雍正二十八年十一月下旬的清晨，京城瑞祥号总号货栈外，寒风卷着碎雪粒子打在朱漆大门上，发出 “簌簌” 的声响。货栈内却暖得很，四角各立着一个黄铜暖炉，银丝炭烧得通红，将满室的寒气都逼了出去。栈房里堆得满满当当 —— 靠门的位置，是刚从江南运来的三千担淮盐，盐袋上印着 “瑞祥监制” 的黑字，漕工们正用木铲将盐分装成十斤一袋的小包装，准备发往宣化、伊犁的分铺；中间的货架上，码着叠得整齐的苏绣丝绸，每匹都用防潮油纸裹着，伙计们正拿着账本逐一清点，红笔在 “已核验” 的字样上画着勾；最里面的角落，堆着半人高的抗冻麦种子箱，箱子上贴着 “农科站优选” 的标签，是为明年春天的播种提前储备的。
“王掌柜，这批淮盐得尽快装船，宣化分铺来信说，百姓们等着腌腊味，要是晚了，恐怕要误了时节。” 漕工头老张扛着一袋盐，快步走到货栈角落，对着一个穿着青布棉袍、手里拿着算盘的中年男子说道。这男子便是王瑞，是江兰从瑞祥号刚开张时就请来的老伙计，如今负责总号货栈的仓储与调度，做事细心稳妥，跟着江兰熬过了八爷党打压的最难熬的日子。
王瑞停下算盘，在账本上记下 “淮盐待发宣化：五百袋”，抬头道：“张头放心，大宝已经去协调漕船了，晌午前肯定能装完。只是你得叮嘱弟兄们，装卸时轻着点，别把盐袋弄破了 —— 之前苏州分铺就收到过破袋的盐，虽然咱们给补了货，可百姓心里总归会有疙瘩。”
“哎！我知道！” 老张笑着应下，又道，“说起来，还是跟着江姑娘做事踏实。之前八爷党在时，咱们卸粮还得看漕帮脸色，工钱也常被克扣；现在不仅工钱准时发，冬天还有棉袄穿，家里老婆子都说，今年能过个暖冬了！”
王瑞闻言，也跟着点头 —— 他跟着江兰这些年，看着瑞祥号从一个小粮铺，长成如今覆盖十八省、横跨粮贸、丝绸、金融、护理的大商号，心里既感慨又踏实。只是他也清楚，八爷党倒了，不代表生意就一帆风顺了，最近已有小商户跟风卖盐，有的甚至用粗盐掺沙，想抢瑞祥号的生意。
“王掌柜，忙着呢？” 一个清亮的声音从货栈门口传来，正是江兰。她穿着一件驼色的棉斗篷，手里提着一个布包，里面装着刚从农科站拿来的抗冻麦种子样本。看到货栈里忙碌却有序的景象，她嘴角露出一丝笑意 —— 这满栈的货物，不仅是瑞祥号的家底，更是百姓们的生计。
“江姑娘来了！” 王瑞连忙放下算盘，迎了上去，“刚跟张头说淮盐装船的事，您来得正好，我正想跟您汇报，最近京城有几家小盐铺，用粗盐掺沙，卖价比咱们低两文，有的百姓图便宜买了，结果腌坏了腊味，昨天还有人来分铺问，咱们的盐是不是也有沙子。”
江兰接过王瑞递来的账本，指尖停在 “小盐铺低价掺沙” 的备注上，眉头微蹙。她走到淮盐堆旁，拿起一袋打开，用手指捻了捻里面的盐粒 —— 洁白细腻，没有一丝杂质。这是沈万山按约定送来的上等淮盐，瑞祥号不仅没抬价，还特意分装成小袋，方便百姓购买，可还是有人被低价诱惑，吃了亏。
“这就是我说的竞争。” 江兰将盐袋封好，语气平静却带着坚定，“八爷党倒了，只是少了一个大的对手，不代表没有新的挑战。小商户掺沙低价，看似是抢生意，实则是砸整个盐业的招牌。咱们要做的，不仅是卖好盐，更要让‘瑞祥’的招牌，经得起这些小动作的考验 —— 让百姓想到瑞祥，就想到‘放心’‘实在’，这才是咱们的根基。”
王瑞若有所思地点点头：“姑娘说得是。那咱们要不要也降价？或者贴告示提醒百姓？”
“降价不可取。” 江兰摇了摇头，走到丝绸货架旁，拿起一匹苏绣，“咱们的苏绣是江南织造局的新货，成本摆在那儿，要是降价，要么亏本金，要么就得降低质量，这都是自砸招牌。至于提醒百姓，咱们可以在分铺门口设‘盐样展示台’，把咱们的淮盐和掺沙的粗盐放在一起，让百姓自己看；再承诺‘买盐若发现掺沙，十倍赔偿’，用信誉打消百姓的顾虑。”
正说着，江老实提着一个布包，快步走进货栈，脸上带着几分急切：“兰丫头，这是宣化分铺的账本，你看看 —— 淮盐卖得是好，可那边有个叫刘三的小商户，跟着咱们卖抗冻麦种子，却把去年的陈种子混在新种子里卖，农户们买回去种了，出芽率低，昨天有几个农户来分铺闹，说‘瑞祥号的种子也靠不住’。”
