黎明前的黑暗最为深沉，也最为压抑。皇宫内的血腥气尚未完全散去，叛军的尸体被逐一清理，宫人们噤若寒蝉地擦拭着染血的地面，空气中弥漫着一种劫后余生与更大恐惧交织的诡异宁静。
萧景琰独自立于乾清宫寝殿的窗边，手中紧握着那个小巧的瓷瓶，仿佛握着林夙脆弱的生命线，也握着压垮他理智的最后一根稻草。北疆告急的军报如同冰水浇头，让他从一夜平叛的短暂胜利感中彻底清醒。
内忧未除，外患已至。
他回身望向寝殿内侧的密室方向，厚重的门扉隔绝了他的视线，却隔不断他心中的焦灼。程太医正在里面，准备用那瓶得来不易、却连配制者都无完全把握的“解药”为林夙试药。每一次呼吸都牵扯着沉重的担忧，他几乎能听到自己心跳在空寂殿宇中放大的回响。
“殿下，”高永悄无声息地进来，低声禀报，“宫内初步清查完毕，共处置内应及可疑人员二十七人，其中‘暗刃’成员三人。各宫门户已加派可靠人手看守。”
“嗯。”景琰应了一声，目光仍未离开密室方向，“朝臣们呢？”
“大部分官员已遵令回府，闭门不出。但……已有数位大臣递了牌子求见，想必是为了北疆军情。”高永顿了顿，补充道，“首辅方大人也在其列。”
景琰眼中闪过一丝冷嘲。方敬之，这个老狐狸，昨夜刚被警告过，如今北疆事发，怕是又坐不住了，想来探听风向。
“让他们在偏殿候着，本王稍后便去。”景琰的声音带着一夜未眠的沙哑，“传柳文渊、杜衡、谢勇、赵擎（兵部尚书）即刻进宫议事。”
“老奴遵命。”
高永退下后，景琰又静立了片刻，最终深吸一口气，走向密室。他需要亲眼确认，哪怕只是隔着门，感受一下里面的动静。
密室内，烛光柔和，却照不散弥漫的药味和凝重。
林夙依旧昏迷着，脸色苍白如纸，唯有微弱的呼吸证明他还活着。程太医面色无比严肃，他先取了一根银针，蘸取少量瓷瓶中的药液，仔细观其色泽，又凑近轻嗅其味，眉头紧锁。随后，他取来一只准备好的试毒鸟雀，将一滴药液滴入其口中。
鸟雀起初并无异样，扑腾了几下翅膀，但不过片刻，便突然剧烈抽搐起来，羽毛乍起，很快便僵直不动。
小卓子吓得捂住了嘴，程太医的额头也渗出了细密的冷汗。
“如何？”景琰低沉的声音自门口响起，他不知何时已站在那里，将方才的一幕尽收眼底，脸色难看至极。
程太医连忙跪下：“殿下……此药……药性极为猛烈霸道，且……确有未知毒性。直接服用，恐……恐林公公的身体承受不住啊！”那鸟雀的死状已经说明了一切。
景琰的心沉了下去，仿佛坠入无底冰渊。找到了解药，却可能是一剂催命符？
他看着床上气息奄奄的林夙，想起他昨夜强撑病体与自己商议对策的模样，想起他无数次为自己涉险……难道真要眼睁睁看着他因为一剂不确定的解药而……
“没有其他办法了吗？”景琰的声音干涩。
程太医叩首：“臣……臣可尝试用金针护住林公公心脉，再以温和辅药稀释其毒性，徐徐图之……但如此一来，解毒过程必将延长，林公公需忍受更多痛苦，且……能否最终清除所有毒素，臣……亦无把握。而若不用此药，以林公公目前状况，恐难撑过三日……”
进退维谷，左右皆是悬崖。
景琰闭上眼，脑海中闪过林夙清醒时那双沉静而坚定的眼眸。若是他在，会如何选择？他定然会选择搏那一线生机，哪怕过程再痛苦。
“用针。”景琰猛地睁开眼，眼中是破釜沉舟的决绝，“按你的方法，稀释药性，本王要你尽全力，保住他的命！”
“是！臣……定当竭尽全力！”程太医重重叩首，起身取出金针，手却因紧张而微微颤抖。
景琰不再打扰，默默退出了密室，轻轻关上门。他背靠着冰冷的门板，仿佛能透过厚重的木材，感受到里面那人正在经历的痛苦挣扎。
夙夙，撑住……
偏殿内，气氛同样凝重。
