叶婉脸色有些发白，下意识地后退了半步，鼻翼微动，支支吾吾地开口：“前辈……前辈身上有……”
一股热意猛地冲上脸颊，烧得她耳朵滚烫，剩下的话像被什么堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
“我……小女子想问……也想……”
她想什么？问什么？周开眉头微蹙，没听明白她想表达什么。
见她只是脸红垂首，半天憋不出一个字，他顿觉无趣，那点逗弄的心思也随之散去。
他收回目光，干脆自顾自地闭目养神，不再理会。
不多时，方露轻快的脚步声传来。
她一眼就看到自家妹妹那副快要钻进地缝里的模样，再看看闭目养神的周开，她先对周开端正地行了一礼，才开口解围，语气爽朗：“前辈勿怪，我这妹妹天生胆小，一见到修为高深的前辈，就紧张得话都说不利索。”
方露取出一枚玉简，条理分明地介绍起来：“周前辈，我已经按您的要求筛选了三处洞府，信息都在这里。”
“第一处，位于紫玉山南麓，那里灵气尚可，突破金丹绝对够了，附近的修士多为筑基后期。”
“第二处也算清净。邻里都是金丹同道，彼此洞府隔得不远不近，若想与人论道或是交换些东西，倒也方便。”
“这最后一个有灵泉的……”方露说到这里，声音里都透出一丝藏不住的艳羡，“在紫玉山较为深处的地方，那一层仅有两座洞府。其中一座已经有主，听说租客是一位即将结婴的前辈高人。为保清净，两座洞府入口各在山体的南北两面，相隔甚远，互不打扰。可以说是最符合前辈要求的一处，位置最佳，灵气最足，当然……价格也最是惊人。”
周开眼皮都未抬一下，只吐出三个字：“第三个。”
方露眼底的笑意更深，似乎早就料到这个答案。她声郑重提醒道：“前辈，只是这处洞府按照洞府殿的规矩，需百年起租。百年的租金……是五千中品灵石。”
饶是周开，听到这个“五千”这个数字时，心头也结结实实地抽搐了一下。
他这次出来，身上总共也就带了一万中品灵石，毕竟家里还有那么多张嘴等着要修炼资源，他不可能把家底都带在身上。
这一口气就花掉一半，剩下的灵石只怕不够他安安稳稳突破，一旦灵石不济，引动外界的天地灵气就会更多，届时产生的灵气旋涡足以惊动那些老怪物，风险极大。
看来，得赚灵石了。
周开眉头紧蹙，那股子肉痛感毫不遮掩地挂在了脸上。
他不再犹豫，取出一个沉甸甸的灵石袋抛给对方，“就它了，一百年。”
“是，前辈！”方露接过灵石袋，再次快步走向那位管事。
叶婉见状，连忙小声补充道：“前辈，等会儿您拿到洞府令牌，滴血认主后便可开启禁制。这令牌的效力正好是一百年，时辰一到，禁制会自动失效，洞府殿也会派人前来收回洞府。若是您对洞府不满意，三天之内可以随时来换租，差价多退少补。”
周开点了点头，算是听进去了。
手续办得很快，不多时，方露便捧着一枚通体温润的紫色玉牌回来，恭敬地递给周开。
洞府前。
周开指尖法力一催，一道光华自玉牌射出，落在前方的一处云雾缭绕之地，开辟出一条通道。
看着眼前的洞府，感受内里的灵气，竟比周开想象的还要好上三分。
之前那点肉痛，此刻荡然无存。
一直跟在身后的方露，察言观色，见周开脸上的满意神色，根本不加掩饰，她脸上的笑容也愈发真诚：“前辈，您看这洞府可还满意？”
“不错。”周开点了点头。
方露闻言，眼眸一亮，试探着问道：“那……前辈，之前说好的……”
周开不是小气的人，更不会在这种小事上食言。他手掌一翻，两张符箓出现在掌心。
“这是煞金剑符，激发后，相当于炼气八层的威势。”周开屈指一弹，两张符箓便轻飘飘地飞向姐妹二人。
方露和叶婉眼睛亮起神采，连忙接住。
“多谢前辈！多谢前辈！”方露对着周开一躬。
叶婉也紧跟着行礼，小脸涨得通红，嘴唇嗫嚅半天，才小声挤出一句：“前辈若有差遣，尽管吩咐我们姐妹，跑腿杂事，我们都能做。”
周开沉吟片刻，开口道，“也好。我不常外出。之后每个月，你们来我洞府外一次。我会在禁制外围留下一枚传音符，你们可用我的名号，按我符中所列，替我采买些东西。另外我远离喧嚣太久，太华城或者是其他势力，若有什么奇闻轶事，特别是他们的动向，也可以整理一番，一并说与我听。”
