前一天的半夜。
中书省的一间偏厅内，烛火昏黄，将左丞相李善长、户部尚书杨思义、工部尚书单安仁三人的身影投在墙壁上，如同三座沉默的石雕。
空气，压抑得仿佛凝固了一般。
在他们面前的桌案上，铺着几张写满了数字的草纸，每一个数字，都像一只无形的手，紧紧攥住了他们的心脏。
这次救灾，原本有了“以工代赈”的办法，咬咬牙，也能撑过去。
可防疫总署的开销，却是个无底洞。
石灰、陶罐、口罩、烈酒……桩桩件件，都需要拿真金白银去填。
户部尚手杨思义的脸色，比纸还要白，他枯瘦的手指在账目上颤抖着，声音沙哑得如同被砂纸磨过。
“相爷……算出来了。”
“按照陛下白日的吩咐，要将防疫之事做到万无一失……”
“就算把陛下的内帑全部掏空，再加上国库里剩下的那点家底，咱们的钱粮……”
他艰难地咽了口唾沫，说出了一个让在场所有人手脚冰凉的结论。
“最多……最多只能撑一月。”
“这还是……不计北伐之后所需钱粮的情况下。”
轰！
李善长只觉得脑子嗡的一声。
撑一个月？
一场波及百万人的大灾大疫，一个月能做什么？杯水车薪！
这意味着，要想救灾，就必须挪用为北伐准备的粮草军费！
那可是国之大事！是陛下的心头肉！谁敢去碰？
“这……这可如何是好！”工部尚书单安仁急得直搓手，“巧妇难为无米之炊啊！”
李善长深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
他现在总算明白，为何那位神秘的李先生，连火化尸身最伤人心的这种细节都考虑到了，却唯独对这最要命的钱粮问题，只字未提。
不是他没想到。
恐怕，在这位高人眼中，连皇帝的内帑、大明的国库，都填不上这个窟窿！
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一名小太监出现在门口，尖细的嗓音打破了室内的死寂。
“李相，杨尚书，单尚书，陛下有旨，请三位大人速至东暖阁议事！”
又来？！
三位重臣心中同时咯噔一下。
这位皇帝陛下，精力旺盛得简直不像凡人，一天开三四次朝会都是家常便饭。
可在这个节骨眼上……
李善长和杨思义对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈和惊惧。
皇上又要搞什么幺蛾子？
不会……又是要花钱的差事吧？
几人走在前往东暖阁的宫道上，夜风寒凉，吹得官袍猎猎作响，几人的心也是哇凉哇凉。
杨思义凑到李善长身边，压低声音道：“相爷，待会儿见了陛下，咱们……必须得把实情说了。真不是臣等不尽心，实在是……国库它不会自己生钱啊！”
李善长沉重地点了点头。
是得说。
但怎么说，是个学问。
直接哭穷，怕是会龙颜大怒。
有了！
李善长心中一动，想到了一个以退为进的法子。
……
片刻后，东暖阁。
与他们想象中的雷霆震怒不同，暖阁内灯火通明，温暖如春。
朱元璋正坐在御案后，脸上竟然还带着几分笑意，似乎心情极好。
马皇后和太子朱标，也都在一旁陪着。
这诡异的祥和气氛，让三位大臣心里的鼓，打得更响了。
李善长抓住机会，不等皇帝开口，当先一步，直接“噗通”一声跪倒在地！
他以头抢地，声音沉痛无比。
“臣，李善长，有罪！”
这一嗓子，把杨思义和单安仁都给喊懵了。
朱元璋脸上的笑意微微一滞，饶有兴致地看着他：“哦？李相何罪之有啊？”
李善长伏在地上，痛心疾首地说道：“臣等无能！虽得了陛下和殿下赐下的‘以工代赈’和救灾防疫之法，却无法为陛下分忧！臣等反复核算，若要将防疫之事彻底推行，所需钱粮……如山如海！”
“此举，必将严重拖累北伐大计！臣身为百官之首，却无法为陛下筹措万全，臣罪该万死！”
他说得声泪俱下，仿佛真是因为自己无能而愧疚。
实际上，每一句话都在告诉朱元璋：没钱了！您那个救灾防疫计划要想搞，北伐就得先缓缓！
杨思义和单安仁瞬间反应过来，也立刻跪下，齐声道：“臣等有罪！”
