的敌人。”
“你了解过伊米塔多公司吗？”
沃尔普的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
扎亚茨想说“了解”。
这并非一句空话。
在这个国家，几乎每一个国民都可以自信满满地说出这句话。
伊米塔多公司的宣传攻势如同空气般无孔不入：
黄金时段的广告、以“信息透明”为标签的官方网站、与各大媒体合作的深度报道、乃至渗透进中小学教材的正面案例……
“你很了解。但那是错觉。”
沃尔普仿佛看穿了他的心思，先一步说出了答案，并予以了毫不留情的否定。
“为什么？”
“因为你一直站在一个普通国民的角度去看待这个组织，你所看到的，不过是他们精心绘制后，希望你这位‘国民’看到的图画。
他们讲究原则，追求效率，遵循规范和程序正义，是友利坚国民最完美的英雄，可靠而无懈可击。”
就在这时，一阵突兀的、极其刺耳的小提琴声，毫无征兆地从主屋二楼的一扇窗户里传了出来。
那是一段试图炫技的、高难度的琶音与双音练习。
但拉琴者的技巧显然还远未到家，导致整个旋律听上去不像是音乐，更像是一群被关在金属盒子里的黄蜂，在疯狂地、绝望地冲撞着盒壁。
沃尔普先生的演说家姿态瞬间被打乱了。
他脸上的肌肉抽动了一下，低声咒骂了一句。
扎亚茨并没能听清内容。
他转头看向身后的丹尼尔和莱克，眼神中带着明显的不悦：
“什么情况？”
丹尼尔·米勒和莱克尴尬地对视了一眼，最终由莱克硬着头皮回答：
“我觉得……应该是佩德罗。”
“他拉小提琴干什么？”
“您……您之前在会议上说过，要大家想办法提高团队的整体文化素养。”
莱克的声音越来越小。
“我说的是让你们多读书，会宣传，知道怎么和文明人打交道！”
“他说他没上完高中，读书一看就头疼，根本读不下去。
于是，他就在网上买了一把二手小提琴，说音乐是世界通用的语言。”
“他可真是个该死的天才！”
沃尔普先生揉了揉太阳穴，脸上露出一种混合了愤怒与无奈的复杂表情。
他摇了摇头，深吸一口气，似乎在强迫自己重新进入状态。
“回到我们的正题。”
他向前踱了两步，将那恼人的噪音抛在身后，
“现在角度改变了，公司是敌人。
作为敌人的他们和宣传的完全不同，残忍狡诈，斩草除根，手段无孔不入。
网络渗透、心理侧写、供应链攻击、舆论操控、乃至于最原始的物理胁迫……没有他们没用过的。
极富创造力，且计划非常缜密。
他们每年进行数万次以上的任务，但英雄的损失却少之又少。
尤其是有支持团队的英雄——去年只损失了二十人，且大多由于行动外的意外；
今年在出勤频率几乎翻倍的情况下，这个数字到现在只有七。
像‘天使’莱拉这样最早一批的英雄，至今完好无损。
公司在外部，在国内，可以说是不可战胜。
没有任何团体让他们付出过代价，更别说个人。”
他们走到了主屋的正门前。
这是一扇由厚重实木制成的、气派的对开门，门上的黄铜把手被擦拭得锃亮，反射着午后的阳光。
扎亚茨频频点头。
对方的话不无道理，至少到现在为止，每一个论点都建立在可查证的事实与合理的逻辑推演之上。
但很可惜，下一步，对方的论述再次走向一个巨大的逻辑跳跃。
“所以你只能选择我们。”
沃尔普先生说出了一个突兀的结论。
“为什么？”
扎亚茨发出了疑问，并立刻补充道，
“我不是质疑。但这过于跳跃了，真的。”
“第一个原因，是只有我们是你的同伴。
全国范围内，以暴力对抗伊米塔多公司为宗旨的团体，目前只有我们一个。
其他的组织大多数有所归属，依然对正常、合法的手段抱有希望。
只有我们，则破釜沉舟，意志坚定，为了团体成员的意志而不懈奋斗，并乐于接受一切愿意与伊米塔多公司为敌的同仁。”
沃尔普停步在房屋正门之前，身体微微侧过，像一位即将揭晓最终谜底的魔术师。
“其二，只有我们，掌握了对抗伊米塔多公司的真正手段，也是唯一的手段。
之前所有与公司作对的人，都没有深刻理解到公司的实质，与其真正的弱点。
而我，乔瓦尼·沃尔普，则找到了这个弱点——
这正是我们敢于和伊米塔多公司对抗的关键，它会是我们战胜伊米塔多公司最大的胜负手，与最有力的倚仗。”
扎亚茨的眼睛渐渐睁大。
他依然不觉得眼前这个时而深沉、时而滑稽的男人可信。
但此时，对方言语中近乎疯狂的、舍我其谁的笃定，却又散发出一种难以抗拒的、极具感染性的魔力。
乔瓦尼·沃尔普不再言语，只是注视着他。
随后，他缓缓伸出手，拉开了那扇沉重的大门。
随着大门的开启，门内的景象映入眼帘。
那一瞬间，扎亚茨见到了令他目瞪口呆，并注定久久不能忘怀的场景。