那时，约书亚召来了流便人、迦得人和玛拿西半个支派的人，
对他们说：“耶和华的仆人摩西吩咐你们的一切，你们都已经遵守了。我吩咐你们的所有事情，你们也都听从了。
这么长的一段日子，直到今天，你们都没有离弃你们的以色列同胞，而是忠实地完成了耶和华你们神托付给你们的使命。
现在，耶和华你们的神，已经照他所应许的，使你们的同胞得到了安息。现在你们可以回到自己的家，回到耶和华的仆人摩西在约旦河东边赐给你们的那片土地上。
不过你们要非常谨慎，谨守遵行耶和华的仆人摩西吩咐你们的诫命和律法：就是要爱耶和华你们的神，行在他指引的道路上，遵守他的命令，紧紧依靠他，尽心尽意事奉他。”
于是约书亚为他们祝福，打发他们离开，他们就返回自己的家园去了。
（玛拿西半个支派，摩西已经赐给了他们在巴珊的土地；另外半个支派，约书亚在约旦河西边，与他们其他以色列同胞一起，也给了他们土地。）约书亚打发他们回家时，祝福他们，说：“带着你们巨大的财富返回家园吧——有大量的牲畜群，有金银铜铁，还有许多衣物。要把从敌人那里夺得的战利品和你们的以色列同胞们分享。”
就这样，流便人、迦得人和玛拿西半个支派的人离开了在迦南地示罗的以色列同胞，要回到基列地去，那就是耶和华借摩西的命令赐给他们、属于他们自己的土地。
当他们来到靠近约旦河、位于迦南地的基利录地区时，流便人、迦得人和玛拿西半个支派的人就在约旦河那里筑了一座高大醒目的坛。
以色列人听说他们在属于以色列人的迦南地边界、约旦河旁的基利录地区筑了一座坛，全体以色列会众就聚集在示罗，准备出兵去攻打他们。
以色列人派了祭司以利亚撒的儿子非尼哈，前往基列地流便人、迦得人和玛拿西半个支派那里。
与他同去的，还有以色列各支派选出的十位首领，每个支派一人，他们是以色列各族中的家族领袖。
他们到了基列地，对流便人、迦得人和玛拿西半个支派的人说：“全体耶和华的会众这样说：‘你们怎么能这样背叛以色列的神呢？你们现在怎么可以离弃耶和华，为自己筑坛背叛他呢？
难道毗珥那件事带给我们的罪还不够吗？直到今日，我们都没有从那罪的污秽中洁净出来，那次瘟疫还临到了耶和华的会众身上！
你们现在竟然也要离弃耶和华？如果你们今日背叛耶和华，明天他就要向以色列全体会众发怒了。
如果你们觉得你们所占有的土地是不洁净的，那就请过到耶和华安放他帐幕的地方来，和我们一起分享这片土地。但是不要背叛耶和华，也不要背叛我们，为自己再另筑一座坛，不同于我们的神耶和华的祭坛。
还记得谢拉的曾孙亚干，在当灭之物上不忠的事吗？那时神的愤怒不就临到以色列全体会众吗？因他的罪而死的人，可不只他一个啊！’”
流便人、迦得人和玛拿西半个支派的人，就回答以色列的众首领说：“大能者神耶和华！大能者神耶和华！他必知道！以色列人也应当知道！如果我们这样做是出于背叛，或是悖逆耶和华，今天就请你们不要放过我们。
如果我们为自己筑坛是为了离弃耶和华，是为了要在上面献燔祭、素祭，或是献平安祭的话，就让耶和华亲自惩罚我们！不是的！我们这样做是出于担心：恐怕将来某日你们的子孙会对我们的子孙说：‘你们和耶和华以色列的神有什么相干？耶和华已经拿约旦河作为我们（河西支派）和你们（流便人、迦得人）的边界了！你们在耶和华里面无份无权。’那样，你们的子孙就可能使我们的子孙不再敬畏耶和华了。
所以我们才说：‘让我们准备建造一座坛吧——但不是用来献燔祭或其他祭物的。’
正相反，这座坛要成为我们和你们之间、以及我们后代子孙之间的一个证据，证明我们将来也必在耶和华的圣所，在耶和华面前献上燔祭、祭物和平安祭。这样，将来你们的子孙就不会对我们的子孙说：‘你们在耶和华里面无份无权了。’
而且我们也说：‘如果他们将来有一天这样对我们，或对我们的子孙说，我们就可以回答：看看我们祖先所建的这座耶和华祭坛的样式吧！它不是用来献燔祭或祭物的，而是作为我们和你们之间的一个证据。’
我们今天背叛耶和华，转身离弃他，去另造一座用来献燔祭、素祭或别的祭物的坛，代替立在耶和华帐幕前的、我们神的坛——愿这样的事离我们远而又远！”
