长安的城门在身后缓缓关闭时，李铮抬头望了眼天空。长安的春阳暖得像浸了蜜的馍，可风里还飘着未央宫的檀香味，让他想起北疆的风——那风裹着沙粒，带着青草的腥气，吹在脸上像母亲的手，糙得很，却暖得人心发颤。
“李将军，等等！”
身后传来马蹄声，霍去病的玄色铠甲像团乌云，卷着漠北的膻味冲过来。他手里拽着一匹黑马，马鬃油亮，四蹄蹬地，显然是匹好马。
“这是我从漠北带回来的匈奴马，叫‘踏云’，能日行八百里。”霍去病把缰绳塞给李铮，“你要去北疆，得有匹好马——那些匈奴崽子的马跑得比兔子还快，你要是追不上，可别找我哭。”
李铮摸着马脖子，黑马喷了口气，蹭了蹭他的手心。他笑了：“骠骑将军的马，我可不敢收——要是陛下问起来，我怎么说？”
“就说我借你的！”霍去病拍了拍黑马的屁股，“等你平定了北疆，再把马还给我——顺带把伊稚斜的头也带来，我给你摆酒庆功！”
他凑过去，压低声音：“那地图上的水源，我记下来了。要是伊稚斜敢来骚扰，我带五千骑去断他的水源，让他的马渴得啃沙子！”
李铮点头，把缰绳系在腰间：“好，我等着你的好消息。”
霍去病翻身上马，挥了挥手：“走了！等我打完漠北，就去北疆找你——到时候，咱们一起喝匈奴人的马奶酒！”
马蹄声渐远，李铮望着霍去病的背影，想起未央宫里他说的那些话——“和书不是软弱，是让那些孩子能活着，能尝到糖的味道”。这个年轻人虽然脾气急，可心里装着百姓，像北疆的太阳，亮得让人不敢直视。
“李将军，该走了。”
苏文的声音从旁边传来。他骑着一匹枣红马，拂尘搭在臂弯里，脸上带着点笑，可眼睛里还留着未央宫的警惕。李铮转过脸，看见他怀里的密旨——那是汉武帝昨天塞给他的，用黄绢包着，上面还盖着玉玺。
“苏公公，你怀里的密旨，是要我每天给陛下写三份奏折吗？”李铮调侃道。
苏文愣了愣，随即笑了：“李将军说笑了。陛下让我来，是怕那些保守派给你使绊子——公孙丞相昨天退朝后，还跟我说‘李铮这小子，迟早要反’。”
他摸了摸怀里的密旨，把它往袖子里塞了塞：“不过，我昨天跟陛下说，李将军要是想反，早就反了——他带着铁林军，手里有匈奴的地图，要是反了，陛下的未央宫都得抖三抖。”
李铮望着远处的官道，路面上还留着霍去病的马蹄印。他摸了摸怀里的糖包——那是朔方城的孩子塞给他的，糖纸已经皱了，可里面的糖还甜着。
“苏公公，你去过北疆吗？”他问。
苏文摇头：“我从小就在宫里，最远去过灞桥。”
“那你得去看看。”李铮的声音放轻，像风穿过阴山的峡谷，“北疆的春天来得晚，四月里还有霜，地里的麦子刚发芽，就被匈奴的马踩烂了。百姓们躲在城墙后面，看着匈奴的骑兵抢他们的牛羊，哭着喊‘老天爷，怎么不让我死了算了’。可那些孩子不一样，他们盯着汉人的馍，眼睛亮得像星星，说‘我要是能吃到馍，死也值了’。”
他从怀里掏出糖包，递给苏文：“这是朔方城的孩子给我的，用红纸包着，说‘李将军，这糖是甜的，你带到长安，给陛下尝尝’。我没舍得吃，留着给你——你尝尝，就知道我为什么要和书了。”
苏文接过糖包，剥开红纸，里面是颗黑褐色的糖，带着麦香。他放进嘴里，甜得眯起眼睛：“这糖……比宫里的桂花糖还甜。”
“那是因为，这糖里有孩子的心意。”李铮说，“我要让北疆的孩子都能吃到糖，让他们不用再抢汉人的馍，不用再躲在城墙后面哭。我要让他们和汉人的孩子一起上学，一起种地，一起骑马——这样，他们就不会再跟着匈奴贵族去劫掠了。”
