沈悦把那盒胭脂放在桌上，指尖轻点盖子。
她刚吃完芝麻卷，指腹还沾着些许碎渣。
“墨情。”
墨情从药房过来，手里托着小银碟与研磨杵。
“你再看看这东西。”沈悦说，“是不是跟苏婉柔用的是一路货？”
墨情不语，启开盒盖嗅了片刻，又刮下一抹粉放入碟中，加水调匀。
她取出一根银针，蘸取液体，在灯焰上微烤。
针尖转黑。
她翻开一本泛黄册子，逐行对照。
“主子。”她抬眼，“这粉里掺了‘断魂露’底料。与三月前她赏给贴身丫鬟的香粉，配方一致。”
沈悦冷笑：“哦？那玩意儿不是说能养肤吗？”
墨情颔首：“表面养肤，实则提神醒脑，使人夜不能寐。但这胭脂不同。毒性更烈，以蜂蜡封味，涂于唇间，缓缓渗入口中。”
沈悦偏头：“所以是专为我调制的？”
“极有可能。”墨情收起银针，“此方已改良两次。初改去腥，再改增色持久。绝非仓促之作。”
沈悦轻啧一声：“倒真用心。”
诗画立在一旁，眉心微蹙：“仅有配方不足定罪。她可反咬我们栽赃。须寻其亲制之证。”
知意开口：“昨夜我已查过。她在城西有处别院，平日罕至，近来却常有背药箱的小厮出入。”
沈悦抬眸：“可知送的是谁？”
知意摇头：“皆零散采买，分不同铺面走账。但其中一名药童，穿的是济仁堂衣裳——乃她乳母族中所开。”
沈悦微微一笑：“那就去瞧瞧。”
知意立刻道：“我去。”
沈悦摆手：“不急。先让她安心。”
她将胭脂推回桌心：“等她再送一盒来。”
知意会意：“我已嘱门房传话，说您喜爱此味，只因近日风燥，怕上火不敢多用。”
沈悦眯眼：“好。叫她放心行事。”
三天后，第二盒胭脂送达。
包装如出一辙，连系带打结方式也未更改。
沈悦启盒端详，递予墨情。
墨情查验毕，只一句：“同源，毒量更甚。”
沈悦摩挲盒底：“这次不必再等。去探探她究竟在做什么。”
知意换上粗布裙，挎花篮混入苏府采买队伍。
低头随众婆子前行。
至后角门，管事清点货物时，她悄然溜入侧廊。
一股甜腻气息扑面而来，夹杂铁锈般的腥气。
她循味而行，抵至一间偏屋外。
窗纸糊得严实，她用指甲抠出细孔。
屋内陈设数口陶罐，墙上悬搅棒与滤网。
案上摊纸一张，字迹清晰：
“三成朱砂，两成断魂露，调以蜂蜡……供十日内使用。”
下方另有小字批注：“王妃近日胃口佳，恐难见效，须增半分毒性。”
知意默记内容，悄然退出。
当夜归府禀报。
沈悦坐于灯下静听完毕，指尖轻叩桌面。
“她并非要我死。”她道，“是要我病。慢慢耗，看我瘦，看我咳，看我失宠。”
诗画冷哼：“待你倒台，她便可攀附靖王府。”
书诗立于门口插言：“那处守卫森严，咱们的人难以屡次潜入。”
沈悦点头：“故不可强攻。”
她起身：“备轿。明日我去城西‘赏梅’。”
翌日清晨，一行人打着王府旗号往城西而去。
途经苏婉柔别院，沈悦故意命轿停驻。
“怎走此路？”她掀帘问道。
书诗答：“原道堵塞，车马改行。”
沈悦点头，向外望去。
院墙斑驳，灰泥剥落。
她指向一间闭锁屋舍：“那屋为何不开？气味古怪。”
书诗高声问管事婆子：“此屋所储何物？药味浓重。”
婆子一怔：“啊？哦……旧物堆积，久未开启。”
沈悦浅笑：“罢了，启程。”
归途中，她倚轿闭目。
四婢随行其后。
“工坊确凿。”她说，“配方冲我而来。幕后之人，无需多猜。”
诗画低语：“我已查其账本。上月购入大量蜂蜡与朱砂，称作赠礼胭脂所用。然她自用之品，从未含此类材料。”
