巴图那柄染血的匕首，沉甸甸地压在李铮掌心，如同烧红的烙铁。劣质绿松石硌着指骨，粘腻的血渍糊满指缝，腥气钻入鼻腔，直冲脑髓。他坐在冰冷污浊的血泊里，周身骨头像是被拆散了又草草拼凑，每一次呼吸都牵扯着腰侧被矛尖划开的火辣伤口。耳畔是呼啸的风雪，眼前是阿鲁达那具无头的尸体被拖走时在雪地上犁出的暗红沟壑，还有那个被架起的汉人少年，如同死去的猎物般耷拉着脑袋，大腿上血肉模糊的窟窿还在缓缓滴落血珠，砸在雪地上，开出一朵朵微小的、转瞬即逝的猩红冰花。
“引路石……”哲别低沉的嗓音带着一丝不易察觉的艰涩。李铮知道那是什么意思——在匈奴的习俗里，用重伤的俘虏或奴隶在前面探路，用他们的血肉之躯去触发可能的陷阱，为身后的骑兵扫清障碍。
胃里翻江倒海，喉咙被腥甜堵住。他猛地低下头，干呕起来，却只吐出几口带着血腥味的酸水。不是为了阿鲁达，不是为了那个素不相识的少年，是为了自己。为了那个被迫举起弯刀、斩下头颅、然后被冠以“乌维”之名，又被塞进一个匈奴十夫长身份的……自己。
“站起来，乌维！”巴图的声音如同闷雷滚过雪原，带着不容置疑的命令。巨大的阴影再次笼罩下来，他那粗糙的手掌带着千钧之力，抓住李铮沾满血污的肩膀，毫不费力地将他从地上提了起来，如同拎起一只刚被剥了皮的羔羊。“这点血就软了骨头？草原上的狼崽子，第一口血咽下去，爪子才算真正锋利！”
李铮身体晃了晃，强行站稳。膝盖还在发软，但腰背下意识地挺直了，像一张被拉满的弓。他抬起头，迎上巴图审视的目光。那目光锐利如鹰，穿透风雪，在他脸上逡巡，似乎要剥开皮肉，看清里面那颗仍在痛苦挣扎的灵魂。李铮没有躲闪，眼神空洞，却死死撑住那最后一点不肯熄灭的微光，如同雪夜里将熄的炭火。恐惧？茫然？厌恶？都被他强行压进那片空洞的深处，只留下最原始、最冰冷的生存本能。
巴图似乎满意了，嘴角咧开一个极其短暂的弧度，快得如同错觉。“哲别！”他转头，声音恢复了惯常的冷酷，“给他找一匹能骑的马！再找件像样的皮袄！我巴图的阿鲁达，不能像个刚从死人堆里刨出来的两脚羊！”
哲别应了一声，很快牵来一匹杂毛的矮脚马。马不算高大，眼神却带着野性的凶光，不安地刨着蹄子，显然是个难以驯服的刺头。一件半旧的、带着浓重膻味和汗渍的羊皮袄也被扔到李铮脚边。
李铮默默捡起皮袄，胡乱裹在身上，浓烈的气息几乎让他窒息。他走到那匹矮脚马旁，无视它警告的响鼻和翻起的嘴唇。没有马鞍，只有一根粗糙的缰绳。他伸手去抓马鬃，试图翻身上马。那马猛地一甩头，前蹄扬起，狠狠朝他胸口踏来！动作迅猛，带着原始的暴戾！
周围的匈奴兵发出一阵嗤笑，等着看这个新晋的十夫长出丑。李铮瞳孔一缩，身体不退反进，在间不容发之际侧身避开马蹄，右手闪电般探出，精准地抓住马鬃根部，身体借着冲势猛地向上窜起！他的动作带着一种近乎野兽般的本能协调，没有优雅，只有生死搏杀中淬炼出的狠厉效率。
那马被激怒了，落地后疯狂地扭动身躯，试图将他甩下来。李铮双腿死死夹住马腹，身体伏低，几乎贴在马背上，左手攥紧缰绳，右手则握成了拳，用坚硬的指关节狠狠砸在马颈侧面的筋腱上！
砰！砰！砰！
沉闷的击打声在风雪中响起，每一下都精准地落在同一个位置。马发出痛苦的嘶鸣，挣扎更加剧烈，甚至试图扭头用牙齿去啃咬李铮的肩膀。腥臭的热气喷在李铮脸上，锋利的马齿几乎擦过他的肩胛骨。