苏文望着他，眼里的警惕慢慢散了。他想起昨天在泾河边上，李铮蹲在地上，给一个匈奴孩子系鞋带，说“以后要是有人欺负你，就来找我”；想起李铮怀里的《北疆策》，上面的字像钉子那样扎进土里：“人心齐，则胡马不敢南下”。
“李将军，”他轻声说，“我跟你去北疆。”
李铮笑了，拍了拍他的肩膀：“好，咱们一起守北疆。”
官道两旁的柳树发芽了，嫩绿色的叶子像北疆的草芽，带着点生机。可李铮的心思已经飞到了北疆——朔方城的城墙修了一半，百姓们还住在帐篷里；铁林军的士兵们等着他回去，要跟他一起训练；匈奴的归附部众等着他，要他给他们分地种。
“驾！”
他催动“踏云”，黑马嘶鸣一声，冲了出去。苏文赶紧跟上，枣红马的蹄声像鼓点，敲在官道上。
走了约莫半天，前面传来哭声。李铮勒住马，看见路边的草丛里，坐着一个老人，怀里抱着个孩子。老人的衣服破了，补丁摞着补丁，孩子的脸脏得像煤球，哭着喊“爷爷，我饿”。
“老人家，怎么了？”李铮跳下马，走过去。
老人抬头，看见他的粗布服和腰间的银剑，赶紧跪下来：“将军，求你救救我们！匈奴的残部昨天抢了我们的屯田区，杀了我儿子，抢了我们的粮食——我们祖孙俩逃了一天，没吃没喝，孩子都快饿晕了。”
孩子听见声音，睁开眼睛，看见李铮手里的馍，伸手要：“叔叔，我要馍……”
李铮赶紧从怀里掏出一袋馍，递给老人：“拿着，这是我带的干粮。”又摸出糖包，塞给孩子：“这个是糖，甜的。”
孩子接过糖，剥了糖纸，放进嘴里，立刻笑了：“爷爷，甜！”
老人捧着馍，眼泪掉在馍上：“将军，你是好人……要是所有的将军都像你这样，我们就不用再逃了。”
李铮扶老人起来，说：“老人家，你跟我去朔方城——那里有屯田区，有房子，有饭吃。等我收拾了匈奴残部，就让你们回去种地。”
老人点头，抱着孩子跟在后面。苏文望着这一幕，眼里有点湿润。他想起未央宫里的公孙弘，想起他说的“蛮夷之人，素来不讲礼仪”，可眼前的老人，比那些坐在朝堂上的人更懂感恩。
“李将军，”他说，“你刚才说的‘融合’，是不是就是这样？”
李铮望着远处的地平线，那里有片乌云，像匈奴的骑兵：“是。融合不是让匈奴人变成汉人，也不是让汉人变成匈奴人——是让他们都能活着，都能吃到馍，都能尝到糖的味道。”
傍晚的时候，他们遇到了朔方城的斥候。斥候浑身是血，手里攥着一封急报：“将军，匈奴右贤王的残部骚扰了屯田区，杀了三个百姓，抢了五十石粮食，还放火烧了两间房子！”
李铮的脸立刻沉下来，握着银剑的手背上暴起青筋：“右贤王的残部？不是说他已经被我斩了吗？”
“是他的儿子，稽粥！”斥候喘着气，“他带着三百骑，从阴山后面绕过来，趁我们不备，抢了就跑——现在还在屯田区附近转悠，说要‘替父报仇’。”
李铮翻身上马，“踏云”嘶鸣一声，前蹄蹬地。他望着远处的阴山，山影像个巨人，站在北疆的土地上。
“集合铁林军！”他喊，“随我出征！”
苏文赶紧跟上，枣红马的蹄声像炸雷。他望着李铮的背影，看见他的粗布服被风掀起，露出里面的牛皮带——那上面刻着“守北疆”三个字，是阿骨打用匈奴文刻的。
“将军，小心有埋伏！”苏文喊。
