崇德三年十一月初二夜，汉城王宫的思政殿内，烛火彻夜未熄。朝鲜国王李宗手持蜡丸密信，指尖因用力而泛白，信上“清军八万，以睿亲王多尔衮为帅，明日渡鸭绿江，主攻江华岛、汉城”的字迹，在烛火下如利刃般刺目。殿内文武大臣分列两侧，神色凝重，空气中弥漫着压抑的气息。
“诸位，世子从盛京送来的密信，你们都看过了。”李宗的声音带着难以掩饰的颤抖，“多尔衮刚收编正蓝旗，又掌控镶白旗，势力正盛，此番来势汹汹，我们该如何应对？”
领议政金自点率先出列，躬身道：“陛下，崇德三年，清军第一次南下（丙子胡乱）的创伤犹在眼前，汉城被围、江华岛失守，先王被迫亲赴盛京称臣，岁贡加重，百姓流离失所。如今清军再犯，兵力更胜往昔，若强行抵抗，恐重蹈覆辙。臣以为，可暂避锋芒，派使臣前往清军大营议和，许以增加岁贡、送宗室子弟为质，待明朝援军至，再图后续。”
“一派胡言！”兵曹判书崔鸣吉厉声反驳，“金大人忘了第一次战败后，我们的百姓是如何生活的？京畿道粮税翻了三倍，济州岛的牧场被清军强占，无数壮丁被掳为奴，至今未归！若再议和，朝鲜便真成了大清的附庸，再无翻身之日！臣恳请陛下主战，调全罗道、庆尚道的兵力，加强江华岛与南汉山城的防务，同时即刻派使臣前往明朝求援——明朝与我朝唇齿相依，清军若吞并朝鲜，下一步便是直指山海关，明廷绝不会坐视不理！”
“崔大人说得轻巧！”户曹判书李弘业摇头，“如今国库空虚，全罗道去年遭水灾，粮米歉收，能调出的兵力不足三万，且多为步兵，水师战船仅三十余艘，如何抵挡清军的八旗骑兵与汉军旗水师？若明朝援军迟迟不到，汉城恐旦夕不保！”
“即便如此，也不能不战而降！”刑曹判书郑蕴激动地向前一步，“臣愿率京畿道禁军死守汉城，只要陛下一声令下，朝鲜百姓定会群起响应，与清军决一死战！”
李宗看着争论不休的大臣，心中更乱——第一次清军南下的记忆太过惨痛，他既怕抵抗导致国破家亡，又怕议和让朝鲜彻底失去主权。此时，内侍进来禀报：“陛下，平安道观察使洪翼汉求见，说有紧急军情禀报。”
“宣他进来！”
洪翼汉快步走进殿内，一身尘土，显然是连夜从平安道赶来：“陛下，平安道边境传来消息，清军已在鸭绿江南岸集结，白旗骑兵昼夜巡逻，禁止朝鲜百姓渡江，看样子明日清晨便要渡江！另外，臣在边境看到，许多百姓听闻清军要来，正拖家带口逃往内陆，平安道的粮仓已被百姓哄抢，秩序大乱！”
“竟乱到这般地步？”李宗猛地拍案，“李弘业，你即刻前往京畿道粮仓，调运粮米前往平安道，安抚百姓；崔鸣吉，你负责调兵，令全罗道节度使金庆征率两万兵力驰援江华岛，庆尚道节度使李时白率一万兵力驻守南汉山城；金自点，你暂代领议政之职，主持汉城防务，若清军攻城，务必坚守三日，等待援军！”
“臣遵令！”三人躬身领命，快步退出殿外。
李宗疲惫地靠在龙椅上，对剩余的大臣道：“派往明朝的使臣，就由礼曹判书尹集担任，务必尽快抵达北京，向崇祯帝陈明利害，请求出兵援助——告诉崇祯帝，清军若拿下朝鲜，便会切断明朝的东江镇补给线，山海关危矣！”
“臣遵令！”尹集躬身领命，转身去准备行装。
同一时刻，北京紫禁城的文华殿内，崇祯帝朱由检正与内阁大臣们商议陕西李自成起义的军情。案几上堆满了各地送来的急报，其中一封来自登莱巡抚曾樱的奏报，引起了他的注意——“盛京密报，清军已封多尔衮为征朝大将军，率八万大军，拟于十一月初三渡鸭绿江攻朝”。