剧痛和死亡的威胁让李铮眼中最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是一种冰冷的、近乎残忍的决绝。他猛地收紧缰绳，几乎将马头勒得仰起，同时身体重心狠狠下压，右拳不再击打，而是五指张开，如同铁钳般死死扣住马颈侧一块凸起的筋肉，用尽全身力气猛地一掰！
“咔吧！”
一声令人牙酸的轻微错响。那马浑身剧震，庞大的力量瞬间被卸去大半，发出一声短促而凄厉的哀鸣，身体僵直了片刻，随即像被抽掉了骨头般，剧烈地颤抖起来，前腿一软，差点跪倒在地，只剩下粗重的喘息，眼中的凶光被恐惧取代。
李铮松开手，任由那匹马在原地痛苦地喘息、颤抖。他直起身，坐在马背上，胸膛剧烈起伏，腰间的伤口被牵动，鲜血又渗了出来，染红了刚裹上的皮袄。他脸上没有任何表情，只有一片死寂的漠然，沾着血污的皮肤在风雪中显得格外苍白。他缓缓抬起手，抹了一把溅到脸上的马涎和不知是谁的血迹，动作僵硬。
四周的嗤笑声消失了。那些匈奴兵脸上的轻蔑和嘲弄凝固了，取而代之的是一种混杂着惊讶和重新评估的复杂神色。驯服烈马是每个匈奴男人成长的第一课，但像眼前这个“乌维”一样，用如此短的时间、如此暴戾直接的手段，近乎折断马颈般压服一匹野性十足的矮脚马的，他们从未见过。那动作里没有技巧，只有一种从尸山血海里爬出来的人才有的、不顾一切的狠劲。
哲别眼神复杂地看着马背上那个沉默的身影，低声对巴图道：“大人，他……”
巴图抬手打断了哲别的话，他的目光牢牢锁定李铮，那双铜铃巨眼里第一次清晰地燃起了名为“满意”的火焰。“好！这才是我要的獠牙！”他大步上前，蒲扇般的大手重重拍在李铮刚刚被马齿擦过的肩膀上，力道大得让李铮身体一晃。“够狠！够快！乌维，记住这种感觉！草原只认这个！”
他环视一周，声音如同滚雷：“都看到了？！从今天起，他就是你们的阿鲁达！他的话，就是我的命令！谁不服，”巴图的目光如同淬了冰的刀子，扫过那些士兵的脸，“先问问自己脖子够不够硬！”
士兵们噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢与巴图的目光接触，更不敢再看马背上的李铮。
风雪似乎更急了。队伍重新集结，像一条受伤的毒蛇，缓缓蠕动出这血腥的谷地。马蹄踩踏着被血水浸透又被新雪覆盖的土地，发出沉闷的噗噗声。李铮骑在那匹被驯服的矮脚马上，走在队伍中间靠后的位置。腰间的伤口随着马匹的颠簸传来阵阵锐痛，但他脸上的肌肉如同冻僵的岩石，没有任何变化。
哲别策马靠近，与他并辔而行，沉默了片刻才低声开口，声音压得极低，几乎被风雪吞没：“乌维……刚才那个孩子……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“做‘引路石’……总比当场被砍了头强。至少……还有一丝活路。”这话苍白无力，连他自己都说得艰难。
李铮没有转头，目光空洞地直视着前方风雪弥漫的荒原。一丝活路？在匈奴骑兵的驱赶下，拖着被洞穿的大腿，去趟开未知的陷阱？那所谓的活路，不过是延长痛苦，最终在无尽的折磨和绝望中死去。哲别的话，与其说是安慰，不如说是提醒他现实的残酷。
“他活不了。”李铮的声音干涩嘶哑，像砂纸摩擦着骨头，“我知道。”
哲别沉默下来，过了许久，才用一种更低沉、带着某种警示意味的语气说道：“巴图大人……很看重你。但看重，也意味着危险。你杀的是阿鲁达，他手下的人，不会服气。尤其是……阿尔斯楞。”
