初夏的傍晚总带着几分闷热的滞涩，养心殿的宫灯刚被小太监们用长杆点上，暖黄的光透过菱花窗棂时，被窗纸上残留的半幅墨竹图切割成细碎的光斑，落在金砖地面上，像撒了一把掺着墨色的碎金。殿外廊下的老槐树已枝繁叶茂，晚风卷着叶片轻晃，偶尔有蝉鸣从叶缝里钻进来，却没添半分生机，反倒让殿内的寂静更显压抑 —— 连炭盆里银霜炭燃烧的 “噼啪” 声都透着小心翼翼，仿佛怕惊扰了什么，连飘在空气中的龙涎香，都比往日浓稠了几分，闷得人胸口发紧。
江兰提着黑漆托盘站在文书房外的雕花屏风后，托盘边缘的铜扣被她指尖无意识地摩挲着，泛出淡淡的光泽。托盘里的银杯衬着淡青的瓷碟，是胤禛惯用的 “雨过天青” 款，杯底还垫着一层细棉纸，防止茶水渗漏 —— 这是她按苏培盛教的规矩，提前半个时辰温好的雨前龙井，水温卡在八十五度的最佳区间，茶盖轻扣着杯沿，留着一丝细缝散气，既不会凉得太快，又能让茶香慢慢沁出来。
她能清晰地听到内间传来的踱步声，沉重、急促，每一步落在金砖上，都像踩在众人的心尖上。半个时辰前，胤禛从朝堂回来时，她远远瞥见皇上的明黄色常服下摆沾着些许尘土，连平日里梳理得一丝不苟的朝珠都歪了半分，脸色更是铁青得吓人 —— 苏培盛递上的热毛巾他没接，只挥了挥手，声音带着压抑的怒火：“都退到外间候着，没朕的吩咐，谁也不准进来！”
“江兰姑娘，你听说了吗？今日朝堂上，皇上跟户部尚书田大人吵得厉害。” 负责添炭的老太监王忠福悄悄挪到屏风旁，声音压得比蚊子哼还轻，手里的炭夹还悬在半空，“我听乾清宫当差的小徒孙说，是为了江南摊丁入亩的事 —— 江苏巡抚周起元递了急奏，说苏州士绅联合罢市，还逼着州县官签‘缓征丁银’的文书，连昆山、常熟这些大县的县令都闭府不出，田大人说‘士绅势力太大，不如先缓三月，再寻对策’，皇上当场就拍了龙案。”
江兰握着托盘的指尖微微收紧，托盘里的银杯跟着轻晃了一下，她连忙稳住手腕 —— 摊丁入亩是雍正新政的核心支柱，自雍正元年推行以来，就因 “均摊丁银、减轻贫户负担” 动了士绅阶层的根本利益，江苏、浙江这些士绅聚集的地方，抵制声浪从来就没停过。可今日连州县官都敢 “闭府不出”，显然是士绅的势力已经渗透到基层，新政推行彻底卡了壳。
“何止拍龙案啊！” 负责整理文书的小太监张全福凑过来，脸上带着几分惊魂未定，他的袖口还沾着些许墨渍，显然是刚才整理奏折时慌了神，“我听苏公公身边的小禄子说，皇上当时指着田大人的鼻子说‘朕推行新政，不是为了朕的龙椅，是为了江南那些佃户 —— 他们一年忙到头，缴完田租还要缴丁银，卖儿鬻女的还少吗？尔等只知护着士绅的田产，眼里还有百姓吗？’气的连朝珠上的东珠都晃掉了一颗！”
这话让周围几个宫女太监都屏住了呼吸。谁都知道，胤禛向来以 “勤政爱民” 自居，新政是他倾注心血的大事，如今被士绅和官员联手掣肘，无异于往他心尖上扎刀子。江兰想起苏培盛前几日私下提点她的话：“皇上为新政烦忧时，最忌人说‘缓一缓’‘再议议’—— 你别多言，也别劝诫，只把手里的事做细，比什么都管用。” 她悄悄调整了一下呼吸，将现代护理课上学的 “应急专注力训练” 在心里过了一遍：聚焦当下、排除杂念、只做该做的事。
就在这时，内间突然传来 “哐当” 一声巨响，像惊雷炸在殿内 —— 是银杯砸在金砖上的脆响！紧接着，胤禛压抑到极致的怒吼穿透门帘传出来，震得人耳膜发疼：“一群庸碌之辈！只知墨守成规，只知护着自己的乌纱帽！新政推行三年，朕夙兴夜寐，到头来连几个士绅都治不住！朕养着你们何用！”
