一、四月急报震登州，帝定千三援南疆
四月十五辰时，登州府衙议事厅的檀香刚燃至三分之一，内侍便捧着一封火漆封口的急报，几乎是踉跄着闯入。铜制托盘上的急报印着“南海郡”与“十万火急”的朱红印记，边缘因赶路颠簸而微微磨损，连内侍的声音都带着未平的喘息：“陛下！南海郡八百里加急，三日内连发两封奏报，事态紧急！”
叶尘搁下手中批阅东线岛春耕进度的朱笔，指尖刚触到急报，便觉火漆下的纸张透着一股焦灼。他当众拆开封口，展开奏报，目光扫过字句时，原本舒展的眉头瞬间拧成了结——南海郡郡守在奏报中详述，自三月底推行“双证甄别制”以来，虽捕获百余南蛮兵，却未能根除隐患。进入四月，南蛮兵愈发猖獗，不仅借商贸混入西河县、南沙镇等腹地，更敢在深夜组队劫掠，近十日已连续洗劫五十个村落、五十三家商铺，甚至伏击巡查衙役，导致三百名衙役重伤、五百名村民被掳走（后侥幸逃脱）。更棘手的是，南蛮兵藏于山林洞窟、商贸货栈，且学会模仿南海郡方言的“渔语”后缀，若非村民指认其“左耳后无水纹印记”，几乎难辨真伪。
“岂有此理！”叶尘将奏报拍在案上，实木案几发出沉闷的声响，“南蛮贼子屡教不改，竟伤及我百姓、辱我衙役！此前派去的人手不足，今日便派精锐前往，务必将这伙贼子连根拔起！”
厅内宗室与将领皆起身请命，叶峰上前一步，沉声道：“陛下，南蛮兵善藏且狡黠，需派足够兵力，既要暗捕境内残部，又要潜袭其边境巢穴。臣请命领兵，定不辱使命！”
叶尘点头，走到舆图前，指尖划过南海郡与南蛮国的交界线：“即刻调集1300名精锐士兵——100驾三人摩托车，每车配3名士兵，共300人，负责快速穿插、暗哨巡逻；50辆越野车，每车配20名士兵，共1000人，负责物资运输、批量抓捕与应急支援。每人配发连发枪1把、子弹200颗，另备弓弩50副、短刀1300把，午时前必须完成装备清点与人员集结，未时准时从登州码头出发，顺河道南下，三日内务必抵达南海郡！”
他顿了顿，目光扫过众人，语气愈发坚定：“此次行动分两步：第一步，抵达南海郡后，借百姓之力暗中抓捕境内潜藏的南蛮兵，凡持有劫掠赃物、无‘水纹’印记或被百姓指认者，一律拿下；第二步，摸清南蛮兵边境巢穴后，潜行突袭，反抗者当场斩杀，活口全部押往中原煤矿场，服苦役十年赎罪。切记，不得惊扰南蛮普通百姓，不得阻断正常商贸，既要除贼，也要保南疆安稳！”
叶峰接过叶尘递来的玄铁兵符，单膝跪地：“臣遵旨！定按陛下之令，清剿蛮兵，护南疆百姓周全！”
二、军民协同织天网，暗捕五百获巨赃
三日后巳时，南海郡城外的密林里，1300名精锐士兵已完成集结。为避人耳目，士兵们尽数褪去中原军队的制式铠甲，换上南海郡百姓常穿的青布短打，只在袖口内侧绣上极小的“中原”二字暗记——这是叶峰特意吩咐的，既便于士兵间相互识别，也能减少百姓与商贩的警惕。
“将军，南海郡守已在前方村落等候，各乡乡老也已召集完毕。”副将李锐快步上前，递上一份南海郡村落与商铺分布图，“郡守说，百姓们早盼着咱们来，不少人已主动留意陌生面孔，就等咱们部署。”