李铮的指尖微不可察地蜷缩了一下。阿尔斯楞，巴图麾下另一个十夫长，阿鲁达的族兄。一个脾气暴躁、眼高于顶的年轻贵族子弟，向来以勇猛自诩，对库图奴隶出身的李铮，有着毫不掩饰的鄙夷和敌意。阿鲁达的死，无疑是火上浇油。
“还有，”哲别的声音压得更低，带着一丝不易察觉的忧虑，“老萨满的话……‘天狼的影子’……巴图大人虽然没说什么，但每次提到，眼神都不一样。乌维，这个名字……不祥。你……小心些。”
天狼的影子。吞噬一切靠近它的东西。李铮咀嚼着那枯瘦身影留下的冰冷预言，如同咀嚼着一块寒冰。他依旧沉默，只是握着缰绳的手，指节因为用力而泛白。
队伍在风雪中跋涉了一天一夜。当灰蒙蒙的天光再次艰难地撕开厚重的云层时，前方终于出现了连绵的毡帐轮廓，如同灰色雪原上生长出的巨大蘑菇——巴图的部落营地到了。
营地依着一条半冻的河流展开，规模不大，但带着一种粗犷的生机。空气中弥漫着牛羊粪便、燃烧的干牛粪和煮肉的混合气味。留守的老弱妇孺看到归来的队伍，尤其是看到队伍后面拖着几具冻僵的尸体和少量劫掠来的物资（主要是几口袋粮食和一些破烂的布匹），发出了一阵压抑的欢呼和哭泣交织的嘈杂声。
李铮的到来，立刻引来了无数道目光。好奇、冷漠、审视、鄙夷……如同无数根无形的针，密密麻麻地刺向他。他那身染血的、明显不合体的皮袄，那匹垂头丧气、走路姿势有些怪异的杂毛矮脚马，尤其是他脸上尚未完全洗去的血污和那双空洞冷漠的眼睛，都让他显得与这个环境格格不入，如同狼群里混进了一只带着血腥味的陌生野兽。
“看啊，那就是巴图大人新封的阿鲁达！”
“乌维？听说他砍了阿鲁达的脑袋……”
“一个库图？还是汉人崽子？巴图大人怎么会……”
“嘘！小声点！看他的眼神……”
窃窃私语如同苍蝇的嗡鸣，挥之不去。李铮面无表情，任由哲别将他带到营地边缘靠近马厩的一顶最小、最破旧的毡帐前。“以后，这里归你。”哲别指了指毡帐，又指了指马厩旁拴着的几匹同样不算健壮的马匹，“还有那几匹驮马，也归你管。”
李铮的目光扫过那几匹无精打采的马，又看向毡帐。帐门低矮，蒙着破洞的毡子，散发着一股霉味和牲口棚的气息。这就是他“阿鲁达”的居所和部属——几匹老弱的驮马。
哲别似乎想说什么，最终只是拍了拍他的肩膀：“先安顿下来。巴图大人晚些时候可能会召见。”说完，便转身匆匆离开了。
李铮掀开毡帘，弯腰钻了进去。里面空间狭小，冰冷刺骨，地上铺着些干草，角落里堆着些杂物。他靠着冰冷的毡壁坐下，疲惫如同潮水般瞬间将他淹没。腰间的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都带着胸腔深处的寒意。
外面突然传来一阵喧哗和马蹄声，由远及近，带着一股毫不掩饰的张扬和戾气。紧接着，毡帐的门帘被人粗暴地从外面掀开！
刺骨的寒风裹挟着雪沫猛地灌入，同时涌入的还有一股浓烈的酒气和毫不掩饰的恶意。
一个身材高大壮硕的年轻匈奴人堵在了门口。他穿着镶了毛边的上好皮袍，腰间挎着华丽的弯刀，脸上带着草原贵族特有的傲慢和此刻因酒精而放大的暴戾。正是阿尔斯楞！他身后还跟着几个同样醉醺醺、面带不善的亲兵，将门口堵得严严实实。
阿尔斯楞那双狭长的、如同毒蛇般的眼睛，上下打量着蜷缩在角落干草堆上的李铮，目光扫过他染血的皮袄和苍白的脸，最终定格在他腰间的伤口处，嘴角咧开一个充满恶意的狞笑。
“哟！这不是我们‘尊贵的’乌维阿鲁达吗？”阿尔斯楞的声音刻意拔高，充满了嘲讽，如同破锣般刺耳，“怎么？巴图大人赏赐的毡帐太暖和，把你冻成这副死狗样了？还是说……”他往前逼近一步，浓重的酒气几乎喷到李铮脸上，眼神陡然变得凶狠，“杀了我族弟阿鲁达的血，还没舔干净，就急着回来当你的十夫长了？！”