外间的人瞬间慌了神。苏培盛脸色骤变，手里的茶盏 “啪” 地磕在桌角，茶水溅出大半，他刚抬脚想推门进去，内间的明黄色门帘就被猛地掀开，胤禛穿着常服站在门口，额角的青筋凸起，像蚯蚓似的爬在太阳穴上，眼神里的怒火几乎要溢出来，连龙袍的袖口都沾着茶水的水渍，湿漉漉地贴在小臂上。他的目光扫过外间的人，锐利得像刀，几个小太监吓得连忙躬身低头，肩膀都在微微发抖，连大气都不敢喘。
“皇上息怒！龙体为重啊！” 苏培盛抢步上前，躬身时腰弯得几乎贴到地面，声音带着几分不易察觉的颤抖，“朝堂之事本就繁杂，士绅顽劣也非一日之寒，您先歇口气，咱们从长计议，总能想出对策的。”
“从长计议？” 胤禛冷笑一声，声音里满是嘲讽，他抬手就往御案上扫去 —— 那上面还摆着一套银质茶具，是前几日内务府刚送来的 “缠枝莲纹” 款，连杯耳都雕着细巧的花纹。只听 “哗啦” 一片脆响，银杯、瓷碟、茶托摔在地上，碎片飞溅开来：有的弹到廊下的青石板上，发出 “叮” 的轻响；有的嵌进金砖缝隙里，留下一道浅痕；还有一块锋利的瓷片像断了翅的蝶，径直飞向江兰，“啪” 地落在她脚边，离她布鞋的鞋尖只有半寸远，瓷片边缘的寒光闪了闪，差点就划破鞋面。
周围的人吓得更慌了。负责浆洗的宫女小翠往后缩了缩，手里的布巾掉在地上都没敢捡，眼里满是恐惧；之前被江兰救过的小太监小三子攥紧了手里的扫帚，想上前帮忙，却被苏培盛用眼神狠狠制止 —— 帝王盛怒时，任何贸然的举动都可能被当成 “挑衅”，轻则罚跪，重则杖责，谁也不敢拿性命赌。
就在众人都缩着身子、连呼吸都不敢重时，江兰却动了。她没有后退，也没有像其他人那样露出惶恐的神色，只是缓缓屈膝，跪在冰凉的金砖上，动作轻得没有半分声响 —— 膝盖接触地面时，她特意调整了角度，避开刚才掉落的瓷片，同时保持腰背挺直，没有因慌乱而弯腰驼背。
她先从随身的蓝布包里掏出一块干净的粗布 —— 这是她前几日特意用沸水烫过三次、晾干后叠得整齐的，原本是用来给受伤的太监宫女包扎伤口的，布面柔软且吸汗，此刻刚好派上用场。她小心翼翼地将粗布铺在身前的地面上，布边特意压在瓷片散落的区域外侧，避免有人路过时被绊倒，然后伸出右手，指尖微微弯曲，避开瓷片的锋利边缘，像捡细小的碎玻璃似的，将最大的一块银杯碎片先捡起来，轻轻放进布中央。
动作间，她的目光快速扫过地面 —— 除了大块的银杯碎片，还有十几片细小的瓷渣，有的藏在金砖缝隙里，有的沾着茶水的水渍，若不仔细捡，很容易被打扫的小太监踩进鞋底，或是扎进手心里。护理课上老师曾反复强调 “应急处理第一步，是消除现场安全隐患”，此刻她下意识地践行着这个原则：捡碎片时按 “从大到小、从近到远” 的顺序，每捡一块就轻轻按在布上，锋利的边缘都朝内折，避免划伤自己或他人。
胤禛的目光原本还带着怒火，此刻却被这突如其来的平静拽了过去。他站在御案旁，看着江兰跪在地上，头埋得极低，只露出乌黑的发顶和一截白皙的脖颈，发尾用青布带束得整齐，没有半根碎发垂下。她捡碎片的动作又快又稳，指尖连一丝颤抖都没有，连藏在金砖缝里的小瓷渣都没放过，用指甲轻轻抠出来，再小心翼翼地放进布包 —— 全程没抬头看他一眼，也没说半个字，像在做一件再寻常不过的事，仿佛殿内的怒火、地上的碎片，都与她无关。
怒火像是被这无声的动作浇了一勺冷水，胤禛额角的青筋渐渐平复了些，他的手指无意识地摩挲着御案边缘的木纹，眼神里的锐利慢慢淡了，却依旧没说话，只是站在原地，目光牢牢锁在江兰的动作上。
