风吹起巷口的布巾，知意蹲在墙角阴影里，手里捏着半块冷掉的药香饼。
她刚从桂花糕摊回来。婆子收了钱，嘴上说得热闹：“那沈小姐胖得走不动路，半夜还要喝蹄花汤。”
茶铺老头接话：“可不是，克夫命，前头丈夫死得多快。”
点心行厨娘更狠：“这种懒骨头，进了王府也得被扫地出门。”
知意听完，没出声，只记下谁拿了钱、谁传得最凶。
她知道是谁干的。苏婉柔那性子，见不得别人好，尤其是沈悦。
可光听流言不行。得抓人证，还得让她开口。
她顺着小贩指的方向，一路摸到辅政王府后门那条窄巷。这儿是采买进出的道，消息传得最快。她趴在墙根等了半个时辰，终于看见一个裹着青布裙的丫鬟从东边拐进来，头上包着旧布巾，低着头快步走。
是苏府的人。她认得那双鞋，底下沾着苏家后院特有的红泥。
知意轻轻起身，贴着墙根跟上去。
那人越走越快，眼看就要进苏府后巷的角门。知意突然从暗处闪出来，一把拽住她胳膊，往旁边岔道一扯。
“阿蝉。”
那丫鬟猛地回头，脸色刷白：“你……你是谁？”
“我是谁不重要。”知意压低声音，“我知道你去哪了，做了什么。桂花糕摊、茶铺、点心行，三处都去了吧？还给了钱。”
阿蝉手一抖：“我、我不知道你在说什么……”
“不知道？”知意冷笑，“那你怀里揣的钱，是从哪来的？苏小姐给的？让你去败坏左相府小姐的名声？”
阿蝉慌了：“我没……我没乱说，都是听别人讲的……”
“听别人讲？”知意逼近一步，“那为啥三个人说的一模一样？‘贪吃嗜睡’‘体态臃肿’‘克夫命’？连用词都一样，是你主子教的吧？”
阿蝉嘴唇发抖，不敢看她。
知意从袖子里抽出一张帕子，摊开：“你主子让你穿民妇衣裳出门，私会外人，这可是犯律的。要是报到顺天府，轻则打板子，重则发卖到边关洗衣坊——听说那边男人多，脏活累活全让女奴干。”
阿蝉腿一软，差点跪下。
“你要是不想去洗衣坊，就在这帕子上写清楚。”知意把帕子按到她手里，“写你主子怎么吩咐你散谣，提过哪些事，以前还做过什么对沈小姐不利的勾当。写完，这帕子包着银子归你。不写……我现在就拉你去衙门告‘造谣扰爵’。”
阿蝉抖得厉害：“我……我写了，你会放我走吗？”
“我说话算数。”知意递上笔墨，“但你要是敢说假话，或者回头告密……我不只会把你送去顺天府，还会让你主子知道，是哪个丫鬟坏了她的事。”
知意站在旁边，盯着那支笔。
写到一半，阿蝉停了一下，抬头看她：“你……真是夫人派来的？”
“你说呢？”知意眯眼，“要真是苏夫人的人，会在这儿等你？早就在门口赏你银子了。”
阿蝉低头继续写。
风刮过来，纸页哗啦响。知意伸手按住一角，眼神没离开她手上的动作，生怕它飞了。
最后一笔落下，阿蝉把笔一扔，帕子攥进掌心。
知意伸手：“给我。”
“你答应我的银子……”
“银子会有。”知意不动，“先让我看看写的是不是实话。”
阿蝉犹豫几秒，慢慢松开手。
知意展开帕子，快速扫过内容。眉头一点点皱紧。
上面写着：
“小姐命我传话，说沈小姐贪吃懒做，前世克夫，不配进王府。”
“又说……当年沈小姐身边汤药被人动过，是小姐让厨房老嬷嬷掺的安神散。”
“还有……十里红妆里的两处田庄，转到了苏家远房表亲名下，账本藏在绣楼东侧暗格。”
知意看完，缓缓折好帕子，塞进袖中。
阿蝉盯着她手：“银子呢？”
知意抬眼，‘明天这个时候，我会在老槐树下放一包碎银。你要来拿，就得守约。’
“我守约！我什么都不说！”阿蝉急了，“可你要敢骗我，我就……”
