南齐建元年间的深秋，秣陵城外的老宅被暮色浸得发白，黛瓦上的青苔在薄暮中泛着幽光。尚未在朝堂崭露头角的萧衍，正于西窗下秉烛研读《春秋》，案头铜雀灯的灯芯爆出灯花，忽觉一阵困意自丹田涌起，竟伏在泛黄的竹简上沉沉睡去。三更梆子声穿破窗棂时，他恍惚看见庭院中的老槐树无风自动，虬结的枝桠间腾起一团金霞，那条鳞爪璀璨的巨龙便在光晕中现形 —— 龙身如九节铁塔盘绕屋脊，每片鳞片都流转着虹彩，龙尾轻扫间瓦当齐鸣，竟似编钟奏曲，余音绕梁间带着青铜特有的嗡鸣。
最奇的是龙吻微张时，一卷素帛自氤氲云气中飘出，帛角绣着北斗七星的暗纹。萧衍下意识伸手去接，指尖触到绢面的刹那，只觉一股暖流顺着经脉直抵丹田，仿佛有无数金针刺遍周身穴位。天书上 “天命归梁” 四字如泼金般灼灼生辉，每个笔画都似活物般游动，撇捺间腾起龙形虚影，隐隐有风雷之声自字里行间溢出，细辨时竟似《大武》乐章的鼓点节奏。他正欲细辨下文 “水德承运” 几字，却被檐角铁马的叮当声惊得猛然抬头，烛火在案头跳跃成金蛇状，砚台里的墨汁尚温，唯有窗纸上的树影被月光剪得凌乱，恰似梦中龙鳞的残像在窗棂上缓缓游动。
这夜他再无睡意，踱步至庭院时，见老槐树的虬枝上竟凝着几滴金露，每滴露珠都包裹着细小的龙纹，在月光下折射出七彩光晕，触之竟有温热感。他摩挲着案头那方祖父留下的青铜砚，砚台底部的蟠螭纹忽然泛起微光，梦中龙睛的赤芒与天书上的金纹在眼前交叠，忽想起幼时相士曾言其 “龙颡钟声，贵不可言”，当时只当戏言，此刻却低声喃喃：“莫非相士所言，应在今夜此梦？”
次日清晨，他将族弟萧宏唤至书房，指着砚台底部泛光的蟠螭纹道：“昨夜三更，吾见金龙盘于屋脊，口吐天书言‘天命归梁’。” 萧宏手指抚过砚台纹路，惊道：“兄长可知？此砚乃齐高帝受禅时所赐，砚底蟠螭本是死纹，怎会……” 萧衍抬手止住其话，目光扫过满架兵书：“天既示兆，吾辈当效周公吐哺。” 说罢取过《孙子兵法》，指着空白处隐现的龙形批注朗声道：“你看这‘虚实篇’旁，莫非龙亦教吾用兵？”
此后每逢与荆襄豪杰夜饮，酒至半酣时，萧衍便抚掌笑谈：“诸君可闻秣陵老宅有龙盘？某夜梦中，那龙尾扫过瓦当，声如编钟，倒似为诸君击节！” 言罢举杯望向窗外，见酒盏中泛起金圈，又续道：“待他日金戈铁马入建康，定要在朱雀航头，摆酒谢这梦中神龙！” 座中武将曹景宗击案大呼：“若真有龙助，某愿为先锋，斩下东昏侯首级作龙涎香！” 满座哄笑间，烛火突然爆出金芒，众人皆惊觉萧衍袍角暗绣的龙纹，竟在火光中微微游动。
永元二年长江渡口，萧衍立马船头，见金雁掠过水面留下金色轨迹，忽对身旁的韦睿笑道：“韦公可还记得当年谈龙？今日这金雁，怕是来接吾等应梦了！” 韦睿捋须颔首：“主公当年言‘龙盘老宅’时，某便知天命有归。今江底若有龙影，定是助主公清扫六合。” 话音未落，水下忽起漩涡，老卒跌跌撞撞奔来：“将军！江底有金光游动，真似龙尾扫水！” 萧衍闻言拔剑出鞘，剑身映着金雁残影，朗声道：“此天以龙兆示吾，诸君随吾过江，建不世之功！”
破建康那日，萧衍勒马朱雀航头，见残阳如血染城楼，腰间玉带扣突然发烫。他伸手按住龙形浮雕，对身后众将笑道：“诸位且看云端 —— 当年老宅金龙，此刻正抓着残云，可是等吾登基？” 话音未落，天边惊雷炸响，众人皆见云间金光一闪，恰似龙爪挥舞。参军张弘策翻身下马，叩首道：“主公梦龙吐书，今又见龙于天，此乃三皇五帝方有的祥瑞！”
后来天监年间编修《建康实录》时，史官特意记下萧衍酒后所言：“吾尝梦龙盘宅，知水德当承齐运。及践祚，见丹阳宫石柱隐现‘漕运十二策’，方悟天书本含治国要略。” 而民间的说书人更将这段添作：“梁武帝登基那日，曾对群臣笑言：‘当年老槐树金露，吾尝以玉杯盛之，味似龙涎，饮后便知兵法玄机。’” 如今乌龙潭边的残碑旁，常有老南京人指着潭水说：“听祖辈讲，梁武帝曾在此对百姓言：‘这潭里的金鳞，便是当年入梦神龙褪下的，见者皆得祥瑞。’” 话音落时，若恰逢雷雨，潭水金光乍现，倒真似有龙在水底回应千年前的帝王笑谈。