“是！前辈放心，我们姐妹一定办好！”方露斩钉截铁地保证，拉着身旁还有些扭捏的叶婉就要告辞。
周开正要转身，腰间一个灵兽袋忽然轻微地动了一下。
他不动声色地按住，叶婉身体猛地一僵，让她瞬间下定了决心，急切地开了口：“前辈请留步！最近这几年，太华城附近最大的事，就是白鹿岛的金台老祖重伤，不知前辈可曾听闻？”
周开动作一顿，再回过头时，脸上已换上了茫然与好奇的神色。他在洞府前的石桌旁坐下，随意地一摆手：“坐下说。”
姐妹二人依言坐下，方露的嘴角有那么一瞬的僵硬，但立刻被一个热情的笑容化开，她接口道：“对，确有其事！那金台老祖可是元婴大修士，成名数百年，他老人家重伤的消息，可是震动了许久呢！”
周开给自己倒了杯灵茶，语气平淡：“我闭关太久，对外面的事一概不知。这白鹿岛，还有金台老祖，倒是第一次听说。”
姐妹二人对视一眼，便由口齿伶俐的方露主讲，叶婉在一旁偶尔补充，将金台老祖重伤一事娓娓道来。
她们说得绘声绘色，从金台老祖是何等威风的人物，到他这次是如何逃回白鹿岛，几乎只剩半条命，再到白鹿岛因此事而封岛，只准出不准进。
周开静静听着，手指有一下没一下地敲击着石桌。
姐妹俩口中的故事，基本与他从浮玥那里听到的版本相差无几。
但周开也得到了一个他之前不知道的关键信息。
白鹿岛距离此地极为遥远，两地之间，并无传送阵可以直达。
至于与金台老祖交手的，乃是一头大妖，以及施东平招揽人手，又全军覆没这件事，这两姐妹显然毫不知情。
待她们说完，周开表现得兴致缺缺，似乎只是听了个故事，“原来如此，倒是一桩奇闻。”
“前辈，那我们就不打扰您清修了。”方露见状，立刻起身，拉着叶婉行礼。
姐妹二人辞别后，便各自祭出法器，化作两道流光，迅速消失在天际。
直到飞出数里，确认已经远离了洞府范围，方露才松开一直紧攥着妹妹的手，回头压低声音嗔怪道：“你今天怎么回事？魂不守舍的，莫不是看上那位周前辈了？胆子也忒大了，怎么敢主动提白鹿岛的事！”
叶婉摇了摇头，秀气的眉头紧锁，她凑近姐姐，用只有两人能听见的声音说：“姐，那个人身上……有一种味道。和金台老祖重伤回来那天，沾染到的味道有些像……不，不是像，是一模一样。”
方露闻言，脚下的飞剑猛地一晃，瞪大眼睛：“什么？！你的意思是……”
“你说，会不会就是他，重创了金台？”叶婉越说，眼睛越亮，“这位周前辈看着只有筑基大圆满的修为，会不会是……受伤之后，修为跌落了？”
方露脸色煞白，好半天才稳住心神，“别胡说！这事可不敢乱猜！你看他那副样子，一副什么都不懂的土包子模样，连太华城是化神大能坐镇的势力都好像不甚了解。能伤了元婴老怪的人，会是这副样子？”
叶婉争辩道，“可是……一个筑基散修，能一口气拿出五千中品灵石，租下连金丹大圆满修士都要肉痛的洞府，肯定是大有来历。”
“没什么可是的。”方露猜测道，“很多散修都喜欢寻个小岛修炼，依我看，他八成是走了狗屎运，得了某个坐化前辈洞府里的传承，才有如此身家。”
叶婉听得此言，半天嘟囔出一句，脸又红了，“可……我想……”
……
周开立在洞口，目送那两道流光化作天边的微点，直至彻底消失。
神识轰然席卷而出，从墙壁到地面，到潺潺流动的灵泉，到每一个石室的角落。
如此反复探查三遍，确认洞府内并无任何监视法阵或他人留下的暗手，周开才心念一动，蝉衣身离体而出，布下层层隔绝禁制与阵法。
直到最后一层阵法嗡然合拢，将洞府与外界彻底隔绝，周开才长长地吐出一口气，整个人歪倒在石室内的软榻上，彻底放松下来。
他身上这件法衣并无品阶，朴实无华，唯一的点缀便是腰间那四个毫不起眼的灵兽袋，表明了他御兽师的身份。
他对自己敛息的手段极有自信，蝉衣匿影更是天衣无缝，除非是元婴初期巅峰的大修士亲至，否则绝无可能看穿他的虚实。
可偏偏那个叶婉……她究竟是如何察觉的？周开在脑中复盘当时的情形……翕动的鼻翼……不是看，是闻？怎么又是气味？
他倏然翻身坐起，灵光闪过，玉臂螳螂已出现在身前。“闻闻看，我身上可有什么特别的味道。”