叶峰点头，带着几名将领随李锐前往村落。刚到村口，便见南海郡守与十余名乡老迎上来，郡守握着叶峰的手，语气急切：“叶将军，可算盼到你们了！西河县的王家庄昨夜又遭劫，蛮兵抢走粮食两百石、银钱三百两，还放火烧了两间民房，百姓们都快不敢夜里出门了！”
叶峰安抚道：“郡守放心，我们此次带来足够兵力，定能还百姓安宁。今日请诸位乡老回去后，通知各村落族长、商铺掌柜，让他们暗中留意三类人：一是左耳后没有‘水纹’印记的外来者；二是说话虽带‘渔语’后缀，却分不清‘船仔’‘鱼仔’等本地称呼的人；三是行踪诡秘，常夜里出门、携带包裹沉重者。一旦发现，立刻报给附近的暗哨——我们已在各村落、商铺附近设了50个暗哨，每个暗哨配3名士兵，见报信者会出示‘中原’暗记，绝无差错。”
乡老们纷纷应下，当日便带着消息返回各自村落。不到半日，南海郡便织起一张覆盖全域的“百姓眼线网”，而这张网，很快便有了收获。
第一日午后，西河县的杂货铺掌柜便悄悄找到暗哨：“兵爷，有个‘客商’连续三天来买干粮，每次都买够十个人吃的，却只说自己是独行商，而且我问他‘船仔停在哪个码头’，他竟说‘船停在岸边’，根本不懂咱们‘船仔’的叫法！”暗哨立刻将消息报给叶峰，叶峰当即调派3名士兵，乘摩托车赶往杂货铺。待那“客商”结完账转身时，士兵们迅速上前，一人扣住其手腕，一人搜身，当场从其腰间搜出一把短刀，从包裹里搜出绸缎50匹——正是王家庄昨夜被劫的绸缎。经审问，这“客商”果然是南蛮兵，供出还有20名同伴藏在附近的山洞里。叶峰随即调派10辆越野车、200名士兵，包围山洞，未费一兵一卒便将20名南蛮兵全部抓获，缴获粮草500石。
第二日清晨，南沙镇的渔民李阿婆发现，河谷码头的一艘货船总是昼伏夜出，且船上的“船工”虽说着本地话，却从不与其他渔民交流。她立刻报给暗哨，士兵们乘摩托车绕至货船后方，待夜里“船工”搬运货物时，突然突袭，当场抓获35名南蛮兵，从货船底舱搜出银钱3000两、绸缎150匹——这些都是近一月来南沙镇商铺被劫的赃物。
接下来的五日里，类似的抓捕不断上演：有的南蛮兵藏在货栈的夹层里，被掌柜发现异常后报信；有的混在赶集的人群中，因不会编本地的竹篮被村民指认；还有的躲在山林的废弃猎户屋里，被上山砍柴的村民撞见。至第七日傍晚，暗中抓捕行动正式结束，共抓获南蛮兵520人，缴获的赃物更是惊人——绸缎500匹、粮草3000石、银钱两，是南海郡最初奏报损失的五倍之多。
“将军，所有蛮兵都已押往南海郡大牢，连夜审讯后，得知其余涉案蛮兵都逃回了南蛮国边境的‘黑风寨’，约有千人驻守，寨主是南蛮国的大将巴图，正筹谋着过几日再借商贸混入中原，劫掠更多物资。”李锐将审讯结果报给叶峰，语气中带着兴奋，“百姓们得知抓了这么多蛮兵，都提着鸡蛋、粮食来慰问咱们的士兵，说总算能睡个安稳觉了！”
叶峰看着帐外百姓送来的慰问品，嘴角泛起笑意：“民心可用，这才是清剿蛮兵的关键。传令下去，今夜休整，明日凌晨，咱们出发去黑风寨，将这伙贼子的老巢端了！”
三、潜袭南蛮剿余孽，斩敌擒顽送矿场
