崇德二年二月二十五日巳时，宁远督师府内，袁崇焕手持崇祯帝的斥责圣旨，指节因用力而泛白。圣旨上“平叛不力，致生边患，若再无成效，朕必严惩”的字句，如利刃般刺得他心口发紧。厅内，山海关总兵赵率教、副总兵何可纲、幕僚谢尚政、参将刘应选（徐敷奏死后接任）等将领皆垂首而立，气氛凝重。
“陛下斥责我平叛不力，”袁崇焕将圣旨掷于案上，声音带着压抑的怒火，“毛文龙归附大清后，皮岛水师日益壮大，若不除之，不仅我‘五年复辽’计划成空，恐连宁远都将陷入险境！”
赵率教躬身道：“督师，此前赵率教率军征讨失利，皆因清军水师驰援。若要杀毛文龙，需避开清军耳目，出其不意。”
“本督已有计策。”袁崇焕眼中闪过一丝狠厉，“毛文龙虽归附大清，却仍缺粮饷——我以‘议饷’为名，亲赴皮岛，假意承诺恢复粮饷供应，诱他前来相见，届时当场擒杀，再接管皮岛水师！”
何可纲皱眉：“督师亲赴皮岛，恐有风险——毛文龙已对您心存戒备，且清军在皮岛附近有巡逻水师。”
“风险再大，也需一试！”袁崇焕道，“谢尚政，你即刻起草‘议饷文书’，派人送往皮岛，就说本督三日后赴皮岛商议粮饷事宜；刘应选，你率五百精骑隐蔽随行，若毛文龙反抗，便率军登岛接应。”
“末将遵令！”谢尚政、刘应选躬身领命。
同一时刻，义州府衙书房内，多尔衮正与多铎、范文程、刚林、宁完我商议攻明计划的细节。突然，正白旗佐领锡翰匆匆闯入，手中捧着一封火漆封口的密信：“王爷，宁远眼线刘兴祚（原明朝宁远参将，降清后被安插回宁远）送来急报——袁崇焕欲以‘议饷’为名，三日后亲赴皮岛，诱杀毛文龙！”
多尔衮手中的笔猛地一顿，墨汁在纸上晕开一团黑渍。他虽未表露“重生”的秘密，却对“袁崇焕杀毛文龙”的历史节点刻骨铭心——上辈子毛文龙死后，皮岛水师群龙无首，最终分裂，错失了制衡明朝的良机。如今他绝不能让历史重演。
“袁崇焕好大的胆子！”多铎拍案而起，“十四哥，我们即刻率军驰援皮岛，定要保住毛文龙！”
“不可贸然出兵。”范文程连忙劝阻，“袁崇焕亲赴皮岛，必带精锐随行，且宁远至皮岛路程不远，若我们大张旗鼓驰援，恐引发明、清两军正面冲突，反而让皇太极抓住把柄。”
多尔衮定了定神，沉声道：“范先生说得对。宁完我，你即刻乔装成朝鲜商人，携带我的密信赶赴皮岛，务必在袁崇焕抵达前见到毛文龙，警告他‘袁崇焕必来杀你，不可赴宁远，也不可让其登岛’；多铎，你率镶白旗水师两百艘战船，以‘演练’为名，前往皮岛西侧海域巡逻，若见明军船只异动，便放炮示警，无需登岛，只做威慑。”
“刚林，你派人前往盛京，向陛下禀报‘袁崇焕欲赴皮岛议饷，恐有不利于毛文龙之举’——既向皇太极表明我们已知晓此事，又为日后干预埋下伏笔。”
“嗻！”众人齐声应下，各自行动。
宁完我临行前，多尔衮特意叮嘱：“你见到毛文龙后，务必强调——他若离岛，皮岛兵权必被皇太极派来的博尔晋接管；唯有坚守皮岛，借清军水师威慑，袁崇焕才不敢轻易动手。若他有疑虑，便说我承诺‘若袁崇焕登岛，镶白旗骑兵三日之内必至皮岛驰援’。”
两日后辰时，皮岛帅府内，毛文龙正与孔有德、耿仲明、李九成、陈继盛商议水师修缮事宜。亲兵禀报：“毛帅，宁远督师府送来议饷文书，袁督师三日后亲赴皮岛，商议恢复粮饷供应。”
毛文龙接过文书，眉头紧锁——袁崇焕前番逼他赴宁远述职，如今又来议饷，其中定然有诈。正疑虑间，陈继盛引着乔装成商人的宁完我走进帅府：“毛帅，宁先生有要事相告。”
宁完我屏退左右，取出多尔衮的密信，低声道：“毛帅，袁崇焕此行并非议饷，而是欲诱杀您！我家王爷已通过宁远眼线确认，袁崇焕带了五百精骑随行，打算在相见时当场擒杀，再接管皮岛水师！”
毛文龙脸色骤变，手中的文书滑落在地：“袁崇焕竟如此歹毒！若不是王爷提醒，我险些落入他的陷阱！”他焦躁地踱步，“不行，我需即刻逃往义州，依附睿王爷，否则皮岛必失！”
“万万不可！”宁完我连忙阻拦，“王爷特意嘱咐，您若离岛，皇太极定会派博尔晋接管皮岛水师——博尔晋是正蓝旗将领，与睿王爷素有嫌隙，他若掌权，您的部众恐遭清算。您若坚守皮岛，有镶白旗水师在附近威慑，袁崇焕不敢轻易动手；且王爷已承诺，若袁崇焕登岛，必率军驰援。”
孔有德也道：“帅爷，宁先生说得对！皮岛是我们的根基，若离岛，我们便成了无根之木。不如按睿王爷的嘱咐，做好防备，见机行事。”