朱元璋看着底下跪倒的一片，哪里还不明白这几个老狐狸的心思。
他非但没生气，反而哈哈一笑。
“起来吧。”
“咱还以为是什么大事，原来是为钱的事发愁。”
他摆了摆手，语气轻松得像是在说一件微不足道的小事。
“咱已经有法子弄到钱了。”
什么？！
李善长三人猛地抬起头，面面相觑，眼神里写满了同一个意思：
您老人家什么时候会弄钱了？您不是向来只会花钱吗？
从打天下到坐天下，哪次不是从他们这些文官手里抠钱，从国库里掏钱？
杨思义这位户部尚书，心里更是疯狂吐槽：陛下，您别开玩笑了，您每次说“有办法”，最后不都是拆东墙补西墙吗？
朱元璋将他们的表情尽收眼底，嘴角勾起一抹神秘的笑容。
“咱打算，办一场募捐。”
募捐？
让那些一毛不拔的铁公鸡商人捐款？
李善长差点以为自己听错了。
他苦笑道：“陛下，商人逐利，重利轻义。想让他们心甘情愿地把银子从口袋里掏出来救灾……怕是，难于登天啊。”
“是啊陛下，此法，恐怕收效甚微。”杨思义也跟着附和。
“难？”朱元璋的笑容更盛了，“咱要让他们，哭着喊着，求着咱收他们的钱！”
此言一出，大臣们彻底呆住了。
皇帝这是……疯了？
朱元璋也不卖关子，直接抛出了他的“鱼饵”。
“咱下旨，此次募捐，凡捐款数额达到五万两的商人，咱再给他一个‘乐善好施’的小木牌！凭此木牌，准其本人，穿戴丝绸！”
轰！
李善长感觉自己的脑子像是被一柄重锤狠狠砸中！
穿丝绸！
大明立国，商人地位卑贱，律法明令，商贾之家，不得穿丝绸！
这不仅仅是衣服，这是阶级的象征！是身份的鸿沟！
有多少富可敌国的豪商，夜里躲在自家宅院里，偷偷换上绫罗绸缎对镜自赏，白天出门却只能穿一身憋屈的布衣？
这一条，就足以让无数商人为之疯狂！
看着大臣们震惊的表情，朱元璋知道，这仅仅是开始。
“凡捐款十万两者，除了丝绸，咱再给他一个‘乐善好施’的大木牌！凭此木牌，准其本人，出行可乘马匹！”
骑马！
那是官身和士子的特权！
现在，连这个也要对那些浑身铜臭的商人放开了？
那些得到赏赐的商人，不但不会觉得吃亏！
还要感激给他们无上体面的皇帝陛下！
他们将成为皇权最忠实的拥趸！
用商人的钱，收商人的心，办朝廷的事，皇上一毛不拔，就赚个盆满钵满！
然而还没完！
“捐款数额排名前百者……”
朱元璋的声音变得高亢起来，带着一股指点江山的豪气。
“咱，会在应天府最繁华的街口，为此次募捐立下一座功德碑！所有捐款排面前百者的姓名，都会被刻在上面！”
“石碑！流芳百世！”
“让全天下的百姓都看看，谁，才是真正心怀天下的大善人！”
功德碑！
还要立在京城最显眼的地方！
大臣们彻底傻了。
他们感觉自己的世界观正在被无情地颠覆。
还能这么操作？
这……这简直是把商人们那点爱慕虚荣、光宗耀祖的心思，拿捏得死死的啊！
恐怕某些商人，就是倾家荡产也要登榜！
上了榜，就算没钱，他们也能靠着“功德碑”带来的人脉和名气，重新开始，甚至赚得更多！
杨思义在心里飞快地盘算着，额头上已经渗出了细密的汗珠。
如果真这么干，别说区区防疫的钱，怕是连今年北伐的军费……都能完全凑出来！
不！甚至还可能有盈余！
然而，朱元璋的“骚操作”还远远没有结束。
他像是说上瘾了一般，抛出了最后的王炸。
“此次募捐，捐款最多者！”
“咱，不仅要亲自为他题写一块‘乐善好施’的匾额！”
“咱，还要赐他一个‘乐善好施伯’的爵位！”
伯爵！
轰！
这一次，不再是重锤，而是一道九天神雷，直接劈在了李善长的天灵盖上！
他整个人都懵了，像是被人迎面打了一记闷棍，眼前金星乱冒。
卖官鬻爵！
这四个字，如同梦魇，瞬间攫住了他的心脏！
自古以来，这都是王朝末年，国库空虚，皇帝昏聩无能，才会使出的下下之策！是动摇国本，自掘坟墓的亡国之兆啊！
“陛下，万万不可！”
李善长刚刚直起的腰，再一次“噗通”一声，重重跪了下去，额头死死磕在冰冷的金砖上，声音都变了调。