以首辅方敬之为首的几位重臣，以及匆匆赶来的柳文渊、杜衡、谢勇、兵部尚书赵擎等人齐聚一堂。北疆军报的内容如同一块巨石压在每个人心头——戎狄十万铁骑南下，边关三座重镇接连失守，守将殉国，敌军兵锋直指中原门户居庸关！
“殿下，”方敬之率先开口，脸上带着恰到好处的忧国忧民，“北疆急报，事关国本，需即刻议定对策。老臣以为，当务之急，是稳定朝局，派遣得力干臣前往北疆，主持防务，同时……或可考虑，遣使与戎狄议和，暂缓其兵锋，为我朝争取时间。”
“议和？”谢勇眉头紧锁，他是武将，天生对议和带有抵触，“戎狄狼子野心，此次大举进犯，岂是区区财帛所能满足？一旦示弱，只怕其气焰更炽！”
兵部尚书赵擎沉吟道：“谢将军所言不无道理。然我国丧期间，又经昨夜宫变，京城兵力折损，人心未定，仓促间如何集结大军北上？若战事不利，恐动摇国本啊。”他这话代表了相当一部分观望派官员的心思。
杜衡立刻反驳：“赵尚书，岂可因内忧而废外防？戎狄破关，生灵涂炭！此时议和，无异于割肉饲虎！当立刻调集周边兵马驰援居庸关，同时动员全国兵员粮草，与戎狄决一死战！”
柳文渊则相对冷静：“战，需有战之资本；和，需有和之底线。当务之急，是确认居庸关能否守住，援军需要多少时日抵达，国库粮饷能支撑多久。殿下，需立刻下令兵部、户部核算清楚，方能定策。”
众人争论不休，主战、主和、主缓的声音交织在一起。
萧景琰坐在上首，面无表情地听着。他深知，这些争论的背后，是各方势力的博弈和自身利益的考量。方敬之想维稳，赵擎在骑墙，谢勇等武将求战心切，而柳文渊、杜衡则更着眼于实际。
他的目光扫过众人，最终缓缓开口，声音不高，却瞬间压过了所有的嘈杂：“北疆，必须战。”
一句话，定下了基调。殿内顿时一静。
“戎狄趁我国丧内乱之际发兵，意在鲸吞。此时议和，非但不能止戈，反会助长其气焰，令天下藩属寒心，让大胤边境永无宁日。”景琰的声音沉稳而坚定，带着不容置疑的权威，“谢勇。”
“末将在！”
“本王命你即刻统筹京畿及周边可用兵马，三日内，必须抽调出五万精锐，由你亲自率领，火速驰援居庸关！粮草军械，由杜衡协同户部、工部，优先保障，若有延误，严惩不贷！”
“末将遵命！”谢勇精神一振，大声领命。
“赵擎。”
“臣在。”
“立刻行文各地督抚，命其整军备战，听候调遣。同时，发布征募勇士令，招募天下义勇赴北疆抗敌！”
“臣……遵旨。”赵擎感受到景琰话语中的决断，不敢再多言。
“柳文渊。”
“臣在。”
“拟写讨狄檄文，昭告天下，揭露戎狄背信弃义、趁火打劫之恶行，凝聚民心士气！”
“臣领旨！”
一条条指令发出，清晰而迅捷，如同利剑出鞘，瞬间将方才的纷杂争论引向了一个统一的方向——战争。
方敬之看着眼前这位年轻的监国太子，在他身上，已然看不到昨夜因林夙中毒而方寸大乱的痕迹，只有属于帝王的果决与冷酷。他心中暗叹，知道自己“主和”的提议已被彻底否决，只得躬身道：“殿下圣断，老臣……并无异议。”
景琰微微颔首，目光却愈发深邃。他知道，决定战争方向容易，但真正的考验才刚刚开始。粮饷、兵源、内部可能存在的掣肘……以及，那个逃亡在外的萧景哲，是否会与戎狄勾结？
就在朝堂初步定下抗战基调的同时，密室内的治疗也进入了最关键的时刻。
程太医以金针封锁了林夙几处重要穴道，护住心脉脏腑，然后将那瓶解药用数种温和的药材反复稀释、调和，才小心翼翼地一点点喂入林夙口中。
药汁入口不过片刻，林夙原本苍白的脸上骤然涌起一股不正常的潮红，身体开始不受控制地轻微痉挛，额头上青筋暴起，细密的冷汗瞬间浸湿了鬓发。他无意识地发出痛苦的闷哼，牙齿紧紧咬住，唇边甚至溢出了一丝带着黑气的血沫。
