“断袖之癖” 的流言从未央宫蔓延至朝堂后，像一层阴云笼罩在大臣们心头。每日朝会前后，官员们总会三三两两地聚集在宫廊下，压低声音议论此事，语气中满是忧心与焦虑 —— 匈奴仍在边境侵扰，百姓因重赋苦不堪言，国库空虚到难以支撑军需，可帝王却沉溺于与宠臣的温情，连龙袍衣袖都能为其斩断，这样的荒唐，怎能不让人担忧大汉的未来？
御史大夫彭宣，素来以刚正敢言着称，此前便多次因反对董贤升迁而劝谏刘欣。如今听闻 “断袖” 之事，又看到朝堂上下人心惶惶，他再也坐不住了。散朝当日，彭宣便派人分别前往前丞相孔光、大将军何武等几位老臣的府邸，邀请他们前来府中议事，商议再次进谏刘欣，劝其收敛对董贤的宠爱，回归勤政之路。
暮色降临，孔光、何武等四位老臣如约来到彭宣府中。几人围坐在书房的八仙桌旁，桌上摆放着简单的茶水与点心，却无人有心思享用。彭宣率先开口，语气沉重地说：“诸位大人，‘断袖’之事如今传遍长安，百姓议论纷纷，朝堂人心涣散。陛下若再沉溺于董贤，荒废朝政，恐会让大汉江山陷入万劫不复之地！我等身为重臣，岂能坐视不管？明日早朝，我想联合诸位一同进谏，恳请陛下以江山社稷为重，疏远董贤，整顿朝纲！”
“彭大人所言极是！” 何武立刻附和，眼中满是愤慨，“匈奴已攻破边境两座城池，地方官员急奏求援，可陛下却因董贤熟睡而不忍起身，如此轻重不分，怎能不让人痛心？明日朝会，我愿与彭大人一同进谏！”
然而，前丞相孔光却缓缓摇了摇头，神色中带着几分无奈与忧虑：“彭大人、何将军，并非老夫不愿进谏，只是此前的教训太过惨痛啊！鲍宣大人只因直言反对董贤，便被贬为庶民；王嘉丞相更是因弹劾董贤，被罗织罪名打入大牢，最终绝食而亡。如今陛下对董贤的宠爱已到了偏执的地步，我等若再贸然进谏，恐怕不仅无法让陛下醒悟，反而会引火烧身，连累家族啊！”
孔光的话，像一盆冷水浇在众人头上。其他几位老臣也纷纷点头附和 —— 有位曾参与联名反对董贤掌兵的老臣，想起当时刘欣震怒的模样，仍心有余悸：“孔大人说得对，陛下如今听不进任何反对董贤的话。上次我等反对董贤任卫将军，陛下便斥责我等‘干涉皇权’，若此次再因‘断袖’之事进谏，陛下定会更加愤怒，届时恐怕不是贬官那么简单了！”
彭宣看着几位老臣脸上的忌惮与犹豫，心中满是失望，却也明白他们的担忧并非没有道理。王嘉的惨状历历在目，谁也不愿重蹈覆辙。他沉默了许久，最终长叹一声：“罢了，既然诸位大人有所顾虑，明日朝会，便由我一人进谏吧！即便不能让陛下醒悟，也算是尽了我身为御史大夫的职责！”
次日早朝，未央宫宣室殿内气氛格外压抑。大臣们按照班次站立，目光时不时瞟向站在刘欣身旁的董贤 —— 董贤身着华丽的朝服，面带微笑，神色坦然，仿佛全然不知 “断袖” 流言，也不在意大臣们异样的目光。
刘欣坐在龙椅上，像往常一样，简单询问了几句政务，便准备宣布退朝。就在这时，彭宣上前一步，跪在地上，高声奏道：“陛下，臣有一事启奏！臣听闻，近日长安城内流言四起，皆因帝王行事而起。臣以为，帝王当以礼制为纲，言行举止需符合天子威仪，方能让百姓信服、让百官敬畏；同时，帝王应亲贤臣、远小人，重用有才能之人治理朝政，方能让江山稳固、天下太平。如今边境告急，百姓困苦，还望陛下以江山社稷为重，规范言行，疏远奸佞，专心处理朝政，以安天下人心！”
彭宣的这番话，虽未直接提及 “断袖” 之事与董贤，却句句都在暗指此事，在场的大臣们无不明白其中深意。所有人的目光都集中在刘欣身上，等待着他的回应。
刘欣自然听出了彭宣的弦外之音，却故意装糊涂，脸上露出疑惑的神情：“彭大夫所言，朕有些不解。朕平日行事，皆遵循礼制，何来‘不符威仪’之说？至于‘亲贤臣’，朕一直重用诸位爱卿，又何来‘疏远贤臣’之举？” 说着，他转头看向身旁的董贤，语气中满是赞赏，“更何况，董贤侍奉朕勤勉有加，心思细腻，总能体察朕的心意，为朕分忧解难，这样的忠臣，朕为何要疏远？”
董贤适时地向前一步，跪在地上，语气恭敬地说：“陛下谬赞！臣不过是做了分内之事，能为陛下效力，是臣的荣幸。日后，臣定会更加勤勉，不辜负陛下的信任！”
刘欣看着董贤，眼中满是宠溺，抬手示意他起身，随后又看向彭宣，语气带着几分不满：“彭大夫，朕看你是多虑了。董贤乃忠臣良才，并非你口中的‘小人’。日后，还望你将精力放在政务上，不要再听信流言，妄议朝政！”
彭宣跪在地上，还想再辩解几句，却被刘欣冷冷的目光打断。他看着龙椅上全然不悟的帝王，又看着身旁神色得意的董贤，再看看殿内其他大臣或低头沉默、或面露惧色的模样，心中满是无力感。他知道，今日的劝谏再次失败了，多说无益，只能缓缓叩首，道了声 “臣遵旨”，便起身退回原位。
经此一事，刘欣不仅没有因 “断袖” 流言而反思自己的行为，反而更加不在意旁人的眼光。此后，他与董贤的相处愈发公开亲密 —— 在朝堂上，他会当众赏赐董贤珍宝，甚至让董贤与自己同坐龙椅旁的位置；在宫中，他会与董贤手牵手一同散步，并肩欣赏歌舞，全然不顾宫人侍卫的目光；甚至在祭祀先祖的仪式上，他都要让董贤陪同在侧，享受与自己同等的礼遇。
大臣们看着刘欣如此张扬地宠信董贤，心中的忧虑愈发深重，却再也无人敢提及进谏之事。朝堂之上，只剩下阿谀奉承之声与沉默的无奈，曾经辉煌的大汉王朝，在帝王的荒唐与宠臣的专权中，一步步走向衰落的深渊，再也难以挽回。