阳平关下曹军大营连绵数十里，却掩不住营中弥漫的颓唐之气。中军大帐内，曹操独对地图，眉宇间尽是疲惫。
数月来，战事胶着。刘备据险固守，关隘如铁桶般坚固。更可虑的是，刘封率三千无当飞军穿梭于秦岭之中，如鬼魅般袭击粮道，令曹军粮草日渐吃紧。
“报——！”亲兵入帐，“今日粮队又遭袭击，损失粮车三十辆，伤亡数十人。”
曹操挥手令退，长叹一声。进不能胜，退恐人笑，这位一代枭雄首次感到进退维谷。
他猛地转身，黑袍拂过案几，将茶盏带落在地，碎裂声在寂静的军帐中格外刺耳。“又是刘封！”他几乎是咬着牙说出这个名字，“黄口小儿，区区三千人马，竟让我十万大军束手无策！”
夏侯渊低头进帐：“魏公，粮草不足半月之用。若再不能破关，恐……”
曹操挥手打断：“我知道了。退下吧。”
帐中重归寂静，只余烛火噼啪作响。曹操走到帐前，望向远处巍峨的阳平关城墙。四个月了，他亲率十万大军南征汉中，本以为可一鼓作气拿下这入蜀咽喉，不料在阳平关被刘备挡了整整四个月。
十万大军，每日人吃马嚼，粮草消耗如山倒。而从关中转运粮草，需越秦岭天险，路途漫长且艰难。更可恨的是，刘备的长子刘封率一支精锐，专事袭击粮道，让本就不易的粮草运输雪上加霜。
欲要进兵，又被刘备拒守；欲收兵回，又恐被天下人耻笑。曹操心中犹豫不决，这种进退两难的境地，对他这样的一代枭雄来说，简直是莫大的耻辱。
正在此时，庖官进鸡汤。曹操心不在焉地接过碗盏，目光仍盯着地图上的阳平关。汤碗中，一块鸡肋随着他的动作微微晃动。
鸡肋……食之无肉，弃之有味。曹操怔怔地看着那块鸡肋，忽然有感于怀。如今的战局，不正是如同这鸡肋一般吗？进不能胜，退恐人笑，在此无益……
正沉吟间，夏侯渊入帐，禀请夜间口号。曹操随口曰：“鸡肋！鸡肋！”
夏侯渊得令，虽觉奇怪，但不敢多问，遂传令众官，都称“今夜口号，鸡肋！”
消息传到行军主簿杨修耳中，这位以才智闻名的谋士顿时会意。他立即吩咐随从：“收拾行装，准备归程。”
“德祖，为何突然下令收拾行装？”一名文士不解地问。
杨修轻摇羽扇，微笑道：“以今夜号令，便知魏王不日将退兵归也。”
众人面面相觑。骑都尉道：“德祖何出此言？魏王方才还下令明日继续攻城。”
杨修指了指帐外：“诸位可闻今夜口号？”
“鸡肋啊，这有何深意？”
“鸡肋者，食之无肉，弃之有味。”杨修眼中闪着智慧的光芒，“今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归：来日魏王必班师矣。故先收拾行装，免得临行慌乱。”
众人恍然，纷纷称赞杨修智慧过人。消息很快传开，寨中诸将，无不准备归计。
……
夏侯渊巡营时，发现各部都在收拾行装，大惊失色。急召杨修至帐中问曰：“德祖何故教人收拾行装？若魏王知之，必降罪于我！”
杨修从容不迫：“将军勿忧。以今夜号令，便知魏王已有退兵之意。”遂将鸡肋之喻详细解释。
夏侯渊听后，不禁赞叹：“公真知魏王肺腑也！”想到连日战事不利，粮草不济，也觉得退兵在即，遂亦令本部军士收拾行装。
一传十，十传百，很快整个大营都在准备归计。士兵们早已厌战，闻讯无不欣喜，营中竟隐隐有欢庆之气。
……
当夜曹操心乱，不能稳睡，遂手提青缸剑，绕寨私行。
月色如水，洒在连绵营帐上。曹操漫步其间，思绪万千。自起兵以来，历经大小数百战，从未如此进退维谷。汉中之地，如同到嘴的肥肉，却硬是吞不下去；退兵回朝，又恐天下人笑话。
曹操大惊，急回帐召夏侯渊问故。
夏侯渊实言相告：“主簿杨德祖先知大王欲归之意。”
“唤杨修！”曹操面沉如水。
杨修从容入帐，见曹操面色，已知大事不妙，但仍镇定自若。
“汝何故妄测孤意，乱我军心？”曹操声音冷峻。
“鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归。故令军士早作准备，免临行慌乱。”杨修侃侃而谈，全然没有注意到曹操眼中渐起的杀机。
帐中一片寂静，只闻帐外狂风呼啸。曹操缓缓站起身，目光如刀般盯着杨修。
“汝怎敢造言乱我军心！”曹操的声音冷得像冰，“我军虽暂受挫，然十万大军在此，岂容汝在此蛊惑人心！”
杨修这才意识到危险，急忙跪地：“臣不敢！臣只是……”
“只是什么？”曹操猛地一拍案几，“只是自以为聪明，能看透孤的心思？只是以为可以替孤做决定？”
曹操走到杨修面前，俯视着跪在地上的谋士：“杨德祖，你确实聪明，太过聪明了。可知聪明反被聪明误？”
杨修浑身颤抖，冷汗直流：“臣知罪！求魏公……”
“晚了！”曹操转身，声音中带着不容置疑的决绝，“喝刀斧手推出斩之，将首级号令于辕门外！”
帐中众将皆惊，纷纷跪地求情：“魏公三思！杨修虽有过错，然罪不至死啊！”
夏侯渊更是叩首道：“此事皆因末将而起，若魏公要治罪，请治末将之罪！”
曹操冷冷地看着跪了一地的将领，心中更是恼怒。杨修的影响力竟然如此之大，这更坚定了他杀杨修的决心。
“尔等是要造反吗？”曹操的声音不高，却让所有人心头一凛，“杨修乱我军心，罪证确凿。谁敢再求情，同罪论处！”
帐中顿时鸦雀无声。刀斧手上前，将面如死灰的杨修拖出帐外。
片刻后，辕门外传来一声惨叫，随即一切归于寂静。
曹操疲惫地坐回椅上，挥手让众将退下。帐中只余他一人，烛火将他的身影拉得很长很长。
次日清晨，杨修的首级被高挂在辕门上，双目圆睁，仿佛至死都不明白自己因何获罪。