瘟神未至儒门病，圣殿先闻铜臭深。
莫道诗书能济世，青衿早被墨染金。
瘟神来了！
这则石破天惊的消息在京城上空炸响，迅速传遍京畿的每一个角落。
有人欢喜雀跃，直呼正义的使者终于降临，看京都那些贪官污吏还能往哪里躲藏！亦有人为此愁眉不展，忧心自己见不得光的勾当被翻出，落得丢官罢职甚至性命不保的下场！
就在贪官污吏们求神拜佛，祈祷“瘟神进京”不过是虚惊一场的流言时，逍遥王爷站了出来，亲口证实……
“瘟神真的来了！他不过在我驿馆歇了一夜，便引来了杀手，本王险些受其牵连，命丧当场……”
至此，瘟神已至京城的消息，再无悬念……
对于京都的风云变幻，远在途中的江云帆自然无从知晓。
旭阳扬鞭指着前方：“大人，顺德府到了！”
江云帆望向远处巍峨的城门，口中低吟：“万物资生，乃顺承天；坤厚载物，德合无疆。此乃顺德之名由来。”
旭阳恍然道：“原来此名蕴含如此深意，倒是个好名字。”
“深意？”江云帆摇摇头，眉宇间掠过一丝沉重，“此名于我天朝而言，却是外族入侵的耻辱烙印！”他眼前仿佛浮现蒙古铁骑踏破山河，忽必烈金刀划破苍穹的景象。
“哦……”旭阳似懂非懂地应了一声。
两人顺着官道走向城门，城门外排着两列长长的队伍，皆是等待入城盘查的行人。周遭议论纷纷，自赈灾库银失窃案发，城门的守卫便森严了许多。
二人排在队伍中，许久才轮上前去。
旭阳天生一张冷峻面孔，眼神锐利，落在守城兵丁眼中，怎么看都透着几分凶悍。兵丁重点盯上了他，伸手便要搜身。
“哼！”旭阳面沉如水，正待发作，却被身后的江云帆低声喝止：“莫生事端！”
旭阳倒也配合，利落地举起双臂，任由兵丁探手入怀摸索。
兵丁的手在他怀中一阵掏弄，摸出一块令牌。待看清令牌上的字迹，那兵丁猛地一哆嗦，令牌险些脱手。
旭阳眼疾手快，一把抄住令牌，同时架住了对方软倒的身体，在他耳边低语：“噤声！敢声张，小心你的狗头！”
“大……大人，小的……小的不敢……”
二人不再理会那吓破了胆的兵丁，径直入城。
先寻了家客栈安置马匹，随便找了家饭馆祭了五脏庙。随后，两人便在顺德城中信步游逛。此行自然非为游玩，意在勘察环境，为侦破库银失踪案铺垫。
此城规模宏大，朝廷择其存放赈灾库银，足见其地位紧要。
城中街道纵横，商铺林立，百业繁盛。便是街心空地，也随处可见江湖艺人摆摊卖艺。
胸口碎大石、顶缸、喷火……令人目不暇接。两人在一个耍猴摊前驻足良久，看那灵猴翻筋斗、走绳索、舞刀弄剑，身姿灵活竟不逊于人。
离开闹市，行至城中心一座大宅院前。宅前人流如织，进进出出者，多是些书生模样的学子。
旭阳不解：“大人，这是何处？”
江云帆抬头，望着门楣上那四个秀逸与雄浑交织的篆体大字，道：“九秀学宫。”
旭阳一惊：“这便是号称‘帝师摇篮’与‘名臣殿堂’的九秀学宫？不如进去瞻仰一番？”
江云帆想起青城那位险些被自己气吐血的谈先生，嘴角微扬：“好，今日你我便冒充一回读书人，探探这邢州学派的发源地。”
旭阳跟在身后，小声嘀咕：“没天理啊，大人这般学问，这般……俊秀，竟不算读书人！”
江云帆懒得理会，整了整衣襟，挺直腰背，努力在脸上挤出几分书卷气，昂首迈步而入。
门口，两人又被一位门房模样的仆役拦下。身后的旭阳察觉江云帆身体微颤，奇道：“大人？”
江云帆咬着牙：“旭阳，银子！”
旭阳会意，从怀中掏出一小锭碎银塞进门房手中。那门房掂了掂银子，冷声道：“寻师问道求学问，不如白银一锭才是真！”