“诸位，清军要征朝鲜了。”崇祯帝将奏报递给内阁首辅周延儒，“曾樱奏报，多尔衮刚收编正蓝旗，势力壮大，此次征朝，恐是为了断绝我朝的东江镇补给，进而夹击山海关。你们怎么看？”
周延儒接过奏报，快速浏览后，皱眉道：“陛下，陕西李自成已占领西安，逼近山西；河南张献忠也在攻城略地，国内烽烟四起，若再分兵援助朝鲜，恐力不从心。臣以为，可派使臣前往朝鲜，安抚其心，许以‘待内乱平定后必出兵援救’，同时令登莱总兵沈世魁加强海防，防止清军从海上偷袭东江镇。”
“周大人此言差矣！”兵部尚书陈新甲反驳，“朝鲜是我朝的藩属，若坐视清军灭朝，不仅会寒了藩属国的心，更会让清军无后顾之忧，全力攻打山海关。臣以为，应调天津总兵曹友义率五千骑兵，从海上驰援朝鲜江华岛，同时令东江镇总兵沈志祥率部从朝鲜义州出击，牵制清军后方——如此既能援助朝鲜，又能分散清军兵力，缓解山海关压力。”
“陈大人说得容易，粮草军械从何而来？”户部尚书傅淑训摇头，“如今国库空虚，陕西、河南的军饷尚且拖欠，若再调兵援朝，恐需加征赋税，百姓不堪重负，只会加剧内乱。”
“赋税不能再加，但援朝之事也不能不办！”督师辅臣杨嗣昌道，“臣有一计，可令登莱、天津的水师商船改造成战船，运送粮草军械至朝鲜；同时令朝鲜使臣承诺，待清军撤退后，加倍偿还我朝的粮草军械——这样既能减少我朝的财政压力，又能援助朝鲜。”
崇祯帝沉吟片刻，道：“杨嗣昌的计策可行。传朕旨意：
一、封尹集为朝鲜求援使臣，赐其蟒袍玉带，令其速回朝鲜，告知李宗，明朝已决定援朝，令其坚守待援；
二、调天津总兵曹友义率五千骑兵，从海上驰援朝鲜江华岛；
三、令登莱巡抚曾樱、天津巡抚冯元飏督造战船，运送粮草军械至朝鲜；
四、令东江镇总兵沈志祥率部出击义州，牵制清军后方；
五、兵部尚书陈新甲统筹援朝事宜，务必在十一月初十前完成兵力调动。”
“臣等遵令！”众人躬身领命，陆续退出文华殿。
崇祯帝望着窗外的夜色，心中暗忖：清军征朝，既是危机，也是转机——若能借援朝之机，重创清军，或许能缓解山海关的压力，为平定内乱争取时间。只是，国内的农民起义如燎原之火，能否在援朝的同时将其扑灭，他心中并无把握。
十一月初三夜，朝鲜汉城的街道上，士兵们正忙着搬运粮草军械，百姓们则紧闭门窗，偶尔有孩童的哭声从屋内传出，被巡逻士兵的脚步声掩盖。江华岛守将金庆征站在城墙上，望着远处鸭绿江方向的火光，心中满是焦虑——清军的前锋已抵达江边，明日清晨便要渡江攻城，而他手中的兵力仅有两万，且多为临时征召的百姓，战力薄弱。
“将军，登莱巡抚曾樱派来的密使到了。”副将李尚志低声道。
金庆征转身，见一名身着布衣的男子快步走来，手中拿着一封密信：“金将军，曾大人令小人告知，明朝天津总兵曹友义的五千骑兵已从天津出发，预计十一月初十抵达江华岛；登莱水师也已出发，运送粮草军械前来——曾大人让将军务必坚守七日，援军必到。”
金庆征接过密信，心中稍安：“多谢曾大人！请你回复曾大人，金某定率部坚守江华岛，等待援军！”
密使离去后，李尚志道：“将军，有了明朝援军的消息，将士们的士气定会大增！我们是否要将这个消息告知城中百姓，稳定人心？”
“不必。”金庆征摇头，“清军明日便要攻城，此时泄露援军消息，恐会让将士们产生依赖心理，放松警惕。待清军攻城时，再将消息传出，更能鼓舞士气。”
