宣和三年七月初八，寅时，七里涧东侧悬崖。
“最后检查一遍绳索。”王渊压低声音，手按在冰冷的岩壁上。
身后，五百振武军和五百草原猎户排成长龙，每个人腰间都缠着麻绳——不是一根，是三根拧成一股的加粗麻绳，每根绳头都系在岩钉上。
“将军，您的腿……”副手担忧地看着王渊的左腿。
“死不了。”王渊将绳扣扣在腰间的铁环上，“我第一个上。若我上得去，你们就都能上。”
他仰头。五十丈的悬崖在黎明前的黑暗中像一头巨兽。岩壁上隐约可见几处凸起，那是白天勘察时标记的落脚点。
“巴图。”王渊回头，“你带猎户队跟在我后面十丈。振武军第三批上。记住——上去后不要急于动手，等我的信号。”
巴图重重点头，年轻的脸上满是兴奋和紧张。
王渊深吸一口气，双手抓住岩缝，脚蹬上第一个落脚点。攀爬开始了。
起初十丈还算顺利。岩壁有足够的裂缝和凸起，受过严格训练的振武军士兵和天生擅长攀爬的草原猎户，像壁虎一样向上移动。
但到二十丈处，岩壁突然变得光滑。
“将军，这里……”下方传来巴图压低的声音，“没有落脚点！”
王渊单手吊在岩钉上，另一只手摸索着。确实，这一段岩壁被雨水冲刷得如同镜面。他咬咬牙，从腰间取下小锤和岩钉。
叮、叮、叮。
清脆的敲击声在寂静的黎明中格外刺耳。
“谁在下面？！”悬崖顶传来蛮兵的喝问，用的是契丹语。
所有人屏住呼吸。王渊停止动作，身体紧贴岩壁。汗水从额头滑落，滴进眼睛里，刺得生疼。
片刻，脚步声远去。
“继续。”他低声道。
叮、叮、叮。
岩钉一寸一寸打进岩石。每打一根，就系上一段绳索，为后面的人提供借力点。
三十丈。
王渊的左腿开始剧痛。箭伤未愈，此刻全靠双臂支撑。他感觉伤口裂开了，温热的血顺着小腿流下。
“将军，您流血了……”下方的巴图看见了。
“闭嘴，继续爬。”
四十丈。
天空泛起鱼肚白。不能再慢了。
王渊咬牙，加快了速度。手指被岩石磨破，指甲翻起，但他感觉不到疼。脑子里只有一个念头——上去，一定要上去。
四十五丈。
崖顶就在眼前！他甚至能看见上面巡逻蛮兵的火把光亮。
就在这时——
咔！
脚下的一块岩石突然松动！
王渊身体一沉，全靠腰间绳索拉住。下方的队伍一阵骚动。
“将军！”
“我没事！”王渊嘶声低吼，“都别动！”
他悬在半空，晃荡着。腰间的绳索勒进肉里，几乎喘不过气。他低头看了一眼——下方是黑漆漆的深渊。
冷静。必须冷静。
他慢慢摆动身体，像钟摆一样，一点一点靠近岩壁。终于，脚又踩到了实处。
最后五丈。
王渊几乎是用意志力在支撑。每上升一尺，都要耗尽全身力气。终于，他的手扒住了崖顶边缘。
他悄悄探出头。
崖顶是一片不大的平台，约三十步见方。两个蛮兵正背对着他，坐在火堆旁打盹。更远处，隐约可见帐篷的轮廓。
王渊深吸一口气，双臂发力，翻身而上！
落地无声。
两个蛮兵毫无察觉。
王渊拔出短刀，猫腰靠近。一步，两步……到了火堆边时，一个蛮兵似乎察觉了什么，迷迷糊糊睁开眼。
刀光一闪。
两个蛮兵连声音都没发出，就倒下了。
王渊迅速解开腰间绳索，系在一棵树上，向下打信号——三短一长。
绳索开始剧烈晃动。下面的人开始快速上爬。
第一个上来的是巴图。年轻人脸上全是汗，但眼睛亮得吓人。他看见地上的尸体，咧嘴一笑，拔出弯刀。
紧接着，猎户们一个接一个翻上来。振武军也陆续到达。
