义熙七年的初秋，京口宋王府外的梧桐叶刚染上浅黄，一辆马车便踏着晨光缓缓驶来。车帘掀开，八岁的刘义符身着月白色锦袍，从车上跳了下来。三年未见，他个子长高了不少，眉眼间却依旧带着几分孩童的顽劣，只是那股子被娇惯出的骄纵，比从前更甚了些。
刘裕早已在府门前等候，见儿子归来，脸上露出几分欣慰。他走上前，想要拍拍儿子的肩膀，刘义符却像被烫到一般躲开，转而跑去打量府中熟悉又陌生的景致 —— 假山、池塘、回廊，一切都还是记忆中的模样，只是多了几分岁月的痕迹。张夫人的身体虽稍有好转，却仍需静养，见儿子回来，也只是拉着他的手叮嘱了几句，便被丫鬟扶回卧房休息。
重返宋王府后，刘裕对刘义符的培养多了几分上心。彼时刘裕已权倾朝野，心中早有宏图大志，他深知若想让儿子将来有所作为，武艺与谋略缺一不可。思虑再三，他特意从军中挑选了一位名叫陈武的将领，担任刘义符的骑射师傅。陈武曾在战场上屡立战功，骑射技艺精湛，为人也素来严谨，刘裕本以为有他教导，儿子定能有所长进。
骑射训练的场地设在王府西侧的空地上，那里铺着平整的沙土，一旁立着数十个箭靶，还拴着几匹温顺的战马。第一日训练，陈武手持长弓，耐心地向刘义符讲解握弓的姿势、拉弦的力度，可刘义符却心不在焉，目光总被远处嬉戏的仆役吸引。陈武示范拉弓射箭，箭矢精准地射中靶心，他转头看向刘义符，期待能得到几分赞赏，却见刘义符正蹲在地上，用树枝逗弄一只路过的蚂蚁。
“公子，该您练习了。” 陈武的声音带着几分严肃，刘义符这才不情不愿地站起身，接过陈武递来的小弓。他学着陈武的样子握住弓，可刚拉了一下弦，便觉得手臂酸痛，皱着眉头抱怨：“这弓太重了，一点都不好玩！” 陈武耐着性子解释：“练骑射本就需日积月累，公子只需坚持，日后定能运用自如。” 可刘义符哪里听得进去，拉着弓随意比划了几下，便把弓扔在一旁，跑去看仆役们晾晒的衣物。
接下来的日子里，刘义符的顽劣本性暴露无遗。每次训练，他总是找各种借口偷懒：一会儿说口渴要去喝水，一会儿说肚子疼要去如厕，更多的时候，是趁陈武转身调整箭靶或整理马鞍的空隙，偷偷溜出训练场。府中的回廊、假山、花园，都成了他躲避训练的 “藏身之处”，他还会拉着府中的仆役一起玩捉迷藏，让仆役们扮演 “追捕者”，自己则穿着轻便的衣衫在府中四处逃窜，笑声传遍整个王府。
有一次，刘义符溜出训练场后，竟带着几个仆役去了府中的锦鲤池。他让人找来竹竿，在竹竿顶端绑上丝线，假装钓鱼，还故意将石子扔进池中，惊得锦鲤四处逃窜。陈武发现刘义符不见后，在府中四处寻找，最终在锦鲤池边找到了他。看着满地的石子和水中慌乱的锦鲤，陈武又气又急，当即拉着刘义符去见刘裕，将他连日来偷懒逃训、胡闹的事情一一禀报。
刘裕坐在书房中，听着陈武的控诉，脸上的表情渐渐沉了下来。他看向站在一旁、头埋得低低的刘义符，厉声说道：“你可知错？陈师傅悉心教导，你却如此顽劣，日后如何成器？” 刘义符被父亲的气势吓到，眼眶微微泛红，却只是小声嘟囔：“骑射太无聊了，不如捉迷藏好玩。”
刘裕见儿子毫无悔改之意，心中虽有不满，却也没真的动怒。他挥了挥手，让陈武先退下，随后走到刘义符身边，语气缓和了不少：“罢了，你年纪还小，爱玩也是天性。只是日后不可再这般怠慢训练，需听陈师傅的话。” 刘义符见父亲没有责罚自己，立刻抬起头，露出笑容，连连点头应下。
待陈武离开后，刘裕身边的亲信忍不住问道：“将军，公子这般顽劣，若不严加管教，恐难成大器啊。” 刘裕却摆了摆手，笑着说：“孩童天性爱玩，不必过于严苛。我年少时也曾顽劣，后来不也走上了正途？等他再大些，自然会明白我的苦心。”
正是这份纵容，让刘义符更加肆无忌惮。此后，他逃训的次数愈发频繁，甚至会故意捉弄陈武 —— 将陈武的弓箭藏起来，在陈武的茶水中加盐，让陈武哭笑不得。陈武见刘裕对刘义符如此宽容，也渐渐没了管教的心思，骑射训练渐渐成了流于表面的形式。而刘义符，也在这份无拘无束的环境中，继续着他荒唐的成长之路。