叶凡立于黑玉池畔，衣衫破碎处残留着焦痕与血渍。他没有调息疗伤，只是静望那尊巨龟石雕。石龟双目闭合，金光尽敛，仿佛方才种种不过幻影。
片刻，低沉的声音再度响起，不带情绪，却如钟鼓直叩心神：“三试皆过，你有资格闻听真言。”
叶凡抬首，目光未移：“请讲。”
“自今日起，你为我门下记名弟子。”大圣之声缓缓道，“不入族谱，不承血脉，不受供奉。此名仅为通行凭证，亦是界限——你终究是人族，非我族类，不可得妖族根本传承。”
叶凡神色不动，微微颔首。
“你救赤角残裔，破古阵，抗幻境，心性已明。然南岭将乱，妖庭旧规动摇，妖帝冢即将开启。此事本不该告知外人，但天机紊乱，星图错位，我推演再三，唯你手中之物，能引动其中一道封印。”
叶凡掌心一紧，青铜残片仍在微颤，裂纹深处那点青光未熄，正与石龟背上的星图遥相呼应。
“妖帝冢非是寻常秘地。”大圣续道，“它是荒古时代遗留的禁土，埋葬着初代妖帝的意志与法则。每逢天地气运更迭，其门便会短暂开启。此番距上次不足万载，却已有征兆——龙脉躁动，九峰失衡，连我这具化身都感应到了地心震动。”
叶凡低声问：“为何提前？”
“有人动了根基。”大圣略顿，“或为人，或为天意。我不知。但我知一点——你身为人族，又修荒古圣体，若踏入其中，极可能触发守墓傀儡的杀机。那些东西不分敌我，只认血脉与气息。一旦被判为‘异种’，便是万劫不复。”
叶凡沉默片刻，道：“既然如此，为何还要告知于我？”
“因你已至此。”大圣答得平静，“且你通过了三试。我能看出，你不为避祸，亦不图宝。你所求者，是一条无人走过的路。这般人物，纵身份特殊、种族相异，也值得一句提醒。”
风过山谷，拂动叶凡额前碎发。他垂目看向手中残片，那微弱青光似比先前亮了一分。
“尚有一事。”大圣声转沉凝，“太古族已在集结。神灵谷、金乌巢、白虎岭三方皆有异动。他们借‘清剿叛逆’之名，实欲染指南岭中枢。边境外围已有小部遭屠，巡逻队接连失联。若不出意外，半月之内，战火将燃至幽谷之外。”
叶凡眉头微蹙：“他们也知妖帝冢将开？”
“必然知晓。”大圣道，“否则不会如此急迫。但他们未必清楚具体时辰。而你——”语气稍顿，“因你手中残片与星图共鸣，或能在开启瞬间寻得入口。此亦是我破例传讯之由。”
叶凡缓缓握拳，残片边缘划过掌心，带来一丝刺痛。
“我不需你相助，亦不望你替我出头。”大圣似洞悉其心，“只告知事实。你为记名弟子，可在此休整，可借寒潭疗伤，亦可参悟岸边石碑星轨。但若擅离幽谷，或私探妖帝冢方位，我必亲逐你出谷。”
语毕，四野归寂。
叶凡终开口：“我有一问。”
“讲。”
“为何选在此时告知？而非待我自询，或任我撞得头破血流？”
石龟依旧闭目，良久方应：“因我见你抉择。幻境之中，你弃内谷之机，转身救人。那一刻，你本可通关，却择承担代价。这般人……纵非我族，我也愿多言几句。”
叶凡不再言语，只向石雕方向微躬其身，动作简练，却不失敬重。
随后转身走向池边青岩，盘膝坐下。体内气血翻涌，经脉数处淤塞未通，尤以左肩雷击之处，皮肉虽愈，劲力运转仍有滞涩。他始调息，以圣体自愈之力缓缓修复创伤。
光阴悄然流逝。
不知几时，远处林间传来细微响动。一赤角族少年小心翼翼近前，手捧陶碗，盛半碗清水，双掌微颤。
“前辈……此为我族熬制药汤，虽难疗伤，可……可暖身驱寒。”
叶凡睁目，接碗轻声道谢。少年受宠若惊，急退数步，转身奔去。
他未饮，只将碗置身旁石上。目光再落青铜残片，指尖轻抚裂缝。那青光犹在闪烁，频率竟与他呼吸隐隐相合。
忽闻石龟又言：“你不必急行。妖帝冢开启尚需时日，而今你最缺非是情报，乃是状态。三试耗损不小，尤以第三关幻境，非止考验意志，亦侵蚀神识。你眉心已现暗痕，若不及时调理，必碍后续判断。”
叶凡抬手触眉间，果觉一丝隐痛。
“岸边有一静潭，水性温和，宜于养神。你可往静坐半个时辰。”
叶凡起身，向大圣致意后，缓步走向谷侧。果见一泓浅潭，水面如镜，倒映藤蔓星光。
他褪去外袍，露满身伤痕，步入水中。潭水微凉，浸润肌肤刹那，体内躁动气血渐平。他闭目凝神，意沉轮海，始梳理经络残余雷劲。
正当他将入深层调息之际，石龟之声末次响起：
“记取，记名弟子身份，仅保你在南岭通行无阻。一旦踏入妖帝冢，诸般规则皆废。彼时，你非客非徒，只是一介闯入禁地的外来者。”
叶凡未睁目，只心中默应。
夜愈深。
风穿古木枝杈，发出细碎摩挲。黑玉池面漾开一圈涟漪，似有物自深处缓缓移行。而叶凡仍坐潭中，静若石雕，唯掌中青铜残片，在无人察觉的瞬息，裂纹深处骤闪一道刺目青光。
那光映在他闭合的眼睑上，如一道撕裂暗夜的电火。