格式化他。
这四个字，像一道冰冷的程序指令，在零的脑海中回响。它取代了恐惧，覆盖了迷茫，将那片因真相揭露而掀起滔天巨浪的意识之海，强行冻结成了一片光滑如镜的冰原。
灰鸦怔怔地看着他。她看到零说出这句话时，那只代表着人性的黑色左眼深处，燃起了一簇微弱却异常坚定的火苗。而那只属于暴君的暗金色右眼，则倒映着一种近似于……愉悦的、冰冷的火焰。
两种截然不同的意志，在这一刻，以一种诡异的方式，达成了一种恐怖的和谐。
“回去……我们怎么回去？”灰鸦的声音艰涩地从喉咙里挤出来，将他从那种神魔合体的状态中拉回现实，“我们是被张铁拳赶出来的。现在回去，就是自投罗网。他不会相信我们的。”
“他会的。”零转过身，重新面对她。他脸上的虚无感褪去了一些，取而代之的是一种超乎常人的冷静，一种仿佛已经将未来所有可能性都计算完毕的绝对自信。
“张铁拳是一个纯粹的务实主义者。”零开始分析，他的语速不快，但每一个字都像一颗敲入岩石的钢钉，“他所有的决策，都基于一个最高准则：保全钢铁壁垒-7号。他把我赶出去，是因为我是一个不可控的、会引来兽潮的‘灾难信标’。但现在，情况变了。”
他伸出一根手指。
“第一，‘净化协议’的存在，本身就是对钢铁壁垒，乃至所有幸存者的最高威胁。这个威胁的优先级，远高于我个人。只要我能拿出让他信服的证据，他就会立刻将矛头转向真正的敌人。”
他又伸出第二根手指。
“第二，要对抗这个敌人，他需要力量。一种能够与天穹生物科技这种旧世界顶级技术相抗衡的力量。而我……”零指了指自己，“……是这片废土上，他唯一能找到的、与那个‘系统’同源的力量。我不再仅仅是威胁，我还是……唯一的解药。”
“他会赌的。”零下了结论，“因为他别无选择。一个合格的指挥官，会在两颗炸弹之间，选择那颗他至少还握着引爆器遥控器的。”
灰鸦沉默了。她无法反驳。零的分析，精准、冷酷，不带一丝一毫的人类情感，却又直指人心最深处的逻辑。她意识到，零在解读艾瑞斯档案的同时，似乎也……继承了暴君那可怕的、洞悉一切的分析能力。
这究竟是好事，还是坏事？
“我们……什么时候出发？”最终，她只能这么问。疲惫感像潮水一样涌来，但一种被零强行注入的、名为“希望”的毒药，也开始在她的血管里蔓延。
“现在。”零言简意赅。“你的伤势，还能支撑多远？”
“死不了。”灰鸦咬了咬牙，扶着岩壁站起来，肋部的剧痛让她倒吸一口冷气，“但我们没有食物，没有足够的弹药，水也只够两天的量。就这么回去，路上随便遇上一场辐射风暴或者一个稍微大点的畸变体群落，我们就完了。”
“补给，会有的。”零说着，走向了洞口。他抬起头，望向那片被猩红巢穴崩塌时扬起的尘埃所笼罩、显得格外暗淡的星空。
“母体的死亡，释放了庞大的生命源能。这股能量，对于这片土地上的所有畸变体来说，都是一场……盛宴。它们会变得更强壮，更狂暴，同时，也会被这股气息所吸引，向着巢穴的废墟聚集。”
他的声音顿了顿，嘴角，第一次勾起了一抹极淡的、冰冷的弧度。
“它们会来……朝见它们的王。”
灰鸦还没来得及理解这句话的含义，就看到零缓缓地闭上了眼睛。他的身体，像一根天线，开始向着整个废土，释放出一股无形的、却又磅礴得足以令万物战栗的……精神波动。
那是属于“盖亚之心”的源能，混合着暴君的意志，再通过零这个独特的“容器”所编译出的、独一无二的……君王敕令。
灰鸦听不到任何声音，但她能“感觉”到。感觉到大地在微微颤抖，感觉到远方传来无数或高亢或低沉的嘶吼，感觉到空气中那股躁动不安的能量，正在以一种不可思议的速度，变得……驯服。
她骇然地看着零。他还是那个少年，但此刻，他仿佛就是这片黑暗废土的心跳，是所有怪物的……神。
而零的意识，在发出那道敕令之后，并没有回到现实。他任由身体的本能维持着信号的释放，而他的主观意识，则选择……下沉。
他主动地，坠入了自己那片被冰封的、死寂的精神之海。
……
没有风，没有声音，没有光，也没有黑暗。
这里是一片纯粹的“无”。
零的意识体，就站在这片“无”的中央。他知道这里是哪里。这里是他和暴君的精神世界的交界处。那道曾经将他们隔开的、象征着50%侵蚀度的墙壁，已经消失了。