次日凌晨三更，天还未亮，南海郡城外的密林里已亮起微弱的火把。1300名士兵分为20支小队，每支小队配5辆摩托车、2辆越野车，正悄无声息地集结。叶峰站在高处，看着士兵们检查装备，压低声音叮嘱：“黑风寨背靠山林，前有河谷，易守难攻，且周边有三个南蛮民村落，绝不能惊扰百姓。一会儿抵达寨后山林，所有车辆就地隐蔽，士兵们步行潜入，用弓弩解决巡逻兵，再搭人梯翻入寨墙。记住，只针对穿蛮兵服饰、持有兵器者动手，反抗者当场斩杀，活口全部带走，不得滥杀无辜！”
士兵们齐声应下，随后便乘着摩托车与越野车，借着夜色掩护，向黑风寨进发。两个时辰后，队伍抵达黑风寨后侧的山林，叶峰下令将车辆藏在密林深处，只留100名士兵看守，其余1200名士兵则手持连发枪、背着弓弩，沿着山林小道，悄悄摸向黑风寨。
黑风寨的寨墙不高，约有两丈，墙上有4名蛮兵在巡逻，手里拿着火把，不时四处张望。叶峰示意两名擅长弓弩的士兵上前，士兵们搭弓射箭，箭矢精准地射中巡逻兵的咽喉，巡逻兵甚至没来得及发出一声呼喊，便倒在了寨墙上。随后，士兵们搭起人梯，一人踩着另一人的肩膀，悄无声息地翻入寨中，迅速控制住寨门，为后续士兵打开通道。
寨内的蛮兵多在睡梦中，只有少数人在伙房生火。叶峰将士兵分为10组，每组120人，按审讯得知的“蛮兵营房分布图”，逐一排查。第一组士兵刚进入东侧营房，便有一名蛮兵被惊醒，他翻身拿起身边的短刀，朝着士兵扑来。士兵们反应迅速，一名士兵侧身避开，另一名士兵举枪射击，子弹击中蛮兵的大腿，蛮兵惨叫着倒地，被士兵们反手绑住。其余睡梦中的蛮兵，见同伴被擒，有的试图反抗，有的则想逃跑，士兵们举枪警告，不愿反抗者皆被生擒，顽抗者当场斩杀——不到一刻钟，东侧营房便被控制，共抓获蛮兵80人，斩杀12人。
西侧营房的蛮兵更为狡猾，竟在营房内设置了陷阱，地面上埋着尖刺，墙壁后藏着伏兵。当士兵们进入营房时，伏兵突然从墙壁后冲出，手持短刀与长矛，朝着士兵们扑来。士兵们立刻散开，利用连发枪的优势，朝着伏兵射击，伏兵们虽勇猛，却抵挡不住子弹的威力，很快便倒在地上。而地面上的尖刺，也被士兵们用事先准备好的木板铺住，未造成一人受伤。最终，西侧营房共抓获蛮兵75人，斩杀23人。
最棘手的是后山洞窟——这里藏着南蛮兵的首领巴图，以及30名精锐蛮兵。洞窟内漆黑一片，蛮兵们借着地形优势，不断向洞口投掷石块与火把。叶峰见状，让人找来干柴与硫磺，堆在洞口点燃，浓烟顺着洞窟飘入，洞内的蛮兵被呛得咳嗽不止，纷纷逃出洞窟。士兵们早已在洞口设下埋伏，蛮兵们刚一出来，便被士兵们包围，巴图试图举刀反抗，被叶峰一枪击中手腕，短刀掉落在地，最终被士兵们生擒。
至天微亮时，突袭行动正式结束。叶峰让人清点战果：共斩杀南蛮兵240人，生擒720人，合计960人，无一人漏网；缴获短刀960把、长矛300支、火药桶50个、粮草2000石、银钱5000两。更重要的是，黑风寨周边的三个南蛮民村落，全程未受惊扰——村民们晨起后，见寨内一片安静，还以为是往常一样，直到看到士兵们押着蛮兵离开，才知道昨夜发生了突袭。
“将军，所有活口都已押上越野车，准备送往中原煤矿场。”李锐快步上前，递上一份清单，“咱们的士兵仅5人轻伤，都是在突袭洞窟时被石块砸中，已由医官诊治，无大碍。”