苏培盛在一旁悄悄松了口气，手里的冷汗都浸湿了袖口 —— 他太了解胤禛的性子，盛怒时最忌旁人说 “别气了”“不值得”，那些话只会让怒火更旺；而江兰选的这条路，恰恰是最安全的：不劝诫、不辩解，只做该做的事，用 “做事” 代替 “说话”，这才是盛怒中的帝王最能接受的姿态。
约莫半盏茶的功夫，地上的碎片终于被捡得干干净净。江兰将布的四角轻轻提起，打了个简单的结，确保碎片不会漏出来，然后起身，将布包轻轻放在托盘角落的铜盘里 —— 那里原本是放茶托的，此刻刚好用来装碎片，不会弄脏托盘。做完这一切，她才对着胤禛躬身行了个标准的半礼，膝盖弯到三十度，腰背挺直，没有半分谄媚或惶恐，然后转身，依旧保持着轻缓的步态，往茶水间走。
她要重新沏茶。按御前的不成文规矩，帝王发怒后，需奉上温凉适口的茶水，既能缓解口干舌燥，也能悄悄平复烦躁 —— 这是苏培盛前几日教她的，“皇上气极了容易上火，茶要比平日淡些，温些，别用太浓的茶叶”。
茶水间的氛围比外间更紧张。负责烧水的小太监刘三儿手抖得厉害，手里的银壶差点滑进铁架下的炭火里，见江兰进来，他像见了救星似的，连忙递过银壶：“江兰姑娘，您…… 您来烧吧，我手太抖，怕烧糊了茶叶。”
江兰接过银壶，指尖触到壶壁的冰凉，轻声说：“没事，你去歇会儿，这里我来。” 她先将银壶放在铁架上，调整了炭火的位置 —— 把燃得最旺的炭块拨到一侧，只留余温加热，避免水温过高；然后走到茶叶罐旁，打开锡制的罐盖，里面的雨前龙井还带着新鲜的茶香，她用茶匙舀了半勺，比平日少放了三分之一，又悄悄从随身的布包里掏出一个小小的油纸包，里面是她前几日托杂役房老王头从宫外 “裕泰祥” 杂货铺买的杭白菊。
这菊花是老王头特意挑的头茬白菊，晒干后花瓣完整，香气清淡，用温水冲泡后不会盖过龙井的本味，却能清肝明目、缓解肝火 —— 她知道，此刻若是贸然换茶叶，或是加太显眼的东西，只会显得刻意讨好，反而惹帝王不快；而这一小撮菊花，既符合 “缓解怒火” 的需求，又不易被察觉，是最稳妥的选择。
烧水的过程中，江兰没闲着。她从茶水间的木架上取下一个干净的瓷碗，倒了少许温水，将菊花先放进去浸润片刻 —— 这样冲泡时花瓣不会浮在水面，也能让菊花的清香更好地融入茶里。等银壶壁凝出细珠（这是她练熟的 “八十度水温信号”），她先用木筷尖探了探水温，确认不烫后，才将温水倒入银杯，先冲开菊花，再加入龙井，轻轻晃了晃银杯，让茶叶和菊花充分融合。
捧着重新沏好的茶，江兰轻步走回内间外。此时胤禛已经回到御案后，靠在铺着明黄锦缎的椅背上，双手按着太阳穴，指节因用力而泛白，脸色依旧难看，却没了刚才的暴怒，连呼吸都比之前平稳了些。江兰轻步走到御案旁，先屈膝躬身三十度，双手捧着银杯的底部 —— 指尖只碰杯底的青花纹，不碰杯身，避免留下指纹，然后将杯耳精准转向胤禛顺手的右侧，确保他抬手就能握住，声音放得又轻又柔，像一阵风拂过：“皇上息怒，龙体为重。这杯茶温凉适口，您喝些，缓一缓。”
没有刻意的讨好，没有多余的劝诫，只有纯粹的关切，却刚好落在胤禛的心尖上。他抬起头，目光先落在江兰的脸上 —— 她的头依旧埋得低，只能看到她的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，眼神专注地盯着杯沿，没有半分闪躲；再扫过银杯，杯里的茶水泛着淡淡的碧绿色，一两片菊花瓣沉在杯底，不显眼，却透着细心。他沉默了片刻，终于伸出手，去接那杯茶。