他身后的亲兵发出一阵哄笑，眼神如同盯着猎物的鬣狗，充满了挑衅和鄙夷。
李铮缓缓抬起头，动作很慢。他没有看阿尔斯楞那张因愤怒和酒精而扭曲的脸，目光越过他，落在他身后毡帐门口缝隙透进来的一小片灰蒙蒙的天空上。风雪似乎小了些，但那片天空依旧阴沉得令人窒息。
他没有说话，只是慢慢地将裹在身上的破皮袄紧了紧，遮挡住腰间的伤口。然后，他撑着冰冷的毡壁，一点点站了起来。动作有些僵硬，牵扯到伤口时，他额角的青筋微微跳动了一下，但身体最终站得笔直。
他看向阿尔斯楞，那双空洞的眼睛里，此刻没有任何恐惧，也没有愤怒，只有一片深不见底的、冰冷的沉寂。如同暴风雪来临前，死寂的荒原。
“阿尔斯楞，”李铮的声音不高，甚至有些沙哑，却清晰地穿透了帐外的风声和哄笑，“你的马……挡着我的路了。”
篝火在巴图巨大的金顶大帐内跳跃着，将帐壁上悬挂的狰狞狼皮和牛角弓的影子拉得忽长忽短，扭曲变幻。烤羊腿的油脂滴落在火炭上，发出滋啦的爆响，浓郁的肉香混合着奶酒和马奶的膻味，充斥在每一个角落。帐内坐着七八个人，都是巴图麾下最核心的勇士和头目，包括一脸阴沉的阿尔斯楞和沉默的哲别。气氛看似热烈，却透着一股紧绷。
巴图踞坐在铺着厚厚熊皮的主位上，手里把玩着一个镶金的牛角杯，粗粝的手指摩挲着杯沿，目光却时不时扫过帐门的方向，带着一丝不易察觉的审视和……期待。
帐帘被掀开，寒风卷着雪沫涌入。李铮走了进来。他换上了一身相对干净但依旧简陋的皮袄，腰间的伤口被粗糙地包扎过，渗出的血迹在深色皮子上洇开一小片暗红。脸上洗去了大部分血污，只留下几道不易察觉的浅痕。他低垂着眼睑，脚步很稳，径直走到大帐中央那片被篝火照亮的光圈边缘，停下。没有像其他头目那样盘腿坐下，而是垂手站立，姿态恭敬却带着一种难以言喻的疏离。
所有的目光瞬间聚焦在他身上。阿尔斯楞毫不掩饰地发出一声冷哼，灌了一大口酒，眼神如同淬毒的刀子。
“乌维，”巴图的声音打破了短暂的沉寂，浑厚有力，听不出情绪，“伤怎么样？”
“谢大人，无碍。”李铮的声音平静无波，如同汇报天气。
“好！”巴图将手中的牛角杯重重顿在身前的矮几上，发出沉闷的声响。“草原上的狼，舔舔伤口就能继续撕咬猎物！乌维，你证明了自己的獠牙够锋利！”他锐利的目光扫视全场，带着警告的意味，尤其在阿尔斯楞脸上停留了一瞬。“从现在起，你是我巴图帐下真正的阿鲁达！哲别！”
“在，大人。”哲别应声。
“从我的亲卫里，挑出五个最机灵的崽子，交给乌维！”巴图的声音不容置疑，“还有，把‘黑风’也牵给他！”
帐内响起一片压抑的吸气声！巴图的亲卫，那是部落里最精锐的战士种子！而“黑风”，更是巴图心爱的几匹战马之一，虽然不如他那匹汗血宝马神骏，但以耐力和野性着称，寻常人根本难以驾驭！这份赏赐，太重了！阿尔斯楞的脸色瞬间变得铁青，握着酒杯的手指捏得发白，指节咯咯作响，看向李铮的目光几乎要喷出火来。
哲别也愣了一下，随即肃然应道：“是，大人！”他看向李铮的眼神更加复杂。
李铮的身体微不可察地绷紧了一瞬。他抬起头，目光迎向巴图：“谢大人厚赐。”声音依旧平稳，听不出丝毫欣喜，只有一种承接下来沉重负担的漠然。
巴图盯着他，似乎想从他眼中找出哪怕一丝得意或惶恐，但那双眼睛深如寒潭，除了冰冷的平静，再无其他。巴图眼中闪过一丝玩味，随即被一种更深的满意取代。他喜欢这种掌控感，喜欢看到自己投下的饵料被猎物沉默地吞下。
