与其说克兰普总统在指点，不如说更像是在进行一场个人高尔夫技术的巡回展演，间或夹杂着即兴点评。
点评往往以“非常好！”或“有潜力！”开头，继而话锋一转，便开始详细阐述他自己当年是如何在相似的球位打出惊为天人的一杆。
伊莎贝拉则将分寸拿捏得恰到好处。
事实上，这仅是她人生中第二次触碰高尔夫球杆。
第一次，是在海河庄园之行前，由我亲自进行的速成教学。
她的水平被锚定在了一个微妙的节点：掌握了从站位（stance）、握杆（grip）到上杆（backswing）、下杆（downswing）、触球（impact）和收杆（follow-through）的完整流程，但距离真正的熟练，尚有一段可供“飞速进步”的广阔空间。
恰如那些在私立名校选修过一两学期高尔夫课程，却因学业繁重或沉迷于其他更刺激的“课外活动”而无暇精进的年轻人。
于是，在克兰普总统不遗余力的“指导”下，伊莎贝拉的球技以肉眼可见的速度“突飞猛进”。
前九洞，她的击球尚显生涩，偶尔还会出现剃头球或是打厚的低级失误，引来总统先生关于“核心力量”和“手眼协调”的谆谆教诲。
到了后九洞，她已然能有模有样地将球稳定地送上球道，偶尔还能打出几个漂亮的近距离切杆，甚至在某个三杆洞险些一杆上果岭。
这种进步的速度，恰到好处地搔到了克兰普总统为人师表的痒处。
让他觉得自己高超的教学技巧立竿见影，又不至于因为伊莎贝拉展现出过于惊人的天赋而感到被冒犯或失去主导权。
毕竟，没人喜欢被一个初学者衬托得像个庸才，尤其是当这个人是友利坚的总统时。
我预先便与伊莎贝拉沟通过这个“表演”的尺度，她显然心领神会。
四个小时的挥杆与漫步。
期间，克兰普总统接了三次电话，通话内容似乎涉及边境安全和某个州的联邦拨款，但他都以极快的速度结束了对话。
显然不想让这些“俗务”过多侵扰他此刻的雅兴。
最终的计分卡上，数字也颇具匠心。
克兰普总统打出了七十八杆，这是一个足以在业余高手圈子里引以为傲的成绩，距离职业水准虽有差距，却也彰显了他并非浪得虚名。
我的成绩是八十一杆，略逊一筹，这其中的“奥妙”在于我在第十四洞一个看似稳妥的攻果岭球上，离奇地将球打进了沙坑，并在那里耗费了额外的两杆——一个足以让任何资深球手扼腕的“低级失误”。
伊莎贝拉则只计算了后九洞的成绩，四十五杆，对于一个“初学者”而言，这无疑是一个值得庆贺的“巨大进步”。
“西拉斯，我的朋友，你今天状态可不太对啊！”
克兰普总统拍着我的肩膀，语气中带着得意，
“第十四洞那个沙坑球，简直像是新手才会犯的错误！
如果你不是在那儿浪费了那么多杆，今天的赢家可就是你了！
你本来可以打出七十多杆的，绝对的！”
我微微一笑，表现出恰到好处的懊悔：
“总统先生，球场如战场，一着不慎，满盘皆输。
今日技不如人，甘拜下风。
不过，能有机会在您这样的高手面前献丑，并见证伊莎贝拉的飞速成长，已是幸事。”
“哈哈！说得好！”
克兰普总统显然对我的“谦逊”非常受用，
“我跟你说，西拉斯，我当年可是在棕榈滩的‘风剪俱乐部’（wind Shear club）和贝德明斯特的‘国家高尔夫俱乐部’（ National Golf club bedminster）都拿过俱乐部锦标赛冠军的！
那时候，我的开球距离，能让那些职业选手都汗颜！”
“‘风剪’的第十七洞，那个臭名昭着的‘寡妇制造者’，还有贝德明斯特老球场果岭的诡异坡度，确实非等闲之辈能够征服。”
