自祖师剑壁归来，林凡并未立刻闭关冲击金丹。他深知金丹大道非同小可，乃是修行路上第一道真正的天堑，需要将自身状态调整至最完美的巅峰，更需要庞大的资源积累和一丝至关重要的“契机”。
他将更多的时间用于沉淀。
每日于青玄峰顶演练剑法，将自祖师剑壁领悟的种种剑理，与自身的九阳剑诀融会贯通。他的剑招不再拘泥于固定的形式，时而如大日煌煌，普照四方；时而如惊雷一闪，迅疾无影；时而又如流云缥缈，无迹可寻。剑意“归一”虽只是雏形，却已让他对力量的掌控达到了一个精妙入微的境界。
同时，他也开始系统性地钻研青玄师尊赐予的《基础阵法详解》与《百草初识》，并借助核心弟子的权限，进入宗门藏经阁更高层，查阅更多关于金丹大道的典籍与前辈心得。
成为核心弟子后，他的待遇与以往截然不同。每月有固定的上品灵石和丹药供给，可以自由出入大部分宗门秘境（除核心禁地外），甚至拥有了一小块属于自己的灵田，可以种植些珍稀灵草。宗门任务堂也对他开放了更高级别的任务，报酬丰厚，但往往涉及猎杀二阶妖兽、探索危险遗迹，甚至与其他宗门势力交涉。
这一日，林凡正在自己的灵田旁，观察一株刚刚发芽的“赤阳参”（他用系统软饭点兑换的种子），一道传音符飞来。
是宗门事务堂发布的核心任务。
“探查黑风山脉异常：近月以来，黑风山脉外围妖兽躁动异常，屡有袭击过往商队及低阶修士事件发生，疑有高阶妖兽出世或异宝现世。现征集核心弟子前往探查，查明原因。任务等级：乙上。建议组队前往。奖励：根据探查结果评定，贡献点五千起，上不封顶。”
黑风山脉？林凡心中一动。这正是与青云宗接壤的一片广袤原始山脉，其中妖兽横行，资源丰富，但也危险重重。妖兽躁动？这让他想起了之前在迷雾峡谷历练时，那种兽潮将至的预感。
“乙上级任务，看来不简单。”林凡沉吟。贡献点高达五千起，足以在藏经阁兑换一门不错的地阶功法或术法了。
他正思索着是否接取此任务，另一道熟悉的传音符飞来，是柳依依。
“林凡，你也收到黑风山脉的任务了吧？我和几位相熟的师兄师姐打算组队前往，你要不要一起？相互有个照应。”
林凡想了想，回复道：“好，算我一个。”
组队前往确实更安全一些，而且他对柳依依的“治愈之光”很有信心。正好也借此机会，检验一下自己如今的实战能力，并为冲击金丹积累资源。
约定的地点在宗门广场。林凡赶到时，柳依依和另外两男一女已经等在那里。
柳依依见到林凡，立刻笑着迎了上来，很自然地挽住他的手臂。她如今也已稳固了筑基初期修为，气息更加凝练。
另外三人，林凡也都认识。
其中一对男女，身着天剑峰服饰，男子名为韩立，筑基五层修为，面容冷峻，背负一柄阔剑，气息沉稳。女子名为方清雪，筑基四层，容貌清丽，气质冷艳，腰间佩着一柄细剑。这两人是道侣，在天剑峰颇有名气，以配合默契、攻防一体着称。
另一人则让林凡有些意外，竟是千机峰的墨灵。她在五脉会武止步前五，此刻见到林凡，眼神复杂，但还是点了点头算是打招呼。她依旧是筑基四层巅峰修为，但腰间挂着的储物袋鼓鼓囊囊，显然准备了不少好东西。
“林师兄。”韩立和方清雪对着林凡拱手，态度颇为客气。林凡五脉会武魁首的名头，足以赢得他们的尊重。墨灵也微微颔首。
“韩师兄，方师姐，墨师姐。”林凡回礼。
柳依依笑着介绍道：“韩师兄和方师姐擅长正面攻坚，墨师姐精通阵法与机关，有她在，我们探索的安全性会高很多。加上林凡你实力最强，我们这次任务把握就更大了。”
林凡点点头，这个队伍配置确实不错，有坦有输出有辅助，还有他这个全能……呃，算是主力输出兼半个坦克？
“既然人齐了，我们便出发吧。黑风山脉情况不明，尽早查明为好。”韩立言简意赅地说道。
众人皆无异议，各自驾驭遁光，化作五道流光，朝着宗门外黑风山脉的方向疾驰而去。
路上，林凡与柳依依并肩而行，低声交谈。
“依依，你对这次妖兽躁动有什么看法？”林凡问道。
柳依依蹙眉道：“不太正常。黑风山脉虽然妖兽众多，但通常各有领地，很少如此大规模地向外围躁动。百草峰的一些典籍中有零星记载，这种情况，要么是有更强大的妖兽在驱赶它们，争夺地盘；要么就是有某种对妖兽极具吸引力的天材地宝即将出世，引起了争夺。”
