清晨的风裹着麦香钻进帐篷，李铮揉了揉眼睛，伸手摸向枕边的环首刀——刀身刻着“铁林军”三个字，凉得像阴山的石，但握在手里却烫得像火。他掀开帐篷门帘，晨光正好洒在“铁林军”的军旗上，旗角猎猎作响，远处的屯田区里，汉匈百姓正一起锄草，阿古达举着竹简，踮着脚教匈奴小孩写“麦”字，那小孩的手指沾着泥，在地上画了个歪歪扭扭的“麦”，惹得周围人笑出声。
“将军，该去阴山堡了。”老周扛着把木尺站在帐篷外，脸上沾着夯土，“阿史那说，箭楼的地基已经打好了，就等你去看。”
李铮点头，抓起桌上的羊皮地图——地图上用红笔圈着几个点，从东到西，沿着阴山脚下，依次是“屯田堡”“学堂堡”“阴山堡”，像一串明珠，串起北疆的防线。他翻身上马，黑马“踏雪”嘶鸣一声，朝着阴山方向奔去。
阴山堡的工地一片繁忙。夯土的号子声、砌石头的敲击声、工匠的吆喝声混在一起，汉人的夯土杵和匈奴的石锤一起起落，把地基砸得结结实实。阿史那光着膀子，手里拿着块石头，正和老周争论箭楼的高度：“汉人的箭楼太高，匈奴的马能跳过去！得加一层护墙，用石头堆，比夯土结实！”
老周抹了把汗，指着图纸：“你看，这箭楼是三层，每层都有箭孔，护墙加在第二层，用匈奴的‘狼爪石’，锋利得很，马踩上去会崴脚！”
李铮笑着走过去，拍了拍两人的肩膀：“你们俩倒会取长补短。”
阿史那回头，露出一口白牙：“将军，这箭楼是汉匈合制的——底层用汉人的夯土，防骑兵冲撞；上层用匈奴的石头，防火箭焚烧；护墙用‘狼爪石’，是我从匈奴部落里带来的，比汉人的青砖还硬！”
老周补充：“还有护城河，用阴山的溪流引过来，宽三丈，深两丈，里面放了匈奴的‘铁刺’——用汉人的精炼铁做的，尖得能扎穿马掌！”
李铮蹲下来，摸了摸刚夯好的地基——土是汉人的“三合土”（石灰、黏土、沙子），混着匈奴的“羊脂”（用羊油熬的，增加粘性），摸起来像块硬石头。他抬头望着正在搭建的箭楼，两层已经起来了，每层都有三个箭孔，朝着不同的方向，能覆盖周围三里地。“好，”他说，“等阴山堡建好，就是北疆的铁壁，伊稚斜的游骑再想来抢麦子，得先问问这箭楼的箭答应不答应！”
旁边的工匠们欢呼起来，汉人喊“将军威武”，匈奴人喊“李铮赛过单于”，声音撞在阴山的崖壁上，传得很远。
从阴山堡回来，李铮直接去了飞骑营的训练场地。飞骑营是铁林军的机动兵团，由汉人、匈奴人、归附的羌人组成，每人一匹战马，装备汉匈合制的“合甲”（札甲外面套匈奴皮甲）、复合弓（桑木弓身缠匈奴牛筋）、环首刀（精炼铁加陨铁）。此时，他们正在训练“步骑协同”：盾牌兵排成方阵，举着“铁林盾”（匈奴黄牛皮加汉人的铁皮），挡住“模拟匈奴游骑”的冲击；游骑兵绕到方阵后面，用复合弓射“游骑”的马腿；弓箭手站在方阵中间，对着“游骑”的咽喉放箭。
稽粥骑着黑马，手里拿着面红旗，大声喊：“左边！游骑从左边冲过来了！盾牌兵往左移！游骑兵绕后！”
盾牌兵听到命令，迅速调整阵型，左边的盾牌举得更高，挡住“游骑”的弯刀；游骑兵催马向前，手里的复合弓射出一箭，正好射中“游骑”的马腿——那是个草人，马腿上挂着个铃铛，铃铛一响，就代表击中。
李铮望着训练中的士兵，嘴角露出笑意。飞骑营的士兵们，不管是汉人还是匈奴人，都穿着一样的“合甲”，戴着一样的头盔（汉人的铁盔加匈奴的皮护耳），动作整齐得像一个人。他想起去年刚组建飞骑营时，汉人士兵嫌匈奴人的马镫太“简陋”，匈奴士兵嫌汉人的复合弓太“重”，现在倒好，汉人士兵学会了用匈奴的牛筋弓弦，匈奴士兵学会了用汉人的“三点一线”射箭法，连说话都带着对方的口音。
“将军，”稽粥跑过来，手里拿着个马镫，“你看，这是阿史那改的，镫身用榆木，外面包了层匈奴皮，比之前轻了半斤，还不磨腿！”
李铮接过马镫，摸了摸上面的皮——是匈奴的黄牛皮，用汉人的“浸油法”处理过，又软又韧。他翻身上马，踩了踩马镫，感觉比之前稳了很多：“好，让所有飞骑营的士兵都换上这个马镫，下次训练，我们模拟长途奔袭，跑五十里！”
稽粥点头，转身去传达命令。李铮望着远处的训练场地，突然想起去年石敢来的时候，质疑他“私造兵器”，现在，这些兵器已经成了铁林军的“招牌”：合甲比纯札甲轻五斤，比纯皮甲结实三倍；复合弓比汉人的弓轻两斤，拉力大三成；环首刀能削断匈奴的骨箭，还不会卷刃。这些兵器，都是汉匈工匠一起琢磨出来的，比任何单一民族的兵器都好用。
