废弃矿道里的黑暗像是凝固的墨，只有三十顶头盔的照明灯在前方拉出细碎的光柱，勉强照亮脚下布满碎石的路面。凌玥走在队伍最前方，右手始终维持着淡紫色的能量护盾 —— 刚才洞穴顶部坍塌时，几块磨盘大的岩石砸下来，若不是这层护盾及时展开，走在队尾的两名士兵恐怕已经被埋在碎石堆里了。
“队长，通讯器还在响警报！” 陈默的声音从身后传来，带着明显的喘息，“联邦战舰的锁定信号没有减弱，反而越来越强，他们肯定在跟着母巢碎片的共鸣定位我们！”
凌玥抬手按了按通讯器侧面的红色警报灯，刺耳的 “滴滴” 声暂时被压制，但屏幕上跳动的红色锁定标志依旧刺眼。她回头看了眼队伍中间 —— 两名士兵正抬着装满星核矿粉的金属容器，容器表面泛着淡淡的蓝光，与她背包里母巢碎片的能量波动隐隐呼应。“把矿粉容器用铅箔包起来，” 凌玥沉声下令，“尽量隔绝能量波动，能拖一秒是一秒。”
士兵们立刻从背包里翻出铅箔片，七手八脚地将金属容器裹得严严实实。凌玥则放慢脚步，指尖轻轻触碰背包 —— 里面的母巢碎片像是有生命般微微震动，那股滚烫的能量透过布料传来，让她想起刚才在洞穴里控制碎片时的灼痛感。同步率从 85% 骤降到 80% 后，她的太阳穴就一直突突地跳，每走一步都能感觉到体力在快速流失，但现在绝不能停下。
矿道突然剧烈震动起来，头顶的岩壁簌簌落下细沙，照明灯的光柱里瞬间弥漫起白色的尘雾。“是轰炸！” 最前面的士兵突然大喊，猛地扑向旁边的岩壁凹陷处，“矿道入口被盯上了！”
凌玥心中一紧，拉着身边的适配者躲进凹陷处。震动持续了足足十秒，碎石像雨点般砸在能量护盾上，发出 “噼啪” 的声响。等震动平息，她探出头看向矿道入口的方向 —— 原本狭窄的通道已经被坍塌的岩石堵了大半，只有缝隙里透出微弱的光线，空气中弥漫着岩石烧焦的味道。
“还好我们走得快！” 陈默抹了把脸上的灰尘，声音里带着劫后余生的庆幸，“再晚半分钟，我们就被埋在里面了。”
凌玥没说话，只是盯着那堆坍塌的岩石。联邦战舰的轰炸精准得可怕，显然不是盲目攻击，而是完全锁定了他们的位置。她打开手腕上的矿道地图，指尖在上面滑动 —— 这条废弃矿道是她出发前特意下载的，全长三公里，尽头连接着矿区的后门，原本预计四十分钟能走完，但刚才的轰炸和队伍的疲惫，恐怕要多花些时间。
“所有人检查装备，” 凌玥站直身体，能量护盾收缩成薄薄的一层贴在体表，“矿粉容器不能出任何差错，这是修复能源提炼厂的关键。陈默，你带三个人殿后，注意观察身后的动静，一旦有噬核虫追来，立即用基因手雷牵制。”
“明白！” 陈默抬手召来三名士兵，四人迅速调整阵型，将能量步枪的枪口对准来时的方向。
队伍重新出发，矿道里只剩下沉重的脚步声和粗重的呼吸声。凌玥的照明灯扫过岩壁，能看到上面布满了陈旧的凿痕，偶尔还能看到生锈的矿车轨道，显然这里已经废弃很久了。空气中弥漫着潮湿的霉味，混合着星核矿粉特有的清凉气息，让紧绷的神经稍稍放松了些。
走了大约半小时，前方的黑暗中突然传来 “哗啦啦” 的声响，像是有什么东西在拖动重物。凌玥立即抬手示意队伍停下，熄灭了头盔上的照明灯。矿道瞬间陷入一片漆黑，只有她背包里的母巢碎片还在散发着微弱的红光，映得她的侧脸忽明忽暗。
“谁在那里？” 凌玥压低声音，右手悄悄凝聚起能量 —— 她能感受到前方传来微弱的虫族能量波动，但很微弱，不像是有大量噬核虫。
黑暗中沉默了几秒，随后传来一个沙哑的声音：“是…… 是联盟的人吗？我们是矿区的维修队，被困在这里三天了。”