叶峰点头，看着被押上越野车的蛮兵，冷声道：“这些人劫掠我百姓、毁我商铺，本该就地正法，但陛下有旨，让他们去煤矿场服苦役十年，既是赎罪，也能为中原的矿产开采出一份力。传令下去，即刻启程，将这些人押往煤矿场，沿途务必严加看管，不得让任何人逃脱！”
四、清剿毕定安南疆，商道复通民渐安
当日午时，南海郡大牢内的520名蛮兵也被押上越野车，与黑风寨擒获的960名蛮兵汇合，共1480人，分乘74辆越野车，浩浩荡荡地向中原煤矿场进发。叶峰则留下500名士兵驻守南海郡，将他们分派至各村落、商道与边境关卡，继续执行巡查与甄别任务，其余800名士兵则暂归营待命，随时准备应对突发情况。
南海郡的秩序很快便恢复如常。西河县的王家庄，村民们正在重建被烧毁的民房，士兵们主动上前帮忙，搬砖、挑水，忙得热火朝天；南沙镇的商铺，掌柜们早早便打开店门，挂上“正常营业”的招牌，过往的商贩与百姓络绎不绝，再也没有了往日的恐慌。
南沙镇的绸缎商张掌柜，赶着一艘装满绸缎的货船，沿着河谷前往南蛮国边境的商贸集市——按往常，他总是担心遇到蛮兵，如今见岸边每隔三里便有一名士兵驻守，且士兵们只对陌生船只进行查验，确认是正常商贸后便放行，他笑着对身边的伙计说：“有中原士兵在，咱们走商也安心了！以前怕蛮兵抢货，如今不仅不怕，还能多做几笔生意，这日子总算又好过了！”
西河县的乡老们，带着村民们提着鸡蛋、粮食与蔬菜，来到士兵们的驻地慰问。乡老握着叶峰的手，激动地说：“叶将军，真是多谢你们！以前夜里总听到蛮兵劫掠的消息，百姓们睡不安稳，如今有你们在，夜里再也听不到哭喊声了。我们已让各村落组建了‘民防队’，跟着士兵们学习巡查与识别蛮兵的方法，往后咱们自己也能护着家园了！”
叶峰将清剿结果详细写成奏报，快马送往登州。奏报中写道：“陛下，臣已按旨意，完成南海郡蛮兵清剿——暗中抓捕520人，潜袭黑风寨斩杀240人、生擒720人，合计1480人，所有活口均已押往中原煤矿场服苦役十年；缴获赃物绸缎500匹、粮草5000石、银钱两，尽数充公，用于补偿受损百姓与南海郡建设；我方仅5名士兵轻伤，已妥善诊治。现留500名士兵驻守南海郡，南疆商道复通，百姓安堵，暂无异常。”
登州府衙内，叶尘看着奏报，眉头终于舒展。苏瑶端来刚温好的银耳莲子羹，轻声道：“陛下，南疆总算安稳了，只是南蛮国未受重创，恐日后还会来犯，需早做长远打算。”
叶尘接过羹碗，喝了一口，点头道：“你说得对。后续需让南海郡在边境增设‘商贸驿站’，派专人查验所有进出商贩的身份，杜绝蛮兵再借商贸混入；同时，让驻守的士兵协助百姓训练‘民防队’，教他们使用简单的兵器与识别蛮兵的方法，让军民同心，共守南疆。至于煤矿场的蛮兵，也要派专人看管，让他们在赎罪的同时，为中原的发展出一份力——只有守住边疆，才能护得中原万里河山的太平。”
暖阁外，阳光透过窗棂洒进来，落在舆图上南海郡的位置。叶尘知道，南疆的清剿只是中原边疆防御的一部分，未来还有东线的海、北疆的草原需要守护，但只要有精锐的士兵、同心的百姓与得力的宗室，定能守住这来之不易的太平，让中原的百姓，无论身处何处，都能安居乐业，不再受战乱与劫掠之苦。
（本章完）