叶凡睁开眼睛的时候，天还没有完全亮。窗外的风停了，帷帐垂着一动不动，只有床边的油灯还在燃烧，火苗轻轻摇晃。他躺在那里，感觉胸口被什么东西压着，呼吸很困难。
陈站在门口，手里端着一碗药。看到他醒了，走进房间。
你醒了。陈把碗放在桌上，太医说你的脉象很乱，不能再拖延。
叶凡没有说话，慢慢坐起来。肩膀一动就疼，但他没有停下。他低头看自己的手，指尖泛着淡淡的金色，像有光在皮肤下面流动。
那药不能喝。他说。
为什么？
喝了会让体内更乱。叶凡抬起手，掌心向上，一道细小的金线从手腕窜到指尖，然后炸开，像电流刺进皮肉。他皱了一下眉头，但没有出声。
陈看着他的手臂，发现原本只是裂纹的地方，现在开始发黑，而且黑线正慢慢向上爬。
这是龙气？陈问。
是反噬。叶凡收回手，我用了不属于我的力量。龙雀印能认主，但我不是皇族血脉。强行调动全城龙气，就像用刀砍山，山没倒，自己的筋骨先断了。
他喘了口气，额头冒出冷汗。刚才那一瞬间的运转已经让他的经脉发烫，五脏六腑像在燃烧。
妖血也在动。他说，它感觉到龙气失控，想趁机占据主导。两种东西在我身体里碰撞，越压越乱。
陈沉默了一会儿，有没有办法压下去？
叶凡伸手拿过放在枕边的赤霄断柄。金属冰凉，刚握在手里，那股躁动就稍微平静了一些。金光收敛，黑线也停顿了片刻。
它还有点用。叶凡低声说，毕竟是人道至宝的残骸，残留的意志能镇住一部分暴动。但它的力量太弱了，撑不了太久。
他放下断剑，看向窗外。远处太极殿的轮廓还隐藏在晨雾里，屋檐上的铜铃偶尔响一下，声音很轻。
夏无忧来过吗？
半个时辰前来看了一眼，见你昏迷就没有打扰。他现在在处理使团的事，南诏那边提出要联合巡查边境，被他当场拒绝了。
叶凡点点头，峰会还没结束，他们不会轻易离开。这个时候要是让人知道我撑不住了，局面会立刻反转。
那你打算瞒到什么时候？
等到他们全部离开。叶凡站起身，脚步有点虚浮，但他稳住了，只要大夏政权稳定了，我不在也没关系。但现在不行，我是压舱石，我一倒，风浪就起来了。
陈想扶他，被他推开。
我自己能走。他说，去偏殿外等夏无忧。我不想让他觉得我在躲避。
两人走出房间。清晨的宫道上还有些湿气，脚踩上去没有声音。守卫远远看见他们，立刻挺直身子。
到了偏殿门口，叶凡靠在柱子上休息。他闭着眼睛，手指轻轻搭在断剑上。体内的金光和黑气还在冲撞，每一次心跳都像在撕裂经络。
大约一炷香后，夏无忧来了。他穿着帝袍，脸色有些疲惫，但眼神很坚定。
你还真敢站着。他走近，伤成这样还不肯躺下？
躺下就起不来了。叶凡睁开眼睛，外面情况怎么样？
北炎撤了两个营，西陵使者昨天晚上搬出了驿馆，说是怕惹麻烦。九黎的人最老实，从那天之后再没提驻军的事。
他们在试探。叶凡说，看我们会不会让步。只要我们不动，他们迟早得撤退。
夏无忧盯着他看了几秒，你不对劲。脸色太差，气息也不对。到底发生了什么？
没什么。叶凡摇头，旧伤复发，调养几天就好。
别骗我。夏无忧声音沉下来，你吐的血里带着金光，那是龙气混着精血一起溢出来。你是不是用了不该用的力量？
叶凡没有回答。
夏无忧咬紧牙，你知不知道这样下去会死？就算你是圣体，也扛不住皇道龙气反噬！这不是战斗受伤，是根本性的崩坏！
我知道。叶凡说，但我没有选择。那天要是我不出手，你现在坐不上这个位置。
夏无忧攥紧拳头，那你现在打算怎么办？找国师来帮你？还是请其他皇朝的大能？
不能找人。叶凡打断他，一旦暴露我撑不住，那些人立刻就会卷土重来。他们会说龙雀印作假，说我窃取大夏气运。你刚登基，根基未稳，经不起第二次动荡。
那你一个人硬扛？
暂时只能这样。叶凡抬头看着他，我能撑得住。至少在他们全部退出天启城之前，我不会倒下。
夏无忧盯着他，很久才开口：你要什么条件？药材？阵法？秘术？只要你开口，我立刻去办。
都不需要。叶凡说，我现在最怕的是外力干扰。普通药物会激化冲突，高深手段又容易引来窥探。唯一能解决的办法，是找到完整的《人皇经》，或者……去一个能化解龙气的地方。
哪里？
陨星坡。叶凡低声说，传闻那里埋着上古人皇的遗骸，也有残缺的修行古法流传。如果能找到真正的传承，或许能把龙气炼化，而不是被它吞噬。
夏无忧记下了这个名字。
等峰会结束，四方退场，你就走。他说，我会封锁消息，就说你已离开中州。你需要多少人护送？
不用。叶凡说，这种事，人越多越危险。我自己去。
那你现在……
现在我还得留在这里。叶凡扶着柱子站直，哪怕一句话不说，只要我还在，就是一种威慑。让他们看看，大夏背后站着谁。
夏无忧没有再劝。他知道这个人从来不会为自己考虑。
他说，我给你争取时间。但你记住，别等到最后一刻。经脉断了还能养，人死了就什么都完了。
他转身要走，又被叫住。
夏无忧。叶凡说，如果有一天我没能回来，不要追查我的下落。守住大夏，就够了。
夏无忧背对着他，停顿片刻，点头走了。
偏殿外又只剩下叶凡和陈。
风吹过来，叶凡的手抖了一下。他低头看去，发现左手背上的裂纹又深了一分，血丝从里面渗出来，顺着指缝滴到地上。
他抬脚踩住那滴血，没让它继续扩散。
回去吧。他对陈说。
两人慢慢往屋里走。刚进门槛，叶凡突然停下。
他低头看着自己的胸口，那里传来一阵剧烈的抽痛。不是普通的疼，而是像有什么东西在里面炸开，金光和黑气猛地碰撞，冲向四肢百骸。
他整个人晃了一下，伸手扶住门框。
陈立刻上前，你怎么了？
叶凡没有回答。他的瞳孔收缩了一下，嘴唇发白。刚才那一击几乎让他跪下去，但他撑住了。
他慢慢抬起右手，抓住衣襟，用力扯开。胸前的皮肤已经出现大片龟裂，黑线缠绕着金纹，像两条蛇在互相绞杀。
它开始侵蚀心脉了。他声音很低，比我想象的快。
陈看着那伤口，脸色变了。
你还想撑多久？
叶凡重新系上衣服，动作很慢。
撑到他们全都离开。他说，还剩三天。
他走进屋，在床边坐下。赤霄断柄被他紧紧握在手里，金属表面开始发烫。
油灯的火光映在他脸上，影子投在墙上，一动不动。