尊号之争引发的朝堂混乱愈演愈烈，傅、王两族的明争暗斗无休无止，大臣们或站队攻讦，或消极避事，原本就积弊重重的朝政，更显乌烟瘴气。面对这剪不断、理还乱的局面，刘欣最初的烦躁渐渐变成了彻底的厌烦 —— 他既无力平衡各方势力，又不愿再被政务缠身，索性彻底放弃了整顿朝纲的念头，愈发沉溺于与董贤的相处之中，将帝王的责任与威仪抛诸脑后。
曾经，刘欣虽也宠爱董贤，却仍会坚持每日上朝处理政务，可如今，“身体不适” 成了他减少上朝的常用借口。起初，他只是偶尔缺席早朝，让丞相傅喜代为处理日常事务；后来，缺席的次数越来越多，有时甚至连续三四日不上朝，宫中宦官每日向各官府传达的，不是皇帝的政务指令，而是 “陛下龙体欠安，今日暂不上朝” 的通知。
有一回，关东地区爆发水灾，百姓流离失所，地方官员急奏朝廷请求赈灾，奏折递到未央宫后，却因刘欣连日不上朝而被搁置在书房。直到三日后，御史大夫彭宣实在无法忍受，冒死闯入刘欣与董贤饮酒作乐的宫殿，才将灾情奏报给刘欣。可刘欣只是漫不经心地扫了一眼奏折，随口吩咐道：“此事交由傅丞相与丁大司马处理便是，让他们从国库拨些粮食与银两送去，无需再来烦朕。” 说完，便转头继续与董贤嬉闹，全然不顾彭宣焦急的神情，也不顾关东百姓的死活。
随着对政务的厌烦加剧，刘欣索性将大量政务直接交给董贤与傅、丁两族亲信处理。朝堂之上的官员任免，由傅晏与丁明商议后拟定名单，刘欣只需在诏书上签字盖章；地方上报的赋税、灾情奏折，先由董贤筛选，再交由傅喜等傅族亲信审核，刘欣几乎从不亲自批阅；甚至连一些关乎国家安危的军事决策，如边疆匈奴异动的应对之策，刘欣也放手让董贤与丁明处理，自己则躲在宫中，与董贤享受清闲。
董贤本就无治国之才，处理政务时只会按照刘欣的喜好与傅、丁两族的意愿行事，对于奏折中的实际问题，要么敷衍应对，要么直接搁置；傅、丁两族亲信则趁机利用职权谋取私利，将国库中的钱财、粮食大量挪用给自己的家族与亲信，官员任免也只看是否对自己有利，完全不顾官员的才能与品行。在这样的治理下，朝政愈发混乱，地方官员贪污腐败之风愈演愈烈，百姓的生活也愈发困苦。
每日退朝后（若是刘欣上朝的日子），或是从清晨到日暮（若是刘欣不上朝的日子），刘欣最主要的事情，便是与董贤一同在宫中饮酒作乐。他们会在御花园中设宴，桌上摆满山珍海味，杯中盛着西域进贡的美酒，董贤亲自为刘欣斟酒，还会伴着宫中乐师的演奏，为刘欣跳自己编排的舞蹈。董贤的舞姿算不上精湛，却因容貌俊秀而显得格外柔美，刘欣看得兴致勃勃，常常拍手叫好，甚至亲自起身与董贤一同起舞，两人嬉笑打闹，毫无君臣之分。
有时，他们还会在宫中四处游荡，刘欣会将自己珍藏的奇珍异宝拿出来，与董贤一同把玩，甚至会将价值连城的玉佩、字画随手赏赐给董贤；夜晚，刘欣更是不顾帝王威仪，与董贤同食同寝，两人睡在同一张龙床上，彻夜长谈，话题从宫中趣事到日常琐事，唯独没有半句关乎朝政与百姓的内容。
宫中的侍卫与宫人，对刘欣与董贤的这般相处早已见怪不怪。侍卫们在宫殿外巡逻时，常常能听到殿内传来刘欣与董贤的嬉笑声；宫人们在侍奉时，也时常看到两人举止亲密，甚至会看到刘欣亲自为董贤整理衣物、擦拭嘴角。起初，还有宫人因震惊而面露异样，可随着时间的推移，所有人都学会了视而不见，只是在私下里偶尔议论几句，却无人敢将此事外传。
朝堂上的大臣们，对刘欣的怠惰与荒唐忧心忡忡。前丞相孔光多次想入宫劝谏，却都被宦官以 “陛下正与董大人议事，不便打扰” 为由拦在宫外；大将军何武看着朝政日益混乱，心中焦急万分，却因此前鲍宣、彭宣等人劝谏反遭惩罚的先例，不敢再轻易进言；其他大臣要么与傅、丁两族或董贤勾结，只顾谋取私利，要么对朝政彻底失望，选择明哲保身。
在刘欣的怠惰与荒唐中，大汉王朝的朝政彻底陷入混乱 —— 官员腐败、百姓困苦、边疆不稳，曾经辉煌的大汉王朝，如同一位垂暮的老人，在风雨飘摇中走向衰落。而刘欣，这位曾经怀揣着振兴王朝梦想的皇帝，却仍沉浸在与董贤的享乐之中，对王朝的危机视而不见，直到命运的警钟敲响，才幡然醒悟，却早已无力回天。