知意接道：“我还探得，那乳母半月前曾赴济仁堂，取走三包‘断魂露’原粉。”
墨情补充：“此毒需长期服用方显效。她欲渐增剂量，令你体虚难察，又无大疾可诊。”
沈悦睁眼：“那她必持续送胭脂。”
她转头：“你们说，我要不要收？”
诗画：“收。越多越好。让她自陷罗网。”
知意笑：“我已安排人手守候门前。下次送礼，即刻记录时间地点，摄下送者容貌。”
书诗：“我也调换了门房班次，新来的两人皆可信。”
墨情：“我会每日为你配制护心丸，饭前服一颗，可压毒素。”
沈悦颔首：“甚好。”
她伸手入袖，取出那盒胭脂。
轻轻摇晃，粉末沙沙作响。
“让她继续做。”她说，“做得越多，将来摔得越狠。”
返府后，她将胭脂收入檀木匣中。
盖合之际，咔哒轻响。
她坐于案前，端起茶盏啜饮一口。
“诗画。”
“在。”
“侯府那笔药材款，暂且延宕。待苏家之事爆发，一并清算。”
“明白。”
“知意。”
“主子。”
“盯紧那别院。凡有人进出，即刻上报。”
“已然布控。”
“墨情。”
“嗯。”
“明日始，厨房换新油。我不再食用。”
“遵命。”
“书诗。”
“我在。”
“今夜加岗。莫嫌繁琐。”
“绝不疏忽。”
沈悦起身，踱至窗边。
天色将暮，庭院寂静。
她凝望片刻，转身入内室。
脱鞋时，目光掠过脚踝。
“上次那孩子手腕上有勒痕。”她忽道。
无人应答。
她亦无意求答。
躺下后，拉被覆住小腹。
“顾言洲敢拿孩子骗人。”她说，“苏婉柔敢以毒为礼。”
她顿了顿。
“我都记着。”
次日午时，知意来报。
“昨夜有人搬运物件。”她说，“从别院后门运出两箱，直抵济仁堂。”
沈悦正嗑核桃。
她吐出壳：“可拍下了？”
知意点头：“拍下了。箱未封严，缝隙露出一角纸，写着‘三日用量’。”
沈悦微笑：“她倒是守时。”
她将核桃仁送入口中。
“让他们继续运。”
知意问：“可要截下？”
沈悦摇头：“不急。待她心安，自会松懈。”
她咀嚼着，含糊道：“眼下最怕的，不是她动手。”
知意问：“那是？”
沈悦注视她：“是她停手。”
知意顿悟：“若骤然断供，说明她已察觉。”
沈悦点头：“此前布置，尽付流水。”
她拍了拍手：“故而，我们须装傻。”
午后，诗画复来。
“我查到一笔账。”她说，“苏家上月由外地运进五斤‘断魂露’，申报为‘香料’。”
沈悦问：“走哪条路？”
“水路。抵城南码头，由一辆青篷车转运。”
“车牌可看清？”
“覆布遮挡。但驾车者为济仁堂老李。”
沈悦嗯了一声：“记下。”
她起身活动手腕。
“她们以为我贪食嗜睡，便不动心思。”
她冷笑：“其实我只是懒得理会。”
入夜，秦淮来访。
他立于门外，未进。
“听说你去了城西。”
沈悦正剥橘子：“嗯。那边梅花开了。”
秦淮步入：“顺路？”
“不顺。”沈悦递他一瓣，“特意绕的。”
秦淮接过，未食。
“有何发现？”
沈悦抬眼：“你说呢？”
秦淮看着她：“你不肯说？”
沈悦咬一口橘子：“若现在告诉你，你会去查。”
秦淮点头：“我会。”
沈悦笑了：“那她就藏了。”
她将橘皮掷入碗中：“等我集齐证据，你再出手也不迟。”
秦淮沉默片刻，将橘瓣放回碗中。
“你比我想象中狠。”
沈悦歪头：“狠？我只是不想死。”
她起身，走到他面前。
“你要真关心我，就别问细节。”
秦淮望着她。
她仰脸：“等我准备妥当，自会寻你。”
秦淮转身欲去。
沈悦唤住他。
“哎。”
秦淮回首。
沈悦说：“下次打顾言洲的时候，踢他膝盖。”