太极殿的香炉里燃着艾草，烟气袅袅升腾，却驱不散殿内凝重的气氛。宋明帝刘彧坐在御座上，手中攥着一份泛黄的名单，上面密密麻麻写着名字 —— 那是刘子业在位时，参与羞辱宗室、残害百姓的亲信，每个名字旁都标注着罪行：“王潭之，灌湘东王猪食”“李道儿，监斩海陵王”“孙超之，强夺民女三十人”……
“这些人，” 刘彧的声音在空旷的大殿里回荡，带着冰冷的决绝，“都是助纣为虐的刽子手。朕今日若不严惩，何以告慰枉死的宗室？何以安抚受苦的百姓？” 他将名单狠狠拍在案上，墨汁溅出，在 “猪王” 二字上晕开一片黑渍，“传朕旨意，凡名单上之人，无论职位高低，一律处死，株连九族！”
旨意一下，建康城的禁军立刻行动起来。他们拿着名单，挨家挨户搜捕，马蹄声和铠甲碰撞声打破了清晨的宁静。负责执行的将军骑着高头大马，腰间的佩刀在阳光下闪着寒光，他曾是刘子业的侍卫，因拒绝参与虐杀宗室被打瘸了腿，此刻眼中燃烧着复仇的火焰。
王潭之的府邸最先被包围。这个曾亲手给刘彧灌猪食的内侍，此刻正穿着锦袍，在庭院里教儿子射箭。当禁军撞开大门时，他吓得瘫在地上，弓箭从手中滑落。“陛下饶命！是刘子业逼我的！” 他对着将军连连磕头，额头磕出鲜血，“我给湘东王赔罪！我给猪王…… 不，给陛下赔罪！”
“你的罪，不是磕头能赎的。” 将军冷冷地说，“去年你把湘东王按在泥坑里时，怎么没想过会有今天？” 他挥了挥手，侍卫们冲上前，将王潭之及其家人全部捆起来，连刚满周岁的婴儿都没放过。府中的金银财宝散落一地，那是他靠着迫害宗室搜刮来的民脂民膏，此刻却成了罪证。
李道儿的家在城南的巷子里。这个曾监斩海陵王的刽子手，正躲在柴房里，用刀刮着脸上的刺青 —— 那是刘子业赏给他的 “忠勇” 二字。禁军踹开柴房门时，他手中的刀掉在地上，刺青只刮了一半，留下狰狞的疤痕。“我只是奉命行事！” 他嘶吼着反抗，却被侍卫用刀柄砸在头上，鲜血顺着脸颊流下，“海陵王是反贼，我杀他是为国尽忠！”
“反贼？” 将军一脚踩在他的背上，声音里满是嘲讽，“海陵王不过是说了句‘陛下不该虐杀宫女’，就被你一刀砍了头。这样的忠，留着何用？” 他示意侍卫，“把他的家人都带出来，一个都别漏了。”
李道儿的妻子抱着女儿从屋里出来，哭着求饶：“将军，我丈夫有罪，可孩子是无辜的啊！”
“刘子业杀别人的孩子时，可曾想过无辜？” 将军别过脸，不忍再看，“按旨意办。”
惨叫声从巷子里传出，惊飞了檐下的燕子。有邻居从门缝里偷看，看到李道儿的女儿被侍卫强行拖走，小小的身躯在地上拖出一道血痕，忍不住捂住嘴，泪水从指缝里渗出 —— 他们的儿子，去年就是被李道儿当作 “反贼同党” 抓走，至今杳无音信。
孙超之的府邸在城西的繁华地段。这个曾强夺民女的宠臣，此刻正准备带着金银细软逃跑，却被守在门口的禁军逮个正着。他的马车里藏着三个年轻女子，都是他从乡下抢来的民女，脸上还带着惊恐的泪痕。“我是朝廷命官！你们敢抓我？” 孙超之掏出腰牌，却被将军一把夺过，扔在地上用脚踩碎。
