正月初二的晨光带着新年特有的暖意，透过养心殿的菱花窗棂时，被窗上贴着的菱形红纸剪花切割成细碎的红金光影，落在金砖地面上，像撒了一把掺着胭脂色的碎星。殿外廊下挂着的新宫灯还没撤去，红绸面绣着 “雍正元年” 的云纹，风吹过时轻轻晃动，映得殿内的龙涎香气息都添了几分柔和 —— 这是江兰成为养心殿固定当差的第三日，也是新年里御前当差的头一个忙日，按规矩，辰时前需磨好琥珀色的徽墨、备好温在八十五度的雨前龙井，等皇上处理完早朝后的军机简报，便要进内间伺候批阅奏折。
江兰提着黑漆托盘轻步走进外间时，见几个负责洒扫的小太监正踮着脚擦拭御案旁的博古架，架子上摆着的青瓷瓶旁新添了一支红梅，是昨日内务府刚送来的，花瓣上还凝着细小的水珠。负责添炭的老太监正小心翼翼地往炭盆里加银霜炭，炭块碰撞时发出 “叮” 的轻响，却不敢溅出半点火星 —— 御前的规矩，连添炭都要做到 “无声无烟”。
她刚将银壶放在铜制铁架上，调整好悬火的高度，就见玉露端着一个天青色的瓷碗从内间走出来。碗沿描着细白的缠枝纹，里面盛着刚换的清水，是给御案上那方端砚添水用的。玉露比江兰早进御前三个月，原是专司添水与整理蓝签奏折的宫女，论资历、论对御前流程的熟悉度，都该比江兰更受器重。可自从江兰来后，苏培盛总让江兰协助研墨（皇上曾说江兰磨的墨 “浓淡合宜”），整理奏折时也常让江兰分类红签急件，甚至前几日皇上还直接跟江兰说 “把江南织造的奏报递过来”—— 这些细节像针一样扎在玉露心里，让她看江兰的眼神总带着几分藏不住的酸涩。
“江兰妹妹，今日倒是来得早。” 玉露的声音刻意放得柔缓，带着几分新年里的热络，可目光却像带着钩子，扫过江兰手里握着的墨条 —— 那是苏培盛前几日特意从内务府取来的徽墨，墨身刻着 “胡开文制” 的细字，比普通墨条细腻三分，磨出的墨汁带着淡淡的松烟香，是皇上最惯用的品类。玉露自己用的，还是杂役房按人头发的普通松烟墨，磨出来总带着几分杂质。
“回玉露姐姐，苏公公昨日特意叮嘱，今日要处理的江南织造奏折多，需提前磨好墨备着，奴才怕误了时辰，便比往日早来一刻钟。” 江兰躬身回话时，特意将双手贴在裤缝上，姿态放得谦和 —— 她不是没察觉玉露的敌意，前两日就有两次暗中的绊子：一次奉茶时，玉露抢在她前面端着银壶去内间，却因没掌握好炭火温度，茶水凉了半分，被皇上淡淡地说了句 “再换一盏”；另一次整理奏折，玉露故意将两本红签急件混在蓝签里，江兰发现后没声张，只是悄悄归位，还特意帮玉露掩饰说 “许是风吹乱了签子”。江兰不想因这些小事起冲突，御前做事，安稳比争强更重要。
可玉露却没打算顺着这个台阶下。她走到砚台旁，故意放慢添水的动作，清水顺着碗沿缓缓流入砚台，泛起细小的涟漪，她的目光却死死盯着江兰磨墨的手：“妹妹倒是好运气，刚进御前就能用这么好的墨，还能得皇上开口吩咐差事。不像姐姐，来了三个月，也只敢在添水时多看看御案，连皇上的脸都没敢仔细瞧过。” 她说着，手指轻轻碰了碰砚台边缘，语气里的酸意像泼洒的醋，满殿都能闻见。
江兰握着墨条的手没停，依旧按苏培盛教的节奏 —— 顺时针转动，每圈的力度都控制在 “能磨出墨汁却不损墨条” 的程度，每磨三圈就停一停，让墨汁慢慢渗进砚台的纹理里。她抬头笑了笑，语气依旧平和：“姐姐说笑了，奴才只是按规矩做事。皇上留意的是差事办得好不好，不是谁来办。姐姐添水添得仔细，皇上肯定也看在眼里。”