江兰接过账本，翻到 “种子投诉” 那一页，脸色沉了沉。她最担心的就是这种 “跟风仿冒”—— 瑞祥号辛苦建立的信誉，很可能被这些投机取巧的小商户毁掉。她立刻对王瑞说：“王掌柜，你让人去印‘种子防伪标识’，用咱们瑞祥号的印章盖在种子袋上，每个分铺都安排农科站的人坐班，教农户辨别新陈种子；再跟所有合作的种子商说，要是发现掺陈种子，立刻终止合作，还要追回之前的货款。”
“我这就去办！” 王瑞不敢耽搁，拿起账本就往外走，脚步比来时更急了 —— 他现在彻底明白江兰说的 “未雨绸缪” 是什么意思了，生意越红火，越要防着这些暗处的风险。
江兰看着王瑞的背影，又转向江老实，语气放缓了些：“爹，辛苦您跑一趟宣化，跟分铺的李掌柜说，咱们不仅要给买了陈种子的农户补新种子，还要派农科站的王师傅去田里指导，确保明年能有好收成。钱亏了能赚回来，信誉要是没了，可就难补了。”
“哎！我这就收拾东西，下午就走！” 江老实揣好账本，又道，“对了，兰丫头，昨天收到你二哥的信，说伊犁军营的护理坊缺药材，尤其是治疗风湿的当归和川芎，让咱们多运些过去。”
“药材的事我记着呢。” 江兰说着，从布包里拿出一张药材清单，“丫蛋已经去联系山西的药材商了，他们承诺这个月月底前送两千斤药材过来，到时候直接走漕船运去伊犁。只是药材怕潮，王瑞还得在货栈腾个干燥的库房，再放些石灰防潮。”
话音刚落，丫蛋提着一个药箱走进来，脸上带着几分喜色：“姐，山西药材商回信了，说当归和川芎都是今年的新货，还愿意按市价低一成卖给咱们，条件是咱们帮他们把药材卖到蒙古 —— 巴图最近派人来问，说蒙古草原上也缺治疗风湿的药材，要是咱们能运过去，他愿意用羊毛换。”
“羊毛换药材？” 江兰眼睛亮了 —— 这正是拓展蒙古贸易的好机会。之前跟巴图约定的羊毛贸易，还在筹备中，要是能先通过药材打开局面，后续的羊毛合作会更顺利。她立刻对丫蛋说：“你跟药材商说，咱们可以帮他们卖药材，但必须保证质量，每批药材都要经过护理坊的刘师傅检验；至于跟巴图的合作，你让大宝先去跟漕船舵主商量，看看能不能开辟一条从伊犁到蒙古的陆路运输线，药材和羊毛都能用。”
“我这就去跟大宝说！” 丫蛋放下药箱，转身就往外跑，斗篷的下摆扫过盐袋，带起一阵淡淡的盐香。
江兰走到货栈最里面的种子箱旁，蹲下身，打开一个箱子，取出一把抗冻麦种子 —— 颗粒饱满，泛着金黄的光泽。她想起雍正二十六年，第一次推广抗冻麦时，农户们都不敢种，说 “从来没见过这种麦，要是收不了，一年的辛苦就白费了”。是她带着农科站的人，在自家田里试种，最后亩产比普通麦高两成，才慢慢打开了市场。现在种子有了名气，却有人开始掺陈种子，这让她更觉得，未雨绸缪有多重要。
“姑母，兰馨银行的赵掌柜来了，说乔致庸票号那边传来消息，最近有商户在票号和银行之间倒卖银票，想赚差价，赵掌柜问咱们要不要定个‘银票兑换限额’。” 小宝抱着一本厚厚的资金流水账，快步走进货栈，脸上带着几分紧张。
江兰站起身，接过流水账，翻到 “银票兑换记录” 那一页，果然看到有几个陌生的商户名字，每天都在不同的网点兑换银票，数额还不小。她沉思片刻，道：“让赵掌柜跟乔致庸商量，定‘单日单人兑换不超过五百两’的规矩，还要登记兑换人的姓名和籍贯；另外，让银行和票号的网点互通兑换记录，要是发现同一个人在多个网点兑换，立刻暂停兑换，上报核查 —— 咱们跟票号合作是为了方便百姓和商户，不能让投机分子钻了空子。”
“我这就去告诉赵掌柜！” 小宝点点头，又道，“对了，姑母，王瑞刚才说，货栈的库存预警机制还没完善，有的货物快卖完了才发现，想请您定个‘最低库存线’，比如淮盐低于一千袋就补货，丝绸低于五百匹就联系江南织造局。”
“这个主意好。” 江兰走到货栈中央的货架旁，指着上面的货物说，“你跟王瑞一起，按货物的销量和运输时间，定个‘最低库存线’—— 比如淮盐从江南运到京城要十天，最低库存就定一千五百袋，留出补货的时间；丝绸运输时间长，最低库存定八百匹；种子是季节性的，现在要储备明年春天的量，最低库存定五千斤。定好后，每天盘点，要是低于线，立刻派人去补货。”