凌玥心中一动，示意陈默点亮一盏照明灯。光柱中，三个穿着破损维修服的人慢慢走了出来，他们的脸上满是灰尘，眼神疲惫，手里还拿着生锈的扳手。“你们怎么会在这里？” 凌玥警惕地看着他们，“矿区三天前就被联邦封锁了。”
“我们在深层矿道维修设备，没来得及撤离，” 为首的维修员苦笑着说，“联邦轰炸的时候，矿道塌了，我们只能沿着废弃矿道往回走，没想到遇到你们。”
凌玥检查了他们的维修证件，确认无误后才松了口气。“跟我们走，” 她说道，“我们要返回矿区，会带你们一起出去。”
维修员们喜出望外，连忙跟上队伍。据他们说，深层矿道里还有不少被困的平民，但大部分都躲在安全的洞穴里，暂时没有危险。凌玥记下他们所说的位置，心里想着等击退联邦后，一定要派人去救援。
又走了一个小时，前方终于出现了光亮 —— 那是矿区后门的应急灯。凌玥加快脚步，率先走出矿道，映入眼帘的是一片忙碌的景象：士兵们正在搬运防御工事的零件，适配者们在调试能量武器，远处的对空炮阵地传来 “叮叮当当” 的敲击声。
“队长！你们回来了！” 一名负责警戒的士兵看到凌玥，兴奋地大喊起来。
凌玥点点头，指挥士兵将矿粉容器抬下来。这时，一个满身油污的身影快步走了过来，正是王铁 —— 他的脸上沾着黑色的机油，眼镜的镜片碎了一块，手里还拿着一把螺丝刀，显然是从对空炮阵地赶过来的。
“凌玥队长，矿粉呢？” 王铁急切地问道，目光落在金属容器上。
凌玥示意士兵打开铅箔，蓝色的矿粉露了出来，在阳光下泛着细碎的光芒。王铁立即从口袋里掏出一个小巧的检测仪，小心翼翼地取了一点矿粉放进去。检测仪的屏幕亮起绿色的光芒，显示矿粉纯度达到 95%。
“太好了！” 王铁激动地拍了下手，“有了这些矿粉，就能修复能源提炼厂的核心储存罐，还能增强对空炮的能量输出！”
凌玥松了口气，紧绷的身体终于放松下来。她靠在岩壁上，感觉眼皮越来越重 —— 连续的战斗和撤离，让她的体力已经透支到了极限。陈默递过来一瓶能量饮料，说道：“队长，你先休息会儿，这里交给我们。”
凌玥接过饮料，点了点头。她看着士兵们忙碌的身影，心里想着云铮现在怎么样了，风啸要塞的叛乱是否已经平息。就在这时，她的通讯器响了起来，是云铮的通讯。
“凌玥，你们安全返回了吗？” 云铮的声音带着一丝疲惫，但依旧沉稳。
“已经回来了，矿粉也带回来了，” 凌玥说道，“王铁说能修复提炼厂和对空炮。”
“很好，” 云铮的声音顿了顿，“林博士已经带领支援部队平定了风啸要塞的叛乱，现在正在赶来矿区的路上，但还需要两个小时才能到。在这之前，我们必须守住矿区，抵御联邦的进攻。”
凌玥心中一凛，坐直身体：“联邦有新的动向吗？”
“冷霜正在侦查，应该很快就会传来情报，” 云铮说道，“你先休息，恢复体力，接下来的战斗需要你。”
挂了通讯，凌玥闭上眼睛，开始调整呼吸，试图恢复同步率。她能感受到背包里的母巢碎片依旧在轻微震动，但能量波动已经减弱了很多 —— 看来联邦战舰的锁定信号也随之减弱了，这让她稍稍放心。
另一边，王铁已经带着维修队将矿粉运到了能源提炼厂。提炼厂的外墙有一个巨大的缺口，是联邦战舰轰炸时造成的，里面的核心储存罐暴露在外，表面有几道明显的裂痕，蓝色的能量泄漏出来，在空气中形成淡淡的雾气。
“所有人听着，” 王铁站在提炼厂前，大声说道，“先封堵缺口，再修复储存罐的裂痕，最后注入星核矿粉增强能量稳定性。动作要快，联邦随时可能发起进攻！”
维修队和士兵们立即行动起来，他们推着装满混凝土的小车，快速封堵外墙的缺口。王铁则带着几名技术人员钻进提炼厂，开始修复核心储存罐。储存罐的裂痕有一米多长，需要用特殊的金属贴片和星核矿粉混合的粘合剂才能修补。王铁小心翼翼地将粘合剂涂在裂痕上，然后贴上金属贴片，再用能量枪加热固定。