就在他的指尖碰到银杯边缘时，指腹无意间擦过了江兰的手背。江兰的手背瞬间传来一阵微凉的触感，像细电流划过皮肤，她的指尖下意识地蜷缩了一下，却又立刻稳住 —— 她知道，此刻若是缩回手，既是对帝王的不敬，也会打破这份平静。她依旧保持着奉茶的姿势，连呼吸都没乱半分。
胤禛的动作也顿了一瞬。他的指尖能清晰地感受到江兰手背的温度 —— 比常人略低些，带着几分细腻的触感，不像宫里其他宫女那样，要么因常年劳作变得粗糙，要么因养尊处优而过于柔软。这双手的质感，是常年做细活留下的：研墨时练出的稳，整理奏折时练出的细，护理伤口时练出的柔，混在一起，成了一种独特的温和质感。
这个停顿只有两息，却像过了很久。胤禛很快收回目光，指尖握住杯耳，接过银杯，轻轻抿了一口。菊花的清香混着龙井的清甜滑过喉咙，带着几分恰到好处的凉意，瞬间缓解了胸口积压的燥热。他看着杯里的菊花瓣，又抬眼看向江兰，语气比刚才缓和了许多，甚至带着一丝不易察觉的赞许：“你倒是细心。”
“回皇上，奴才只是按规矩奉茶，不敢称细心。” 江兰依旧躬身，声音平稳无波，没有因这句夸赞而有半分得意 —— 她知道，在御前，“藏功” 比 “邀功” 更安全，尤其是在帝王刚平复怒火的时刻。
胤禛没再多说，只是挥了挥手，指尖还残留着刚才触到的温凉触感：“退下吧，让苏培盛进来。”
“是，奴才告退。” 江兰躬身行礼，后退三步，才转身轻步退出内间。走到外间时，她才发现自己的后背已经沁出了一层薄汗，粗布衫贴在皮肤上，带着冰凉的湿意 —— 刚才的半个时辰，看似平静，实则每一步都像走在薄冰上：捡碎片时怕漏了瓷渣，沏茶时怕水温不对，递茶时怕语气不当，稍有差池，就可能被怒火牵连，连苏培盛都未必能护得住她。
苏培盛刚掀开内间的门帘，就回头对江兰悄悄竖了个大拇指，眼神里满是认可，嘴角还带着一丝笑意 —— 这是他第一次在江兰面前露出如此明显的赞许。周围的人也围了过来，小三子攥着扫帚，眼里满是佩服：“江兰姐，你太厉害了！刚才皇上那么生气，你还敢去捡碎片、沏茶，换我早就吓傻了，腿都软了！”
小翠也捡回了刚才掉在地上的布巾，凑到江兰身边小声说：“可不是嘛！我刚才连大气都不敢喘，你却一点都不慌，还能想起放菊花 —— 你怎么这么冷静啊？是不是有什么诀窍？”
江兰笑了笑，接过小翠递来的布巾擦了擦额角的汗，声音放得轻：“哪有什么诀窍，就是按苏公公教的，把该做的事做好。皇上气的是朝堂上的事，咱们别添乱就行。” 她没提现代护理课的 “应急训练”，也没说自己的冷静是练出来的 —— 在御前，“平凡” 比 “特殊” 更安全。
半个时辰后，苏培盛从内间走出来，脸上的凝重早已散去，取而代之的是轻松。他快步走到江兰身边，压低声音，语气里满是欣喜：“你做得好！皇上刚才跟我说，‘江兰比你们这些跟着朕多年的人还懂分寸’，还特意吩咐，往后江南织造的奏报，不用先经文书房，直接给你整理标注，再呈给他看。”
江兰心里一暖，指尖下意识地摸了摸胸口的墨玉佩 —— 外婆的遗物贴着皮肤，冰凉的玉质让她瞬间踏实。江南织造的奏报涉及新政的 “丝绸税收改革”，是当前的核心事务之一，皇上让她直接负责，既是信任，也是对她能力的认可。她连忙躬身行礼，腰弯得比往常更低：“谢公公，谢皇上信任！奴才定当用心整理，每一个字、每一个数字都核对清楚，绝不辜负皇上的期望。”