下午，阿史那带来了个好消息：“将军，匈奴的‘折兰部’愿意归附！他们的单于派使者来，说伊稚斜今年又加了赋税，要他们交出一半的牛羊，不然就杀单于的儿子！”
李铮接过使者带来的羊皮信，上面用匈奴文写着：“折兰部愿归汉，求李将军保护。”他抬头望着阿史那：“折兰部的位置在哪里？”
阿史那指着地图：“在阴山以北三十里，靠近戈壁滩。他们擅长养马，要是能归附，我们的飞骑营就能多一百匹战马！”
李铮点头：“你带二十个飞骑营的士兵，去接折兰部的人。告诉他们，只要愿意归附，就给他们分土地，教他们农耕，和汉人一起生活！”
阿史那答应着走了。李铮望着地图上的“折兰部”，嘴角露出笑意——这是今年归附的第三个匈奴部落了。伊稚斜的压迫越重，归附的部落就越多，而每归附一个部落，铁林军的力量就壮大一分，北疆的防御体系就更坚固一分。
傍晚，李铮去了学堂。学堂的土坯房里，点着油灯，阿古达正教几个匈奴小孩写“汉”字，汉人小孩则围在旁边，学匈奴语“麦”（“塔尔”）。看到李铮进来，孩子们都喊“将军叔叔”，阿古达举着竹简跑过来：“将军，你看，我会写‘融合’两个字了！”
李铮接过竹简，上面的“融合”两个字虽然歪歪扭扭，但笔锋很有力。他摸着阿古达的头：“写得好！等你学会了，就教更多的小孩写‘融合’，好不好？”
阿古达点头，转身跑回去，对匈奴小孩说：“你们看，这是‘融合’，就是汉人和匈奴人一起生活，一起种麦子！”
旁边的汉人小孩也凑过来，用匈奴语说：“塔尔（麦），我们一起种塔尔！”
李铮望着孩子们，眼里闪着光。他想起去年冬天，阿古达还是个缩在角落的小孩，父母被匈奴游骑杀死，现在却成了学堂里的“小老师”。这就是融合的力量——孩子是未来，只要他们学会了一起生活，一起学习，北疆的战争就会越来越少。
晚上，李铮在帐篷里看石敢带来的信。石庆的信里写着：“李将军，石敢已回，所言铁林军之事，我已尽知。若能保北疆安宁，我不再弹劾你。”李铮嘴角扯出一丝笑意，把信折好，放进怀里。他抬头望着窗外的月亮，月亮很圆，照在“铁林军”的军旗上，照在阴山堡的工地上，照在学堂的窗户上，照在每一个汉匈百姓的脸上。
“将军，”张猛走进来，手里拿着个包裹，“这是折兰部的单于送来的，说是给你的礼物。”
李铮打开包裹，里面是一把匈奴弯刀，刀身刻着折兰部的标记——一只奔跑的鹿。他抽出刀，刀身泛着冷光，比普通的匈奴弯刀更锋利。旁边的纸条上写着：“折兰部的弯刀，赠李将军，愿与将军一起，守北疆。”
李铮把弯刀挂在帐篷里，望着它，想起白天在阴山堡的工地，想起飞骑营的训练，想起学堂里的孩子，想起折兰部的归附。他知道，北疆的防御体系已经初步建成了——军城（阴山堡、屯田堡）是“骨”，机动兵团（飞骑营）是“血”，融合政策是“魂”，这三者结合在一起，就是北疆的“铁壁”，能挡住任何敌人的进攻。
“春天来了，”李铮对着月亮说，“铁壁也成了。”
外面传来马蹄声，稽粥跑进来，手里拿着个竹简：“将军，折兰部的单于到了！他们带来了一百匹战马，还有五十个士兵，说愿意加入铁林军！”
李铮笑着站起来，抓起桌上的环首刀：“走，去迎接我们的新兄弟！”
他骑着黑马，朝着营门奔去。营门外，折兰部的单于骑着一匹白马，后面跟着一百匹战马，五十个士兵穿着破破烂烂的皮甲，手里拿着弯刀，脸上带着恐惧和期待。李铮跳下马，走到单于面前，伸出手：“欢迎归附，折兰部的兄弟！”
单于犹豫了一下，握住李铮的手——他的手粗糙得像老树皮，沾着牛羊的粪便，但李铮的手很温暖，像春天的阳光。“李将军，”单于说，“我们愿意归汉，愿意和汉人一起生活，一起守北疆！”
李铮点头，指着身后的营寨：“里面有热饭，有热水，有干净的衣服。明天，我带你们去看屯田区，给你们分土地，教你们农耕。”
单于的眼里泛起泪花，他转身对身后的士兵喊：“折兰部的兄弟们，我们有活路了！”
士兵们欢呼起来，声音撞在阴山的崖壁上，传得很远。李铮望着他们，望着营寨里的灯光，望着远处的阴山堡，心里充满了坚定——北疆的铁壁已经建成了，不管是伊稚斜的游骑，还是朝廷的猜忌，都挡不住他的脚步。因为他知道，融合不是妥协，而是力量；铁壁不是围墙，而是人心。
月亮升得更高了，照在“铁林军”的军旗上，照在折兰部士兵的脸上，照在每一个汉匈百姓的心上。李铮知道，接下来的路还很长，但他不怕，因为他有铁林军的士兵，有融合的信念，有北疆的百姓，有这刚建成的“铁壁”。
“冬天再冷，也挡不住春天的脚步，”李铮对着月亮说，“而春天，已经来了。”