“王工，储存罐的能量泄漏率现在是 30%，再这样下去，可能会引发爆炸！” 一名技术人员焦急地说道。
王铁皱了皱眉，加快了手上的动作：“再坚持十分钟，等我们注入矿粉，泄漏率就能降下来。”
十分钟后，金属贴片终于固定好，王铁示意技术人员将星核矿粉注入储存罐。蓝色的矿粉顺着管道流入储存罐，原本闪烁的能量指示灯渐渐稳定下来，泄漏率一点点下降 ——25%、20%、10%、5%，最终稳定在 5%。
“好了！” 王铁松了口气，擦了擦额头上的汗水，“储存罐暂时安全了，但还需要进一步加固，否则经不起联邦战舰的轰炸。”
修复完提炼厂，王铁又马不停蹄地赶到对空炮阵地。这里有两台对空炮，其中一台在之前的轰炸中受损，炮管弯曲，核心部件也出现了故障。王铁爬上对空炮，拆开外壳，仔细检查内部结构。
“问题不大，” 他对身边的助手说道，“炮管需要更换，核心部件用星核矿粉增强一下就能用。”
助手立即拿来备用炮管和星核矿粉。王铁将矿粉混入核心部件的能量槽中，然后安装上新的炮管，再调试瞄准系统。半小时后，受损的对空炮终于修复完成，王铁按下启动按钮，对空炮的炮管缓缓转动，瞄准了天空，能量指示灯亮起绿色。
“还有一项重要任务，” 王铁对助手说道，“制作微型基因抑制地雷，部署在入口峡谷。联邦的改造人最怕这个，能延缓他们的进攻速度。”
助手们立即拿出制作地雷的材料：虫族甲壳碎片、基因抑制药剂、微型引爆装置。王铁将基因抑制药剂倒入容器中，加入磨碎的星核矿粉，搅拌均匀后，倒入虫族甲壳制成的外壳里，再装上引爆装置。这种微型地雷体积小巧，便于携带，引爆后能释放出半径十米的基因抑制烟雾，让改造人的同步率下降 20%。
“一共要制作五台，” 王铁一边组装地雷，一边说道，“部署在入口峡谷的五个关键位置，形成交叉火力，只要改造人踏入峡谷，就能触发地雷。”
助手们点点头，加快了制作速度。一个小时后，五台微型基因抑制地雷全部制作完成。王铁亲自带着士兵，将地雷运往入口峡谷部署。峡谷两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条狭窄的通道，正是联邦改造人进攻的必经之路。王铁仔细选择了部署位置，将地雷埋在碎石堆里，只露出一个小小的感应装置，然后连接上远程引爆器。
“好了，” 王铁拍了拍手上的灰尘，对负责守卫峡谷的士兵说道，“一旦发现联邦改造人，立即触发地雷，然后用能量炮压制。”
士兵们立正敬礼：“是！”
返回矿区时，王铁遇到了云铮。他正站在中层防线的防御图前，和几名指挥官讨论战术。防御图上用红色和蓝色的标记标注了双方的兵力部署，红色代表联邦，蓝色代表联盟。
“王铁，对空炮和提炼厂修复得怎么样了？” 云铮看到他，问道。
“都修好了，” 王铁回答道，“对空炮已经可以正常使用，提炼厂的泄漏率降到了 5%，还制作了五台微型基因抑制地雷，部署在入口峡谷。”
云铮点点头，指着防御图说道：“我把剩余的 360 人分成了三个组：防御组 150 人，负责守住中层防线，由铁山指挥；修复组 80 人，协助你加固防御工事和设备，由小雅指挥；机动组 130 人，配备五艘短途突击舰，作为预备队，随时支援薄弱环节，由冷霜指挥。”
“铁山队长的伤还没好，能行吗？” 王铁担忧地问道 —— 铁山在之前的战斗中受了重伤，虽然经过治疗，但还没有完全恢复。