“乌维，”巴图身体微微前倾，巨大的压迫感如同实质般笼罩下来，“獠牙有了，爪子也要磨利。我交给你第一个任务。”
帐内瞬间安静下来，连篝火的噼啪声都显得格外清晰。所有人都竖起了耳朵。
“哲别带回消息，”巴图的声音低沉下去，带着一丝凝重，“南边，汉人的马邑城，最近不太平。他们的‘车骑将军’卫青，似乎派了一队精锐斥候，像草原上的沙鼠一样，在边境附近探头探脑，窥探我大匈奴的动向！”
卫青！这个名字如同一道惊雷，劈入李铮死寂的心湖！那个注定闪耀西汉历史长河的名字！那个未来将横扫匈奴、封狼居胥的绝世名将！他竟然已经开始行动了？而且就在马邑？那个汉匈百年拉锯、无数血泪浸透的边陲重镇？
一股难以言喻的、混杂着激动、恐惧和滔天恨意的洪流猛地冲撞着李铮的胸腔！他几乎控制不住自己骤然加快的心跳和微微颤抖的手指。为了掩饰，他猛地低下头，盯着自己沾满灰尘和血污的靴尖，仿佛要将那粗糙的皮面盯穿。
巴图没有察觉李铮瞬间的异样，或者说，他将那低头理解为了恭敬的聆听。“我们的‘天狼’（指军臣单于）需要一个清晰的‘眼睛’，看清这些汉狗斥候到底想干什么，有多少人，藏在哪里！”巴图的声音带着草原霸主特有的冷酷，“乌维，带着你的人，还有哲别挑给你的那几个崽子，给我往南摸！沿着浑河（注：今山西境内桑干河上游支流，流经马邑附近）河谷走！找到那些汉狗斥候的踪迹！我要知道他们的一举一动！记住，是眼睛！不是爪子！只许看，不许动！惊动了猎物，我剥了你的皮！”
“只许看，不许动……”李铮在心中默念着这几个字，如同咀嚼着冰渣。让他去窥探汉军？去为匈奴大军提供汉军动向的情报？这比让他亲手杀人更加残酷！这简直是将他的灵魂架在火上反复炙烤！
然而，他能拒绝吗？他抬起头，脸上依旧是那片死水般的平静，只有眼底深处，那被强行压抑的火焰在疯狂地灼烧、跳跃。
“遵命，大人。”李铮的声音低沉沙哑，如同砂砾摩擦，“乌维，定不负所托。”
巴图满意地点点头，挥了挥手，示意他可以退下了。
李铮躬身行礼，转身，一步步走出喧嚣温暖的大帐，重新踏入外面冰冷刺骨的黑暗和风雪之中。哲别挑选的五个年轻匈奴战士已经沉默地等在外面，牵着几匹马，其中一匹通体漆黑、四蹄雪白、眼神桀骜不驯的骏马格外显眼——正是“黑风”。五个年轻战士看着李铮的眼神，带着好奇、审视和一丝不易察觉的敬畏。
李铮没有看他们，也没有看那匹神骏的黑风。他径直走到营地边缘一处地势稍高的土坡上。风雪拍打在他脸上，如同冰冷的鞭子。他极目远眺，越过连绵的毡帐和沉睡的牲畜，越过被茫茫白雪覆盖的无垠草原，视线仿佛穿透了千里的风雪和夜色，死死地钉在了南方那片未知的黑暗尽头。
那里，是马邑的方向。是汉土的方向。是卫青的方向。
也是……他灵魂深处，永远无法割舍、却正被自己亲手推向更残酷血腥漩涡的故乡的方向。
腰间的伤口在寒风中传来一阵阵尖锐的刺痛，但他仿佛浑然不觉。他缓缓抬起手，看着那只曾握刀砍下头颅、如今又被赋予统兵之权的手掌。掌心似乎还残留着阿鲁达匕首的冰冷触感和粘腻的血腥气。
“乌维……”他低声念出这个用血染红的名字，声音被呼啸的寒风瞬间撕碎，散入无边的黑暗。只有他自己能听到，那声音里蕴含的，是怎样一种被命运反复蹂躏、深陷泥沼却依旧挣扎着不肯沉没的、带着血腥味的痛苦与决绝。风雪更急了，将他单薄的身影彻底吞没，如同荒原上一棵孤独的、被风雪不断侵蚀的枯树。