这话像戳中了玉露的痛处 —— 她添水添了三个月，皇上别说留意，连一句多余的话都没说过。玉露看着江兰手腕转动时平稳的弧度，看着墨汁渐渐泛出的琥珀色，心里的嫉妒像野草一样疯长。她想起昨日江兰整理奏折时，皇上目光扫过江兰递奏折的手，停留了足足两息；想起苏培盛总把 “皇上惯用的墨条”“皇上爱喝的茶温” 这些细节告诉江兰，却从不跟自己说。她攥紧手里的青瓷碗，指节用力到泛白，碗沿硌得手心生疼，一个阴沉沉的念头渐渐成型：若是江兰办砸了差事，皇上会不会就不再留意她了？
就在这时，内间传来苏培盛低沉的声音：“皇上处理完简报了，都把手里的事停了，准备伺候。”
江兰连忙加快研墨的速度，墨条在砚台里转动的 “沙沙” 声变得更有节奏，墨汁已经磨到了刚好的浓度 —— 用指尖蘸一点，能拉出细而不断的墨丝，正是皇上写御批时最喜欢的稠度。她刚想停下，就见玉露突然转身，说要 “去内间看看御案是否摆好”，脚步却故意往砚台方向偏了半寸，路过江兰身边时，右肩 “不小心” 撞在江兰的左胳膊上。
那力道不大不小，刚好能让江兰手里的墨条猛地往外侧一滑 ——“哗啦” 一声，砚台里的墨汁顺着边缘泼洒出去，像一道黑色的弧线，大半溅在御案上摊开的奏折上。
江兰的心跳瞬间漏了一拍，胳膊上还残留着玉露肩膀碰撞的触感 —— 那不是无意的擦碰，而是带着刻意的推力，角度刚好能让墨汁泼向奏折。她下意识地看向御案：那是一本摊开的蓝签奏折，是江南织造李煦昨日递来的 “丝绸税收明细”，纸页上刚写了两行朱笔批注，是皇上今早处理简报前写的 “苏州织造需核查成本”，此刻被墨汁染出一大片黑渍，正好覆盖在 “成本” 二字上，像一块丑陋的黑补丁，在米白色的宣纸格外刺眼。
“哎呀！这可怎么好！” 玉露惊呼一声，手里的青瓷碗 “哐当” 一声掉在金砖上，摔得粉碎，天青色的瓷片溅得到处都是，还有一小块弹到了江兰的裙摆上。她不等江兰反应，“噗通” 一声跪倒在地，膝盖撞在金砖上发出闷响，声音带着刻意憋出来的哭腔：“皇上恕罪！奴才不是故意的！方才路过砚台时，实在是被地上的炭灰滑了一下，不小心撞到了江兰妹妹的胳膊，才弄洒了墨汁…… 江兰妹妹，你也别太自责，研墨时怎么能分神呢？这可是皇上要批的奏折，若是污损了，咱们都担待不起啊！”
她这话里的弯弯绕，明眼人都听得出来 —— 表面是自责，实则把 “撞人” 归罪于 “炭灰滑脚”，把 “墨洒奏折” 归罪于江兰 “分神”，连 “担待不起” 都带着威胁的意味，暗指江兰该承担主要责任。
外间的宫女和太监都被这动静惊得停下了手里的活，纷纷侧目，却没人敢说话。负责添炭的老太监低下头，手里的炭夹停在半空；擦博古架的小太监更是僵在原地，连呼吸都不敢重 —— 御前的争斗，多一句嘴都可能被卷进去，轻则罚跪，重则发卖。江兰的指尖也微微发凉，胳膊上碰撞的地方还隐隐发麻，可她心里却异常清醒：在御前，辩解 “不是我的错” 只会显得心虚，甚至可能被玉露反咬一口 “顶嘴狡辩”，不如用行动证明自己能解决问题。
她深吸一口气，先对着内间的方向躬身行了个标准的半礼，动作流畅得没有半分慌乱，然后快步走到外间角落的储物架旁 —— 那里放着一个半旧的蓝布包，里面是她特意准备的吸墨纸。这纸是她上个月托杂役房的老王头从京城 “松鹤堂” 纸铺买的，铺老板说这是江南产的 “雪浪纸”，纤维细密得像蚕丝，吸墨快且不洇纸，原本是给文人墨客吸笔上余墨用的，江兰当时就想着 “说不定能用来处理纸页污渍”，特意买了一大叠，剪成比奏折略小的尺寸，叠得整整齐齐放在布包里。
