王爷，京城急报！袁宗皋苍老的声音从门外传来，罕见地带着颤抖。
朱厚熜转身，看到白发苍苍的长史手捧黄绫诏书跌跌撞撞进来，身后跟着晓薇。二十六岁的她早已褪去少女的青涩，一袭藕荷色比甲衬得肤若凝脂，手中托盘上的茶盏却微微晃动，泄露了平静外表下的波澜。
皇上……驾崩了。袁宗皋扑通跪下，内阁杨廷和大人遵皇太后懿旨，议立王爷入继大统！
朱厚熜脑中轰然作响。两年前那个夜晚蓝月的话突然在耳边回响：等你将来登基为帝……——竟一语成谶！
诏书说……说皇上无子，按兄终弟及祖制……袁宗皋老泪纵横，王爷是先帝最近支的堂弟……是最合适的天子人选……
朱厚熜接过诏书，黄绫上墨迹犹新。他本该狂喜，却感到一阵刺骨寒意——晓薇的目光如冰刀般钉在他背上。
袁长史先去准备接驾事宜。他强作镇定道。待袁宗皋退出，朱厚熜猛地抓住晓薇的手腕：你们早就知道？
晓薇不躲不闪，眼中闪过一丝讥诮：知道又如何？你以为当了皇帝就能逃脱轮回诅咒的惩罚？她俯身在他耳边轻语，查攀安，紫禁城将是你的金銮殿，也是你的炼狱。
三日后，兴王府全员忙碌，准备进京事宜。
朱厚熜独自在祠堂向父王灵位告祭，忽闻一阵琵琶声如珠落玉盘。他循声来到后院亭中，蓝月一袭天水碧纱裙，指尖在弦上翻飞。
《霓裳羽衣曲》？朱厚熜皱眉，此时奏此欢愉之曲，大不敬。
蓝月轻笑道：我奏的是《长恨歌》——渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲她指尖一转，曲调骤变肃杀，王爷可知杨贵妃的结局？
朱厚熜胸口隐隐作痛：你们究竟想怎样？
不想怎样。莫胜男的声音从背后传来。她身着飞鱼服，腰佩绣春刀——去年她已通过武举成为兴王府护卫统领。只是提醒王爷，史书记载嘉靖帝在位四十五年，其中三十年不上朝。
朱厚熜瞳孔微缩：你们要囚禁我？
晓薇捧着龙袍从廊下走来，是你自己囚禁了自己。她展开金线密织的龙袍，王爷试穿看看？
当朱厚熜穿上人生第一件龙袍时，三人突然同时按住他的胸口。
一阵剧痛袭来，他跪倒在地，看到自己胸口透过衣料发出暗红色的光芒——那三个符文如烙铁般灼烧着他的肌肤。
记住这痛感，蓝月柔声道，从今往后，每道圣旨、每项决策，都要先问过这里。她用纤细的指尖戳着朱厚熜心口。
五月初，钦差队伍抵达安陆。朱厚熜以皇帝仪仗启程，晓薇、蓝月、莫胜男分别以司寝宫女、钦天监女官和锦衣卫千户身份随行。
袁宗皋因年迈留任兴王府长史，临别时他老泪纵横地叮嘱朱厚熜道：陛下切记，应以江山社稷为重……
车驾行至京郊，礼部官员前来迎接，却要朱厚熜以皇太子礼从东安门入，居文华殿。
荒谬！朱厚熜掀开车帘，遗诏明明要我即皇帝位，何来太子之说？
礼部尚书毛澄拱手：按制，过继为嗣君者当以皇子礼……
朱厚熜的胸口突然一阵剧烈的绞痛——不是因为诅咒，而是源自他内心的愤怒。他分明是来当皇帝的，岂能自降身份？更可恨的是，他看到不远处蓝月正与礼部侍郎私语，显然她早知此事。
停车！朱厚熜大声厉喝，朕要从大明门入，否则宁回安陆！
僵持三日，皇太后最终妥协。五月二十七日，朱厚熜从大明门直入奉天殿，在群臣山呼万岁中登基，拟定次年改元。
登基大典上，当朱厚熜坐上龙椅的那一刻，胸口符文突然剧烈灼烧。他强忍着痛苦扫视殿内——晓薇隐藏在宫女队列中，指尖捏着一枚银针；蓝月立于钦天监官员之列，手中罗盘指针疯狂旋转；莫胜男按刀侍立殿门，眼中寒光凛冽。
众卿平身。朱厚熜咬牙道，冷汗浸湿了里衣。这一刻他彻底明白：所谓皇权，在这三个来自21世纪的诅咒者面前不过是个笑话。
登基后第一道难题是追尊本生父母。朝臣坚持朱厚熜应过继给孝宗，称伯父为皇考，生父为皇叔父。朱厚熜勃然大怒——这不仅是名分之争，更是他最后一点尊严的挣扎。
陛下三思。新任礼部尚书毛澄跪谏，此乃祖宗成法……
祖宗？朱厚熜冷笑，朕今日方知，所谓祖宗之法，不过是束缚朕的又一道枷锁！他意有所指地看向殿角——晓薇正静静地记录着君臣之间的对话。
退朝后，朱厚熜独自来到奉先殿，对着父王灵位喃喃自语：父王，他们连您是朕的父亲都要否认……话音未落，胸口突然一阵轻松——符文竟未因他的愤怒而发作。
惊讶吗？蓝月的声音从帷幔后传来，唯有在这件事上，我们不会阻拦你。她款步而出，手中捧着一卷古籍，历史上的嘉靖帝坚持尊亲生父母为帝后，我们只是……顺应历史。
朱厚熜眯起眼：若朕不按历史轨迹行事呢？
试试看吧。莫胜男从梁上跃下，绣春刀出鞘三寸，看是你的脖子硬，还是我的刀快。
争端持续数月。朱厚熜发现每当自己坚持尊亲生父母为帝后时，诅咒便会减轻；而一旦妥协，则痛不欲生。
他终于明白，这也是惩罚的一部分——让他永远活在矛盾中：越坚持自我越痛苦，越屈服越煎熬。
嘉靖元年正月，杨廷和与群臣被迫退让。
朱厚熜尊生父为本生皇考恭穆献皇帝，生母为本生母章圣皇太后。
诏书颁布那日，他独自登上奉天殿顶楼，望着紫禁城连绵殿宇，踌躇满志。
满意了？他对空气发问。
晓薇如幽灵一般出现在他的身侧：这只是开始。她指向西苑，知道吗？那里将是你未来三十年炼丹求道的地方。又指向乾清宫，而那里，将有二十多个妃嫔为你争风吃醋……
住口！朱厚熜一把掐住晓薇的脖子，却见她不躲不闪，眼中满是怜悯。
杀了我啊，她轻笑，看你能不能结束这一轮轮回之苦。
朱厚熜颓然松手。是的，他早试过了——登基前夜，他曾命人将蓝月推入井中，可次日她却完好无损地出现在早朝上；他曾派刺客暗杀莫胜男，刺客反而横尸街头；他甚至试过自杀，试了几次，却总以失败告终。