李铮回头，笑了笑：“就算是刀山火海，我也得去救我的百姓——他们等着我，像等着北疆的太阳。”
黑马冲了出去，铁林军的士兵们听见号令，纷纷翻身上马。马蹄声像雷声，震得大地都在抖。李铮走在最前面，手里的银剑闪着光，像北疆的月亮。
远处的屯田区冒着烟，黑烟裹着焦味，飘得很远。李铮看见几个百姓站在路边，望着他的队伍，眼里带着希望。他举起银剑，喊：“铁林军，冲！”
黑马的蹄子踩在焦土上，溅起火星。李铮听见匈奴人的喊叫声，看见稽粥的身影——他穿着匈奴的皮甲，手里拿着弯刀，正在抢一个妇女的孩子。
“放下孩子！”李铮大喝一声，催马冲过去。
稽粥抬头，看见他的银剑，吓得赶紧把孩子扔在地上。孩子的母亲扑过去，抱着孩子哭。李铮勒住马，“踏云”的前蹄踩在稽粥的胸口，让他动弹不得。
“稽粥，你父亲是我杀的，要报仇来找我！”李铮的声音像北疆的雷，“敢动我的百姓，我让你连阴山都回不去！”
稽粥吓得浑身发抖，说：“将军，我错了……我再也不敢了……”
李铮弯腰，抓住他的衣领，把他提起来：“回去告诉伊稚斜，要是再敢派人造反，我就带兵踏平他的王庭！”
他把稽粥扔在地上，对身边的士兵说：“把他绑起来，送到朔方城，让他看看我们的屯田区，看看我们的百姓——要是他还敢来，就砍了他的头！”
士兵们应了一声，把稽粥绑起来。李铮跳下马，走到孩子的母亲身边，摸了摸孩子的头：“没事了，以后再也不会有匈奴人来抢你们了。”
孩子的母亲哭着跪下来：“将军，你是我们的活菩萨……”
李铮扶她起来，说：“我不是活菩萨，我是镇北将军——我的职责，就是守着你们，守着北疆的土地。”
夕阳西下，北疆的天空像烧着了火，红得像血。李铮站在屯田区的土坡上，望着远处的阴山，摸了摸腰间的银剑。风里飘着焦味，可他闻到了青草的腥气，闻到了馍的香味，闻到了糖的甜味。
“苏公公，”他说，“你看，这就是北疆的土地——它虽然贫瘠，可它是我们的家。我要让它长出麦子，长出青草，长出希望。”
苏文望着他的背影，看见他的粗布服上沾着焦土，看见他的下巴上有层淡青的胡茬，看见他的眼睛亮得像阴山的月亮。他摸了摸怀里的密旨，把它塞进了袖子最里面。
“李将军，”他说，“我跟你一起守。”
李铮笑了，像北疆的太阳那样，笑得很暖，很亮。他望着远处的铁林军，士兵们正在帮百姓重建房子，正在把抢来的粮食搬回来，正在给孩子分糖。他听见百姓的笑声，听见孩子的叫声，听见风里飘着的“李将军”的喊声。
“来了，”他轻声说，“我来了。”
风卷着他的声音，传得很远，很远。北疆的土地上，青草正在发芽，麦子正在生长，希望正在蔓延。像李铮说的那样，只要人心齐，胡马就不敢南下；只要人心暖，长城就不会冷。
远处的阴山上，传来匈奴的狼嚎。可李铮不怕——他有铁林军，有苏文，有北疆的百姓，有心里的希望。他握着银剑，望着狼嚎的方向，说：“明天，我要带铁林军去阴山，让那些匈奴崽子知道，北疆的土地，不是谁都能抢的。”
苏文点了点头，望着远处的阴山，眼里带着坚定。他知道，接下来的路会很难走——有朝堂的猜忌，有匈奴的反扑，有保守派的攻讦。可他相信李铮，相信他的“融合”理念，相信他能守住北疆，守住那些孩子的糖。
夕阳把他们的影子拉得很长，像两道旗帜，插在北疆的土地上。风里飘着糖的甜味，飘着馍的香味，飘着希望的味道。李铮的笑声像北疆的太阳，传得很远，很远。