李尚志点头：“将军考虑周全。我们已在江华岛的江面上布置了铁链，清军的战船难以靠近；城墙上也架设了火铳和投石机，定能给清军造成重创。”
金庆征望着江面上的铁链，心中却仍有隐忧——清军的汉军旗水师擅长水战，且多尔衮心思缜密，未必会强攻江华岛，或许会从其他地方登陆，绕后夹击。他对李尚志道：“你即刻率一千兵力，前往江华岛西侧的釜山港，加强那里的防守——若清军从釜山港登陆，便可及时通报。”
“属下遵令！”李尚志躬身领命，转身离去。
夜色渐深，江华岛的城墙上，士兵们手持火把，警惕地望着江面。远处的鸭绿江上，清军的战船已隐约可见，一场惨烈的攻城战，即将在黎明时分爆发。
同一时刻，明朝天津卫的港口内，曹友义正率五千骑兵登上战船。副将赵率教道：“总兵大人，朝鲜江华岛的清军兵力不明，我们仅率五千骑兵援朝，恐难敌清军主力。”
“赵副将放心，我们的任务不是与清军主力决战，而是牵制清军，为朝鲜守军争取时间。”曹友义道，“待登莱的粮草军械送到，朝鲜守军的战力便会增强，届时我们再与朝鲜军夹击清军，定能重创敌军。”
赵率教点头：“大人说得是。只是，清军多尔衮善于用兵，我们需小心应对，避免中了他的埋伏。”
“嗯。”曹友义道，“令士兵们加强戒备，明日清晨出发后，每日只行船六个时辰，确保士兵们有充足的体力，应对可能的突发情况。”
“属下遵令！”赵率教躬身领命，转身去传达命令。
港口内的战船渐渐升起风帆，月光洒在江面上，波光粼粼。曹友义站在船头，望着朝鲜的方向，心中暗忖：此次援朝，不仅关乎朝鲜的存亡，更关乎明朝的安危，只能成功，不能失败。
十一月初四夜，朝鲜汉城王宫的思政殿内，李宗仍在与大臣们商议防务。内侍进来禀报：“陛下，明朝使臣崔兰英到了，说有崇祯帝的密旨。”
李宗连忙起身，亲自迎接崔兰英。崔兰英走进殿内，双手奉上密旨：“陛下，崇祯帝令臣告知，天津总兵曹友义的五千骑兵已出发，预计十一月初十抵达江华岛；登莱水师也已运送粮草军械前往朝鲜，令陛下坚守待援。”
李宗接过密旨，激动得双手颤抖：“多谢崇祯帝！多谢大明！有了大明的援助，我们定能击退清军！”
崔兰英道：“陛下，崇祯帝还说，若清军久攻朝鲜不下，恐会转而攻打山海关，令陛下在清军撤退后，加强边防，与大明联手，共同抵御清军。”
“臣明白！”李宗道，“待清军撤退后，朝鲜定与大明永结盟好，共同抵御清军！”
崔兰英点头：“陛下有此心意，崇祯帝定会欣慰。臣需即刻返回北京，向崇祯帝禀报陛下的答复。”
李宗挽留道：“使臣远道而来，不如歇息一晚再走？”
“不必了。”崔兰英道，“军情紧急，臣需尽快返回北京，以便崇祯帝调整援朝策略。”
李宗不再挽留，令内侍为崔兰英准备马匹干粮，亲自送其出宫。望着崔兰英远去的背影，李宗心中的焦虑渐渐消散——有了明朝的援助，朝鲜或许真的能渡过此次危机。
十一月初五夜，明朝登莱巡抚曾樱的书房内，曾樱正与登莱总兵沈世魁商议水师调度。沈世魁道：“大人，我们的水师战船已准备就绪，粮草军械也已装船，明日清晨便可出发。只是，清军的汉军旗水师战力强悍，我们的战船多为商船改造，恐不是其对手。”
“沈总兵放心，我们的任务是运送粮草军械，不是与清军水师决战。”曾樱道，“只要我们避开清军的水师主力，从朝鲜东海岸登陆，便可将粮草军械安全送到江华岛。另外，我已令东江镇总兵沈志祥率部出击义州，牵制清军后方，清军水师未必会全力拦截我们。”