我轻描淡写地接话，点出了他所提俱乐部中最具挑战性的几个特点，仿佛我也是那里的常客。
克兰普总统眼中闪过一丝惊讶，随即是更深的认同：
“没错！你小子，还真是个懂行的！
不像有些人，只知道吹嘘自己在哪儿打过球，却连球场的灵魂都摸不着！”
他话锋一转，神情严肃起来，
“但是，西拉斯，记住，重要的不是失误，重要的是永不放弃！
永远要有赢下所有的信心！
就像乔，他离任的时候也说过类似的话，但他就是因为不够坚定，才输掉了那场竞选！
他输掉了那些摇摆不定的中间派！”
“总统先生所言极是，”
我微微颔首，
“缺乏坚定的信念，如同航船失去了压舱石，在汹涌的民意浪潮中，难免倾覆。”
“完全正确！”
克兰普总统的音量不自觉地提高，
“我和我的团队，我们每一个人，都异常坚定！
友利坚人民需要这种坚定！
他们受够了那些不温不火、和稀泥、看人脸色的所谓‘纯粹’的领导人！
他们需要一个能为他们发声，能为他们而战的领袖！
一个能让他们重新感到骄傲的领袖！”
他挥舞着手臂，仿佛正站在竞选集会的演讲台上。
我适时地接话，语气中带着一丝感同身受：
“总统先生，我对这种‘坚定’的力量深有体会。
若非如此，曙光集团恐怕早已在迷失方向，伊米塔多公司也无法站稳脚跟。”
克兰普总统赞许地看了我一眼，那眼神中带着一种“自己人”的默契。
他巧妙地一抬下巴，示意了一下伊莎贝拉的方向。
我心领神会。
“伊莎贝拉，”
我转向她，声音温和，
“介意帮我去餐厅取一下我的手套吗？刚才似乎遗落在那里了。”
“当然，西拉斯叔叔。”
伊莎贝拉露出一个乖巧的笑容，那笑容纯真无邪，足以打消任何人的疑虑，
“希望你们不要在我离开的时候，讨论出什么打败宇宙大反派的惊天计划哦！”
克兰普总统哈哈大笑：
“那自然不会，小公主！
拯救世界这种重任，还是要留给你们年轻人！”
伊莎贝拉行了个优雅的屈膝礼，转身朝会所方向走去，Ralph Lauren的白色polo连衣裙在她身后划出一道轻盈的弧线。
偏厅内，只剩下我和克兰普总统。
“西（Si）——”
克兰普总统突然用了一个略显亲昵的称呼，
“你有兴趣加入我的团队吗？”
正戏，终于来了。
我等待的，便是这一刻。
我沉吟片刻，像是在仔细权衡这个突如其来的提议，手指无意识地摩挲着高尔夫球杆的握把，那皮革的纹理在指尖传递着细微的触感。
“总统先生，您的赏识令我受宠若惊。
只是，我更擅长的领域，恐怕还是在经济和商业运作方面。
至于从政，坦白说，我缺乏足够的背景和知识积累。
您看，像众议院佩洛东（pelodon）议长那样的人物，其家族几代人都深耕政坛，那种耳濡目染的政治智慧和人脉网络，并非我辈一朝一夕所能企及。”
我巧妙地选择了一个大众党的核心人物作为参照，既显示了“自知之明”，也暗示了对政治生态的某种理解。
克兰普总统不以为然地摆了摆手，他那标志性的金色眉毛挑了挑，像两只准备扑击的金色小甲虫：
“谦虚！西拉斯，你这纯粹是谦虚！
你的头脑，我一听就知道，比国会山那帮只会照本宣科的议员强多了！
我们第一次见面，你就捕捉到了我话语中的潜台词，那份敏锐，可不是谁都有的。
还有你应对dIA那帮蠢货的手段，简直是教科书级别的！
我敢说，就算我亲自下场，也未必能处理得比你更漂亮！”
“那或许只是一时灵光乍现，总统先生，再加上些许运气。”