她从布包里抽出三张吸墨纸，快步走回御案旁，动作轻得像怕惊扰了奏折上的朱笔。第一张纸她轻轻铺在最大的那片墨渍上，指尖只敢碰纸的边缘，用指腹轻轻按压 —— 力度刚好能让纸吸墨，又不会让墨汁往周围扩散，这是她护理课上学的 “分层吸附法”，当时老师用酒精处理棉布上的血渍，就是这样 “轻压慢吸”。等第一张纸吸得透透的，墨渍淡了大半，她才小心翼翼地掀起，换第二张纸覆盖在残留的墨渍上，这次按压的力度更轻，像触碰伤口一样温柔，重点吸那些渗进纸纤维里的墨点。
周围的人都看呆了 —— 负责整理文书的小太监张全福悄悄睁大眼睛，他在御前待了五年，见过好几次奏折被墨污损的情况，轻则用刀刮掉表层纸，重则直接重抄，从没见过有人能用一张纸就把墨渍吸掉的。宫女小翠（之前在杂役房和江兰同住过）攥紧了手里的抹布，眼里满是紧张，却也带着几分信任 —— 她知道江兰总能想出办法。
玉露跪在地上，看着江兰手里的吸墨纸一张张吸走墨渍，心里的慌乱像潮水一样往上涌。她原本以为，墨汁渗进奏折纸里，肯定会留下痕迹，皇上见了定会生气，说不定会把江兰赶回杂役房。可现在，江兰的动作又快又稳，那黑渍竟一点点淡了下去，连纸页都没起皱。她忍不住抬头，刚想开口说 “这纸怕是不合规矩”，就见内间的明黄色门帘被苏培盛轻轻掀开，胤禛走了出来。
胤禛穿着一件明黄色的常服，领口绣着暗纹的五爪龙，腰间系着墨色的玉带，比早朝时穿的朝服少了几分威严，多了几分家常的柔和，可周身的气场依旧压得人不敢抬头。他的目光先落在跪在地上的玉露身上，眉头微不可察地皱了一下 —— 玉露的膝盖下没有垫东西，金砖冰凉，她却连瑟缩都不敢，只是死死低着头，肩膀微微发抖。接着，他的目光扫过地上的瓷碗碎片，又落在御案上的奏折和江兰的动作上，脚步没停，就站在御案旁，沉默地看着。
江兰此时刚换上第三张吸墨纸，这张纸她只覆盖在最后几个小墨点上，用指尖轻轻点压 —— 像护理课上处理针眼出血一样，精准又轻柔。等她掀起最后一张纸时，殿内静得能听见炭盆里火星迸出的 “噼啪” 声。众人的目光都聚在奏折上 —— 那片原本刺目的黑渍竟消失得无影无踪，连一点淡淡的印子都没留下，皇上写的 “苏州织造需核查成本” 那行朱笔批注依旧清晰，墨色温润，纸页平整得像从未被污染过一样。
江兰将三张吸墨纸叠好，放进随身的黑漆托盘里，然后退后一步，躬身行礼，声音平稳得没有半分波澜：“皇上，墨渍已处理干净，未损伤奏折分毫。方才是奴才研墨时没留意周遭，扰了皇上，请皇上恕罪。” 她没有提玉露故意撞她，也没有辩解自己的清白，只认了 “没留意” 的小错 —— 在御前，过多的解释反而像是欲盖弥彰，皇上心思缜密，方才的动静定然看在眼里。
胤禛的目光落在奏折上，手指轻轻碰了碰被墨渍染过的地方，又抬眼扫了江兰一眼。江兰的头埋得很低，能看到她乌黑的发顶，和之前奉茶时一样，没有半分委屈或辩解的姿态，只有踏实做事的沉稳。他又看了一眼跪在地上的玉露，她的手指悄悄攥紧了衣角，指缝里还沾着一点瓷碗的碎片，似乎是刚才捡碎片时不小心划破了手，渗了一点血丝。胤禛的眉头又皱了一下，却没说话，只是淡淡开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“下去吧。”