取而代之的，是这片广袤到没有边界的……虚无。
平衡。母体留下的最后馈赠，并不是一道坚不可摧的墙，而是一个……公平的角斗场。
零静静地站着，等待着。
不知过了多久，在他面前的虚无之中，空间，像水面一样，泛起了涟漪。一个身影，缓缓地从那涟漪的中心走了出来。
那个人，和他长得一模一样。同样的黑发，同样的身高，同样的体型。甚至连脸上的那种、因刚刚经历过巨大冲击而残留的、一丝疲惫的痕迹，都完美地复刻了下来。
唯一的不同，是那双眼睛。
那是一双纯粹的、暗金色的瞳孔。如同两颗被极致的低温所冻结的恒星。那里面没有丝毫的杂质，没有情感，没有欲望，只有绝对的、神性的……理性。
他穿着一身整洁的、不存在于现实中的白色研究服，双手插在口袋里，步伐从容，姿态优雅，仿佛不是走向一个敌人，而是走向自己的作品陈列柜。
他就是暴君。不再是声音，不再是幻影，而是一个……与零拥有同等“真实度”的存在。
“晚上好，‘零’。”
暴君在他面前十米处站定，微笑着开口。他的声音，不再是通过精神链接直接灌入脑海，而是像正常人说话一样，通过空气的振动传来。在这片虚无中，他凭空创造了“介质”这个概念。
零没有回答。他只是看着他，看着这个……创造了自己的“父亲”，也是自己最终的……敌人。
“看来，艾瑞斯那个多愁善感的老女人，最后还是给你留了点东西。”暴君的目光扫过零，像是在检查一件仪器的运行状态，“也好。省去了我很多解释的功夫。让你亲眼看看‘真相’，总比我费尽口舌要有效率得多。”
他的语气里，带着一丝赞许，就像一个老师在夸奖一个终于开窍的学生。
“你做得很好，容器。”他继续说道，向前走了两步，“真的，比我预想中要好得多。你不仅完美地承受住了盖亚之心的能量洪流，甚至还学会了利用它的权限。你刚才发出的那道敕令，虽然粗糙，但逻辑很清晰——命令附近的低等‘兵种’，为你搜集生存所需的‘资源’。很不错的想法。”
暴君停下脚步，张开双臂，脸上的微笑，第一次带上了一种……堪称“热忱”的情绪。
“你已经完成了你作为‘保险丝’和‘容器’的所有使命。你承受了痛苦，保留了火种，现在，更是将这具身体……这件‘作品’，打磨到了一个前所未有的完美状态。”
他的目光，变得灼热，像一个狂热的艺术家，在欣赏自己最杰出的杰作。
“我很高兴。真的。这证明我最初的设计，是完全正确的。人性，虽然是累赘，但作为一种‘催化剂’，却能激发出意想不到的潜力。”
他放下了手臂，双手重新插回口袋，那份热忱迅速褪去，变回了那种神明般的、漠然的平静。
他看着零，像是在下达一个不容置疑的、最终的指令。
“现在，闹剧结束了。”
“把身体还给我。”
“去完成我们伟大的事业。”
这几句话，他说得平静而理所当然。仿佛儿子长大成人，就该理所应当地将家业交还给父亲。这不是请求，也不是交易。这是一种……宣告。一种所有权的、不容辩驳的……回收声明。
在他说出这句话的瞬间，整个虚无的空间，都开始向零施加一种无形的、庞大的压力。仿佛整个世界，都在告诉他：这是正确的，这是必然的，这是你的……宿命。
这就是50%侵蚀度的真正意义。主动权，已经开始逆转。暴君不再只能被动地诱惑和建议，他已经可以开始……影响这个精神世界的“底层规则”。
零沉默着。他能感觉到，自己的意识，像陷入了沼泽，每一次反抗的念头，都会被这股庞大的“规则”所压制，所同化。
【放弃吧。】暴君的声音，这一次直接响彻在整个空间，带着一种创世神般的威严，【你的挣扎，毫无意义。你的存在，就是为了这一刻。与我融合，你将不再痛苦，不再迷茫。你将成为永恒的一部分，见证一个完美世界的诞生。这……是你的荣耀。】
零的意识体，在这股压力下，开始变得有些透明，仿佛随时都会消散。
他缓缓地抬起头，看着眼前这个与自己一模一样的、完美的“造物主”。
“你错了。”
他的声音响起，不大，却像一把锋利的冰锥，瞬间刺穿了那层层叠叠的庞大压力。
暴君暗金色的瞳孔，微微眯了一下。
“你说……什么？”
“我说，你错了。”零重复了一遍，他那开始变得透明的身体，竟然重新凝实了起来。他那只黑色的左眼中，那簇火苗，燃烧得更加旺盛了。