“陛下！爵位乃国之重器，非有开疆拓土之功，非有定国安邦之绩，不可轻授！”
“若以金银便可换取爵位，那将我大明军功赏爵之制置于何地？将那些为国流血牺牲的将士置于何地？”
“此例一开，纲常败坏，人心浮动，国本动摇啊！陛下！请陛下收回成命！”
他言辞恳切，声泪俱下，每一个字都发自肺腑。
这是他作为大明丞相，作为一名士大夫，最后的底线和坚持。
杨思义和单安仁也吓得魂飞魄散，跟着跪倒一片，连呼“陛下三思”。
朱元璋看着底下这几个如丧考妣的老臣，脸上的笑容却丝毫未减。
爽啊！
太舒坦了！
原来当初李先生给咱出主意时是这种感觉！
朱元璋就这么静静地看着他们。
御案上的茶水，热气袅袅，映着他那张看不出喜怒的脸。
他就等。
等这几位肱骨之臣，把所有能想到的，关乎“卖官鬻爵，动摇国本”的罪状，全部声泪俱下地控诉完毕。
直到暖阁内的空气，都因他们的悲愤而变得凝重。
他才慢悠悠地，从御案上端起那杯早已温热的茶。
轻轻吹了吹浮沫。
然后，用一种轻描淡写的，仿佛在说今天天气不错的语气，补了一句。
“哦，对了。”
“咱忘了说。”
“这个伯爵，没有封地。”
“没有俸禄。”
“更没有，一兵一卒的实权。”
他顿了顿，看着李善长那张瞬间僵住的脸，嘴角的弧度微微上扬。
“说白了。”
“就是个名头。”
“一个听着好听，说出去有面子的……虚衔。”
话音，轻飘飘的。
每一个字，都像是羽毛，不带一丝一毫的重量。
可落在李善长的耳朵里，却不亚于一记又一记的天雷，在他脑海里轰然炸开！
他所有的哭喊，所有的谏言，所有的悲愤欲绝……
瞬间卡在了喉咙里，不上不下。
整个人，像是被抽走了魂魄的泥塑，直挺挺地跪在那里，一动不动，眼中的光彩寸寸碎裂。
没有封地？
没有俸禄？
没有实权？
那……那他妈的还叫爵位吗？！
李善长的大脑，在这一刻，彻底宕机，陷入了前所未有的混乱与空白。
紧接着，一道刺目的电光，猛地从这片混沌中劈开！
他懂了。
他彻底懂了！
皇帝这哪里是昏聩无能的卖官鬻爵！
这分明是……连本钱都不用出的空手套白狼啊！
陛下付出的，仅仅是一个无足轻重的“名头”，一个连朝廷俸禄都不用支付一文钱的虚名！
可他换回来的，却是那些商贾们愿意散尽家财、梦寐以求的……社会地位！是他们几代人都换不来的，光宗耀祖的无上体面！
这哪里是计谋？
这是诛心之策！
这是将人性深处那点虚荣，放在烈火上反复炙烤的绝顶阳谋！
李善长的念头急转，又猛地想起前面那穿丝绸和骑高头大马的赏赐。
他的脑子，不由得又是一阵嗡嗡作响！
不对！
不只是钱的事！
陛下这一整套组合拳打下来，这是在挖他们士大夫阶层的根！是在从根本上动摇“士农工商”这四个字构建起来的，延续了千年的社会秩序！
他猛地抬起头，骇然望向御座上那个面带微笑的帝王。
一股刺骨的寒意，从尾椎骨像电流般直冲天灵盖！
他终于明白了！
陛下今天这一番操作，根本不只是为了募捐！
这背后，还隐藏着另一个更深，更恐怖的阳谋！
这是在用商人的钱和他们的野心，为陛下自己，为大明王朝，铸造一柄前所未有，锋利无匹的……利刃！
这柄利刃，不仅能斩断眼前的防疫之灾，更能斩向那盘根错节，难以撼动的旧秩序！
那些得到赏赐的商人，将成为皇权最忠实的拥趸！
用商人的钱，收商人的心，办朝廷的事，还顺手狠狠打压了天下官绅儒生的威风……
一石四鸟！
不！这简直是……一箭四雕！
这是何等恐怖，何等森寒的帝王心术！
李善长脑中念头又是一转，眉头死死拧成了一个疙瘩。
等等……有些不对劲……
他追随陛下半生，对这位马上皇帝的脾性，自认为了如指掌。
眼前这个笑得像只老狐狸，将人心玩弄于股掌之间，想出如此“无耻”却又有效到可怕的敛财之法，甚至还能借此打击士人阶层的男人……
真的是那个杀伐果断，视商贾为社会蛀虫，恨不得把一个铜板掰成两半花的铁血大帝朱元璋吗？
他……他不会是被什么妖魔鬼怪……夺舍了吧？！