毛文龙沉吟片刻，咬牙道：“好！便按睿王爷的意思办！陈继盛，你即刻加强皮岛防御，关闭所有港口，只留东侧一处码头供袁崇焕登岛；孔有德，你率两千水师士兵在码头附近布防，若有异动，即刻包围；耿仲明，你派人密切监视博尔晋的正蓝旗士兵，防止他们趁机作乱。”
“末将遵令！”三人躬身领命，分头部署。
二月二十八日辰时，袁崇焕乘坐战船抵达皮岛东侧码头。码头周围，孔有德率两千水师士兵手持长枪列队，气氛紧张。袁崇焕身着绯色督师蟒袍，身后跟着十名随从，皆是精壮武士——他按谢尚政的建议，减少随从以降低毛文龙戒心，却不知毛文龙早已洞悉其计。
“毛帅何在？”袁崇焕走上码头，目光扫过列队的士兵，强作镇定。
毛文龙身着“智顺王”青色蟒袍（多尔衮暂赠的临时服饰），从战船中走出，语气平淡：“袁督师远道而来，辛苦。只是皮岛如今归大清管辖，督师欲议饷，需在水师营内会面——我已备下薄茶，督师请。”
袁崇焕心中一沉，却也只能随毛文龙前往水师营。营内，两侧站满毛文龙的部将，孔有德、耿仲明、李九成等人目光锐利地盯着袁崇焕的随从，气氛剑拔弩张。
“毛文龙，”刚落座，袁崇焕便拍案而起，厉声喝道，“你归附大清，通敌叛国，本督今日来此，便是为大明清理门户！”
毛文龙冷笑：“袁督师何必装模作样？你以‘议饷’为名诱我，实则欲杀我灭口，接管皮岛水师——可惜，你的计划早已被我知晓！”
“你敢违抗本督？”袁崇焕使了个眼色，随从们纷纷拔刀，却被孔有德率士兵当场围住，刀枪直指袁崇焕。
“袁督师，”孔有德沉声道，“皮岛已非大明之地，你若再敢放肆，休怪我们不客气！”
袁崇焕见状，知道杀毛文龙无望，反而可能身陷险境，只得强压怒火：“毛文龙，你通敌叛国，早晚必遭天谴！本督今日暂且离去，日后再与你清算！”
说罢，他带着随从狼狈离去，登上战船返回宁远。刘应选率五百精骑在海域外围等候，见袁崇焕空手而归，惊问缘由，袁崇焕只咬牙道：“毛文龙已有防备，且清军水师在附近巡逻，今日不宜动手，日后再做计较！”
三月初一，皮岛帅府内，毛文龙正为宁完我设宴送行。酒过三巡，毛文龙起身举杯，对宁完我躬身道：“宁先生，烦请你转告睿王爷，若不是王爷提前示警，我毛文龙早已死于袁崇焕刀下！从今往后，东江镇三万部众，唯王爷马首是瞻，任凭王爷调遣！”
宁完我起身回礼：“毛帅放心，我定将你的心意转达王爷。王爷也嘱咐，日后皮岛的粮饷、装备，大清会如期供应；若袁崇焕再敢来犯，镶白旗水师与骑兵会即刻驰援。”
同日，义州府衙内，多铎向多尔衮禀报：“十四哥，袁崇焕已狼狈返回宁远，刘应选的五百精骑未敢登岛便随其撤退。镶白旗水师在皮岛海域巡逻时，发现明军战船已全部撤回宁远，短期内恐不会再犯。”
多尔衮点头，对刚林道：“你即刻向盛京奏报‘袁崇焕赴皮岛议饷未果，因毛文龙早有防备且清军水师威慑，未能得逞’——需重点提及‘毛文龙对大清忠心耿耿，且唯本王调度’，让八哥知道，皮岛水师唯有我能驾驭。”
刚林躬身应下：“王爷此举，既向陛下展示了招降毛文龙的价值，又巩固了您对皮岛的掌控，可谓一举两得。”
范文程补充道：“王爷，经此一事，毛文龙彻底依附于您，皮岛水师与白旗的联系更为紧密。下一步，我们可借‘攻明’之名，将皮岛水师与白旗骑兵整合训练，形成‘海上+陆地’的联防战力——待战力成型，便是我们与陛下博弈的重要筹码。”
多尔衮走到窗边，望着盛京的方向，目光深邃。春日的阳光洒在他玄色亲王朝服上，却未暖透他眼底的谋算。他想起上辈子毛文龙死后皮岛的混乱，想起自己死后被鞭尸的屈辱，再看如今——毛文龙归附，皮岛水师在手，白旗兵力日盛，皇太极的制衡之术虽步步紧逼，却终究挡不住他前行的脚步。
“八哥，你的制衡之术，终究挡不住大势。”多尔衮在心中暗忖，指尖轻轻敲击窗棂，“大清的江山，未来终将由我执掌，上辈子的遗憾，这辈子我定要一一弥补。”
多铎走到多尔衮身边，顺着他的目光望向盛京，笑道：“十四哥，如今皮岛水师彻底归心，攻明计划也已筹备妥当，日后我们白旗定能在大清占据举足轻重的地位！”
多尔衮收回目光，拍了拍多铎的肩：“十五弟，这只是开始。待我们整合好皮岛与白旗的兵力，南下攻明，入主中原，那时才是我们真正掌控大清命运之时。”
厅内，范文程、刚林、宁完我等心腹皆目光坚定——他们虽不知多尔衮的“重生”秘密，却能感受到他身上日益浓烈的王者之气，愈发坚信，追随这位睿亲王，定能成就一番不世之功。