“你最大的错误，不是低估了人性。”零看着他，一字一句地说道，“而是……你高估了你自己。”
“你以为你是神，可以定义一切，设计一切。你把我当成一个容器，一个你随时可以回收的……物品。”
“但是，你忘了。”
零向前，也踏出了一步。这一步，让他身边的虚无，都为之震颤。
“从我拥有第一个记忆开始，从我为了保护阿芳而第一次战斗开始，从我在地铁站里为了不让灰鸦独自死去而选择留下开始……我就不再是你的‘作品’了。”
“每一次选择，每一次挣扎，每一次感受到的痛苦和温暖……都在这具身体里，刻下了属于我的……烙印。这些东西，不是你的数据，也不是你的程序。”
“它们是……我。”
零抬起手，指向了自己的胸口。
“这里面，住着的，是一个全新的灵魂。一个你无法理解，也永远无法……格式化的灵魂。”
暴君脸上的微笑，终于完全消失了。他的眼神，第一次，变得冰冷。像是在看一个……出现了致命bug的程序。
“有趣的宣言，‘零’。”他冷冷地说道，“一段由bug产生的、错误的自我认知。你以为靠着一点廉价的感情和所谓的‘羁绊’，就能对抗你的造物主？对抗……逻辑本身？”
“我不需要对抗你。”零摇了摇头，“我只需要……赢过你。”
“赢过我？”暴君像是听到了本世纪最好笑的笑话，他轻笑了一声，“用什么？用你那可悲的、被我抛弃的人性？还是用你那份……连你自己都不知道来源的力量？”
他缓缓抬起右手，摊开掌心。一团由纯粹的、暗金色能量构成的、不断变换着复杂几何形态的能量球，在他的掌心浮现。
“让我来提醒你，‘零’。”暴君的声音，带着一丝残忍的怜悯，“你所拥有的一切，都来自于我。你的战斗技巧，你的分析能力，你对能量的控制……甚至，你那份引以为傲的、守护他人的‘力量’，都不过是我基因里最浅层的一点……皮屑而已。”
“你，和我，根本不在一个维度。”
话音刚落，他掌心的能量球，瞬间消失。
下一刻，零的胸口，毫无征兆地，猛地一震！
一股无法形容的、足以撕裂灵魂的剧痛，在他的意识体上炸开。他低下头，看到自己的胸口，出现了一个拳头大小的、不断被暗金色能量侵蚀的……空洞。
他甚至……没有看到攻击的轨迹。
这就是……差距？
“看到了吗？”暴君的声音，像九幽之下的寒风，“这就是主动权。在这50%的角斗场里，我，就是规则。我可以随时随地，修改你这个‘程序’的任何一部分。我可以让你痛，让你死，让你……跪下。”
零的意识体，因为剧痛而剧烈地颤抖着，但他依旧没有倒下。他抬起头，那只黑色的左眼，死死地盯着暴君。
“这就是……你的全部了？”他的声音，带着一丝痛苦的喘息，但更多的，却是一种……失望？
暴君的眉头，第一次，皱了起来。
“你以为，我会像你一样，在战斗前，先发表一通愚蠢的、自我感动的演讲？”零喘息着，嘴角却咧开了一个疯狂的笑容，“你以为，我会站在这里，被动地……等着你来回收我？”
“克洛诺斯，你最大的错误，是你剥离人性的时候……忘了把‘狡猾’和‘疯狂’……也一起丢掉！”
就在零说出这句话的瞬间，暴君的脸色，猛地一变！
他骇然发现，从零胸口那个被他击穿的空洞中，涌出的并不是消散的能量，而是一根根漆黑如墨的……能量锁链！
这些锁链，像拥有生命的毒蛇，以超越思维的速度，瞬间缠绕上了暴君那只刚刚发起攻击的右手！
“这是……什么？！”暴君的眼中，第一次，露出了震惊和……一丝不解。
“这是……选择的代价。”零的身影，在剧痛中变得更加凝实，他那只暗金色的右眼，光芒大盛，竟然反过来压制住了暴君的威压！
“母体给了我50%的权限，也给了你50%的权限。我们是平等的。但是……”
零的左手，不知何时，已经握住了那些从自己胸口延伸出去的、漆黑锁链的另一端。
“……她把选择权，给了我！”
“我选择……将我们两个，彻底绑在一起！在我被你彻底格式化之前，你，也别想离开这个该死的角斗场！”
“欢迎来到……我的‘回收站’，暴君！”
话音落下的瞬间，零猛地一拽手中的锁链！
暴君的身影，第一次，被一股粗暴的力量，拉得一个踉跄。
拔河，开始了。但这一次，不再是灵魂的争夺。
而是……一场不死不休的……囚禁与反囚禁！