江云帆强压怒气入门。
旭阳倒不以为意：“大人，江湖上收‘买路钱’的事还少么？何须动气？”
江云帆愤然道：“可此地非是江湖！此乃圣贤传道授业解惑之所！”
旭阳更是不解：“方才大人还说自己非读书人，此刻为何如此气愤？”
江云帆目光沉凝，低声道：“天下百官，多出此等学府！试想，若学子们在此处便沾染此等龌龊，日后如何指望他们清廉为官？”
旭阳心中一动：“大人这是为天下苍生而怒！”
入得门内，前行不远，便是一片开阔广场。广场中央高搭讲台，台上数位鸿儒端坐，其中一人正侃侃而谈，台下无数莘莘学子盘膝聆听。
江云帆见旁边一位右颊带疤的学子摇头晃脑听得入神，便轻拍其肩：“这位兄台？”
那人转头，见江云帆面容清朗不惹厌烦，便笑道：“在此不可称兄台，当称学友。在下姓张，不知学友尊姓？”
“啊，张……学友，在下姓江。”江云帆莫名额头沁汗，伸手抹了抹，指向讲台问道：“请教，这是……”
“今日乃九秀学宫讲学盛日。台上讲话的是启弘导师，今日开讲《治国论》。”张姓学友复又摇头晃脑起来，“说起这启弘导师，不愧为当世大儒，他曾有一番看似平凡实则超卓之论——前尘往事，化若烟云，消散于彼此眉睫，虽言道别，却犹在耳，然……”（前尘往事成云烟，消散在彼此眼前，就连说过了再见……）
江云帆汗如雨下，赶紧挪开几步，另寻一处人少之地，听听这位大儒究竟有何高论。
“……古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身……”
“君主治国，当以仁政为本，人政为辅，施政者需心怀天下，以仁德为先……”
“治大国，若烹小鲜，当循自然之道，清静无为，慎之又慎……”
……
台下学子听得如痴如醉，尤其那位张姓学友，神魂几欲出窍。
启大儒眯眼扫过台下沉醉的众人，满意地点了点头。
江云帆心中却冷笑连连：原以为能听到什么惊世之论，不过是拾前人牙慧罢了。再想起进门时受的腌臜气，便决意治一治这些徒有虚名的腐儒，眼珠一转，计上心来……
台上台下正沉浸其中，一声突兀的叫喊却骤然打断了启大儒的讲学：
“哎呀呀！大师傅讲得，实在是呜呼哀哉！吾心实在……不清不楚、不明不白啊！”
此言一出，万籁俱寂。众人愤怒地搜寻这粗鄙之音的来源。什么“大师傅”，什么“呜呼哀哉”，如此市井俚语竟玷污这高雅讲坛，简直有辱斯文！
旭阳一脸无辜，顶着众人刀锋般的目光——大人吩咐，不得不为。他只得硬着头皮站出来，怯声道：“那个……大师傅，实在对不住，我……吾乃粗人……”
众人见他面容阴冷，眼神锐利，怎么看都非良善之辈。若在别处，这些学子未必敢招惹这等凶徒。但此地乃儒家圣地，正气浩然！谁也不愿堕了读书人的风骨，纷纷厉声呵斥——
“大胆狂徒！竟敢打断大师讲学，罪该万死！”
“粗鄙不堪！不仅形容粗鄙，言语更是污秽！”
“哇呀呀！速速将此獠叉出学宫，受万人唾弃！”
……
学子们群情激愤，宣泄着不满。台上启大儒的反应却截然不同。他拈着长须，故作宽宏道：“难得你虽……粗犷，却有向学之心。有何疑问，但讲无妨。”
“咳咳，那个，大师……”旭阳努力回忆着江云帆教的话，干咳两声，“治国先治德，栽树先栽苗，那这育人之德……该从娃娃抓起吧？”
“啊？孺子可教也！”启大儒面露惊讶，心中窃喜——如此粗鄙之人在自己教化下竟能开窍！老脸绽开笑颜，目光睿智地扫过台下：“诚如这位……学子所言，德育当自幼始，始于胎教，幼时环境，尤赖师者引导，关乎一生德行。”