我依旧保持着谦逊的姿态，仿佛那一切都不过是偶然。
“灵光乍现？胡扯！”
克兰普总统嗤之以鼻，
“你知道斯通是怎么评价你的吗？他甚至偷偷问我，你是不是我早就安插好的棋子，或者我们私底下通过气！
可笑！在那之前，我们甚至连一次像样的联系都没有！
你连我的Y平台账号都没点过赞，这简直不可思议！”
“这确实超出了我的预料。”
我露出惊讶，仿佛对斯通的“误判”感到意外。
“这也超出了我的预料！”
克兰普总统语气加重，
“西拉斯，你是个真正的聪明人，也许是个天才。
我在你这个年纪，可没有你这份洞察力和手腕。
至于你说的背景，让他们见鬼去吧！
现在的友利坚选民，他们反而讨厌那些根深蒂固的家族，就像我的选民讨厌那些建制派一样！
缺乏背景，对如今的友利坚国民来说，反而是加分项！
至少在支持率上是这样！”
他停顿了一下，似乎在等待我的反应。
我轻轻叹了口气，仿佛在做一个艰难的决定：
“总统先生，恕我直言，我并非热衷于聚光灯下。
竞选之路，充满了太多的妥协、表演，以及对个人隐私的无情侵蚀。
并非我所向往。”
我巧妙地避开了直接拒绝，而是从个人意愿和对竞选弊端的“厌恶”入手。
“这和我的想法不谋而合！”
克兰普总统眼中闪过赞赏，仿佛找到了知音，
“你完全没有必要去经历那些繁琐的竞选！
我可是总统！总统，你明白吗？
你完全可以像埃隆那样，直接加入我的团队，获得一个重要的职位！
一步到位！”
“那……会不会显得过于迅速了？恐怕会引来不少非议。”
我故作迟疑，将皮球踢了回去。
“完全没问题！”
克兰普总统大手一挥，信心十足，
“国民会像信任埃隆一样信任你！你们都有着巨大的财富为自己背书，这本身就是一种能力的证明！
而且，你的形象甚至比埃隆更好！
一位成功的国民企业家，一位热心公益的社会慈善家！
这可比一个整天想着上火星的汽车厂厂长，或者一个靠赌场发家的总统听上去可靠多了，不是吗？”
“埃隆若是听到您这番评价，恐怕会有些伤心，”
我半开玩笑地说道，“他毕竟是您最坚定的支持者之一。”
“曾经是，”
克兰普总统的脸色微微一沉，语气中带着不满，
“但自从他把那个该死的‘功率部’搞得一团糟之后，就不是了！
埃隆，他有一颗追求极致的心，这没错，但他做事情太不讲究方式方法，也太不考虑后果！
他的那些所谓‘改革’，差点让我们的友利坚国民对政府彻底失望！”
“比如，传闻中他曾建议暂停掉一些档案记录不全的老年人的长者年金，以‘节约开支’？”
我抛出了一个敏感的话题。
“完全是胡说八道！而且愚蠢至极！”
克兰普总统的语气变得激烈起来，
“友利坚，我们伟大的友利坚，永远不会让任何一位合法的国民为过去的疏忽买单！
更何况，那么做根本省不下多少钱！
埃隆的记账方式有大问题！
他总是喜欢夸大其词，把一份合同的预期收益算上三四遍，然后把所有的功劳都归到自己头上！”
“那么，关于那位据说已经三百岁的社保领取者，最终是如何处理的呢？”
克兰普总统眼中闪过厉色，但他很快用他惯有的强硬姿态掩盖了过去。
他猛地一挥手：
“就算真的有一位三百岁的老人，只要他是我们友利坚的合法公民，我们邦联政府就照样养着他！
这是原则问题！不容置疑！”
声音洪亮，充满了力量，仿佛在强调某种神圣不可侵犯的契约。
可真是有理有据，令人信服——如果不是当事人本人就在这里的话，实在相当具有可信度。
