米其林一星的荣耀，如同给“何记酒楼”镀上了一层金光，带来了前所未有的关注度和客流。预约排到了三个月后，媒体采访络绎不绝，甚至连一些以往对中餐持保留态度的外国食客，也抱着好奇的心态前来品尝。何雨柱和娄晓娥的名字，频繁出现在各大报刊的美食版块，俨然成了香港餐饮界的新贵。
然而，盛名之下，压力倍增。维持米其林星级的标准，远比冲击它时要更加艰难。每一道出品的菜品，每一次对客人的服务，都被置于放大镜下审视。何雨柱不敢有丝毫懈怠，后厨的管理比以往更加严苛，他甚至开始建立详细的“菜品档案”，记录每一道菜从选料到出品的所有关键数据，以确保品质的绝对稳定。
但真正的挑战，并非仅仅来自内部。让·雷诺的“Le ciel”在香港中环的旗舰店，在万众瞩目下盛大开业。开业当天，名流云集，镁光灯闪烁，媒体铺天盖地的报道，将其形容为“亚洲餐饮界的地标事件”、“法式优雅的极致呈现”。让·雷诺本人接受采访时，虽未再直接提及“何记”，但言语间对“纯粹烹饪哲学”的推崇，依旧形成了一种无形的对比和压力。
更让何雨柱感到棘手的是，“Le ciel”的开业，开始实质性地分流“何记”的高端客源。一些原本是“何记”常客的商界人士和外国友人，出于对让·雷诺名气的向往和对新体验的好奇，转而投向了中环。虽然“何记”凭借其独特的融合风味和相对亲民的价格（相较于“Le ciel”的天价套餐），依然保有坚实的客户基础，但那种被顶尖对手正面冲击的感觉，让何雨柱真切地感受到了市场竞争的残酷。
“柱子，这个月的财务报表显示，我们的高端宴请订单有所下降。”娄晓娥拿着报表，眉头微蹙，“虽然散客和普通包房生意依旧火爆，总体营收还在增长，但……趋势不太妙。”
何雨柱看着报表上的数字，沉默不语。他早就预料到会有这一天，只是没想到来得这么快，这么直接。让·雷诺就像一座突然耸立在前方的高峰，挡住了原本属于“何记”的一部分阳光。
“不能坐以待毙。”何雨柱抬起头，目光锐利，“他有他的纯粹，我们有我们的融合。我们要让客人知道，在‘何记’，他们能体验到的是独一无二、无法被复制的风味旅程。”
他决定主动出击，策划一系列以“星耀何记，味融东西”为主题的高端品鉴晚宴。每一场晚宴都设定一个主题，如“丝绸之路香料之旅”、“茶酒中西对话”等，邀请美食家、文化名流和重要客户参加，由他亲自讲解菜品创作理念，并搭配精心挑选的茶饮或酒水。他要将“何记”的融合提升到文化体验的高度，与“Le ciel”的纯法式精致形成差异化竞争。
就在何雨柱全力应对让·雷诺带来的正面压力时，一个更阴险的暗箭，从意想不到的方向射来。
这天，酒楼午市刚过，一个伙计神色慌张地跑进办公室：“老板，老板娘，不好了！外面来了个老太太，带着几个人，举着牌子，说……说我们酒楼用的肉有问题，是瘟猪肉！”
何雨柱和娄晓娥心里同时一沉，立刻起身赶往大堂。
只见酒楼门口，围了不少看热闹的人。一个穿着北方旧式棉袄、头发花白、满脸刻薄相的老太太，正坐在地上拍着大腿干嚎，旁边站着几个流里流气的年轻人，举着用纸板写的歪歪扭扭的牌子，上面写着“黑心酒楼用瘟猪肉，丧尽天良！”之类的字眼。那老太太，不是别人，正是贾张氏！
何雨柱血往头上涌，一股怒火直冲顶门。他万万没想到，秦淮茹她们的手，竟然能伸得这么长，把贾张氏这个老泼妇都弄到香港来了！还用如此下三滥的手段！
“大家评评理啊！”贾张氏见到何雨柱出来，嚎得更响了，“这个何雨柱，是我们四合院出来的，以前就是个破厨子！现在发达了，黑了心了！用些死猪病肉的糊弄人呐！可坑死我们这些老街坊了！”
她带来的那几个混混也跟着起哄，污言秽语，引得围观人群议论纷纷，有人已经开始拿出手机拍照。
娄晓娥气得脸色发白，想上前理论，被何雨柱一把拉住。他知道，跟贾张氏这种泼妇讲道理是对牛弹琴，只会越描越黑。
他强压怒火，走到贾张氏面前，居高临下地看着她，眼神冰冷如刀：“贾张氏，这里是香港，是讲法律的地方。你无凭无据，在这里污蔑诽谤，是要坐牢的。”
贾张氏被何雨柱的眼神吓得一哆嗦，但仗着人多，又梗着脖子喊道：“谁……谁污蔑了！你们就是黑心！大家别被他骗了！”
何雨柱不再理会她，直接对身边的伙计说：“阿强，报警。就说有人聚众闹事，恶意诽谤，损害商业信誉。”
然后，他转向围观人群，朗声说道：“各位街坊，各位客人，我们‘何记酒楼’所有食材采购，都有正规渠道和完备的检验证明，欢迎大家随时监督。对于这种恶意中伤的行为，我们一定会通过法律途径追究到底！请大家不要轻信谣言，也感谢大家的关注！”
他的声音沉稳有力，态度不卑不亢，顿时让不少围观者冷静下来，开始怀疑贾张氏一伙人的动机。
警察很快赶到，在询问情况并查看何雨柱提供的供应商资质和检疫证明后，严厉警告了贾张氏等人，并将他们驱离。一场闹剧暂时平息，但造成的恶劣影响已经扩散开来。
回到办公室，何雨柱一拳砸在桌子上，胸膛剧烈起伏。贾张氏的出现，比让·雷诺的竞争更让他感到恶心和愤怒。这种来自过去的、如同附骨之疽般的纠缠，阴魂不散！
“她们这是狗急跳墙了！”娄晓娥又气又恨，“见我们过得好了，拿我们没办法，就用这种下作手段！”
何雨柱深吸几口气，强迫自己冷静下来。他意识到，贾张氏的出现只是一个开始。秦淮茹既然走出了这一步，绝不会善罢甘休。她们在香港肯定还有后手。
前有让·雷诺这样的国际顶尖高手正面施压，后有秦淮茹一伙人暗中放冷箭下绊子。“何记”和他何雨柱，陷入了真正的双面夹击之中。
“晓娥，”何雨柱目光阴沉，“看来，有些人是不见棺材不掉泪。对付让·雷诺，我们要靠真本事。对付这些阴沟里的老鼠……”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“就得用扫帚，把它们彻底清理干净！”
商业的明争，宿怨的暗斗，在这香江之畔交织成一幅更加凶险的图景。何雨柱知道，他必须同时打好两场截然不同的战争。一场，关乎技艺与荣耀；另一场，则关乎生存与尊严。而这一次，他不会再有任何留情。