“他坚持要指挥，” 云铮说道，“而且防御组需要有经验的指挥官，铁山是最合适的人选。我已经让医疗组给他准备了最好的药剂，能暂时缓解伤势。”
正说着，铁山走了过来。他的左臂还吊在胸前，脸色有些苍白，但眼神依旧坚定。“云铮指挥官，防御组已经准备好了，” 他说道，“中层防线的工事已经加固，能量护盾也调试完毕，就等联邦来送死了。”
云铮拍了拍他的肩膀：“辛苦了，注意安全，不要勉强。”
铁山点点头，转身走向中层防线。王铁看着他的背影，心里暗暗佩服 —— 这就是联盟的士兵，即使身受重伤，也绝不会退缩。
“王铁，你接下来的任务是加固能源提炼厂，” 云铮说道，“提炼厂是我们的核心，绝不能被联邦摧毁。我会让机动组派两艘突击舰守在提炼厂附近，一旦有联邦战机靠近，立即拦截。”
“放心吧，” 王铁说道，“我会用星核矿粉增强提炼厂的防御护盾，就算联邦战舰轰炸，也能撑一段时间。”
就在这时，冷霜的通讯突然传来，她的声音带着急促，打破了短暂的平静：“云铮指挥官！紧急情报！联邦 500 余名改造人已经抵达入口峡谷外围，预计 30 分钟后推进！还有两艘战舰正在矿区上空盘旋，准备协同轰炸！”
云铮的脸色瞬间变得严肃起来，他立即拿起通讯器，对所有部队下令：“所有人进入战斗位置！防御组守住中层防线，对空炮阵地做好准备，机动组随时待命！凌玥队长，你负责虫族支援，注意控制同步率，不要过度消耗！”
“收到！” 凌玥的声音从通讯器里传来，带着一丝疲惫，但依旧坚定。
矿区瞬间忙碌起来，士兵们纷纷跑向自己的战斗位置，适配者们激活殖装，能量武器的充能声此起彼伏。王铁立即带领修复组赶往能源提炼厂，开始加固防御护盾；铁山在中层防线来回巡视，检查每一个防御工事的细节；冷霜则驾驶着突击舰，在矿区上空侦查，密切关注联邦部队的动向。
凌玥从背包里取出母巢碎片，轻轻抚摸着它的表面。碎片依旧在微微震动，但能量波动已经变得很稳定。她深吸一口气，闭上眼睛，开始引导体内的能量 —— 同步率缓缓提升到 75%，淡紫色的能量波以她为中心扩散开来，覆盖了整个矿区。她能感受到矿区周围隐藏的虫族能量波动，那些是之前战斗中残留的噬核虫，现在，它们将成为联盟的助力。
“所有人注意，联邦改造人开始推进了！” 冷霜的声音再次传来，“入口峡谷的地雷已经触发，基因抑制烟雾弥漫，改造人的同步率下降！但他们还在继续前进，速度很快！”
云铮站在中层防线的顶端，举起望远镜看向入口峡谷。远处的峡谷里弥漫着淡绿色的烟雾，无数道黑色的身影正在烟雾中快速移动 —— 那是联邦的改造人，即使受到基因抑制，他们的速度依旧惊人。天空中，两艘联邦战舰的阴影越来越近，战舰的炮口开始聚集能量，发出刺眼的红光。
“对空炮准备！目标联邦战舰！” 云铮大声下令。
对空炮阵地立即响应，五台对空炮的炮口对准天空，能量开始聚集，发出 “嗡嗡” 的声响。王铁在能源提炼厂喊道：“防御护盾激活！能量输出稳定！”
凌玥睁开眼睛，淡紫色的能量波瞬间扩散到入口峡谷，那些隐藏在峡谷两侧的噬核虫收到信号，纷纷从岩石缝隙中钻出来，扑向联邦改造人。黑色的身影与淡紫色的能量交织在一起，战斗一触即发。
云铮握紧了手中的能量剑，看着越来越近的联邦部队，心中默念：这是最后的防线，绝不能失守。但他也清楚，联邦的 “地面 + 空中” 协同进攻威力巨大，联盟的兵力又严重不足，他们真的能抵御住吗？能源提炼厂的防御护盾虽然加固了，但能承受住战舰的轰炸吗？
夕阳的余晖洒在矿区，将防御工事的影子拉得很长。空气中弥漫着紧张的气息，所有人都在等待着联邦的第一波进攻。这场决战，将决定矿区的命运，也将决定联盟在自由星域的未来。