不到一刻钟，一千人全部登顶。
“分三队。”王渊压低声音，“一队由我带领，直插蛮兵中军大帐。二队由巴图带领，去放火烧粮草。三队守住这个崖顶，确保退路。”
“得令！”
队伍像夜色中的幽灵，散入黎明前的黑暗。
同一时刻，七里涧正面，宋军大营。
刘光世站在了望塔上，盯着东侧悬崖的方向。天快亮了，却还没看见信号。
“总管，要不要……”种浩欲言又止。
“再等等。”刘光世声音平静，“王渊说天亮前会有信号，就一定会。”
正说着，东侧悬崖顶，突然腾起三道火光！
“信号！”种浩兴奋道。
刘光世深吸一口气：“传令——全军进攻！”
战鼓擂响！
三万宋军从营地涌出，如潮水般扑向七里涧入口。最前面是盾车，后面是弓弩手，再后面是长枪兵。
山涧里的蛮兵立刻反应过来。
“宋军进攻了！”喊声在山谷中回荡。
滚木、礌石从山顶砸下。但宋军早有准备，盾车顶住了第一波攻击。弓弩手在盾车后列阵，箭矢如飞蝗般射向山顶。
“放箭！放箭！”蛮兵军官嘶吼。
但他们的箭矢大多被盾车挡住。
刘光世在后方看得真切。他转头对传令兵道：“告诉炮兵营——对准山涧中段的滚木堆，给我轰开一条路！”
“是！”
十门红衣炮被推上前线。炮口对准山涧中段那堆巨大的滚木——那是蛮兵用来堵塞通道的。
“放！”
轰！轰！轰！
实心铁球呼啸而出，砸在滚木堆上。木屑纷飞，滚木堆被轰开一个大口子。
“步兵，冲！”种浩拔剑前指。
宋军士兵如决堤洪水，从缺口涌进山涧！
崖顶，蛮兵中军大帐。
库莫奚部头领兀术罗被炮声惊醒，赤着上身冲出帐篷：“怎么回事？！”
“头领！宋军从正面强攻！已经突破第一道防线！”
“什么？！”兀术罗脸色大变，“快调兵去堵住缺口！”
话音未落，后方突然传来惨叫声。
“又怎么了？！”
一个浑身是血的蛮兵连滚爬爬冲过来：“头领！不好了！宋军……宋军从后面上来了！”
“后面？哪来的后面？！”兀术罗愣住。
然后他看见了——东侧悬崖方向，火光冲天！那是粮仓的位置！
“不可能……那是五十丈悬崖……”他喃喃。
但现实由不得他怀疑。喊杀声已经越来越近。
王渊带着三百精锐，如尖刀般插入蛮兵营地。他们不恋战，不纠缠，一路直冲中军大帐。
“挡住他们！”兀术罗拔刀狂吼。
数十名亲卫扑上来。
但振武军的战斗力岂是这些蛮兵可比？三人一组，配合默契。一人格挡，一人突刺，一人掩护。短短片刻，亲卫队死伤过半。
王渊一刀劈翻挡路的蛮兵，看见了兀术罗。
两人对视。
“你就是宋军将领？”兀术罗用生硬的汉语问。
“王渊。”
“好！拿你的人头祭旗！”兀术罗挥刀冲上。
两刀相撞，火星四溅。王渊左腿不便，但刀法精悍。兀术罗力大，但技巧不足。几个回合下来，兀术罗身上添了三道伤口。
“头领！粮仓全烧了！”远处传来绝望的喊声。
兀术罗心神一分，王渊抓住破绽，一刀削断他握刀的手腕！
“啊——！”兀术罗惨叫，刀脱手飞出。
王渊刀锋抵在他咽喉：“降，或者死。”
兀术罗咬牙：“库莫奚人……宁死不降！”
“那便死。”
刀锋划过。尸体倒地。王渊看都没看，转身对副手下令：“传令全军——兀术罗已死，降者不杀！”
“得令！”
很快，消息传遍战场。主将战死，粮仓被烧，后路被截——蛮兵士气瞬间崩溃。
“投降！我们投降！”
兵器落地声此起彼伏。
当太阳完全升起时，七里涧的战事，结束了。