这三个字说得很平，没有责备，也没有表扬，却让玉露的身子猛地一颤。她知道，皇上这话是对她说的 —— 皇上没有怪罪江兰，反而让她 “下去”，这分明是看穿了她的伎俩，却懒得跟她计较。她不甘心地咬了咬下唇，尝到了一点血腥味，却不敢再多说一个字，只能磕了个头，声音带着哭腔应了声 “是”，然后起身，小心翼翼地捡起地上的瓷碗碎片，指尖被碎片划得更疼，她却强忍着没掉眼泪，灰溜溜地往外走，路过江兰身边时，还狠狠瞪了她一眼，只是江兰没看见。
江兰也躬身应了声 “是”，正准备跟着退下，却被苏培盛叫住了：“江兰，你把这方砚台端进去，皇上还要批江南织造的奏折。” 苏培盛说着，递过来一块干净的布巾，“擦把汗，刚忙了半天。”
江兰接过布巾，才发现自己的额角竟沁出了薄汗 —— 刚才虽然表面冷静，心里却绷得很紧。她用布巾轻轻擦了擦汗，然后双手端起砚台，轻步走进内间，将砚台放在御案右侧的固定位置 —— 离皇上的狼毫笔刚好一寸远，这个距离是她练了无数次的，皇上抬手就能碰到。放下砚台时，她的眼角余光瞥见胤禛正看着她手里的吸墨纸，目光停留了半息，然后又看向她，眼神里没有了之前的审视，多了几分不易察觉的认可，像冬日里的阳光，淡淡的却很暖。
等江兰退到外间，苏培盛才走到她身边，压低声音说：“方才的事，你做得好。御前最不缺的就是见不得别人好的人，去年有个宫女也是因为嫉妒，故意把皇上的朱笔藏起来，最后被发卖到了宁古塔。你没辩解，只做事，这才是聪明的做法 —— 皇上什么都看在眼里，不用你多说。”
江兰连忙躬身道谢：“谢公公提点，奴才只是想着把事做好，没敢想别的。”
“能在被人刁难时，还想着把事做好，这才是难得。” 苏培盛从怀里掏出一小包松子糖，塞给江兰，“这是皇上赏的新年糖，我留了一包给你。往后在御前，记住三点：不多嘴，不抢功，不慌神。只要你手脚干净、心思正，皇上不会亏待你。”
江兰接过松子糖，糖纸是油纸做的，裹得严实，能闻到里面淡淡的松香味。她心里一暖，连忙道谢，手里的糖仿佛也带着皇上的认可，沉甸甸的。
午后未时，江兰按规矩去伺候胤禛的下午茶。她刚走进内间，就发现御案上的奏折旁，多了一方新的端砚 —— 这方砚台比她之前用的那方更大些，砚台表面刻着细致的云纹，摸起来细腻得像婴儿的皮肤，是上好的端溪砚。苏培盛跟在她身后，悄悄说：“这是皇上让内务府给你取来的，说你磨墨用心，用这方砚台磨出来的墨更合心意。”
江兰捧着新砚台，指尖能感受到砚台的温润，心里像被温水泡过一样舒服。她知道，这方砚台不只是赏给她的，更是皇上对她今日处理墨渍事件的肯定，是对她 “踏实做事” 的认可。而玉露，自早上的事后，就一直躲在外间的角落里，负责给炭盆添水，再也不敢靠近御案，也不敢抢着做事 —— 她的眼睛红红的，像是哭过，手指上贴着一块布巾，应该是捡瓷片时划破的，却没人敢跟她说话。
傍晚酉时，江兰收拾好东西准备离开养心殿时，春桃特意在宫门口的老槐树下等她。春桃手里拿着一个布包，里面装着刚从家里带来的红薯干，见江兰出来，连忙跑过来，声音里满是紧张：“江兰姐！我听小翠说，今天玉露故意撞你，还把墨汁洒在皇上的奏折上？你没事吧？皇上没怪你吧？”