一片死寂中，李善长的眼神在剧烈地闪烁，瞳孔时而收缩，时而放大。
他想起了那匪夷所思的“病菌”之说。
想起了那套闻所未闻的防疫章程。
想起了那份精密到令人发指的生产计划表……
这一桩桩，一件件，都如同丝线，最终汇集到了同一个神秘的源头。
那个从未露面，却仿佛无所不能，洞察古今的……李先生！
是了！
一定是了！
除了那位经天纬地，算尽人心的绝世高人，普天之下，还有谁能想出这等鬼神莫测，却又堂堂正正的旷世阳谋！
这一刻，李善长心中对那位“李先生”的形象，被彻底颠覆和重塑。
再无一丝一毫的轻视与怀疑，只剩下如仰望泰山北斗般的敬畏，以及……一丝从骨髓里渗出的，难以言喻的恐惧。
此人，究竟是何方神圣？！
……
朱元璋饶有兴致地看着跪在地上，表情在惊骇、明悟、敬畏、恐惧之间来回切换的李善长，心里反而感觉有点不对劲了。
当初李先生跟咱说这个法子的时候，咱虽然也觉得妙绝，可也没像这老狐狸一样，反应得这么……有层次感啊？
他那脑子里，是又多转了几个弯不成？
“李相，”朱元璋用指节轻轻敲了敲御案，清脆的响声把李善长的魂儿给叫了回来，“咱这个法子，可是有什么不妥之处？看把你给吓得，咱又不是真要卖官鬻爵。”
李善长一个激灵，浑身轻颤，缓缓从冰冷的地砖上站起。
刚才那副如丧考妣的悲痛神情已经荡然无存。
取而代之的，是一种复杂到了极点的眼神，既有拨云见日的通透，又有一丝发自灵魂深处的寒意。
他对着朱元璋，深深一揖到底，声音里带着前所未有的，发自肺腑的敬佩。
“陛下……是臣，愚钝了。”
“臣刚才只看到了‘卖官鬻爵’的表象，鼠目寸光，险些误了陛下真正的旷世深意！直到此刻，臣才斗胆窥得陛下此策之万一，这哪里是区区募捐敛财，这分明是……一箭四雕的旷世阳谋啊！”
一箭四雕？
朱元璋端茶的手微微一顿，心里飞快地盘算了一下。
用商人的钱，救朝廷的灾，这是第一雕。
收商人的心，让他们感恩戴德，这是第二雕。
这老狐狸说的另外两只雕，又是从哪冒出来的？
他面不改色，不动声色地将茶杯凑到嘴边，轻轻抿了一口，用眼神示意，摆出一副“你且继续说，咱正听着”的高深模样。
李善长见陛下神情淡然，似乎一切尽在掌握，心中愈发肯定了自己的猜测，敬畏更深，继续道：“其一，解国库燃眉之急，此为救灾之本，自不必说。”
“其二，以虚名换实利，令天下商贾对陛下感恩戴德，从此心向朝廷，此为帝王收心之策！”
“其三，”李善长语气一沉，“商贾为争虚名，必将倾其所有，甚至借贷相争！如此一来，既充盈了国库，又在无形中极大削弱了地方豪商的财力，使其再难富可敌国，勾连地方，威胁一方安定！此乃釜底抽薪，强干弱枝之无上妙术！”
朱元璋听到这里，眼睛骤然一亮！
对啊！咱怎么就没想到这一层！把这帮富得流油的土财主钱袋子掏空了，他们就没本钱跟咱的地方官勾结，也没实力囤积居奇，兴风作浪了！
高！实在是高！李先生果然是神人！
李善长深吸一口气，说出了他认为最关键，也最狠辣的“第四只雕”，声音都不自觉地压低了几分，带着一丝颤音。
“而这第四雕，也是最狠、最妙的一只……陛下这是在不动声色之间，挖那些自命清高，空谈误国的士大夫的根啊！”
“千年以来，‘士农工商’，等级森严如天堑！穿绫罗，乘高马，出入有仪仗，本是我等士人独有的体面。如今，陛下却将这份体面明码标价，谁为国分忧，谁就能得到这份体面！”
“如此一来，读书人身份的尊贵便被大大稀释！陛下此举，如洪钟大吕，是在告诉全天下的读书人，光会读几本圣贤书，是没用的！想要地位，想要尊荣，就得像这些过去被瞧不起的商人一样，为国朝，为百姓，做出实实在在的贡献！”
轰！
朱元“璋”的脑子也跟着嗡了一声！
打压儒生？分化士林？
原来这法子里，还藏着这么一手！
李先生……难道连这个都算到了？他不仅要帮咱救灾，收钱，还要顺手帮咱敲打敲打那帮整天之乎者也，不干实事的酸腐文人？
这……这心思也太缜密，太可怕了！