摄政王府的议事厅里，烛火烧得噼啪响，墙上挂着的辽东军图被夜风吹得微微动。多尔衮手指按在山海关的标记上，指节泛白，多铎、阿济格、佟图赖、孔有德、尚可喜几个武将站在左侧，刚林、范文程、宁完我这些文臣立在右侧，满屋子的人都憋着气，等着多尔衮开口——谁都知道，明朝那边快撑不住了，这是要动真格的了。
“都别杵着了，说正事。”多尔衮终于开口，声音压得低却透着狠劲，“刚林，粮草器械整得怎么样了？红夷炮、鸟铳够不够？别到时候打起来，手里没家伙，那他娘的就成笑话了！”
刚林连忙上前，手里攥着账册，指尖都在抖：“摄政王您放心！粮草备了够十万兵士吃半年的，红夷炮造好了九十门，还差十门月底就能成，鸟铳补了三百把新的，旧的也都修好了。八旗汉军已经往锦州挪了，孔有德、尚可喜的人带着火器先去的，现在就等您一声令下，就能往山海关挪！”
“好！”多尔衮点头，转向孔有德，“你那‘天佑军’的火器手，练得怎么样了？别到时候炮打不准，浪费火药！”
孔有德躬身，腰杆挺得笔直：“摄政王您尽管放心！弟兄们每天都练，五十步外打靶，十发能中八发，真打起来，保管能把吴三桂的城门轰开！就是……火药还得再补点，打起来耗得快。”
“火药让潘世恩去调，要多少给多少！”多尔衮挥挥手，又看向范文程，“你说的‘取明三策’，再跟大伙儿说说，别到时候打进去了，底下人瞎搞，丢了民心！”
范文程清了清嗓子，往前站了站：“回摄政王，这三策，一是‘善待降官’，只要肯归顺，原职留用，不抄家不杀头；二是‘安抚百姓’，进了城不许抢粮抢钱，谁要是敢犯，直接砍头示众；三是‘严管军纪’，不管是满兵还是汉兵，都得守规矩，别让百姓觉得咱们跟李自成那伙人一样，都是土匪！”
“说得对！”多铎突然插话，语气里带着急劲儿，“咱们是要入主中原当主子的，不是来抢一把就走的！谁要是敢坏规矩，我第一个砍了他！十四哥，别磨磨蹭蹭了，咱们现在就发兵，趁李自成还没打北京，先把山海关拿下来！”
“急个屁！”多尔衮瞪了他一眼，“你以为吴三桂是软柿子？他手里还有关宁铁骑，虽说缺饷，可真打起来也够咱们喝一壶的！咱们得等，等他走投无路，要么归顺，要么被李自成收拾，到时候咱们再动手，省力气！”
阿济格摸了摸腰间的刀，瓮声瓮气地说：“十四弟说得对！咱们现在就是等，等明朝乱透了！我在锦州安排了人，吴三桂那边有动静就报，他要是敢往北京跑，咱们就从后面追，断他的粮道，看他怎么活！”
正说着，柏葰跌跌撞撞跑进来，脸上沾着灰，手里拿着急信，一进门就喊：“摄政王！大同那边出事了！李自成的人快到城下了，守将姜镶那小子直接开城门投降了，还把大同的粮草都献给李自成了！现在李自成往太原去了，估计用不了一个月，就能到北京！”
“哦？姜镶这软骨头！”多尔衮冷笑一声，把信拿过来扫了一眼，“投降得倒快，也省得咱们动手。刚林，去给锦州的人传信，让他们盯紧吴三桂，他肯定要动了！”
刚林刚要走，又被多尔衮叫住：“等等！让祖泽润再给杨坤透个话，就说李自成快到北京了，他要是再犹豫，别说饷了，命都保不住！”
这边摄政王府议事正紧，北京城里已经乱成了一锅粥。午门外的大街上，拉着行李的马车挤得水泄不通，都是官员家的眷眷往南逃。一个老妇人抱着包袱，被马车撞倒在地，包袱里的银子撒了一地，还没等她捡，就被乱兵抢了去，老妇人哭喊着“救命”，可没人敢管——禁军兵士都在营里闹饷，哪有心思管街上的事。
皇宫里，崇祯把御案上的奏折全扫在地上，对着兵部尚书张凤翼骂：“你他娘的倒是说话啊！李自成快到太原了，吴三桂还在宁远磨磨蹭蹭，你说怎么办？怎么办啊！”
张凤翼跪在地上，头抵着地面，声音发颤：“陛下……臣已经给吴三桂发了三道圣旨，封他为平西伯，让他赶紧放弃宁远，带着军民入卫京师……可他回奏说，五十万军民迁移得慢，还缺粮，得等粮到了才能动……”
“缺粮？国库里哪还有粮！”崇祯气得浑身发抖，指着国库的方向，“你去看看！国库里就剩不到五万两银子，禁军都八个月没饷了，昨天还有兵士闹到宫门来，要不是我让人杀了两个带头的，早就反了！”