江兰笑着接过红薯干，掰了一块放进嘴里，甜丝丝的，带着家乡的味道。她摇了摇头：“没事，我用吸墨纸把墨渍处理干净了，皇上没怪我。” 她没有细说玉露是怎么故意撞她的，也没提皇上赏了新砚台 —— 在御前做事，太过张扬容易引来更多嫉妒，低调才是长久之道。
春桃却松了口气，拍着胸口说：“没事就好！我就知道你肯定有办法！玉露那人就是心眼小，之前在杂役房就总跟人抢活干，还爱说别人坏话。现在被皇上看穿了，看她以后还敢不敢刁难你！” 春桃说着，又从布包里掏出一个小布偶，“这是我妹妹给你做的，说谢谢你之前帮她治冻疮，让你挂在住处，保平安。”
江兰接过布偶，是用粗布缝的小兔子，眼睛是用黑布缝的，虽然简单，却很可爱。她心里暖暖的，摸了摸胸口的墨玉佩 —— 这是外婆留给她的，玉面上的 “兰” 字被体温焐得微微发烫，像是外婆在跟她说 “做得好”。
两人往住处走时，夜色已经浓了，宫灯的暖光映在青石板上，像铺了一层碎金。江兰想起现代时，在医学院实习，有个同事嫉妒她被护士长器重，故意把她的护理记录藏了起来。当时她没跟同事吵，只是熬夜重新整理了一份，还加了更详细的病情分析，最后得到了护士长的表扬。那时外婆躺在病床上，拉着她的手说：“兰兰，别人嫉妒你，是因为你比她强；你不用跟她争，只要把自己的事做好，强到她连嫉妒的资格都没有，就是最好的反击。” 如今在这御前，这句话依旧是真理。
回到养心殿分配的小偏房，江兰将新砚台放在靠窗的桌上，月光透过窗纸照在砚台上，云纹的纹路清晰可见。她又拿出今日用过的三张吸墨纸，仔细叠好，放进那个蓝布包里 —— 这是她今日化解危机的 “秘密武器”，也是现代知识在这个时代的用处。她坐在炕边，手里摩挲着春桃给的布偶，心里默默复盘：今日处理墨渍时，用的 “分层吸附法”，是护理课上的王老师教的，当时王老师用一块棉布和酒精，演示怎么吸掉血渍，还说 “不管是布料还是纸张，处理污渍的核心都是‘先吸表层，再渗深层’”。那时她怎么也没想到，这个知识点会在雍正朝的御前派上用场。
她又想起胤禛今日的反应 —— 那句淡淡的 “下去吧”，看似平常，却藏着认可。若是皇上真的怪罪她，不会只让玉露下去；若是皇上没看穿玉露的伎俩，也不会对她递砚台时的眼神那么柔和。苏培盛说的对，御前做事，踏实比什么都重要。
窗外的寒风依旧吹着，可小偏房里却暖融融的。江兰看着桌上的新砚台，又摸了摸胸口的玉佩，心里默念：“外婆，我做到了，没有让你失望。以后我会更努力，不仅要护好爹娘、大哥、二哥和丫蛋，还要在这雍正朝，用自己的本事，做出点样子来。”
她知道，玉露的嫉妒只是她逆袭路上的一个小插曲。往后在御前，还会遇到更多的刁难、更多的争斗，可只要她保持这份沉稳，用好现代的知识，做好每一件小事，就一定能站稳脚跟。而今日的事，也让她更清楚地知道：皇上的认可，不是靠嘴说的，是靠实实在在的本事挣来的。
夜色渐深，江兰躺在炕上，手里抱着春桃给的布偶，嘴角忍不住微微上扬。她梦见自己把新砚台磨出的墨，研得格外细腻，皇上用这墨写了一道御批，说要让江南织造的税收更透明，还提到了她的名字…… 这个梦很真实，真实得让她醒来时，眼里还带着笑意。她知道，这个梦或许很快就能实现 —— 只要她继续努力，一步一个脚印地走下去。
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