林凡若有所思。无论是哪种情况，都意味着危险与机遇并存。
数日后，五人抵达黑风山脉外围。
只见原本还算平静的山林，此刻却弥漫着一股躁动不安的气息。空气中飘荡着淡淡的血腥味和妖气，不时能听到远处传来的妖兽咆哮和战斗声响。山林间随处可见战斗的痕迹，以及一些低阶修士和商队护卫的残破尸体，显然这里已经经历了不少惨烈的冲突。
“情况比想象的更糟。”韩立脸色凝重，“大家小心，收敛气息，我们沿着妖兽活动的痕迹，往山脉深处探查。”
五人落下遁光，改为徒步潜行。墨灵取出几个小巧的金属蜘蛛傀儡，放了出去，在前方探路。韩立和方清雪一左一右，警惕地注视着四周。柳依依居中策应，林凡则殿后，神识全力展开，覆盖周围数百米范围。
随着不断深入，遇到的妖兽等阶也越来越高。从一阶中级、高级，逐渐开始出现二阶下品妖兽（相当于筑基初期）。
对于这支全员筑基的队伍来说，二阶下品妖兽构不成太大威胁，往往一个照面便被韩立夫妇凌厉的合击剑术斩杀，或被林凡一道凝练的阳炎指秒杀。墨灵的傀儡也发挥了巨大作用，不仅能探路预警，还能布置简单的困阵，限制妖兽行动。
柳依依的“治愈之光”更是让众人没有了后顾之忧，一些小伤瞬间便能恢复。
林凡在这个过程中，也在不断熟悉着自身暴涨的力量和对新剑意的运用。他发现自己对力量的掌控更加精细，往往能用最小的消耗，达到最强的杀伤效果。流火剑的品质提升后，与他的九阳真元更加契合，威力大增。
【叮！参与乙上级宗门任务，团队合作，斩杀妖兽，软饭点+200！】
【叮！与道侣柳依依并肩作战，默契提升，羁绊效果微幅增强！】
一行人推进速度不慢，但也十分谨慎。
这一日，他们循着越发浓烈的妖气和打斗痕迹，来到了一处巨大的山谷入口。山谷内弥漫着浓郁的黑色雾气，神识探入其中如同泥牛入海，只能深入不到五十米。谷内不断传来令人心悸的妖兽咆哮和激烈的能量碰撞声！
“好浓的妖气！还有打斗声！里面恐怕有大家伙！”韩立沉声道。
墨灵操控着金属蜘蛛傀儡试图进入黑雾，但傀儡刚一进去，便与她失去了联系。
“黑雾有古怪，能隔绝神识和灵力联系。”墨灵脸色微变。
方清雪看向林凡：“林师兄，你看？”
不知不觉间，实力最强的林凡已然成为了队伍的主心骨。
林凡凝视着那诡异的黑雾，眉头微皱。他感觉这黑雾的气息，似乎有些熟悉，带着一种阴冷、死寂的味道，与寻常的妖气或瘴气截然不同。
“我先进去探查一下，你们在此接应。”林凡沉吟片刻后说道。以他如今的实力和底牌，即便遇到危险，也有把握脱身。
“不行！太危险了！”柳依依立刻反对，紧紧抓住他的手臂。
韩立也摇头道：“林师弟，不可贸然，这黑雾太过诡异。”
林凡拍了拍柳依依的手，安慰道：“放心，我有分寸。若情况不对，我会立刻退出。”
他运转九阳真元，一层淡淡的金色光晕笼罩周身，那至阳至刚的气息，让周围的黑雾都微微退散了一些。他深吸一口气，迈步踏入了浓郁的黑雾之中。
一入黑雾，视线和神识果然被极大压制。周围一片死寂，只有远处那激烈的打斗声愈发清晰。
林凡小心翼翼地向声音来源处靠近。走了约莫一炷香的时间，前方隐约出现了亮光和人声。
他收敛气息，悄无声息地潜行过去，躲在一块巨石后，向前方望去。
只见山谷深处的一片空地上，景象令人震惊！
空地中央，生长着一株通体漆黑、却开着三朵如同鬼火般幽蓝花朵的奇异植物，散发着诱人却又极其危险的气息。而在这株植物周围，正在进行着一场混战！
交战的一方，是数头体型庞大、妖气冲天的二阶中品、上品妖兽！其中赫然有一头相当于筑基后期的“暗影魔豹”和一头“三眼毒蟾”！
而交战的另一方，则并非人类修士，而是七八个身穿统一黑色劲装、面容笼罩在兜帽中、出手狠辣诡秘的身影！他们配合默契，使用的功法带着浓烈的阴煞死气，竟然能与那群强大的妖兽打得有来有回，甚至隐隐占据上风！
“这些是什么人？”林凡心中一惊。这些黑衣人的功法，绝非青云宗乃至周边正道门派的路数，更像是……魔道修士！
而且，他们似乎是在守护那株奇异的鬼花？
就在这时，一个为首的黑衣人似乎察觉到了什么，猛地转头，兜帽下两道冰冷的目光，如同毒蛇般射向了林凡藏身的方向！
“藏头露尾的鼠辈，滚出来！”