正说着，太监王承恩跑进来，脸色惨白：“陛下！不好了！通州的禁军兵士闹饷，把粮仓抢了，还杀了管粮的御史！现在兵士们往北京来了，说是要找陛下要饷！”
崇祯腿一软，差点坐在地上，扶住龙椅才站稳：“快！让锦衣卫去拦！谁敢靠近宫门，就地处斩！还有，再给吴三桂发一道圣旨，让他三天内必须动身，要是敢再拖，就抄他的家！”
王承恩应着“奴才这就去”，慌慌张张跑了出去。张凤翼抬起头，小声说：“陛下……吴三桂要是真不来，咱们……咱们是不是得想别的办法？比如……跟李自成议和？”
“议和？”崇祯眼睛红了，一脚踹在张凤翼身上，“你忘了陈新甲是怎么死的？现在满朝文武都盯着，我要是议和，岂不是成了千古罪人！你别再提议和，再提，我先砍了你！”
张凤翼不敢再说话，只能趴在地上，后背全是汗。
北京乱成一团的时候，吴三桂的军营还在宁远城外挪着。五十万军民挤在路上，老的老、小的小，走三步停两步，兵士们扛着枪，脸色都不好看——他们已经三天没正经吃饭了，全靠吴三桂卖家产换的粗粮充饥。
杨坤跟在吴三桂身边，看着慢得像蜗牛的队伍，急得直跺脚：“将军！不能再这么磨了！崇祯发圣旨说，三天内再不动身，就抄咱们的家！再说李自成快到北京了，咱们要是赶不上，北京一破，咱们就成了无家可归的人了！”
吴三桂勒住马，看着乱糟糟的军民，叹了口气：“我能怎么办？这五十万人，都是宁远的百姓，我要是丢下他们，百姓们就得被清军杀了；带着他们，又走不快。兵士们没饷，天天闹，昨天还有两个佐领跟我提，要归顺清军，你说我难不难？”
“归顺清军也不是不行啊！”杨坤压低声音，“祖泽润那边说了，只要将军归顺，多尔衮不仅给饷，还封将军为平西王，百姓们也能安置好。现在崇祯靠不住，李自成是土匪，只有清军能给咱们一条活路啊！”
吴三桂皱着眉，没说话。这时，后面传来争吵声，几个兵士围着粮车，跟管粮的小吏打了起来。一个兵士举着刀，喊着“给老子粮！不然老子砍了你！”，小吏抱着粮袋，吓得直哭。
吴三桂催马过去，拔出剑，大喝一声：“住手！”
兵士们回头，见是吴三桂，都停下了手，却没人放下刀。一个兵士站出来，红着眼说：“将军！我们跟着您守宁远，没功劳也有苦劳！现在连饭都吃不饱，还得拖着家小赶路，您让我们怎么活啊！要么给粮，要么咱们就归顺清军，至少能有口饭吃！”
“放肆！”吴三桂剑指兵士，“再敢提归顺清军，我先砍了你！”
兵士梗着脖子，还想再说，杨坤赶紧上前，把兵士拉到一边，小声劝了几句。吴三桂看着兵士们疲惫的脸，心里像被堵了块石头——他知道，兵士们说的是实话，再这么下去，不用清军和李自成来，队伍自己就散了。
当晚，吴三桂在营帐里翻来覆去睡不着，杨坤进来，手里拿着一封写好的信：“将军，咱们不能再等了！我已经写好了信，派人送给多尔衮，就说咱们愿意‘借兵破贼’，求他发兵帮咱们打李自成，等把李自成打跑了，咱们再议归顺的事。这样既不用立刻背叛国的名，又能拿到粮饷，稳住队伍，您看怎么样？”
吴三桂看着信，沉默了半天，终于点头：“就按你说的办！让送信的人快些走，别耽误了！”
两天后，摄政王府的门被刚林一脚踹开，他手里举着信，跑得满头大汗，进门就喊：“摄政王！吴三桂……吴三桂遣副将杨坤送书来了！他……他说愿意‘借兵破贼’，求您发兵相助啊！”
多尔衮正坐在军图前，听范文程讲入北京后的安抚策略，听到这话，手里的笔顿了一下，抬眼看向刚林，嘴角勾起一抹冷笑：“哦？借兵？他倒是会算，知道现在只有咱们能帮他。”
他接过信，扫了几眼，把信扔在桌上，对刚林说：“让杨坤进来，我倒要听听，他嘴里的‘借兵’，到底是怎么个借法。”
刚林应着“哎，我这就去”，转身就往外跑。范文程看着多尔衮，小声说：“摄政王，吴三桂这是走投无路了，咱们得趁机提条件，让他彻底归顺，不然等打跑了李自成，他说不定又会反水。”
“这点我当然知道。”多尔衮手指敲着军图，眼神里满是算计，“他想借我的兵，就得听我的话。等杨坤进来，我先晾他一会儿，让他知道，现在谁是主子。”
议事厅里的烛火又烧旺了些，映着军图上山海关的标记，也映着多尔衮眼底的野心——他等这一天，已经等了太久了。