小宝认真地记下，又问：“姑母，那咱们要不要再招些伙计？最近货栈和分铺都忙不过来，有的伙计一天要干十几个时辰。”
“要招。” 江兰点头，“但不能随便招，得找踏实肯干、懂规矩的。你让王瑞去城郊的村子问问，有没有愿意来干活的农户，管吃管住，工钱比别的商号高两成，再教他们仓储和调度的手艺 —— 咱们不仅要做买卖，还要给百姓找条活路，这样跟着咱们干的人，才会真心实意地护着瑞祥的招牌。”
说话间，王瑞拿着刚印好的 “种子防伪标识” 回来，上面盖着鲜红的 “瑞祥农科” 印章，格外醒目。他走到江兰面前，递过标识：“姑娘，您看这样行不行？每个种子袋上盖一个，农户一眼就能认出来。”
江兰接过标识，满意地点点头：“很好。你再让人把标识贴在所有分铺的种子箱上，再写个‘辨别指南’，教农户看种子的颜色和饱满度 —— 新种子颜色金黄，颗粒饱满；陈种子颜色发暗，还有霉点。”
王瑞一一应下，又汇报：“干燥的库房已经腾出来了，石灰也买好了，就等药材运来了。另外，我跟漕工们说了，装卸盐袋和药材时轻着点，还安排了两个人专门检查包装，确保不会有破袋的情况。”
江兰看着货栈里忙碌的身影 —— 漕工们在细心地装卸货物，伙计们在认真地贴防伪标识，王瑞在核对库存清单，心里踏实了不少。她知道，这些看似琐碎的细节，正是瑞祥号能在八爷党打压下站稳脚跟，又在合作中不断壮大的原因。商业竞争就像逆水行舟，不进则退，只有提前想到风险，做好预案，才能让 “瑞祥” 和 “兰馨” 的招牌，经得起时间的考验。
晌午时分，货栈外传来漕船靠岸的汽笛声，大宝跑进来喊道：“姑母，漕船到了！可以装淮盐了！”
江兰跟着众人走到货栈门口，看着漕工们扛着盐袋，有序地走上漕船，船身上的 “瑞祥漕运” 杏黄旗在寒风中猎猎作响。远处的运河上，还有几艘漕船正在驶来，船上装着从江南运来的丝绸和药材，从山西运来的票号银箱，从宣化运来的农户们种的土豆 —— 这些货物，连接着十八省的百姓，连接着瑞祥号的过去与未来。
王瑞站在江兰身边，看着眼前的景象，感慨道：“姑娘，要是八爷党还在，咱们哪能有现在的日子。只是以后的挑战，恐怕会更多 —— 蒙古的贸易、《商律》的修订、新商户的竞争，都得提前准备。”
“是啊。” 江兰望着远处的漕船，语气坚定，“八爷党只是过去的挑战，未来还会有新的困难。但只要咱们守住‘诚信’二字，做好预案，团结身边的人，就没有迈不过去的坎。你看，现在沈万山的盐、乔致庸的票号、巴图的羊毛，还有农户们的种子、士兵们的药材，都跟咱们连在一起了，这就是咱们的底气。”
王瑞点点头，心里彻底放下了之前的担忧 —— 有江兰这样居安思危、踏实肯干的领头人，瑞祥号一定能经得起未来的考验。
当天下午，江兰在货栈的书房里，写下了《瑞祥号风险预案》：“一、质量管控：盐、种子、药材设防伪标识，分铺配专人核验，承诺十倍赔偿；二、库存预警：按货物销量定最低库存线，每日盘点，提前补货；三、资金安全：银票兑换设限额，网点互通记录，防倒卖；四、合作保障：与盐商、票号、药材商定质量协议，违约即终止合作；五、民生兜底：仿冒导致的民生损失，瑞祥号补损并派专人指导。”
写完预案，江兰走到窗前，看着货栈里依旧忙碌的伙计们，又想起蒙古的巴图、伊犁的江柱子、宣化的农户们 —— 她知道，真正的挑战永远在前方，但只要做好未雨绸缪，带着这份 “利国利民” 的初心，瑞祥号的路，一定会越走越宽，“瑞祥” 和 “兰馨” 的招牌，也一定会在时间的打磨下，愈发闪亮。
夜色渐深，货栈的灯还亮着，王瑞还在核对库存清单，小宝在整理资金预案，丫蛋在写药材商的合作信。江兰站在货栈门口，望着远处的星空，心里已经开始规划明年的事 —— 蒙古的羊毛贸易要落地，《商律》的修订要提更多民生条款，抗冻麦要推广到更多省份。她知道，这只是开始，未来还有更长的路要走，但她有信心，也有底气，走好每一步，做好每一次未雨绸缪。
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