沈世魁点头：“大人考虑周全。属下已令水师将领郑彩率部在前开路，若遇清军水师，便佯装进攻，掩护主力船队登陆。”
“很好。”曾樱道，“明日出发后，每日与我联络一次，告知船队的位置和情况——若遇突发情况，可自行调整路线，务必将粮草军械送到朝鲜。”
“属下遵令！”沈世魁躬身领命，转身离去。
曾樱站在窗前，望着远处的港口，心中暗忖：清军征朝，是对明朝藩属体系的挑战，若不能成功援朝，明朝的威望便会一落千丈。此次水师援朝，只能成功，不能失败。
十一月初六夜，朝鲜江华岛的城墙上，金庆征正与士兵们一同巡视。远处的江面上，清军的战船已越来越近，隐约能听到清军士兵的呐喊声。李尚志快步走来，道：“将军，清军派来使臣，说若我们开城投降，可保城中百姓安全；若拒不投降，攻破城池后，便要屠城。”
“荒谬！”金庆征冷笑，“清军的话岂能相信？第一次南下时，他们也是这般许诺，结果攻破城池后，照样烧杀抢掠。告诉清军使臣，要战便战，我金庆征与江华岛共存亡！”
李尚志点头：“属下这就去回复清军使臣。另外，城中百姓听闻清军要屠城，纷纷要求加入守军，协助守城——我们是否要接纳他们？”
“接纳。”金庆征道，“给他们分发武器，教授基本的防守技巧——多一个人，便多一份力量。只要我们上下一心，定能守住江华岛，等待明朝援军的到来。”
李尚志躬身领命，转身离去。金庆征望着城中的灯火，心中充满了坚定——他相信，只要坚守下去，明朝援军定会到来，朝鲜定能渡过此次危机。
同一时刻，明朝北京紫禁城的文华殿内，崇祯帝正在查看各地送来的援朝军情。陈新甲走进殿内，躬身道：“陛下，天津总兵曹友义的船队已抵达山东登州，与登莱水师汇合，预计十一月初十可抵达朝鲜江华岛；东江镇总兵沈志祥已率部出击义州，牵制清军后方，清军已抽调部分兵力回防义州，减轻了朝鲜江华岛的压力。”
崇祯帝点头：“很好。令陈新甲继续统筹援朝事宜，密切关注清军的动向，若有任何变化，即刻禀报。”
“臣遵令！”陈新甲躬身领命，转身退出殿外。
崇祯帝望着窗外的夜色，心中暗忖：援朝之事已按计划推进，接下来便是要看朝鲜能否坚守到援军抵达，以及清军是否会调整策略。若此次能重创清军，或许能为明朝争取更多的时间，平定国内的农民起义，重振大明的国威。
此时，内侍进来禀报：“陛下，朝鲜使臣尹集求见，说有紧急军情禀报。”
崇祯帝道：“宣他进来。”
尹集走进殿内，躬身道：“陛下，清军已开始攻打江华岛，金庆征将军率部坚守，请求陛下令援军加快速度，尽早抵达江华岛。”
崇祯帝道：“尹集放心，曹友义的援军已在登州汇合，十一月初十便可抵达江华岛。你即刻返回朝鲜，告知李宗，令其坚守待援，明朝援军定会准时抵达。”
尹集躬身道：“臣遵令！谢陛下！”
尹集离去后，崇祯帝再次望向窗外，心中默默祈祷：希望援军能准时抵达，希望朝鲜能坚守下去，希望大明能渡过此次危机。
夜色渐深，无论是朝鲜的江华岛，还是明朝的北京，都在为即将到来的战事紧张地准备着。一场关乎朝鲜存亡、影响明朝安危的战争，已在鸭绿江边拉开了序幕。
金庆征站在江华岛的城墙上，望着远处清军的战船，对李尚志道：“明日，便是我们与清军决战之日。告诉将士们，明朝援军不日便到，只要我们坚守下去，胜利便会属于我们！”
李尚志高声应道：“属下遵令！”
城墙上的火把映照着士兵们的脸庞，他们的眼中虽有恐惧，却也充满了坚定——为了守护家园，他们已做好了与清军决战的准备。