“公公！”小卓子哭着想要上前，被程太医严厉的眼神制止。
“药性正在与毒素相冲，这是必经之苦！按住他，千万不能让他咬伤舌头！”程太医急声道，自己也满头大汗，不停地调整着金针的位置，试图疏导那两股在林夙体内激烈冲突的力量。
林夙的身体颤抖得越来越厉害，仿佛正在承受千刀万剐之苦。他蜷缩起来，手指死死抠住身下的锦褥，指节泛白。
守在门外的萧景琰，虽然看不到里面的情形，但那压抑不住的痛苦呻吟和里面匆忙的脚步声，却如同重锤般一下下敲击在他的心上。他死死攥着拳，指甲深陷进掌心，留下深深的月牙印痕，却感觉不到丝毫疼痛。
他恨不得冲进去，代替他承受这一切。但他不能。他只能站在这里，无能为力地听着，感受着那份撕心裂肺的煎熬。
时间仿佛被无限拉长，每一息都如同在油锅中煎熬。
不知过了多久，里面的动静渐渐平息下去，林夙的痉挛慢慢停止，只是那呼吸声，依旧微弱得让人心慌。
程太医疲惫地打开门，踉跄着走出来，对着景琰深深一揖：“殿下……第一剂药，算是……勉强撑过去了。林公公体内部分毒素已被化解，但……仍有大量余毒盘踞，且此次药力冲击，对他本源损耗极大……后续……仍需继续用药，且一次比一次凶险……”
景琰看着程太医那几乎虚脱的样子，又望向密室深处那个静静躺着的模糊身影，喉结滚动了一下，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“有劳程太医……务必，救活他。”
他转身，不再停留，大步走向议政殿。他还有太多的事情要处理，北疆的战事，朝堂的稳定，逃亡的萧景哲……他不能倒下，也不能沉溺于个人的悲痛。
然而，他刚在议政殿坐定，还没来得及批阅堆积如山的奏报，赵怀安便带着一身风尘和新的情报匆匆赶来。
“殿下，搜查三皇子府和李阁老府有了新发现！”赵怀安呈上几封密信，“我们在李阁老书房的暗格里，找到了他与戎狄往来的一些书信！虽然内容隐晦，但足以证明，他们早有勾结！而且……据俘虏的‘暗刃’成员零星供词拼凑，萧景哲和李阁老，很可能已经……已经通过秘密渠道，向北潜逃，意图……投靠戎狄！”
景琰猛地抬起头，眼中寒光大盛！
投敌？！
萧景哲，你竟敢勾结外敌，卖国求荣？！
夜幕再次降临，京城依旧笼罩在宵禁的肃杀之中。白日的喧嚣与争论暂时平息，但暗地里的波涛却更加汹涌。
北疆的战火，朝堂的博弈，昏迷中与死神搏斗的林夙，以及叛逃投敌的萧景哲与李阁老……如同一张巨大的、不断收紧的网，将萧景琰牢牢困在中心。
他站在巨大的大胤疆域图前，目光从北疆的烽火一路向南，再落回京城这个点。内忧外患，风雨飘摇。
“殿下，边境加急军报！”又一名传令兵疾奔而入，声音带着惊恐，“居庸关外围防线已被突破！戎狄前锋距关城已不足五十里！守关将士伤亡惨重，急需援军！”
景琰瞳孔骤缩。居庸关若失，京城门户洞开！
他猛地一拳砸在地图上，发出沉闷的响声。
“传令谢勇！援军连夜开拔，不惜一切代价，必须守住居庸关！”
“再传令各地藩王、督抚，勤王兵马，即刻北上！”
命令一道道发出，整个国家机器在沉重的压力下开始超负荷运转。
而在这山雨欲来风满楼的极致压抑中，密室内的林夙，在经历了又一轮药力的折磨后，于深夜时分，睫毛忽然极其轻微地颤动了一下。
一直守在一旁不敢合眼的小卓子几乎以为自己出现了幻觉，他屏住呼吸，凑近仔细看去。
只见林夙那紧闭的眼睫，再次颤动了一下，随后，那双沉寂了太久、仿佛蒙尘星辰般的眸子，极其缓慢地，艰难地，睁开了一条细缝。
视线模糊，意识混沌。
但他终究，是在无边黑暗的深渊边缘，挣扎着，找回了一丝微弱的光亮。