“朝廷命官？” 将军指着那些女子，声音里满是怒火，“你强抢民女时，可记得自己是朝廷命官？” 他下令将孙超之的家人和抢来的女子分开，“女子们送回家乡，给她们发放安家银。”
一个梳着双丫髻的女子忽然跪倒在地，指着孙超之的儿子：“将军，他…… 他曾帮着父亲看守我们，求将军也治他的罪！”
孙超之的儿子吓得脸色惨白，连连摆手：“我没有！是父亲逼我的！”
“株连九族，不分主从。” 将军的声音没有丝毫波澜，“带走。”
清算的行动持续了整整三日。建康城的大街小巷，随处可见被押解的犯人，他们的脸上都带着绝望的神色。有个老臣曾劝刘彧：“陛下，株连九族是不是太狠了？”
刘彧站在 “洗辱碑” 前，抚摸着碑上的裂痕，声音低沉而坚定：“狠？刘子业杀我宗室时，株连的何止九族？去年他怀疑吏部尚书谋反，连尚书府的门房都被砍了头。朕今日所为，不过是以其人之道，还治其人之身。”
刑场设在城外的乱葬岗，与刘子业、山阴公主的坟墓遥遥相对。犯人们被捆在柱子上，黑压压的一片，他们的家人跪在旁边，哭声震天。负责监斩的将军看着名单，忽然发现有个名字很熟悉 —— 那是当年给刘子业出主意，将刘彧称作 “猪王” 的小吏。
“你可知罪？” 将军问。
小吏抬起头，脸上满是泪水：“我知罪，可我上有八十岁的老母，下有嗷嗷待哺的孩子，求将军开恩！”
“你的老母和孩子，” 将军的声音里带着一丝怜悯，却依旧坚定，“会由朝廷赡养，直到他们成年。但你，必须伏法。”
午时三刻的梆子敲响，刽子手的刀光闪过，一颗颗头颅滚落在地。鲜血染红了乱葬岗的土地，与刘子业、山阴公主的血迹混在一起，仿佛在诉说着这段血腥的历史。
有个白发苍苍的老妇人，拄着拐杖来到刑场边，看着被斩首的犯人，忽然笑了起来，笑着笑着就哭了。她的儿子是前太子冼马，因劝阻刘子业暴虐被孙超之所杀，如今仇人终于伏法，她却不知道该哭还是该笑。
刘彧站在皇宫的角楼上，望着城外的方向。宗越走到他身后，低声道：“陛下，所有亲信都已伏诛，株连的家属共计三百余人。”
刘彧没有回头，只是望着远处的炊烟。风卷着他的衣袍，猎猎作响：“传朕旨意，将他们的家产全部充公，分发给曾被他们迫害的百姓。” 他顿了顿，补充道，“那些被株连的孩子，若未成年，送入宫中为奴，待成年后释放，给他们一条生路。”
宗越有些惊讶，却还是躬身领旨：“臣遵旨。”
三日后，建康城的百姓们发现，街头巷尾的告示栏里，贴出了新的布告 —— 上面写着被清算的亲信名单和罪行，以及百姓可以领取赔偿的地点。有个曾被王潭之抢走土地的老汉，领到了十亩良田和两头耕牛，他捧着田契，对着皇宫的方向连连磕头：“陛下圣明！陛下圣明！”
刘彧站在太极殿的窗前，看着街上欢呼的百姓，忽然觉得肩上的重担轻了许多。他知道，这场清算虽然残酷，却震慑了那些潜在的野心家，也让百姓看到了新朝的决心。香炉里的艾草燃尽，留下淡淡的清香，仿佛在预示着一个新的开始。
后来，有人在乱葬岗的边缘，看到一株顽强的小草从血污中钻出来，在风中摇曳。百姓们说，那是被冤杀的灵魂在重生，也是大宋王朝在历经劫难后的希望。刘彧听说后，让人在那里种了一片向日葵，每当花开时，金黄的花盘朝着太阳，像无数双眼睛，见证着这片土地的新生。