他停顿了一下，目光灼灼地看着我，
“你似乎对‘功率部’的事情很感兴趣？没问题！
如果你愿意，今天晚上，我就可以宣布埃隆先生的光荣离职，而你，西拉斯·布莱克伍德，将接替他的位置，成为新的功率部部长！”
这无疑是一个极具诱惑力的提议。
功率部虽然并非传统的核心权力部门，但在克兰普总统这种强调“结果导向”和“打破常规”的领导者手中，其潜在影响力不可小觑。
然而，我摇了摇头，语气诚恳：
“总统先生，感谢您的信任与美意。这对我而言并不合适。”
克兰普总统的眉头微微皱起，金色的眉毛几乎要挤在一起：
“哦？难道你对我们共同的光荣事业没有兴趣？”
他的语气中带上了审视和不悦。
“完全不是，总统先生，”
我立刻澄清，语气变得郑重，
“恰恰相反，我对您所领导的这项伟大事业抱有最崇高的敬意和最强烈的参与愿望。
但是，窃以为，功率部或许并非我能发挥最大价值的起点。
我心中另有一个更合适的部门选择。”
“另外的部门？”
克兰普总统的表情缓和了一些，好奇心被勾了起来，
“财政部？商务部？还是说……你想去国防部？
这些，我都可以考虑！
甚至……甚至法院的某些位置，虽然那可能需要一些复杂的运作，让其中一些冥顽不化的终身法官‘自愿’离职……
不，不，那可能不太行，动静太大了。”
他自言自语般地盘算着，仿佛在货架上挑选商品。
我深吸一口气，说出了我真正的目标：
“总统先生，我想去的，是教育部。”
“教育？”
克兰普总统一愣，显然这个答案超出了他的预料。
他那总是显得信心满满的脸上，罕见地露出了困惑，仿佛听到了一个与当前语境格格不入的词汇。
“是的，总统先生，教育部。”
我肯定地回答，语气坚定，
“大学的变革。事实上，我已经有了一个初步但详细的方案。
一门全新的，足以颠覆传统教育思维的学科。
一门……友利坚社会高效运转所必备的，基础学科。”
我顿了顿，观察着他的反应，继续说道：
“想要真正振兴友利坚的经济，想要让我们的国家重拾昔日的荣光，就必须从思想的源头抓起。
我们的国民，尤其是年轻一代，必须摆脱那些由大众党和传统建制派所精心编织的思想桎梏，他们需要学会独立思考，需要掌握真正能够创造价值的知识和技能。”
克兰普总统沉默了片刻。
他此刻正带着一种审慎的目光打量着我。
“精辟！”
他终于开口，
“你的想法很大胆，西拉斯，非常有见地。
但是……教育，这个见效是不是太慢了？
我的任期，只有四年。
我需要的是快速的，能够立竿见影的成果！效率！你明白吗？”
“总统先生，这恰恰是非常有效率的方案。”
我胸有成竹地回答，
“变革的种子一旦播下，其生长的速度和产生的影响，将远超您的想象。
明天，我会将这份详细的草案亲自送到您的手上。
相信我，当您看到它的时候，您会对它产生强烈的信心。
那将是一场真正的变革，一场思想领域的颠覆。”
克兰普总统凝视着我，似乎在权衡这番话的可信度。
片刻之后，他拿起一罐冰镇可乐，
“咔哒”一声拉开拉环，仰头喝了一大口，喉结滚动。
“好吧，西拉斯，”
他放下可乐罐，语气恢复了他惯有的果断，
“我相信你。
你这家伙，应该会带来一些意想不到的惊喜。”
他咧嘴一笑，
“我会在今晚庄园的派对上，非正式地向一些重要人物透露你即将加入我的团队的消息。
在你把那份该死的教育改革方案发给我，并且我看过之后，我会正式签发对你的提名。”
我微微欠身，
“感谢您的信任，总统先生。”