“大师讲得真他……的好啊！这九秀学宫，满院的饱学师傅，不就是最好的老师么？”
眼见这黑衣莽汉如此“上道”，台上众儒脸上皆如菊花绽放。启大儒趁热打铁：“不错！本院师资冠绝当世，门下英才辈出，朝中各级官员多有出自本院者！欢迎众学子报名就学，今日报名者，学费从优！”
此言一出，台下学子欣喜若狂，纷纷嚷着要报名。
启大儒看着踊跃的人群，正盘算下月俸银又能涨上几许，旭阳的下一句话却像一颗老鼠屎塞进了他嘴里：
“敢问……若是没有银子，还能进学院么？”
启大儒掐死他的心都有了，但终究是见过风浪，强挤出温和笑容：“所谓传道授业解惑，师授生以‘渔’，而生还师以‘鱼’，此乃天经地义！生付师以学资，正是尊师重道之体现！”说完，他眼中掠过一丝冷厉，眯眼盯着那黑衣小子，自信这句“尊师重道”定能堵死对方。
果然，旭阳抓耳挠腮，不明所以，不知如何接话。幸而此刻，一个清朗的声音为他解了围——
“不错！启师所言极是！师者授业乃其本分，而生者付酬亦是本分。你连束修之礼都不奉，又凭何要求师长倾囊相授？”
启大儒听着顺耳，心中却隐隐觉得不妥，循声望去，见是一位面容俊朗的年轻人，但在芸芸众多的学子中，并不十分起眼。他点头赞道：“不错！此学子言之有理！”
然而，那清朗的声音陡然转冷，字字如刀：“学子付导师以学资，那么，若学子学业无成，德行有亏，是否也是导师教导无方之责？”
启大儒呼吸一窒，未及回答，那冰冷的声音再度响起：
“如今朝廷官场糜烂不堪，官府衙门朝钱开，有理无钱莫进来！此等局面，源头在谁？”
启大儒只觉脑中“嗡”的一声，如遭雷击，眼前发黑。但那声音并未停止——
“更有甚者，百姓求告官府，若无钱财铺路，竟连衙门门槛都迈不进！便如这九秀学宫的门槛，若无银子，门房一关便过不去！敢问，此等行径，便是九秀学宫的做派？这算不算——上梁不正下梁歪？！”
句句如重锤，尤其是最后一句，直击心魄！台上诸儒个个面色惨白，摇摇欲坠。启大儒更是“噗”地喷出一口鲜血，手指颤抖地指向江云帆，嘴唇翕动，最终白眼一翻，仰面栽倒。
“启师……！”
台上台下顿时乱作一团。讲台上，一名老儒生指着江云帆，激动得语无伦次：“你！你……是你……”
“不是我……”江云帆以袖掩面，趁机拽起还在发懵的旭阳，奋力挤开纷乱的人群，便欲逃离九秀学宫。
不想此时有人高喊：“抓住他！莫放跑了气坏启大儒的元凶！”
狂热的学子们如潮水般涌上，扯头发、拽衣衫、唾沫横飞，对二人展开了激烈的“口诛笔伐”。
两人费尽九牛二虎之力才闯出学宫大门。此刻形容，已非“凄惨”二字可表述。
尤其忠勇护主的旭阳，衣衫散乱，满身唾迹。然而他心情却出奇地好，用衣袖抹了抹头脸：“这些读书人，莫不是疯了？”
江云帆从破损的衣衫上扯下布条，重新束好头发，才道：“这便是儒家教化之力！儒家以礼、义、廉、耻、忠、孝约束读书人，其心本善。然则，也易造就‘愚’儒！愚忠之儒，最易被煽惑，历朝历代，读书人作乱者，亦不乏其例……”
“所以……”未待江云帆说完，旭阳便接口道，“所以大人今日是为天下苍生，要挑了这九秀学宫？”
江云帆苦笑：“想多了。纯粹是气不过那门房狗仗人势，勒索银钱罢了！”
旭阳哑然失笑：“可经此一闹，大人您算是把整个朝廷的文官集团都得罪狠了。”
江云帆心头掠过一丝无奈，转念一想，债多不压身，得罪便得罪了！若真惹急了，便是挑了这徒有其名的九秀学宫，又有何妨？