“你就怎样？”知意笑了一下，“你现在连自己能不能活着回屋都说不准，还想着威胁我？”
阿蝉闭嘴，脸色发青。
“记住。”知意靠近一步，声音压得极低，“你今天没遇见我。你只是按时回来了，换了衣服，什么事都没发生。否则……这张帕子就会变成你的罪证。”
阿蝉点头，转身就要走。
“等等。”知意叫住她。
阿蝉僵住。
知意走过去，伸手抹了下她袖口：“你写字时沾了墨，回去前擦干净。别让人看出你动过笔。”
阿蝉低头看袖子，果然有一道淡墨痕。
她手忙脚乱掏帕子擦。
知意看着她动作，忽然问：“你进苏府几年了？”
“五……五年了。”
“家里还有人吗？”
“娘在乡下，弟弟病着。”
知意嗯了一声：“那你最好想清楚，以后是继续听命做事，还是给自己留条活路。”
阿蝉没说话，只低着头，手指抠着袖边。
知意转身就走。
走了几步，她停下，没回头：“你主子要害的人，不止一个。你今天帮她，明天就可能被她推出去顶罪。想想清楚。”
说完，她快步离开小巷。
暮色渐沉，街面行人变少。知意抄近道穿过三条街，绕开巡城卫，从左相府西角门溜进去。
守门小厮正打哈欠，见她回来也没多问。她是沈小姐跟前的红人，出入惯了。
她直奔西厢密室，推门进去，屋里灯刚点上。
桌上摆着墨情新煎的安神汤，诗画在核账本，书诗靠窗坐着，手里捏着一枚铜钱来回搓。
听见脚步声，三人同时抬头。
“回来了？”书诗问。
知意没答，反手关门，从袖中掏出那张折好的帕子，放在桌上。
“拿到了。”
诗画放下账本：“谁写的？”
“苏婉柔的心腹，叫阿蝉。我堵她在回府路上，吓出来的。”
墨情倒了杯茶给她：“写啥了？”
“她说苏婉柔让她传谣，还提了两件旧事。”知意坐下来，声音压低，“一个是沈小姐前世喝的汤里被掺了安神散，是苏婉柔指使的；另一个是嫁妆里的田庄，转到了苏家远亲名下。”
屋里一下静了。
诗画猛地站起身：“田庄转移？这可是实证！之前我们只查到账目断头，一直找不到接手方。”
书诗盯着帕子：“这东西能用吗？”
“字是她亲写的，墨迹新鲜，笔锋抖，一看就是怕得不行。”知意冷笑，“而且她现在不敢反口。我说了，要是她乱说话，这帕子就成了她的罪证。”
墨情伸手碰了下帕子：“要不要现在就交给沈小姐？”
“别。”知意摇头，“她今晚要炖蹄花汤，正忙着尝火候。这事不急这一时。”
书诗却盯着她：“你是不是还问了别的？”
知意顿了顿。
“我问她，为什么替主子卖命。”她声音低下去，“她说她娘在乡下，弟弟病着，只能听话。”
诗画哼一声：“可怜人办坏事，最后死得最惨。”
“所以呢？”墨情抬头，“咱们下一步怎么走？”
知意看着桌上那张帕子，慢慢伸手盖住。
“不急。”她声音很轻，“让她再传两天谣言。等话说尽了，人信了……我们再一把掀桌子。”
书诗笑了：“你是想让苏婉柔得意几天，等她以为成了，再摔她一脸？”
“对。”知意指尖敲了下帕子，“她现在觉得沈小姐名声烂了，没人敢娶。可只要我们把这东西甩出去……她那些话，就成了她自己认罪。”
诗画拍桌：“妙！等她在外头吹够了，说自己多清白、多贤德，我们再放出这个——她陷害原配、贪吞嫁妆，连丫鬟都逼着造假！”
墨情点头：“到时候别说提亲的人没有，就是她爹军营里的同僚，也得避着她家走。”
知意站起来，把帕子重新折好，塞进贴身小袋。
“现在，谁也不知道这张纸在我手里。”她看向窗外，“但很快……就有人睡不着了。”
她转身走向门边。
“我去厨房看看。”她说，“小姐说今晚要加虾仁，别让她等急了。”