天启城外，山连着山。秘境入口前的广场聚集了人群，宗室子弟和世家子弟陆续登记名字。叶凡站在队伍旁边，夏无忧在他身边。
夏无忧穿着一件旧袍子，衣角有些破。他抬头看前面高大的石门，门上刻着古老的符文，正慢慢发出青光。
轮到你了。负责登记的老人抬起头，声音平淡。
夏无忧走上前，把手放在测验石上。石头没有反应。周围有人低声笑起来。
皇族血脉？恐怕早就没了吧。
夏无忧手指握紧，脸色变了。
叶凡走近半步，袖子里的手指轻轻一弹，一丝细微的源力顺着地面流进测验石。石头突然震动，发出强烈的青光，裂开一道细缝。
老人皱起眉头看了看石头，又看看夏无忧，点头说：通过。
进入秘境后，路分成几条。大家各自散开，寻找机缘。叶凡带着夏无忧走了一段，在一个山谷口停下。
记住，遇到危险不要硬拼。叶凡说，能退就退。
夏无忧点头。
话刚说完，远处传来喧闹声。一队人走过来，领头的是个年轻男子，穿着金纹锦袍，眼神锋利。他身后跟着几个随从，气息都不弱。
这不是那位失踪多年的皇子吗？那人停下脚步，语气带着讽刺，怎么，也敢来这种地方？
夏无忧没有说话。
叶凡认出了对方——摄政王的儿子，夏临渊。他在王府见过这人一次，当时对方在演武场比试，一掌打碎对手的护甲，引来大家喝彩。
这里不是你该来的地方。夏临渊扫了夏无忧一眼，待在酒巷里喝酒，可能更安全。
他既然来了，就有资格留下。叶凡开口。
夏临渊看向叶凡，冷笑：你是谁？一个炼丹的幕僚，也敢替皇族说话？
我只是觉得。叶凡平静地说，规矩是人定的。谁强，谁就有发言权。
夏临渊眯起眼睛：你想挑战我？
不如这样。叶凡抬手，前面那座古洞府，听说里面有株百年灵药。谁赢了，药归谁。输的人，离开这片区域三天。
周围人开始议论。
夏临渊盯着叶凡看了一会儿，突然笑了：好。我倒要看看，你能耍什么花招。
比试地点定在洞府前的空地。规则简单：一方倒地或认输就结束。
夏无忧站到场地中间。夏临渊背着手站着，根本不把他放在眼里。
开始吧。叶凡退到一边。
夏临渊动了。他身体一闪，掌风直冲夏无忧的脸。夏无忧侧身躲开，肩膀被气劲擦中，摇晃着后退。
有人摇头：差距太大了。
第二回合，夏临渊攻击更猛。夏无忧只能防守，拳头几次差点打中他，都被他勉强躲开。他的呼吸变得急促，额头冒出汗水。
第三回合，夏临渊一拳打出，带起一阵风压。夏无忧被震退几步，脚下一滑，单膝跪地。
还不认输？夏临渊居高临下地说。
夏无忧咬紧牙关站起来。
叶凡站在外围，目光落在脚下地面。他轻轻跺了一下右脚。
就在这一刻，洞府内部传来嗡鸣声。一股残余的阵法波动扩散出来，直冲夏临渊后背。他动作一顿，转身警惕。
夏无忧抓住机会，猛地冲上前，一拳打向对方胸口。夏临渊匆忙格挡，但还是被打中肩胛，退了两步。
你用了手段！夏临渊怒视叶凡。
我没有出手。叶凡淡淡地说，是你自己分心了。
围观的人中有人低声说：刚才那阵波动……好像是洞府里的残阵。
可偏偏在他动手时触发……
夏临渊脸色发青。他知道再打下去没有意义，冷冷地扔下一句：这次算你们走运。转身带人离开。
人群慢慢散去。
夏无忧喘着气，坐在地上。叶凡递来水袋。
你打得不错。他说。
我差点撑不住。夏无忧苦笑，他的力量太强了。
但你没倒下。叶凡看着他，这就够了。
当晚，营地扎在山腰。篝火点燃，各路人马围坐休息。
半夜，叶凡察觉到异常。远处一座倒塌的祭坛发出微光。他起身查看，发现那光芒和《人皇经》中的某些纹路相似。
他叫醒夏无忧，两人悄悄靠近。
祭坛四周已经有几个人尝试进入，刚踏上台阶就脸色发白，滚落下来。一个人捂着胸口，嘴角流血。
别过去。有人警告，这地方不对劲。
叶凡观察了一会儿，取出几枚铜钱布置在周围，形成一圈隐藏痕迹。他对夏无忧说：你进去。
只有你能行。叶凡说，那是属于皇族的传承节点。
夏无忧深吸一口气，走上台阶。
每一步都像踩在刀尖上。到了祭坛中央，他双膝跪地。
刹那间，他的眉心浮现一道金光。祭坛上的裂痕开始发光，一道模糊的身影出现，嘴唇没动，声音直接传进脑海：
守国者，当有不惧死之心。
接着，一股信息涌进体内。夏无忧身体颤抖，冷汗直冒，但没有后退。
几分钟后，光芒消散。他瘫坐在地，脸色苍白，但眼神明亮。
叶凡扶他起来。
我得到了一招。夏无忧低声说，镇国印。只能用一次，但……我觉得它很重。
回程路上，队伍缓慢移动。太阳西斜，山门外的营地已经可以看见。
夏无忧走在前面，背挺得比平时直。有人看他走过，低声交谈。
听说他在洞府前赢了夏临渊？
不止。昨晚那座禁地祭坛，别人碰一下就吐血，他居然能站着出来。
难道……他真的还有皇脉之力？
叶凡走在最后，听着这些话，没有插嘴。
傍晚时分，队伍到达出口。负责值守的官员清点人数，确认无误后打开通行阵法。
夏临渊也在人群中。他站在一旁，脸色阴沉。路过夏无忧时，冷冷地说：这次是你运气好。
夏无忧停下脚步，转身面对他：下次，我不需要运气。
夏临渊冷笑一声，迈步走向传送阵。
叶凡站在原地，看着阵法启动的光芒逐渐变亮。就在光芒最亮的一刻，夏临渊突然闷哼一声，扶住膝盖，整个人晃了一下。
旁边的随从急忙扶住他。
怎么回事？有人问。
没事。夏临渊甩开手，
传送完成，众人消失在光芒中。
叶凡最后看了一眼那片区域，转身走向临时营帐。
夜色渐浓，营地安静下来。他坐在帐篷里，取出一枚玉简，写下几行字，然后收起来。
外面风吹动帐篷一角。远处，天启城的轮廓在黑暗中隐约可见。
叶凡站起身，走到帐篷外。他望着那座城市的方向，手指轻轻敲了敲腰间的药袋。
药袋里藏着一张折叠的纸条，上面写着一行小字：三天后，旧部在南巷废宅集合。
他没有展开看第二遍。
营地东侧，一个巡逻的守卫经过，脚步停了一下，回头看向叶凡所在的位置。他的右手垂在身侧，手指微微抽动，像是想做什么，但又忍住了。
叶凡转过头，目光扫过那个人。