“用心就好。” 苏培盛拍了拍她的肩膀，指尖还特意避开了她手腕上之前练礼仪时留下的淡青色痕迹，“皇上还跟我夸你，说你捡碎片时用布包着，知道防着别人被扎伤，是个‘懂护人’的 —— 连太医院的李太医都未必有你这份细心。”
江兰没想到，自己下意识的护理本能，竟也被皇上看在眼里、记在心里。她想起外婆临终前拉着她的手说的话：“兰兰，护理不是治病，是‘护人’—— 护着别人的安全，护着别人的体面，护着别人的心意。” 此刻她才真正明白，这份 “护人” 的心思，在御前竟成了赢得信任的关键。
傍晚时分，夕阳的余晖透过养心殿的窗棂，给金砖地面镀上了一层暖金色。江兰收拾好托盘和标注完的奏折，准备离开时，小三子和小翠特意在宫门口的老槐树下等她。小三子手里提着一个布包，里面装着新鲜的艾草，叶片上还沾着些许露水：“江兰姐，我听杂役房的张婶说，艾草熬膏能防蚊虫叮咬，我下午特意去后园摘的，选的都是没开花的嫩叶，熬出来的膏更细腻！”
小翠则从布兜里掏出一块叠得整齐的布巾，布面上绣着细小的艾草纹，针脚细密：“这是我昨晚熬夜给你缝的，你捡碎片、包伤口都能用 —— 我特意选了软布，不会磨手。”
江兰接过艾草和布巾，指尖触到艾草的清香和布巾的柔软，心里暖暖的。她知道，这些看似普通的礼物，是御前众人对她的认可，也是她通过 “第二次考验” 后，地位进一步巩固的证明。之前那些 “懂异术”“攀龙附凤” 的流言，那些玉露等人的排挤，早已在一次次 “做事”“护人” 中消散，取而代之的是信任与亲近。
回到养心殿分配的小偏房时，夜色已经浓了。江兰将艾草挂在窗棂上，让晚风把清香吹进屋里，又将布巾叠好放进布包，然后坐在炕边，打开苏培盛交给她的江南织造奏报。最上面一本是苏州织造李煦递的 “染料采购明细”，纸页上写着 “正月采购胭脂红染料五十斤，价银十五两”，旁边还贴着一张杭州织造的同期奏报，“胭脂红染料四十斤，价银八两”—— 两地价差足足三成，与她之前标注的异常一致。
她用炭笔在价差处画了个醒目的 “△”，又在旁边写了一行小字：“张记染料行（苏州）与两江总督范时绎为远亲，需查采购流程是否有违规”—— 这是她下一步要重点标注的内容，也是帮皇上推进 “江南织造贪腐核查” 的具体行动。
她靠在炕头，摸了摸胸口的墨玉佩，脑海里不由自主地回放着傍晚递茶的场景：胤禛指尖擦过手背的微凉触感，他眼神从锐利到柔和的变化，他那句带着赞许的 “你倒是细心”，还有苏培盛欣喜的表情。这 “第二次考验”，不仅是对她应对危机能力的检验，更是她靠近新政核心的关键一步 —— 从 “奉茶研墨” 的基础差事，到 “整理核心奏报” 的重要职责，她的脚步正一步步朝着 “参与新政” 的目标迈进。
窗外的蝉鸣依旧，却不再像傍晚那样聒噪，反倒成了夜色里的背景音。江兰躺在炕上，嘴角忍不住微微上扬 —— 她知道，自己的逆袭之路没有捷径，没有惊天动地的壮举，只有一步一个脚印，用看似平凡的 “小举动”，应对一次又一次的 “大考验”：用护理知识救小三子，用卫生道理赢人心，用冷静细心平帝王怒火。每一次应对，都是一次积累；每一次认可，都是一次进阶。
而这 “第二次考验” 的通过，让她离自己的目标 —— 帮胤禛推行新政、让家人摆脱包衣身份、成为能影响时代的人 —— 又近了一大步。她闭上眼睛，在心里默默告诉自己：江兰，继续加油，你能行。
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