当祭司非尼哈和会众的领袖们——就是以以色列的各家族族长——听见了流便人、迦得人和玛拿西人所说的这些话后，他们都满意了。
祭司以利亚撒的儿子非尼哈就对流便人、迦得人和玛拿西人宣告说：“现在我们知道耶和华在我们中间了，因为在这件事上，你们并没有对耶和华不忠。你们这样就使以色列人免受耶和华施行在他怒气中的惩罚了。”
于是祭司以利亚撒的儿子非尼哈和众领袖们，离开在基列地的流便人和迦得人那里，返回迦南地，把经过向以色列人汇报。
以色列人听到这个汇报，都很高兴，并赞美神。从此，他们不再提起要去攻打流便人和迦得人，去毁灭他们所住的那片土地了。
流便人和迦得人给那座坛起名叫“证坛”。因为（他们说）：“这坛要成为我们中间的证据，证明耶和华是神。”
本章讲述了在征服迦南主要战事结束后，居住在约旦河东（摩西所赐）的流便支派、迦得支派和玛拿西半个支派履行了他们早先的承诺（民数记32章），帮助其他支派攻占约旦河西的土地。约书亚确认了他们的忠心和任务的完成，就祝福并正式允许他们返回东岸的基列地。临行前，约书亚叮嘱他们要忠心遵守神的律法。
然而，当他们在约旦河西岸靠近边界处（基利录，靠近吉甲和约旦河渡口）筑了一座高大醒目的坛时，引发了约旦河西支派的重大误解。西岸的以色列会众误以为这是背叛神的举动（类似于拜偶像或私自设立敬拜中心），可能招致神的审判（如同昔日的毗珥事件和亚干事件），甚至集结军队准备讨伐。
他们派出一支由祭司非尼哈带领的代表团，带着严肃的指控前去询问。河东支派强烈抗议这种指控的动机，解释说他们筑坛绝非用于献祭（这是律法严禁的，只能在中央圣所进行），而是作为一个见证和证据，旨在防止将来两地的后代子孙因地理隔离而产生属灵隔离感。他们担心河西后代会对河东后代说：“你们在耶和华里面无份无权”。这座坛是一个提醒：东岸的子民也是以色列完整的一部分，有权在神的圣所敬拜，坛本身只作为象征物。
非尼哈和众首领理解了河东支派的良好动机和真正目的后，非常满意，并宣告这显明了耶和华的同在，避免了神的愤怒。误会解除，西岸支派也为此赞美神，放弃了开战的念头。河东支派给那坛起名叫“证坛”，作为神是统一的神、所有支派均属于他的永久见证。
得出的启示：
1. 信实与责任的履行： 河东支派兑现了他们的承诺，帮助其他支派取得应许之地后才返回家园，体现了对神计划和以色列群体的信实。
2. 属灵警觉性与集体责任： 西岸支派对可能出现的“另立祭坛”行为反应迅速且强烈，源于他们对神律法的严格遵守（独一敬拜中心）以及对神可能审判整个民族（如同毗珥、亚干事件）的警觉。这显示了他们对神公义的敬畏和作为立约群体一员的责任感。他们采取行动前也寻求了对话，并非直接发动攻击。
3. 沟通与理解的重要性： 整件事源于误解。河东支派的好意在没有充分沟通的情况下，被解读为严重背叛。非尼哈率领代表团进行调查和沟通是解决冲突的关键一步。
4. 跨越隔阂的合一见证： 河东支派建造“证坛”的动机值得深思：
* 预见性： 他们预见到地理分隔在未来可能导致的身份断裂危机（“在耶和华里无份”）。
* 维护合一： 他们用可见的象征物来维护以色列作为整体在神面前的属灵合一性，防止分裂。强调了虽然信仰生活的中心地点在河西，但全体十二个支派同为神立约的子民。
* 界限清晰： 他们非常清楚坛本身不能用于献祭，它仅仅是一个指向真正敬拜（在神命定的地方）的记号和见证。这展现了他们对律法的尊重和智慧的应用。
5. 神喜悦忠诚与寻求合一的心： 非尼哈最终认识到河东支派的忠心，并宣告这避免了神的愤怒。神看重人内心的忠诚和寻求合一的态度。一个旨在促进长久合一、谨守圣洁敬拜的行动（尽管方式独特），得到了领袖的认可并最终化解了危机。
6. 可见记号的价值： “证坛”被起名并确立，成为了以色列历史上解决重大误会、重申十二支派合一属神身份的永久性实物记号，不断提醒后代关于这一事件的真谛和以色列民族的整体性。
7. 智慧的冲突解决： 事件以非武装对话开始，以和平理解结束，避免了兄弟相残的悲剧，提供了一个处理内部潜在冲突的榜样：调查真相、给予解释机会、理解真正动机、寻求共识。最终带来共同赞美神的喜乐结局。